大晟皇宫，太宸殿。
殿内龙柱盘旋，怒目而张。御香自炉中悠缓溢出，在斑驳的碎光下聚散，凝成一道若隐若现的薄烟。
皇帝权景煦端坐在龙椅上，狭长的凤目低垂，扫过跪在下首的儿子。
“户部侍郎谢正迎及其全家几十口，一夜之间，鸡犬不留。”他开口，浑浊的眸子中辨不清喜怒，“太子，你就没有要对朕解释的吗？”
权彻垂首，脊背却挺得笔直，“谢正迎卖官鬻爵，贪墨军饷，利用其户部侍郎的职权敛财数万，实在罄竹难书。”
皇帝凤眸微微眯起，宽大的广袖下，皮肉干枯的指节不断收紧。
权彻继续道，“罪臣谢正迎曾是皇兄的门僚，他阳奉阴违，将贪下来的军饷钱财，悉数献给了皇兄，引得其走上逼宫这条不归路……儿臣以为，谢家之死，乃肃清朝纲。”
“肃清朝纲？”皇帝气结，花白胡须颤抖，“你身为太子，动用私刑屠人满门，你将国法置于何地？你眼里，可还有朕这个皇帝！”
“若国法当真昭明，父皇又何至于为保皇兄与您自己的名声，株连数十位无辜臣子？此举不过是先一步做了刑部该做而未做之事，铲掉该清理的蠹虫罢了。”
“逆子！”皇帝拍椅站起，手指颤抖地指向下首跪着的人。
“朕明白了。你兜了一圈莫非是为了那个女子？”
怪不得前阵子，太子急匆匆进宫找自己请旨赐婚，怪不得他连礼义廉耻都不管，执意要娶自己未过门就丧夫的兄嫂！
如此乖张任性，若非当日救驾有功，怎配当大晟太子？
权彻抬首，肖似元后的眉眼间流出淡淡讥诮，“父皇以孝治国，自然不会违逆皇祖父遗旨。儿臣娶她，只是为了保全皇家颜面。”
皇帝紧紧盯着跪在下首的人，他凹陷的眉骨中，双眼怒张，浑浊的眸子轻轻颤动。
这个他此前从未正眼瞧过的第四子，早已不是当年任人拿捏的稚童。
半晌，他颓然地靠回龙椅，挥了挥手，“滚，滚去你母后灵前跪着，给朕好好思过，想想你该如何收场！”
权彻淡漠起身，拂了拂衣角，转身离开。
迈出太宸殿时，余光瞥见大内总管于喜，慌慌张张地奔出殿门，尖声催唤太医。
“圣上不好了！快，快请安院判来！快去呀！”
而那人唇角噙笑，脚步未停。
金线滚边绛紫长袍随风微动，衣角略过台阶，缓缓融入渐浓的暮色中。
衔月阁内，贺知音听完高云捎来的口信，秀丽的长眉轻轻蹙起。
谢家满门被屠，太子被扣宫中。
她心中愕然，帝京皆知，圣上偏袒废太子。
若非逼宫谋反的事闹得沸沸扬扬，权彻带着骑兵进京护驾，他又岂会多看别的儿子一眼。
如今圣上龙体渐衰，官员派系林立，若谢正迎当真是权彻所杀，无异于是将自己置于风口浪尖。
一个在漠北隐忍多年弑敌数十万，步步为营取废太子而代之的人，不会如此莽撞。
谢正迎掌管户部作威作福，背后依仗的，无非是残存的废太子势力。
他一死，表面上是权彻在拿旧臣杀鸡儆猴，立威泄愤，可真正得利的，或许是藏在谢正迎身后的宗亲与世家。
那群人在废太子倒台后一直未得到清算，依旧盘据朝堂。
所等的，无非是一位懦弱的，可供他们操纵的傀儡新君。
而绝非不到一两年就稳坐东宫，杀人如麻的权彻。
谢家是饵，钓的是权彻的前程与名声。
如此，他们不仅能将罪名扣死在权彻的头上，治他一个目无法纪之罪，还能借机除掉谢正迎这个随时可能反水的贰臣。
一石二鸟。
而皇帝的态度，成了唯一的变数。权彻获罪与否，全在皇权一念之间。
贺知音捻了捻手中的锦帕，脑中思绪纷杂。
若圣上当真信了是权彻任性妄为，决心严惩的话，此时来的便不会是高云的口信，而是直接拿人的缇骑。
还是说，他想借此事打磨权彻，却又不得不保下他，以制衡僭越皇权的世家势力？
贺知音理不明白，但事已至此，她唯有赌一把。
“备车，我要入宫。”
高云面露难色，“贺娘子，宫门即将下钥，且宫中……”
“即将下钥那就现在去，应当赶得上。”
雪中送炭远胜于锦上添花，她一介孤女，无根浮萍，只有牢牢靠住权彻这座大山，一步步靠着他向上爬。
才有可能站在山顶，拨云见雾，追来一点天光，替贺家沉冤昭雪。
贺知音提起裙裾，从屋内取出先帝遗诏，和那日水牢中圣上赐婚的圣旨，一起握在手中。
圣上只令太子思过，未曾废黜婚约。她是先帝钦定的太子妃，大婚在即，入宫探视未来夫君，合情合理。
马车疾驰，车头的灯笼不断摇晃，在浓重暮色中，撕出一道灿亮的金影。
有高云引路，马车载着贺知音，穿过宫墙深深，拂过寒风阵阵，最后停在一处偏僻但洁净的宫殿前。
元后生前故居，如今已是冷清祠殿。殿内灯火长明，檀香寂寂，偏僻无声。
权彻背对正门，屈膝跪在冰凉的地砖上，身姿挺拔。在他面前，伫立着一块斑驳的灵牌。
听到脚步声，他几不可察地一僵。
霁色裙裾拂过地砖，贺知音在他身后三步远处站定，然后跪下。
权彻神色如常，因殿内烛光闪动，他脸上光影错落，又似多了分虔诚。
“谁让你来的？”
贺知音没有回答，兀自将手中的鹅绒护膝递过去，“天寒霜冻，殿下莫冻坏了身子。”
“你呢？”
“劳殿下挂心，妾身不冷。”
她没唬人，因着前段时间的伤，她闲时缝了好几双护膝护腕。
奈何许久不做女红，第一双做出来时她试了试，未免太大，刚好今日进宫寻太子，也一齐带了上，做个顺水人情。
被做顺水人情的人眸色微动，身子朝贺知音一侧倾了倾。
他收过护膝，放在怀中，修长的手指陷在柔软的鹅毛绒里，连带神情都软了些许，“嗯，来看孤的笑话？”
她温声否决，那双桃花眼却微微一亮，“孤如今自身难保，你不如另寻出路。”
对于试探贺知音神色从容，“妾答应过殿下，会做好您的太子妃。”
葳蕤灯光下，权彻侧目看着面前矮自己半个头的瘦弱女子，极淡地勾了勾唇角。
贺知音迎上他的目光，“妾知道殿下并非真凶，而是有人蓄意栽赃。圣上只命殿下思过，而非直接撤职，移交刑部，心意已明。”
“你欲如何？”
“站在殿下身边，不授人以柄。”
此时，一名身穿宫服的小内侍猫腰进来，在权彻身边低声禀报了几句。
权彻轻轻扶了扶额角，起身让人进来。
片刻，一个同样内侍打扮的俊美男子端着点心入内。
他的目光绕过权彻，饶有兴致地看向他身后的贺知音。见她姿容昳丽，霞姿月韵，顿时就弯了眼角，流过一丝惊叹。
然后装模作样地躬身，故意捏着尖细的嗓音道，“咱家给殿下，娘娘请安，恭贺二人即将喜结连理，佳偶天成，正可谓鸾凤和鸣，情比金坚……”
“宋归年，你皮痒了？”
听到名字，贺知音抬眼望去。
见他优雅地放下托盘后，抬手正了正与自己脑袋不甚贴合的帽檐，露出一双流光潋滟的狐狸眼。
宋归年，宁国公兼兵部尚书宋恪，与遵平长公主的独子，现任的大理寺卿。
听闻他天资聪慧，少时伴读东宫，后投身于刑案中，不过二十便名满帝京，加之容颜俊美，一时风头无两，成了无数官仕女儿的春闺梦里人。
“这不是听闻殿下后日便大喜，来给你送贺礼呢。”
这位梦里人浑不在意地扬起下颌，露出一对灿亮的虎牙，狐狸目光再次流向贺知音。
“顺便瞻仰一下未来娘娘令帝京失色的风华。后日大婚，不知有许多儿郎要伤心了。”
虚伪的恭维被略带不悦的目光打断。
宋归年一笑，恢复原本的清朗音色，“张狱婆的确受了谢正迎的指示，意图绑架娘娘，将贺家斩草除根。我照殿下指示，故意放出要查他的消息，果不其然就被灭口了。”
祠堂内烛火高燃，偶有几缕寒风灌入，火焰被吹得飘摇，映得人影晃动。
权彻冷笑，“既然他们急着让孤犯错，孤便成全他们。”
“如今朝中纷纷弹劾殿下无视国法，手段残酷，那群老头儿巴不得圣上因此发落了您，甚至……”
“想废了孤。”
话音落下，殿内气氛陡然一凝。
贺知音站在一旁安静地听着，手中的布料不断被攥紧又松开，最后在裙摆上印出深浅不一的褶皱痕迹。
和她猜的不错，谢家不过是摆在明面上的马前卒。
真正要铲除贺家，搅乱朝局的另有其人。
甚至还是如今的东宫太子都要避其锋芒的人。
宋归年声音压低，“我刚路过太宸殿，听里面情况似乎不太好。说是圣上气急攻心，旧疾发作，已不能起身了。”
权彻并不意外，只道，“此次并未对孤重罚，他们自是不甘心。你继续挖，动静不妨再大些。”
宋归年点头，狐狸眼上又染上笑意，拂尘一扬，捏着嗓子道，“咱家便告退了，就不打扰殿下与娘娘了。”
在他端起托盘，准备退去时，被呵住。
“等等。”
宋归年长眉微动，“殿下还有何吩咐？”
面前紫服玉冠，矜贵高华的太子多了些不自然的神色，只淡淡伸出一根细长的手指，敲了敲他手中的托盘。
“所以，你的贺礼呢？”