三日时光，转瞬即逝。
江南的雨彻底收尽，天空洗得澄澈，薄云轻笼，是个微带凉意的晴日。西湖的春水涨了三分，柳丝垂落，拂过碧绿的水面，荡开一圈圈细碎的涟漪。湖心岛的画舫沿水排布，朱红廊柱映在湖里，被风揉成一片流动的色块，丝竹管弦之声从舫间飘出，混着酒气与花香，乍一看尽是盛世繁华。
谁也不知，这片纸醉金迷的湖光山色之下，早已布下了一张天罗地网。
曹德昌在湖心岛设下“接风宴”，名义上是款待钦差，实则是最后的生死博弈——他要借这场宴饮，做最后的试探：看林霁与水溶究竟掌握多少证据；看二人能否被扬州盐场的旧势力拿捏；若软的不行，便在此地，直接动手，斩除这两个最大的阻碍。
画舫一叶，载着林霁与水溶，缓缓驶向湖心。
舟行波上，船娘摇橹的水声轻响，湖风裹着水汽扑面而来。林霁一袭青衫，衣袂被风拂动，身姿清挺如竹。他立在船头，望着前方鳞次栉比的画舫，忽然侧首看向身侧的水溶，声音被风轻轻吹散，却格外清晰。
“王爷，可还记得三年前？”
水溶站在他身侧，玄色常服衬得面容愈显清俊，指尖轻轻搭在船舷，望着湖面波光，闻言微微一顿，侧眸看向他，声音轻缓，带着几分追忆的温软：“记得。”
“那年你我初查盐账，深夜困在扬州旧场的账房里，烛火将灭，我起身添油，脚下一滑，险些摔进账册堆里。”林霁唇角勾起一抹浅淡的笑，目光落在他掌心，“是你扶住了我，整个人压过来，说……”
他故意顿住，眼底藏着几分戏谑。
水溶自然懂他未尽之语，当年那句“你腰真细”，是情难自禁的脱口而出，也是日后无数次守护与托付的开端。如今想来，那夜账房里的心跳，那刻相触的体温，竟像是上辈子的事，又像是就在昨日，清晰得仿佛能闻到当时的墨香与烛油味。
“今日不说。”水溶低笑出声，声音温润却带着一丝不容错辨的笃定，掌心覆上林霁搭在船舷的手，将他的手轻轻裹住。
舟楫轻响，画舫已至湖心。
为首的主舫之上，曹德昌早已带着一众盐商头目、地方官吏等候在船头。他一身锦缎长袍，腰束金镶玉带，脸上堆着谄媚的笑，眼角却藏着不易察觉的阴狠。见林霁与水溶登岸，他连忙快步上前，拱手作揖，声音洪亮得刻意。
“北静王！林御史！大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
他的目光在两人身上飞快扫过，从林霁一身御史官服，到水溶玄色蟒袍，带着几分探究，几分阴毒，几分试探。
林霁心中一清二楚——这画舫周围，看似寻常游船，实则至少埋伏了二十名死士，只待曹德昌一声令下，便会蜂拥而上，将二人斩于湖心。
“曹总商客气。”林霁淡淡还礼，语气平和，却藏着锋芒，“本官此次南下，奉天子之命，彻查两淮盐政旧案。听闻曹总商手中，保管着不少……盐场旧档？”
曹德昌的笑容微微一僵，随即强作镇定，摆了摆手，语气故作轻松：“御史说笑了。在下不过是个寻常盐商，守着几处盐场，做些本分生意，哪有什么旧档可言？御史怕是听了旁人的谣传。”
“寻常盐商？”
水溶忽然开口，声音温润如玉，却带着一股无形的压迫感，缓缓向前一步，玄色衣袍在湖风中猎猎作响。他抬手一挥，身后暗卫统领立刻会意，一声低喝之下，藏在四周的暗卫骤然涌出，将整座画舫、周边数艘画舫、乃至岸边柳林，尽数团团围住。刀光映着湖光，寒气逼人。
曹德昌面色骤变，猛地后退数步，脚下踉跄了一下，险些摔倒。他强稳住身形，厉声质问道：“王爷！您这是何意？
“拿你的意思。”
水溶缓步上前，玄色蟒袍下摆扫过船板，每一步都似踏在曹德昌的心尖上。他目光一厉，声音陡然转冷：“曹德昌，你勾结藩王，谋害朝廷命官，私通北狄，贪墨盐税三千万两，桩桩件件，罪不容诛！”
每说一条，曹德昌的脸色就白一分。
到最后，他浑身颤抖，面如死灰，再也撑不住那副伪善的面具。
林霁立于水溶身侧，青衫猎猎，与他并肩而立。
两人肩并着肩，像两柄出鞘的利剑，一柄掌法理，一柄掌兵权，锋芒所指，无人可挡。
而此刻，胜负已分。