“你！你胡言乱语！”
待至林间，忽闻一声女子喧哗，她心下生惑，佛门圣地怎会有这般吵闹？
趋步循声待至跟前，顿然一惊，便见春扶正叉着腰对着一道身影嚷嚷，那背影不正是方才那位身着深青长袍僧人。
“你这倚老卖老的老僧，凭啥张口说我活不长！平白无故咒我命短？”
“姑娘此生羁绊缠身取舍不定，命数生变乃因果，并非贫僧所断”
“老和尚胡说八道！我早已断了念想哪里来的取舍不定！”
“因果循环皆由心生”
“你！！”
她在二人身后，见春扶面色争得由红转白，身形气得微颤。
方才那番话对话，自己听了个真切，想是被老僧戳中了往日与墨影之间陈年旧事，才这般恼火。
她摆首暗自叹声，抬步上前“春扶不得无礼”
闻言，春扶身子一僵，瞪了老和尚的背影一眼，立马跑上前拽着主子衣袖。
“小姐，这老和尚实在可恨！自称会看面相！我听了他的胡话，谁知道他平白无故咒我活不长！”
听罢，她双唇一抿微微颔首，上前几步，对着负手背立的老僧，敛衽一礼“大师，我这丫鬟心性莽撞，多有冒犯，还望大师莫要怪罪，眼下便带她回去”说着转身正欲离去。
“且慢”
她一愣，回过身便见老僧旋过身子，掌心摩挲白须。
二人视线猝然相对，她飞快眨眨眼，脑中忽闪一道模糊身影，下一秒她瞬间出神，眸中渐渐明悟，忆起先前与干娘去清业寺祈福之时所遇种种。
眼前之人不正是南月清业寺后院所遇那位奇怪僧人。
“大师怎会在此，您不是在清业寺？”
春扶急忙凑上前耳语“小姐别被这老和尚骗了”话音刚落，就见主子斜来一个冷眼，缩了缩脖子退至身后。
老僧却不以为意，掌心一下一下抚着白须。
未及须臾，转头望向疏疏朗朗的竹枝，意味深长开了口“姑娘，入命天机非人所强”
她脑中轰然炸响，入命天机四个字在脑中回荡，目光落在他身前来回打量，母亲说自己出生次日，有一位僧人来断了命数，留下一句‘红莲应天机，清晖护国运’言论。先前她从未对此心存疑虑，只是此一时彼一时。
这一年里发生了太多变故，自己早已不信这等荒唐话！
如今此人一而再再二三出现，又提及天机二字，此人的身份呼之欲出。
她眉眼间流露似笑非笑，眸色沉了几分，觑向身侧“退下”
待春扶离去后，她面色一沉，冷声道“你究竟是谁”
“贫僧法号明空”老僧答非所问，兀自朝石几而去。随即两指紧闭，手腕飞快旋动用内力在石案上刻出一方棋盘“姑娘可愿与贫僧下一盘棋”
话音刚落，掌下朝竹林深处一吸，疾风涌动，片刻之间掌心盈满碎石，叶片。
她将这一幕纳尽眼底，瞳孔不自觉骤缩，敛色抬步靠近，视线掠过石面棋盘礼衽欠礼落座。
明空似笑非笑，反手置几，立即敛袖执一单子，眯着眼，宽袖骤扬，案前所有叶片，霎时临渊翩落，空气仿若凝窒，只剩碎叶一片一片地飘落。
“姑娘，请”
她视线紧随，最后一片枯叶沉渊落在脚边，扫过细碎石子，旋即鹤指执子徐落，蓦地抬眸。
明空并指骤落，内力点落石盘，瞬间发出“吭哧”闷响，顷刻间，平稳四方格中凹了指尖大的细坑，棋稳随其侧。
她面色讶然一瞬，便恢复平静，心里明白此人功法深厚。飞快敛色不露一丝懈怠，凝神在手下棋局中，转眼风起云涌，落子交替间石气同连，声起并落各不相让。
明空道“混沌见纵横，局势皆天定”
她应道“苍茫十九道，万劫天知否？”
明空挑眉言道“招招求先阵溃多败”
她莞尔续道“绝处逢生不问盈亏”
明空叹息道“空山未觉浮尘起，鹭掠泾渭风雪临”
她凛目勾唇“浮云莫观水中月，鹤别青山沐光行”
明空指尖怔忡一息，旋即直落。
她瞳中愈发深邃盯着棋盘，未及片刻眸中顿清，执子堵了那处破绽直断退路，一语双关道“陈春二十闲闲半纸，无尽灯前因果不歇”说着下意识抬眸，定睛看着眼前这仅凭一言便断了自己十九年命数之人。
无尽灯前因果不歇……
无尽灯前因果不歇……
明空听着这几个字脑中骤然轰鸣，这丫头是在怪自己身为出家人竟干涉了她的因果……
他缓缓抬头，凝着她沉默片刻，抬袖一把拂乱棋局。好半天才稳住发颤的指尖，捋须摇摇头道“阿弥陀佛，姑娘执念太深”
她见他竟直接将棋局拂乱，不由失笑，不疾不徐拂去溅在身前的浮灰 “我从头到尾并非主动入局之人，步步为先只为脱局，求生何来执念？”
明空闻言神色微微动容，恍惚片刻，从袖中取出玄色锦囊递上前。
“囊中之物不到万不得已切勿轻用，姑娘所言无尽灯前因果不歇，却是贫僧沾了你的因果，也当为当年之言做些弥补，前路皆在你一念之间”
话音刚落，沉沉叹息，袖袍一扬起身朝竹林深处走去。
空中飘落一句话“姑娘，贫僧再送你一句，求生失了本心便如竹，节立却无心，万般皆成空！”
待那道身影消失后，她捻起案上沾灰的锦囊，拍了拍纳入袖中，抬眼紧盯根根直立向上的竹，扯出一抹苦笑，低喃道“竹本无心，奈何节外生枝”
次日初八。
马车辚辚下山，朝着明都城驰去，酉时马车终抵尚书府。
门仆望着从马车上下来的老夫人与大小姐略一愣飞快低下头。
管家东叔与管事王妈低声商议，身影恰从萧府朱漆正门前掠过，方过门前东叔登时身子顿停，拧着眉心思——方才门外那两道身影竟与老夫人和大小姐有些相似？
立马折回探头一看，这门前一行人，素俄在左，春儿在右，拥着二人，而其中搀着老夫人之人，正是大小姐。
他急给愣在原地的管事王妈使去眼色，王妈自然也是个有眼力见的，领意咧嘴，兴冲冲朝书房报信去了。
与此同时，门外几道身形稳步前行。
“懿儿，此番也亏得肃姑娘，趁着人家还在府里替你身子操劳，待人客气些，万不可薄了礼”
听着祖母的话，她一噎，眉骨有些僵提，耳不自觉微红“是，祖母”说着掩了神色，抬眸视线犀利落在尚书府匾额上，又径直向下径直看向油绿漆门内，余光中兽面锡环隐泛微茫。
倏忽，东叔迎面躬身阔步走开，和声道“老夫人、大小姐，膳已备妥！”
老夫人意味深长扫他一眼，微颔首，这萧东素来有眼力，知晓这什么该说什么不该说，只淡淡吩咐一句“将柴房里两丫鬟放了”便迈入府中。
尚书府外暮色裹着一道黑影倏闪，转瞬没入夜色。
四人方迈进门，只见正厅廊下匆忙折来几人。
“母亲回来了”
萧文远神色急切上前，见老夫人安好，紧绷着肩背微微一松。
“父亲”一道清音骤响。
萧文远视线循去，眉目肃然打量这个失踪数日嫡女，见她一脸从容，仿若丝毫不觉事态轻重，面色一沉，方一顿宽袖，忽觉一道冷厉眼风斜来，未及与母亲对视，腮鼓两下生生将话憋了回去。
刘月蓉蜷指捻帕，掩上鼻息，尾指不自觉微翘，低垂眼，暗与萧若柏递去眼色。
萧若柏不动声色一顿颌，若有所思错开眼。
萧若岚眼波微颤，眸底悄然犹疑。
老夫人淡然扫过众人“入内用膳，一家人堵在门前不成体统”言罢，由萧宛懿搀着，越过众人朝东膳厅走去。
长廊灯笼照一众面色皆不相同。
遥见一家子整齐出现时，膳厅门前值守丫鬟们余光瞥见，急忙低下头默然行礼。
稍顷，一众登堂，主位落座，东、西两侧依次坐定。
丫鬟们脚步轻缓端着汤盅，菜肴，逐一摆置众人面前，碗碟落案声音轻得几不可闻。
老夫人捻着银筷，目光扫过席间，轻声一句“动筷”众人才跟着起筷。
侍立丫鬟心头打着鼓，一下一下掰着手指头，数着屋内匙磕轻响，直至两只手即将掰尽，正到第十下。
陡一声轻咳打破满室寂然。
“咳咳……”
老夫人蹙眉搁下手中银筷，身子微旋望着孙女“可是身子不适，在国禄寺久未见咳，祖母还当你身子好转了，这一回府反倒又重了”
萧文远闻言落箸，咽下口中菜，竖眉冷言“母亲说得好似府中有秽事似的，我看她分明不想回府”
老夫人回眸，扫他一眼“老身应了懿儿，年间为姝妤祈福食言在先，她为母食不食，眠不眠，抄了数日经，孝心天地可鉴，怎你这做父亲的，眼生偏了还是如何，问也不问便要定论，若要问责，一并将老身追责了”
萧若柏、刘月蓉低垂眉，轻搅碗碟吃食，辨不清神色。
萧文远眉峰扬挑半分，垂首无奈道“母亲我哪里是这意思”
刘月蓉见状落碗，眉眼含笑道“老夫人，老爷也是关心则乱，逢年过节大小姐出去好些日子，他这个做爹的，自是日日担心，平日连睡都睡不踏实，眼下大小姐回来，他也是心中宽慰的紧”
萧宛懿捻帕轻沾唇角，语色歉道“祖母、父亲，此番是我不懂事了”
老夫人眼底生怜，转眼冷眉冷眼扫过刘氏，萧若岚，萧若柏。
“你们端坐过年，这孩子早年没了娘心生了寒，让你们平日几个姊妹兄弟莫离了心，可有半分听入的？”话锋一转，视线落在萧文远颊侧。
“你这做父亲的，成日见了子女就板脸，莫说他们了老身说话都得看你萧尚书大人几分眼色！”
萧文远作为一家之主，听着母亲当着儿女的面毫不掩饰对自己的敲打，老脸瞬间挂不住了，别过脸道“母亲说得是！”腮帮子皮肉哆嗦着，搭在身下的手指节泛白。