“白玉螭虎，果真是失传已久的前朝玉玺。”
“怎会在昭王手上？”
“既得之，为何不献与陛下？”
“没错，莫不是有了反心？”
群臣沸腾，那帮支持楚瑞的老臣惶恐不安，纷纷明哲保身，不敢多言。
楚瑞一下慌了神，连忙解释：“境周之后，诸国割据，得螭虎者，天下归心。儿臣知道这是父王的夙愿，所以这些年一直暗中寻找玉玺下落，好在皇天不负苦心人，终于被儿臣找到。不久便是父王的千岁日，儿臣正欲将此物献上。”
楚王接过侯公公递上的玉玺，端详片刻，眸色深不见底，“是孝心，还是别有用心？朕现在给你机会，你想清楚再回答。”
楚瑞毫不犹豫地说：“儿臣绝无二心，请父王明鉴。”
“如此坦荡，甚好。”楚王冷笑一声，追问道：“那这几箱钱和地契，你又作何解释？”
话音刚落，箱子悉数被打开，楚瑞心虚地看了眼，这些年他没少中饱私囊，还好谨慎，已将钱财分散，府内只留了少许。可这地契是真，当初听沈墨青谏言，轩凌运河开通后，凌暮郡经济形势大好，遂趁热打铁买了不少宅院铺子，该如何搪塞过去呢？
“昭王殿下，请过目。”
楚瑞不安地接过刑部官吏递过来的地契，一张一张翻看，半晌没有说话。
“怎么？答不出吗？”楚王鹰眼如钩，紧紧盯着楚瑞。
柳蔚补了地款，留着沈墨青也无用，可那探子来报，沈墨青在回乡筹款的路上被山匪绑了，赎回来后人变得疯疯癫癫，本王这才饶了他一命。如今买地之事再难翻供，索性就将罪责悉数推到沈墨青身上，左右无从对证。
狠戾划过楚瑞的眼底，“都是托儿臣买地的商贾送的，是儿臣鬼迷心窍，求父王开恩。”
这时，刑部官吏说：“陛下，微臣仔细看过这些地契，虽然签契时间各不相同，但都在桂月，正值轩凌运河修缮期，与吴大人方才供述的时间地点一 一吻合，实在费解。”
楚瑞反驳道：“这有何费解？是那商贾自己寻上门来，本王岂能管得了他何时送礼？”
“张牙舞爪，你还有理了?“楚王大喝，而后续道：“是何商贾？传来殿前对质。”
楚瑞登时语气软下来，“仲县富商沈家，沈墨青。”
“即刻去传！”
茆县，凌暮郡，仲县，究竟还有多少人牵扯其中？楚王暗自叹息，神情复杂。
“陛下，箱中铜钱尚未清点，可要现在清点？”刑部官吏忽然问道。
楚王回过神，“韩翊，就由你们户部清点一二。”
“微臣遵旨。”语毕，韩翊领着属下开始清点。
“这钱......”忽然一位大人停下来嘀咕道，他又执起铜钱反复查看，文字略粗，质地轻薄，甚是奇怪。
“韩大人，您再看看，瞧着像假的。”
“假的？”韩翊瞳孔骤缩，连忙拿过来查看，皱着眉低语道：“再去看看其他箱。”
几位大人忙作一团，迅速将其他箱子翻了个底朝天，最后冲韩翊点了点头。
韩翊叹气，转身禀告道：“陛下，我等在清点时发现异样，反复查验后，确认是私币，一共三箱。”
“不可能，你们再仔细瞧瞧，本王府里怎么可能有私币？”楚瑞眼睛瞪得像个铜铃，登时就激动地反驳。
韩翊泰然自若，说：“微臣愿以项上人头担保，是私币，绝不会有错。”
户部几位大人也连声表态：“臣等附议。”
“你们......”楚瑞脸色变得煞白，一时间想不出对策。
这时，侍卫疾步匆匆进殿禀告：“陛下，西山陈氏已缉拿归案，现在殿外候着。”
楚王看了眼楚瑞，沉声道：“宣！”
继而侍卫押着人进来，群臣纷纷看过来。
陈掌柜神情慌乱，扑通跪地，“草民知错，求陛下开恩，饶了草民一命。”
楚王冷哼，“你倒是认得快，朕问你，工部的料款到了你的作坊，又去了哪里？”
“给......给了昭王。”
楚瑞目眦欲裂，“信口雌黄！本王何时收过你的钱？”
陈掌柜吓得低了低头，微微颤颤从怀里掏出一本册子，双手奉上，“昭王殿下特......特意吩咐草民，分笔过账，以免令人起疑。草民遂从荷月开始过账，一共过了十三笔，约五万钱，每一笔昭王殿下都会过目签字，草民绝不敢妄言。”
楚王接过账册，细细地翻看着，脸色沉了又沉，啪的一声，将账册摔在地上，“昭王，你还要如何狡辩？”
楚瑞慌忙跪着挪过来，捡起账册一看，彻底怔住，“这些......怎么可能？”
“卫良，你的临摹技艺还真是神乎，连本王都分不出哪个才是自己写的，以后这些折子就由你代劳，只需将重要的议事说与本王听。”
反应过来时，楚瑞内心悔恨交加，“是卫良，他怎么敢背叛本王！”
楚王冷眼森森，“怎么？哑口无言了？”
“儿臣……”
“陛下，段统领回来了，正从宫门赶过来。”
楚瑞心头一紧，从赵乾开始，接连的矛头皆冲着自己，林家有手段联手吴珏，策反卫良，这些茶商更不在话下，现在看来，一开始便是圈套，故意放出消息引本王上钩再栽赃，唉，真是糊涂！
“父王，字迹大可以临摹，一模一样也不稀奇，儿臣没有收过陈氏的钱，也不知这些私币为何会在儿臣府里，儿臣不是狡辩，是真的冤枉。”
赵乾冷笑，“昭王殿下，你一口一句冤枉，证据凿凿，如何让人信服？”
“赵乾，你这是破釜沉舟，知道自己难逃一死，故意栽赃本王，想拉本王陪葬，可惜啊，你只是颗被人用完丢掉的棋子。”
“破釜沉舟？用完丢掉的棋子？”赵乾哈哈大笑，“昭王殿下张口杜撰的本事还真令人瞠目结舌。”
“张口杜撰的人明明是你......”
“都给朕住口！”
楚王一声怒喝，众臣噤若寒蝉，这时段屹衡带着人走了进来。
“陛下，这二人便是许盏、觅壶的掌柜，依他们所述，清叶堂掌柜不知去向，并未在茆县与他们会合。”
楚王直了直身子，指着赵乾问二人：“可认识此人？”
两位掌柜纷纷看了一眼，连连点头：“认......认识，他是赵乾，那些私币就是从他溪苑的后山拿的。”
“那他呢？”
楚王又指了指楚瑞，二人刚看过去，被一脸凶神恶煞的楚瑞吓得慌忙收回视线。
“自......自然识得。”其中一位掌柜应声，“这位是昭王殿下，是他找到小的们，让小的们用私币大量采买亦云茶庄的茶叶，再转运至各郡县贩卖，最后将置换的钱交与他。”
楚瑞后槽牙吱吱作响，“你们一个个都串通好了，故意设局陷害本王！”
楚王眉头紧锁，吩咐侯公公：“去传亦云茶庄的人前来对质。”
接着，流风和黎叔披枷戴锁地被押上大殿。
黎叔步履蹒跚，经过许盏、觅壶两位掌柜时，眼眸一震，揉了揉眼睛。
“流掌柜，你可认识他们？”
流风偏过头看去，回道：“认识，左边那位是许盏的许掌柜，右边是觅壶的王掌柜，他们经常来亦云茶庄采买。”
楚王继续追问道：“那这二人前几日到你们茶庄大量采买，可有此事？”
“小的当时正在异地洽谈新的茶商，昨日刚回来便碰上禁军搜查。”
黎叔强忍着腿伤，直起身子，“禀告陛下，确有此事。那日少爷不在，是老奴守着茶庄，这二位掌柜确实来过，还将茶庄的茶叶悉数买走，钱收了三箱，账目足足记了两册。”
楚王蹙眉不解，“依你四人供述，采买茶叶是真，可为何在亦云茶庄找不到那些私币？”
王掌柜说：“回禀陛下，其实小的们没用那些私币，流掌柜宅心仁厚，素来照拂合作的茶商，俗话说，积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃，小的们实在不忍陷害这样的好人，思来想去，商量出一个对策：小的们凑钱去买亦云茶庄的茶叶，然后用那些私币向昭王殿下交差。”
“所以那些私币最后流转到了昭王手里？”
“是”二人接连应声。
楚王面露疑惑，“你们这么做，就不怕昭王发现后加害与你们吗？”
许掌柜接过话来：“自是怕的，可当时来不及深思，为了不牵连流掌柜，只能赌一把。”
楚王长叹一声，怒其不争地看向楚瑞，“如今人证物证俱在，还不认罪？”
“父王，收受好处篡改批文，儿臣认罪，可其他莫须有的罪名没做过，叫儿臣如何认？分明是有人设局栽赃，一时间能串通这么多人的，整个朝堂，除了林家，还有谁能做到？”
林荀满眼哀痛，“老臣为官二十六载，殚心竭虑效忠楚国，自认无愧于陛下和列祖列宗，老臣究竟做错了什么，让昭王殿下这般猜忌？”
说着，呼吸变得短促，难受地捂住了胸口。
虽然证据凿凿，却过于天衣无缝，昭王拒不认罪，林家位高权重，着实难办。楚王叹气，“丞相起来说话。”
“谢……谢陛下。”林荀摇摇晃晃地起身，被林晟扶住。
侯公公瞧着楚王一脸疲惫，微微侧身低语道：“陛下，时候不早了，午膳还没用过，要不先移步......”
“启禀陛下，仲县沈墨青已带回。”
侯公公被通报的侍卫打断，他欲言又止，退至一旁。
楚王沉声道：“即刻带上殿来。”
楚瑞冷哼，一个疯子如何对质？只要咬死不认，谁也动不了本王。
不一会儿，沈墨青被两个侍卫架上大殿，比楚瑞上次见他时消瘦许多，衣冠不整，眼神呆滞，像滩烂泥似的。
楚王皱眉道：“昭王说，你为了托他买地，送了他钱和宅铺，可有此事？”
沈墨青抬头，眼里的呆滞消散，“确......确有此事。”
他是在装疯！楚瑞大惊，拳头捏得吱吱作响。
那时沈墨青从山匪手中脱险，着实被吓破了胆，回到家中恍惚度日，沈家连忙请了高人来看，高人说他将有杀身之祸，留下“难得糊涂”四个字便走了。沈墨青思来想去，自己从未与人结仇，也不曾开罪什么人，莫不是昭王恼他办事不力想杀了他。陷入恐惧的沈墨青遂装疯卖傻过了数月，直到官兵来拿人，他再也装不下去。
“可小的没送宅铺，小的送了昭王殿下三万钱，还有......还有前朝玉玺，小的什么都招了，求陛下开恩，饶了小的死罪，求陛下开恩......”
楚王冷冷地看向楚瑞，目若寒刀，“玉玺之事，朕给过你机会，你却骗朕那是你寻来的，你还敢说不是别有用心！”
楚瑞彻底慌了，“父王，是儿臣不该骗您，可儿臣从未想过谋反，父王，您信我......”
“那你留着这玉玺是何用意？待朕百年之后好改朝换代？来人，将昭王押入天牢，三日后流放沛州，其他人等，大理寺依律处置！”
“父王，您不能这么对儿臣，你们放开本王，放开！”楚瑞挣脱侍卫，朝圣前冲去，被林晟摁住，他挣扎着哀嚎：“父王，留下这玉玺，儿臣确有私心，可儿臣对您绝无二心，天地可鉴。儿臣十七岁上阵杀敌险些丧命，那支箭离儿臣的心口不过一指的距离，论文稻武略，儿臣样样都比太子强，什么长幼有序，明明儿臣才最适合继承皇位，可父王为何如此偏心，连祁王那个草包您都百般宽仁，为何唯独看不到儿臣的好？”
楚王一拳砸在龙椅上，站起来大喝：“逆子，到了这地步，还不知悔改！”
楚瑞突然仰天大笑，“儿臣不服，生在皇家，岂有不争之理？难道父王没有争吗？”
“给朕押下去，押下去！”楚王气得站都站不稳，侯公公慌忙过来搀扶，“昭王殿下，您就少说两句吧。”
楚瑞嘴角的笑变得阴鸷，“父王，总有一天您会明白，儿臣才是最像您的那个。”
楚王痛心疾首，“带下去……”