塞外的天空明净而辽远，从王氏的身后一直铺展到目力所及的尽头。长风浩荡，云絮丝丝缕缕地散开，莹蓝的日光映照着起伏的峰峦，翠色翻涌，由近及远流淌开去，连绵不绝。
王氏与元烨站在坡顶，天地开阔空旷。数千名士兵、跟役携带兵械辎重从他们身边静默而过，陆陆续续抵达山脚下的驻扎地点。为提高行军速度，雍熙帝下令部队每日日出前出发，正午时分便停止行军，扎营炊膳。近日元烨心情大好，他终于摆脱堪为樊笼的丹墀金銮，暂抛权力场中的勾心斗角，恍若返朴归真的赤子，重新投入自然的怀抱。上驷院备马、犬、猎鹰随驾出行，专供皇帝沿途游玩。驻跸之后，他与将士饲畜行猎，兴致甚高，又采集塞外特有的阿尔坦哈那、油蒿、山韭等草本，着人送回京师，供皇后诸妃及皇子公主们赏阅。每到夜晚，地上的人马草木尽没于黑暗，璀璨繁星高悬。元烨与西洋传教士登上坡顶，用仪器观测群星方位。他这次亲征大漠，不仅让皇长子承泽领御营前锋营，参赞军机，还将没有成年的皇四子承法、皇五子承泮带在身边，时时亲加教导。他命太子承鸿与皇三子承瀚留守京师、处理庶务，多日未见，心中愈发想念。“朕于哨所，以仪器量北辰，较京城高五度，”在给两位皇子的朱谕中，元烨写道，“可知尔父出征已有多少里数？”
他还未等来承鸿、承瀚的回奏，先等来草原连绵的大雨。河水漫过岸沿，冲断道路，辎重难以输运，军队索性原地休整。天际坼开的裂口没日没夜地倾倒雨水，在昼犹昏，数步之外便难辨树形人影，一入夜晚，如有实质的黑暗填塞霄壤，浓厚而拥挤。偌大的御幄，此时却成为被世界遗落的小小角落。元烨和王氏躲进帐中，烤火，饮膳，读书，闲谈，温存，他们希望外界一切烦扰再不要找来，希望这场大雨永远不要结束。
但他们还是走进茫茫戈壁。
光秃的坡地，一片凝滞的暗黄，车马折叠进群山褶皱 ，渐渐融为一体。旷阔无垠的单调最消磨心气。前方哨探传回纷乱的消息，一说准部已向罗刹借得鸟枪兵六万，一说顺军发兵大漠，将与策妄联兵对敌，一说途中偶遇准部牧民，马、驼、牛、羊俱羸瘦不堪，又说此乃策妄的障眼法，佯示羸弱以诱我松懈，不足取信。大军开拔逾月，所携粮秣日渐消耗，行至燕图库列图地方，见原本应有水泊俱皆干涸。向导们四处奔走、寻找水源，忍渴复行四十余里，总算在当日深夜发现一座山泉。元烨并非笃信天命之人，然而“此上天不欲我剿平准噶尔乎”的念想浮上心头，便如岭上白云，上一刻被长风吹散，下一刻又会聚堆叠，向地面遮下片片阴影。驾至喀尔喀草原，诸位鞑靼王公赶来朝见，元烨恩赏银、绢、茶、布等物，复赐宴款待各部首领。众人酒酣耳热之际，晋商将首队米车运抵营前，雪白的粮米堆积如山，喀尔喀人皆不由惊叹道，“博克多汗行围，竟若移整座北京城于斯，殊为震骇！”
他们所不知道的是，此次进征官兵共约十万，五个月的军粮，需六千辆运粮车往返输送，那些送米官商在途中的消耗，满打满算，竟也有军队的一半。“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金（注1）”，如此之重的负担，绝非王公们一句赞叹，元烨一声苦笑能够消解。唯是“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王（注2）”，今天下群雄并立，北有李顺，南有赵家，东有黄氏，谁不是尽取黎民之锱铢而用之如泥沙？他没有选择。
“抚远将军费扬古因故稽留，于今已迟十日，”满腔愁绪，元烨只能在私函中向太子吐露一二，“此番出征 ，曲尽筹画，然艰阻重重，多有出意料之外者。官兵士气如同在家，效力之情不能尽述，朕心与在宫中不同。事关重大，惟不可心存侥幸求全，劳碌心志，祝祷于天（注3）。”
七月初，中路军抵达乌里雅苏台，整顿军队，而后元烨命人绘制阵图传示八旗：皇帝亲率前锋营精锐策马军前，八旗前锋兵紧随其后，次之为手持鹿角一字排开的绿营兵，汉军炮位、鸟枪排列两翼，鹿角后方为八旗萨洲兵，各有皇子、诸王公大臣统领前进，两侧亦有萨洲旗兵炮队护翼。大军以横阵漫过整片山野，向西面的阿尔泰山脉浩荡挺进。
自古以来，华夏颇有一干“吃教”的和尚道士，本无奉佛、修道之心，却为人讲经拜忏、占卜解厄，游走高门之间，倚为谋生之计。来到近世，伪冒僧尼的“吃教人”中，又多了心存反景复宣之念、不甘剃发易服的遗老遗少。雍熙二十七年，江南多地举“林三太子”名号起事反景，其中一支义军的首领便是身披僧袍的一念和尚。近年常瑞清剿乱党，叶光祖为避搜查，落发不成反而落网。丹心社员在寺庙、道观潜伏之事，正由他向元烨揭发。元烨大惊，急命各地清查“方外”可疑人口。山东巡抚满柱奉旨办差，恨不将境中所有寺观捣毁一空，以百千支离白骨垒出他的晋升之阶。而当地的达官贵妇们因他无处消解孽业，又无法听唱佛曲、寻人歇宿，无趣的生活渐成一潭死水，好在慧明及时出现——他手握不知真假的度牒，由方丈引荐给平西将军陈无恤的夫人吴氏。因其年少不知风月之事，可时常出入贵妇们的闺阃。来往既勤，又因貌比潘安、能言善道，连陈无恤也与他日渐相熟。
一月后，陈无恤将随抚远将军费扬古出征漠北，吴夫人延请僧众为夫君和诸子消灾祈福。此起彼落的诵经声里，慧明起身走到陈无恤面前，双手合十，用在场所有僧人、将官、家眷都能听清的声音质问道，“晋王知公降意，将军何时早归？”
晋王是江霖在宣朝的爵号。陈无恤登时神色大变，当即教人拿下慧明，先关押在地窖里，上报费扬古后便片刻不敢耽误地扭送至抚远将军府。岂料他谨慎如此，依然不免发生意外——就在移送“案犯”前，一支淬有剧毒的铜针刺入慧明的胸膛，使他立时毙命。无恤不能说清毒针的来历，所谓的“狂僧胡言乱语”转眼便成为他“计划败露，杀人灭口”的托词。元烨在出征途中听闻此事，批复费扬古道，“使无恤果有反心，岂容慧明张扬于大庭广众之下？其人虽愚，断不至此。然狂僧之死疑点重重，府中或有接应之人，需细细查明，务以安静为要。”
平西将军陈无恤本为宣将，却在景军南伐的阵前倒戈，用无数同胞的鲜血染红了官帽。元烨鄙其为人，却因萨人不谙地形、不习水战，攻伐江南又不得不倚仗于他。如今群雄逐鹿，将才难得，元烨对这些汉族降将只好且用且疑。费扬古深知圣意，决定利用这起“莫须有”的案件对他们敲打一番。他伪造江霖信函，借此对陈无恤阖府上下严刑逼供。供书之上，周琛、郭通等降将姓名赫然在列。费扬古将这份供状秘奏元烨，尚不知会引动日后怎样的风浪。
就在元烨驻跸乌里雅苏，等待东路军会合时，一万景军已先行开赴前线军台。
噶尔丹病亡后，准噶尔失去科布多河谷以东的大片领地。元烨遂遣八旗兵于科布多、巴里坤两地周边筑城立营，以为监视准部动向、进剿漠北汗国的前哨站。两地原各驻兵五千，补充兵源之后，皆已扩充至上万规模。北面的科布多由靖边大将军傅尔丹镇守。傅尔丹出身名门，才华横溢，元烨特地让母舅佟致公担任他的副帅，只为助他早立战功，以备来日重用。西面的巴里坤则由宁远大将军李云山镇守，元烨看重他“久历战阵，持重敦本”，然而持重过头，便是谨小畏缩。准军兵锋两路，一路由大将策凌率两万精兵直趋科布多，另一路由策妄之侄丹津领六千骑兵，于巴里坤一带游击袭扰，并分兵一千进往噶斯口，佯作与吐蕃联络、合兵之势。李云山被准军的战略佯攻扰得不胜其烦，却只要求部下“坚壁固守，不予出城迎战”。元烨收到李云山请求周边鞑靼各部出兵协防的奏折，不满道，“我随敌军设防，则主动在敌，耗费在我，与其坐守以求万全，不若相机出城迎战。”
朱批发出不久，又收到李云山第二封奏报。他的手下擒获准噶尔“贼夷”一名，供称丹津虚张声势，牵绊西面之兵，实则暗中向北迂回，将与策凌共侵北路。“此系虚张声势之语。若趁七月未落雪之前侵犯北路，则伊不思归计乎？”天山以北八月即落雪，如今已入七月，准部骑兵北上，草料势必难以为继。然而策凌曾经翻越雪山、奇袭拉萨，元烨不敢掉以轻心，是故虽感疑惑，依然将这则情报转告傅尔丹，通知他早做防范。
傅尔丹巡视扎克赛河地方时，恰巧擒获十二名准噶尔俘虏。据他们供称，策凌、丹津及策凌之子多尔济正陆续起程，至阿尔泰山奇林地方会合，来犯北路。又说大军尚未到齐，唯丹津已至博克托岭，距科布多军营三日程途，仅有前锋千余，驼马二万。傅尔丹勇而寡谋，见“准部集结、将攻北路”的消息与自朝廷发来的情报吻合，便轻信丹津率领的先头部队正在博克托岭放牧。他决定趁敌军尚未全至，连夜出兵掩杀。佟致公对此不以为然，可傅尔丹自出发后不断俘获准部人马，队伍里洋溢的兴奋与贪婪盖过对战局过分顺利的担忧，他的劝阻声细若蚊蝇。傅尔丹绝非颟顸之人，行抵博克托岭前，也知以向导领前锋六十人先行，副都统塔尔岱统兵四百人次之，前锋统领丁寿率一千五百人跟进，是为前队。参赞马尔萨带兵两千尾随，自己和佟致公亲率后队五千人压阵。七月十八日，前队进山，遭遇小股敌军，大败之，斩获四百首级。中队见猎心喜，不顾军令提前进山，至十九日，殿后的部队也陆续进入山中。
七月二十日，当傅尔丹部已全部进入博克托岭时，准噶尔伏兵猝然冲出山谷，胡笳声中，漫山遍野的战旗自高处翻卷而下，傅尔丹急令全军结营御敌。山谷间喊杀震天，血尘飞扬，傅尔丹企图率部向西山突围，多番混战之后，踏着满地碎裂的尸首转上北山。他令两队人马驻守东西山脊，保卫居中结阵的景军主力。当夜狂风骤起，雨雹大作，及至第二日清晨，从各游牧地集结的准兵如洪水般从山脚向上涌来，人潮中分开几道黑色的铁浪，竟是数十座顺朝精造的子母铳抵进中军营门，准兵向母铳凹槽中装填子铳，点燃施放，待炮管稍行冷却，便再次装填子铳……先时丁寿统率的东路军被分割包围，在用尽了火药、铅弹、箭矢后覆没于突围途中，西路的塔尔岱部赶来驰援，为争取主营的突围，与敌军混战竟夜。彼时景军分立三营，京旗与右卫、盛京、乌喇驻防为一营，察哈尔、土默特、喀喇沁兵为一营，索伦兵单立一营。在准军的冲击下，索伦兵最先溃逃，察哈尔、土默特、喀喇沁兵亦相继奔溃。傅尔丹和佟致公带领手下四千八旗兵列方营步行突围，实为将所剩无多的火炮、粮饷、牲畜一并带出。然而丹津已从俘虏口中探明景军虚实，笃信傅尔丹部无人可以救应，因而纵兵追击，毫无顾忌。景军不得不丢弃行装，趁准兵掠取时寻机逃脱。“丢盔弃甲”的举动消磨去士兵最后一股斗志，他们成为支离的方阵碎片，被呼啸的炮弹穿透、闪亮的钢刀砍断，手里抓着流出的肠子或飞出的脑浆，发疯般朝对面山岭拼命奔跑……据元烨所收战报，此战共计七千余名官兵阵亡、被俘，侥幸逃回科布多城的两千残兵亦多负重伤。景军将领大半战死，傅尔丹被火炮击中，生死未卜，佟致公更是在突围途中被长矛刺穿小腿，遂为敌方所擒：准兵将他手脚捆绑，塞进皮袋，系于马尾后拖曳而行，从容唱歌归返（注4）。
注1：引自《孙子兵法·用间篇》。
注2：引自《道德经》。
注3：引自《康熙朝满文朱批奏折全译》，康熙三十五年五月初十日，康熙帝谕皇太子胤礽亲征噶尔丹等情形。
注4：战争过程参考冯文鹏《逐北征西：清帝国的“大一统”时代》及张建《火器与清朝内陆亚洲边疆之形成》中有关和通泊战役的记载。
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第43章 将军百战（一）