“你！你胡言乱语！”
待至林间，忽闻一声女子喧哗，她心下生惑，佛门圣地怎会有这般吵闹？
趋步循声待至跟前，顿然一惊，便见春扶正叉着腰对着一道身影嚷嚷，那背影不正是方才那位身着深青长袍僧人。
“你这倚老卖老的老僧，凭啥张口说我活不长！平白无故咒我命短？”
“姑娘此生羁绊缠身取舍不定，命数生变乃因果，并非贫僧所断”
“老和尚胡说八道！我早已断了念想哪里来的取舍不定！”
“因果循环皆由心生”
“你！！”
她在二人身后，见春扶面色争得由红转白，身形气得微颤。
方才那番话对话，自己听了个真切，想是被老僧戳中了往日与墨影之间陈年旧事，才这般恼火。
她摆首暗自叹声，抬步上前“春扶不得无礼”
闻言，春扶身子一僵，瞪了老和尚的背影一眼，立马跑上前拽着主子衣袖。
“小姐，这老和尚实在可恨！自称会看面相！我听了他的胡话，谁知道他平白无故咒我活不长！”
听罢，她双唇一抿微微颔首，上前几步，对着负手背立的老僧，敛衽一礼“大师，我这丫鬟心性莽撞，多有冒犯，还望大师莫要怪罪，眼下便带她回去”说着转身正欲离去。
“且慢”
她一愣，回过身便见老僧旋过身子，掌心摩挲白须。
二人视线猝然相对，她飞快眨眨眼，脑中忽闪一道模糊身影，下一秒她瞬间出神，眸中渐渐明悟，忆起先前与干娘去清业寺祈福之时所遇种种。
眼前之人不正是南月清业寺后院所遇那位奇怪僧人。
“大师怎会在此，您不是在清业寺？”
春扶急忙凑上前耳语“小姐别被这老和尚骗了”话音刚落，就见主子斜来一个冷眼，缩了缩脖子退至身后。
老僧却不以为意，掌心一下一下抚着白须。
未及须臾，转头望向疏疏朗朗的竹枝，意味深长开了口“姑娘，入命天机非人所强”
她脑中轰然炸响，入命天机四个字在脑中回荡，目光落在他身前来回打量，母亲说自己出生次日，有一位僧人来断了命数，留下一句‘红莲应天机，清晖护国运’言论。先前她从未对此心存疑虑，只是此一时彼一时。
这一年里发生了太多变故，自己早已不信这等荒唐话！
如今此人一而再再二三出现，又提及天机二字，此人的身份呼之欲出。
她眉眼间流露似笑非笑，眸色沉了几分，觑向身侧“退下”
待春扶离去后，她面色一沉，冷声道“你究竟是谁”
“贫僧法号明空”老僧答非所问，兀自朝石几而去。随即两指紧闭，手腕飞快旋动用内力在石案上刻出一方棋盘“姑娘可愿与贫僧下一盘棋”
话音刚落，掌下朝竹林深处一吸，疾风涌动，片刻之间掌心盈满碎石，叶片。
她将这一幕纳尽眼底，瞳孔不自觉骤缩，敛色抬步靠近，视线掠过石面棋盘礼衽欠礼落座。
明空似笑非笑，反手置几，立即敛袖执一单子，眯着眼，宽袖骤扬，案前所有叶片，霎时临渊翩落，空气仿若凝窒，只剩碎叶一片一片地飘落。
“姑娘，请”
她视线紧随，最后一片枯叶沉渊落在脚边，扫过细碎石子，旋即鹤指执子徐落，蓦地抬眸。
明空并指骤落，内力点落石盘，瞬间发出“吭哧”闷响，顷刻间，平稳四方格中凹了指尖大的细坑，棋稳随其侧。
她面色讶然一瞬，便恢复平静，心里明白此人功法深厚。飞快敛色不露一丝懈怠，凝神在手下棋局中，转眼风起云涌，落子交替间石气同连，声起并落各不相让。
明空道“混沌见纵横，局势皆天定”
她应道“苍茫十九道，万劫天知否？”
明空挑眉言道“招招求先阵溃多败”
她莞尔续道“绝处逢生不问盈亏”
明空叹息道“空山未觉浮尘起，鹭掠泾渭风雪临”
她凛目勾唇“浮云莫观水中月，鹤别青山沐光行”
明空指尖怔忡一息，旋即直落。
她瞳中愈发深邃盯着棋盘，未及片刻眸中顿清，执子堵了那处破绽直断退路，一语双关道“陈春二十闲闲半纸，无尽灯前因果不歇”说着下意识抬眸，定睛看着眼前这仅凭一言便断了自己十九年命数之人。
无尽灯前因果不歇……
无尽灯前因果不歇……
明空听着这几个字脑中骤然轰鸣，这丫头是在怪自己身为出家人竟干涉了她的因果……
他缓缓抬头，凝着她沉默片刻，抬袖一把拂乱棋局。好半天才稳住发颤的指尖，捋须摇摇头道“阿弥陀佛，姑娘执念太深”
她见他竟直接将棋局拂乱，不由失笑，不疾不徐拂去溅在身前的浮灰 “我从头到尾并非主动入局之人，步步为先只为脱局，求生何来执念？”
明空闻言神色微微动容，恍惚片刻，从袖中取出玄色锦囊递上前。
“囊中之物不到万不得已切勿轻用，姑娘所言无尽灯前因果不歇，却是贫僧沾了你的因果，也当为当年之言做些弥补，前路皆在你一念之间”
话音刚落，沉沉叹息，袖袍一扬起身朝竹林深处走去。
空中飘落一句话“姑娘，贫僧再送你一句，求生失了本心便如竹，节立却无心，万般皆成空！”
待那道身影消失后，她捻起案上沾灰的锦囊，拍了拍纳入袖中，抬眼紧盯根根直立向上的竹，扯出一抹苦笑，低喃道“竹本无心，奈何节外生枝”
次日初八。
马车缓缓下山朝着明都城中所去，及至酉时马车驻停尚书府门前。
门仆望着从马车上下来的老夫人与大小姐略一愣飞快低下头。
管家东叔与管事王妈低声商议，身影恰从萧府朱漆正门前掠过，方过门前东叔登时身子顿停，拧着眉心思——方才门外那两道身影竟与老夫人和大小姐有些相似？
立马折回探头一看，顿然瞪大眼目。这门前一行人，素俄在左春儿在右，拥着两人。中间搀着老夫人的不是大小姐还有谁。
飞快给愣在原地管事王妈使了个眼色，王妈能做到后院管事自然也是个有眼力见的，瞬时领意头点如拨浪鼓，咧嘴兴冲冲朝书房报信去了。
“懿儿，此番也亏得肃姑娘，她是个办实事的好姑娘，趁着人家还在府里替你身子操劳，你待人客气些，万不可薄了礼”
听着祖母的话，她猛地一噎，眉骨微微有些僵提，眼神飘忽耳不自觉微红“是，祖母”说着掩了神色扶着祖母，抬眸视线犀利落在尚书府匾额上，又径直向下眸光泛着冷意凝进朱漆门内。
萦回百转，萧宛懿回来了。
忽见，门前身影躬身迎来，东叔眉开眼笑低声道“老夫人您回来了，大……”话说一半瞬间收声，飞快瞥了眼四下，嗤笑着“老夫人，大小姐。舟车劳顿，晚膳已备妥！”
老夫人意味深长睨他一眼，这萧东素来有眼力，知晓这什么该说什么不该说，满意点了点头。
“将柴房里两丫鬟放了吧”老夫人话音刚落，几人便进了门。
身后暮色里，一道黑影倏尔闪过，转瞬没入夜色。
四人方迈进门，俄儿正厅廊下转出几道身影，脚步匆匆赶来。
“母亲！您回来了！”萧文远神色急切地迎上来，见老夫人安好，紧绷着的肩背微微放松。
“父亲”一道柔冷的清音骤然响起。
萧文远视线瞟向她，眉目肃然打量自己这个失踪数日的嫡女，见她竟一脸从容丝毫不觉事态严重，当即沉了脸嘴角下压，刚要发作便觉迎面觑来一道冷厉眼风，未及与母亲对视便蔫下阵，腮帮子颤鼓生生将话憋了回去。
刘月蓉下意识蹙眉，捻起帕子掩着鼻息，尾指尖微翘，低垂眉眼飞快与萧若柏交换了眼神。
萧若岚眼瞳微颤，目光凝着这一行人，眸底悄划一丝犹疑。
老夫人淡然扫过众人“都进去吧”话音刚落，越过众人朝东膳厅走去。
长廊下红灯笼照着身后跟着的几人，神色各有异样。有的垂眼敛眉，有的时不时抬头偷瞄前头背影。
待见到这一家子身影整齐出现时，膳厅门前值守丫鬟们余光瞥见，急忙低下头一眼不敢多看，默然行礼。
主位缓慢落座后，众人东、西嫡庶依次坐定，丫鬟们脚步轻缓端着汤盅，菜肴而入，逐一摆置众人面前，碗碟落案声音轻得几乎都听不见。
未几，主位老夫人捻着银筷，目光扫过席间，轻声一句“动筷吧”众人才跟着起筷。
侍立丫鬟心头打着鼓，一下一下掰着手指头，数着屋内匙磕轻响，直至两只手即将掰尽，正到第十下。
陡的一声轻咳骤起，悄然打破满室寂然。
“咳咳咳咳……”
老夫人蹙眉搁下手中银筷，身子微旋望着东侧孙女“可是身子不适？在国禄寺未见咳，祖母还当是你这身子好转了，这怎么回府怎反倒又重了”
萧文远闻言咽下口中生菜，竖眉冷言说“连个交代都没有眼里哪里还有萧府，我看她是半点不想回来！”
老夫人蓦地回眸，冷斜他一眼“你又知道了！老身应了懿儿这孩子年间为姝妤祈福食言在先。她为母食不食，眠不眠抄了数日的经孝心天地可鉴。怎你一个做父亲的，眼生偏了问也不问就要说她，今日你要问责，便一并将老身追责了吧！”
萧若柏刘月蓉低垂眉眼拔着碗碟中吃食，辨不清神色。
萧文远这刚出声就被母亲训斥一番，顿觉语塞，抿了抿嘴，胸口堵了一口闷气似的“母亲我哪里是这意思！唉！你就惯她吧！”说着面颊腮帮子鼓了鼓。
刘月蓉心下一忖，立即放下碗，眉眼一弯含笑道“老夫人，老爷也是关心则乱，逢年过节大小姐一连出去那么些日子，他担心得紧，这几日连睡都睡不踏实呢”
萧宛懿听着刘氏张嘴，捻帕擦了擦嘴角的渍，双手紧掐着锦帕，面色歉然道“祖母、父亲，此番是我不懂事了，懿儿再不敢了”
老夫人听她声音中带颤，顿时心生怜惜。
转眼冷眉冷眼扫过刘氏，萧若岚，萧若柏“你们一家子端坐着过年，这孩子早年没了娘心生了寒才如此。让你们平日几个姊妹兄弟不可失了心可听进去了！？”
说着话锋一转，视线落在萧文远颊侧“你这做父亲的成日见了子女就板着脸，莫说他们了老身说话都得看你萧尚书大人几分眼色！”
萧文远作为一家之主，听着母亲当着儿女的面毫不掩饰对自己的敲打，老脸瞬间挂不住了，别过脸道“母亲说得是！”腮帮子皮肉哆嗦着，搭在身下的手指节泛白。