杨知远率兵出城时已至傍晚，残阳收尽，天边暮色渐沉。
千余兵马随在他身后，俨然朝着归依城的方向驰驶而去，马蹄掌铁倾落，掩住卒伍们不时传来的窃窃计议、恻恻唏嘘——
“攻下会川城本是好事，怎么领主倒是与殿下争执起来了？”
“这你都不知道？殿下身侧有个大肃男子，其人奸猾谄媚，动辄向殿下进谗言，献谄计，这回说是要把那些个俘虏放走，咱们领主不应，谁知殿下便来了脾气。”
“领主也是个气性大的，难不成真不管这会川城了么？”
“真是奇了，倒是听过商纣妲己、幽王褒姒的那档子轶事，可没听说过女殿下为一男子误国的。”
“哎哎哎，我可是见过那肃人男子，身段昂藏倜傥，面貌更是清俊非常，咱们这个啊，那可是女幽王、男褒姒，雌商纣、雄妲己呢！”
……
女幽王同她的男褒姒立在城楼，望着城下掀起的飞扬烟尘，直至最后一匹骏骊隐没在晦色中，她才缓缓扬起颈线。
“我既打得下会川，难道还能守不住么？”
说这话时，她神色中流露着几分骄矜自满，但语调听来，委实有些过分刻意，“况且，纵然他杨知远不在，可我不是还有你吗？”
段思月挤蹙着眉眼，生怕他未会意一般。
谢则钦低笑着附耳过去，轻沉的声音落在她耳中：“是，殿下有我，本就不需旁人在。”
城楼守军戍立，见二人如此亲昵，并不敢分神直觊，只是小心翼翼的将余光探出兜鍪，偷眼轻瞥。
只见那谢公子一臂揽住了公主的纤腰，嘴唇贴着她的耳朵蹭过去。而公主好像也没有推诿拒绝，反而轻轻倚进他的怀里……当真是缠绵悱恻。
这般看着，眼睛不自觉抬起了些，谁知公主竟骤然看了过来，惊得一干人等霎时便收回了目光。
段思月收回视线，声音娓娓，扑在谢则钦近在咫尺的衣襟上：“有人在看呢，谢公子。”
她说着，眸光徐徐下移，停在腰侧——这下方才看清，谢则钦那只手掌并未当真握住她的细腰，不过是虚虚悬在那里，隔着不远不近的距离，才让人以为她已在他的掌心中。
而她的话音更似催促，催促他……再贴近些。
谢则钦收拢指节，当真将她带进怀里。
“不是答应，不叫公子么？”
听起来语气闷闷。
“真计较——”段思月敛眸轻笑，狡黠之意更深“那叫谢郎，听起来，远比你的名字要亲近多了，如何？”
谢则钦本已是极力忍着，尽量不去唐突她，然而这样一句软绵绵的“谢郎”，令他心神骤然一荡，连声音也愈显喑哑。
“殿下怕是……没少看过那些情爱话本罢？”
段思月摇头：“不必看，身侧便有活例子呀，我阿娘从来也这般称呼我阿爹，段郎，段郎……我阿爹就很是受用，届时不论她提出何等要求，阿爹都会欣然应受。”
早在莒阳宫中时，谢则钦便已见过南王与德妃的鸿案相庄，自是不疑有他。至于受用么——
此刻莫说陪她演这一出郎情妾意的障眼戏法，便是她下一刻要自己从这城楼上跳下去，他怕是眼睛也省得眨上一下。
“南王与德妃，确是十分亲爱。”
分明是艳羡之言，听来却隐隐透着一股莫名怆然。
段思月早知他少年失恃，但从未听他说过他父母之间的事情，当下又闻此嗟叹，想来其中定有诸多不虞。
可他既无意明言，自己又何必非得去揭人伤疤？一再令他或许已然结痂的伤口再次鲜血淋漓呢？
“在他们眼里，我与你，亦是十分亲爱。”她抬头，轻轻对着他下颌呵出一口兰息。
看似调谑，实则是想让他暂忘心中不快，不要长久郁结才好。
泛着幽微清香的气息扑在颌角，顿时烫熟了那片肌肤。
谢则钦忽然想起铎罗的侃谈——公主的正夫，那必然是大布燮的儿子，楚雄领主高成桓。
纵然已在那晚听过她的志向，但想起高氏段氏世代开亲，这则南国人尽皆知的“秘辛”，他还是忍不住心生烦躁。
等他回了大肃，她身边便只剩下高成桓了，她是否也会这样对他？就算并无爱慕，是否也会在人前与他扮得这般相亲？这般爱笃？
想到这里，他又悄然拢紧了指头。
“只是在他们眼中么？”谢则钦问，“这话听起来，倒像是事成之后，殿下便要卸磨杀驴了。”
段思月忍俊不禁：“谢郎怎么能这般妄自菲薄呢？在我心中，你该是一只雪鹤才对。”
听她如此譬喻，谢则钦不由垂低眼睑。
“为何是鹤？”
“很难猜吗？”她迎上他的注视，“孤高清洁，澹静自守，岂不是与你一般？况且，我曾听过一首你们中原的诗。”
“什么诗？”
段思月说：“鹤鸣于九皋，声闻于天——纵是身处偏狭贫瘠之地，其声亦能上彻，何况不飞则已，飞必冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”
“终有一日，你必能达成心中期冀，云天直上，振翅遨游。”
谢则钦一震。
在父亲眼中，他是一只囚于樊笼的鹰犬，需要他时，当他是爪牙锐利的猛禽；不需要他时，便将他禁锢于笼中，甚至在以为他不堪为用时，便轻易地将他一脚踢开。
在兄弟们的眼中，他是一只尚未驯服的猎隼，既觊觎他划破长空的戾天之能，又忌惮他的利喙，故而趁他羽翼未丰时，急切的将他的一双臂膀残忍剪除。
而在她眼中，他却是一只尘泥不染的雪鹤，即使一朝被困泥淖，却亦可声闻于天，乘风嗥啸。
最重要的是，他虽从未言明，她却能看到他眼底对自由的憧憬，对八极万仞的向往。
“可在下不愿做遨游太虚的独鹤。”
他松开手臂，静静望入她的眸中：“若能匹得雌鸟成双，和鸣在阴，同声相应。纵然置身偏狭，又有何妨？”
天光已沉，周遭灯火燃起，城下炊烟如缕，城头之上，双影相叠如胶漆。
段思月却撇开螓首：“我可不愿做雌鹤……若是可以选择，倒可以做你身侧的一株雪松。”
“为何？”谢则钦耐着性子，含笑问她。
段思月将双手负在身后，只余一道背影供他观望：“雪松苍劲有节，经冬不凋，而且……”
停顿一息，她忽然转过头，晏晏看他。
“若遇风雪，我的枝叶可以作为荫庇，使你免受饕风所袭，免遭虐雪所扰。”
一轮弦月自云头探出，月影溶溶，已是皎洁非常，而她站在月色前，一双清眸，远比那道冷冽的月轮还要明亮。
谢则钦目光愈低，近乎便要坠在她的莹莹视线里。
他说：“该是我为殿下，夷平所有会摧折枝叶的风雪才对。”
段思月又轻轻摇头。
“可我不愿做那个坐享其成的人，我希望，我也能与旁人聊以荫护，虽说一叶松针尚很轻细，但我会竭力向上生长，直至一身枝繁叶茂。”
“好，那我便与殿下并肩，同抵风雪，载与俱归。”
四目相对，只剩会心一笑。
二人便这样在城楼上站了许久，久到月入中天，方才擎着一灯，步下栈道，然而未及下至最后一阶，便有骑兵握着檄书长驱入城。
“殿下！善阐急报！”急脚传至，段思月忙将灯盏递给谢则钦，手指利落拆出信笺，就着那一豆灯火展阅。
——阿月，见信如晤。
“是高桓写来的。”她说着，便顺着字迹看了下去。
谢则钦心头一紧，下意识低下头颈，俯目欲视，奈何高成桓落笔尽是白文，他便是有心窥看，也分辨不出他究竟写了什么。
若是郑公在就好了——他想。
段思月凝目，将那封书笺从头看到尾，自第一篇翻到第二篇，第三篇、第四篇，其间未发一言，确是极尽专注。
这让谢则钦心思愈发浮躁。
他怎么有那么多话要写？这其中有没有传情之句？还是……又想让她警惕自己，勿要真心相付？
刚刚还在承诺同御风雪的人，却因一封信而心摇神动。
“说了什么？”他等了半晌，终于忍不住催问。
段思月览至最末，将书笺折起，塞进了信封之中。
“先是说了些善阐战况，最开始乌蛮主力尽在城中，久克不下，后来白叔叔自下路起兵，善阐兵力便骤减不少，或许是猜到了我们会分三路进攻。不过，好在苦战累日，已将善阐打下来了。”
她眉眼骤松：“虽是念着明定阿公之仇，但高桓并未擅自处决诺山，现下已命人将他押解回莒阳待罪。高桓俘得了诺山的一匹战马，说是此马鬃毛焰红，矫健如龙，他说你一向爱马，又擅饲马，还是个马贩，送与你正好。”
听到这里，谢则钦倒是无多讶异，唯有嘴角勾起，透着分明的冷峭之意。
士别三日，高成桓竟也学会了这造作之姿，惺惺至此，无非是想让段思月觉得他豁然大度，心地慷慨罢了。
“那便提前谢过高领主赠马之恩。”
尽管这声谢委实有些勉强。
段思月似未听出他的不悦，往下仍道：“他与高叔叔打算暂且守在善阐，既能扼住乌蛮西入，又可为我们与白将军留下退路。”
“高领主还真是深谋远虑，滴水不漏。”他说着，话中酸味更浓，“还说了什么？”
“嗯……剩下的就是一点私事。”
段思月举目看他，神色闪烁着，显然有些窘迫，这让谢则钦心中警铃更是大作。
莫非他真的写了他对她的倾慕之情？别离之思？
他紧紧盯着她的一双眼，一点点逐着她的眸光看去，声音刻意压抑下了许多，有如一张被水浸透的雪纸，软塌塌的发颤。
“是有什么……不便告知在下的话么？”
见他这般情容，段思月未免有些为难：“这，倒也不是不便，只是此事事关高桓的终身，毕竟事以密成，我怕走漏出去，再误了他所谓的良机。”
“终身？”
他莫不是要与她剖言心迹，直叙契阔吧？
谢则钦额侧青筋骤跳，却依然刻意扮作云淡风轻，他将灯盏换了手，附耳过去：“咳……在下与高领主亦算得上刎颈之交，殿下不妨与在下说说，也许…在下也能帮得上高领主一二？”
段思月眸光转了转。
高成桓既肯将俘得的珍贵宝马慷慨相赠，想必也是将他当做手足对待，称得上这句刎颈之交，何况谢则钦一向狷正恳直，不是那种闲言乱语之人，既如此，他应当不会介意他知晓罢？
“其实是……高桓一直有个心仪的女子，只是藏在心中，一腔情意隐忍未抒，此番历经生死，倒让他看开了些许，决意班师之后，同她表白心意。”
……还真是果然如此了。
谢则钦试探着又问:“那殿下可知，高领主倾慕的是何人？”
段思月左右一番睃巡，便凑近他的耳廓。
“说来惭愧，远在天边，近在眼前。”她叹息着，越过巡戍的守将，看向不远处的段易昶与祯姬。
谢则钦一时未解其意，只以为她在说自己，悬起的一颗心渐渐沉落，谁知此刻她却加深了这声叹息，眉眼几乎皱在一起。
“唉，我要怎么和他说，祯姬喜欢的人是阿兴呀！”
作者有话说
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第29章 鹤鸣九皋