不多时，一个穿着藏蓝宫服的中年女人领着两名小侍女进来，规规矩矩行了礼。
“老奴姓曹，掌东宫内务杂务，前来回娘娘的话。另有几桩事，需请娘娘示下。”
糖包大人在案旁的毛绒垫子上懒懒打了个哈欠，贺知音端坐主位，“曹姑姑客气了，请讲。”
“一是各处份例。按大晟例，太子妃月例银二百两，绢二十匹，冬日的银丝炭六十斤，黑炭三十斤……”
曹姑姑从侍女手中取过册子翻开，“然娘娘也知道，如今圣上龙体未愈，为了给圣上祈福，东宫用度从简，娘娘这儿怕是难免有欠缺了。”
红珠脸色微变，连带绿枝都轻轻蹙眉。
贺知音神色未动，只问，“减后是多少？”
“这…还需内廷清点了才知。”曹姑姑顿了顿，“另外，眼下东宫各处都缺人手，紫云与绛玉姑娘已提前过来，老奴最多只能再拨来两人伺候。”
殿内陷入岑寂，炭火哔剥声中，糖包翻了个身，碧绿瞳孔竖成两条缝，盯着曹姑姑。
贺知音端起茶盏，慢饮一口，涩香在唇齿间流转，令人清明，“姑姑所言，本宫听知晓了。只是有一处不明，东宫用度从简，是殿下的意思，还是内廷自作主张？”
曹姑姑眼神一闪，“自然是殿下吩咐。”
“那好。”贺知音放下茶盏，声音清润平和，“既然殿下吩咐一切从简，本宫自当遵从。尤其是圣上还在病期，殿下日夜侍疾，恨不得以身代之。”
她目光扫过下首的人，“为子者当尽孝道，殿下作为大晟太子，东宫自然要为天下做个表率。从今日起，东宫人员与份例，皆裁减三成，想必曹姑姑深明大义，必能体谅。”
话音落下，鸦雀无声。
曹姑姑脸色骤变，她听说昨夜殿下并未歇在太子妃处，原以为这贺家女只是个无依无靠，无宠无爱的草包，她好给这罪女一个下马威，不曾想反惹一身骚。
如今她祸水东引，分明是朝晖苑的用度，却用“为天下尽孝”上升到整个东宫。
太子平日少管内廷，但若让他察觉自己私下笼络各处，从中牟利，只怕她明日就会……
曹姑姑喉头一哽，赶紧跪下喊道，“娘娘！”
“姑姑还有事？”
曹姑姑额角沁出细汗，“这，老奴老奴需要请示殿下。”
“姑姑可是不信本宫？”贺知音微微一笑，细葱手指划过糖包大人顺滑的皮毛。
“重华殿当值者，宫女六人，内侍八名，本宫稍微留意了一下，朝晖苑虽小了些，但到底是太子妃寝殿。姑姑如今这么说，是真为殿下尽孝着想，还是根本就觉得本宫不配呢？”
“老奴不敢！娘娘错怪老奴！”
“姑姑请起。本宫初来乍到，许多规矩不懂，还需姑姑提点。只是既然殿下让本宫掌了内廷，有些事便不得不说清楚。”
她默了默，话锋一转，“这样吧，东宫一切筵席先暂停。从本宫的份例里裁半成，一起折算成银子，补贴给各处的宫人，剩下的再以殿下名义，开棚施粥，广施恩德，给圣上祈福，成了孝名。”
她从腕间褪下一只白玉镯，放在红珠掌心，再递到曹姑姑面前。
“这些就有劳曹姑姑操办了，这个权当本宫的一点心意。若有不够的，姑姑找本宫就是。”
曹姑姑愣在原地，不敢接下，“娘娘！”
“姑姑拿着。往后内廷还要劳烦曹姑姑费心，本宫亦会尽心打理。”
贺知音轻轻拂袖，袖口金线滚边的并蒂海棠栩栩如生，尽显威仪，“可若有谁觉得本宫年轻可欺，姑姑不妨替本宫转告他们，本宫是先帝所选，圣上亲旨，礼部正册的太子妃，纵有万般不是，也轮不到旁人怠慢。”
不疾不徐，字字清晰。
曹姑姑背上冷汗涔涔，双手捧起结果玉镯，再拜了一拜，早没了方才的昂扬，“老奴，老奴明白了。谢娘娘恩赐。”
待曹姑姑走后，红珠才松了一口气，“娘娘方才好厉害。那曹姑姑是此前先太子还在时的老人，惯会仗势欺人。”
贺知音摇摇头，看见屋外院子里逐渐明亮的天光，温声道，“树欲静而风不止。今日若退一步，明日便有十步等着。况且曹姑姑对付下人自有一套，我若想管好这些人，暂时少不了她，且慢慢看吧。”
糖包蹲在她手边“喵”了一声，用圆润的大脑袋蹭了蹭她的手背，像是在随声附和。
扎在议政殿的权彻，此时刚处理完几位将领送来的边关军务。
高云揣着拂尘进来禀报，将白日朝晖苑的事低声说了一遍。
权彻批阅奏疏的笔尖一顿，朱砂落下，在纸上洇出一朵赤色小花，“她真如此说？”
“是。曹姑姑除了朝晖苑，脸都白了，直接去内廷重新核对了各处份例人手，又赏了宫人们一些银子，现下准备放粥布施。”
高云忍住笑意，“娘娘还赏了她一只玉镯，说是辛苦费。殿下可放心了，依奴看这刁滑的曹姑姑，怕是一时半会儿不敢冒犯娘娘。”
“自己都才从鬼门关上回来，四处散钱倒勤快。”权彻冷哼一声，垂眼继续批阅，“糖包呢？”
“在朝晖苑陪娘娘呢。说来也奇，糖包大人平日最不喜生人，却对娘娘格外亲近。”
权彻未应声，只将手上批完的奏疏合上，堆到一旁的纸山上，才又取过一本开始批注。
良久，才悠悠开口，“告诉内廷，按她说得做，孤很忙，不必回禀。”
“是。”
“等等，”权彻叫住准备退下的高云，“她，罢了，你还是来告诉孤一声，像方才一样。”
待高云离开后，权彻心不在焉地推开面前堆积如山的文书，起身走到窗边。
远处宫殿重重，飞檐在夕光中泛起淡淡的金辉。
他蓦然想起昨夜她低头为自己包扎时，灯火葳蕤下，女子锁骨处大片白皙莹润的肌肤，随着呼吸起伏，也泛着这样的细腻的金光。
他敛眸静思，长而密的睫毛在桃花眼下覆出一层阴影，偌大空旷的议政殿内，男子低沉的声音倏然响起，若有若无。
“贺知音……”
次日，朝晖苑内。
糖包大人寻了个好位置，慵懒地蜷缩在暖炉旁，发出悠闲的咕噜声。
一旁的贺知音还在交接内廷宫务。
曹姑姑此番送来的账目清晰了不少，各处份例、宫人名录，常采条目买等一一列明。她正凝神核对时，外头绿枝传来通报，可可来了。
少女提着沉甸甸的药箱，身后还跟着个清秀的小内侍帮忙抬了一口木匣。
一见到贺知音，她圆润的脸蛋立马挂上一对梨涡，眼睛弯成好看的月牙，“娘娘，我来啦！殿下吩咐了，让我以后在东宫当值！刚好此刻给您请个平安脉。”
贺知音合上账册，将手腕放在脉枕上，眼角跟着染了几分笑意，“可可怎的去了这些日子？”
“本来想早回的，恰逢圣上病重，爷爷让我留下来给他帮把手。”
可可并指搭脉，眨了眨眼睛将脉象记录下来，才又继续回话。
“如今圣上好些了，我才得空出来。回御医坊这些天，爷爷总嫌我学艺不精，可明明同辈中，就属我拔尖儿。”
“安院判是御医坊之首，对可可寄予厚望呢。”
可可悄悄噘嘴，那点不服气全写在尚存稚气的脸上，“许是吧。唔，娘娘脉象平稳，并无大碍。”
贺知音忽想起权彻入宫已近一夜未归，随口问，“殿下手上的伤如何了？”
“殿下不让瞧呢。我随爷爷去请平安脉时想给他换药，但殿下只说娘娘包扎得妥帖，不必再换。”
贺知音眸光微微一动，给他上的都是上好的金疮药，想来应该没什么大碍。
“只是娘娘底子仍虚，应是前些年亏损，加之又受了伤的缘故。我开一剂温补的方子，慢慢调理便是。娘娘若得闲，多走动走动，于身子有益。”
收好脉案后，可可收拾药箱，又像是想起了什么，“对了娘娘，前几日我去取药，听见几个小内侍在嚼舌根，奇怪的是，从昨儿个开始，闹得最凶的那几个忽然都没声儿了。”
贺知音抬眼看她。
“我悄悄打听了下，有个小内侍同跟我说，是被大理寺请去了。”
安可可圆眼微睁，语气神秘，“都是宋少卿亲自关照过的呢。”
贺知音沉吟片刻，轻轻“嗯”了一声，又吩咐绿枝准备些可可爱吃的点心果子，再在收拾一件僻静的偏殿出来给她住下。
可可走后，她重新翻开账册，有些心神不宁。
窗外日光渐移，不经意间，瞥见回廊尽头一道熟悉地淡紫身影。
权彻步履沉稳，身后跟着墨竹，似乎正要往一旁的重华殿去，却在经过朝晖苑时，顿了顿，侧目望来。
两人之间隔着一庭花影，目光在空中交接。
他静立片刻，忽然转了方向，径直朝苑内走来。
贺知音起身相迎，见权彻停在阶下，并未踏入。糖包不知何时醒来，一甩肥臀，晃着圆滚滚的身子就挨到他脚边，亲昵地蹭了又蹭。
“住得还习惯？”他启唇问。
“回殿下，一切都好。”她垂眸答。
“嗯。”权彻应了一声，目光掠过她身后桌案上叠??的账册，“宫务繁琐，若有难处，可让高云去办。”
“谢殿下关怀，妾身尚能应付。”
一问一答，规矩而疏离。
糖包大人在他脚边绕了两圈，又溜回到贺知音身侧，蹭着她的裙摆不放。
余光扫见一人一猫的权彻，唇角淡淡弯了一下。
“那群人心思未歇，西襄又传来急报，孤这几日会忙些。你若要出门，让吴粱之替你安排护卫，不可独行。”
贺知音心中一动，明日便是三朝回门的日子。
她试探道，“妾明日想去祭拜父母，不知殿下是否允准？”
贺家是被抄了家的罪臣之家，但看太子口气，倒不是没有商量的余地。
“去吧。”他目光移到庭中一株盛开的异木棉上，“别太晚回，像上次一样。”
原本不抱希望的贺知音听了，笑意倏然漾开。她微微扬起下颌，长眸里明光流淌，一颗细小泪痣躺在眼尾下方，若隐若现。
纤腰轻束如春柳袅娜，玉肤莹润又似秋水含波。
权彻目光微动，不经意般抬起左手。
“孤批阅文书久了，手疼。”