夜光透过窗棂斜映屋内，妆案前端坐身姿腰板笔直，黑夜与清光衬得下颌紧绷，明朗又清晰。
昭雪顾盼一圈，见镜中主子面无表情，最后盯着萧以宁，蹙眉道“关着的是何人？莫非真是我们所寻之人？”
“不知，只听他们说这几日须得密切留意此人，我猜测极大可能便是那人……”
话音刚落，萧以宁给昭雪使了个眼色。
昭雪顺着他目光回眸，见主子一言不发僵坐着，犹豫片刻还是开了口“小姐，三公子与赌场扯上关系，若此事叫人知晓，萧府只怕也会受牵连……”
肃颐听言身子一僵，眸底暗涌荡动，拳心狠狠紧攥，指节由白转青。自方才这心里便牵绊此事，苦思应对之策……昭雪从前是罪臣之女，能想到各中关联不叫人意外。
此事关乎整个萧府，极为棘手，萧文远身为礼部尚书轻则被弹劾纵子成恶，败坏风气降职罚俸，重则丢官罢职。届时被诟病表里不一，半生清誉尽毁！
倘若背后牵扯涉及其他势力，更不免被扣上结党营私之罪，各中关系如同一张巨网，他怎么敢拿整个尚书府做赌。
屋内静得只听得外头寒风飕飕卷动，二人不敢多言一句屏息侍立原地。
她闭目敛神，暗自思忖，看来有些事急不得。片刻之后再睁开时眸底波澜已恢复平寂，蜷紧指尖逐渐松了力道，指节青白褪尽，手肘缓缓支着案几，托腮惫懒轻语“当务之急先救人”
话音刚落，身后二人蓦地抬眼，萧以宁正要发问，便听指节轻叩身响起，只得把话咽了回去。
须臾她指节一顿，蓦地回首，勾着漫不经心笑意，声音寒冽道“明日弄清珍宝阁关押那人门房一日查探几次，回头多备些火绒碎屑，寻几个妥当之人在阁外东西南北四方依次引燃炮仗，记住动静要大，一日三五次，一切就绪静候东风，再摸清珍宝阁背后东家究竟是何人”
萧以宁敛色应道“是！”
弹指间夜风入堂。
昭雪立即上前关窗回身，面露纠结，皱眉问“小姐，炮仗声这般响会不会有些刻意？”
闻此言，她指尖拢了拢衣襟，挑眉道“年后几日百姓尚在贺节，纵有疑虑也只当是寻常响动，深究不出个所以，乃天时”言罢，起身伸了伸胳膊。
“可是天时地利的天时？主子，地利又为何？”昭雪疑惑道。
肃颐眨眨眼，嗤声道“雪儿真好学，既如此我便倾囊相授”说着人已至榻前。
她附身掌心拍了拍锦褥，继而一把掀开，利落钻了进去，将自己包裹起来，一本正经闷着声道“星月同聚，夜卧而眠，此时正是天时地利人和宜时，月光灿灿，不卧眠岂非辜负人和……”说着困意袭来，不觉迷蒙。
……
昭雪听着一丝均匀呼吸声，将方才话串连，倏儿腮颊猛得抽搐了几下。
一连两日府里的大红灯笼晃得人心慌，宅院各处下人们走路都蹑手蹑脚，只是偶尔凑到墙角嘀咕几句。
西院异常平静，萧文远本就因着筹备乡试忙得焦头烂额，加上大小姐失踪之事更是雪上加霜，每日下朝连朝服都不及换便直奔老夫人院落，不过片刻之间又沉着脸出来了。
正日初三，戌时初刻，复廊檐下扫过一阵风，红光齐齐晃动，暗红光影落在青石长径，美人靠下镂空棂格漏出两道袖袂疾掠的影，一前一后趋步赶往正北内院，幽红的光将身影拉得细长。
内院中暖意融融，香炉氤氲着安神香，透着若有似无的沉水气息，萧老夫人轻蹙双眉，斜倚在檀木榻前，榻上铺着厚厚狐裘垫，□□盖着一方绒毯，指节轻轻敲着榻边小几。
素俄掀帘而入“肃姑娘来了”
老夫人闻言指尖顿停，点头示意。
肃颐手中端着木托，缓步跨进，微屈双膝行个半礼，缓声道“这几日见老夫人为大小姐之事劳心，我便想着熬碗安神汤。老夫人您可要保重身子，大小姐福泽深厚定能逢凶化吉”说着，上前将木托放置案几，轻轻将碗递到老夫人身前。
老夫人神色微动，抬手接过指腹轻轻搭着碗沿。
“难为你能想着我这把老骨头，先坐吧，坐下说话”话音未落，抬眸示意案几旁的空位。
肃颐会意，敛衽端坐。
老夫人将一口未动的碗轻置案几，扶额揉了揉太阳穴，声音缓沉着开口“肃姑娘有心了，老身这会实在是没什么胃口”
肃颐眸底划过一丝动容，犹豫片刻“老夫人莫要忧虑”
话音一顿，视线落向门前，出神道“这般干等下去不是办法，大小姐身份贵重，一来此事不宜外扬，更不能大张旗鼓寻人。如此一来，府中人手多有掣肘，老夫人若不嫌弃不如让我试试，此前行商相交几位友人有些关系。恰好能暗中查探小姐与春儿的下落”
老夫人闻言眉梢微动，指尖将绒毯边角压了压，默了半天，脑中琢磨着，顾虑一多反倒误事，眼下多一日便多一日风险……
俄儿老夫人面庞沉重散了三分，瞥向身侧，默然颔首后道“便有劳肃姑娘了，若有消息可托可靠之人递信到后门，姑娘切记莫走正门”
听罢，她敛衽而立正色应声“老夫人放心，明日一早我便动身”言罢，礼拜辞行。
正月初四天未破晓，寒风裹声刮着院内的红梅，梅瓣上结着凝霜，肃颐趁着黎明未起之际悄然离开萧府，马车朝东郊笃去，方停稳，两道身影步履急促直奔主院。
主院，昭雪端着铜盆，往返数次一趟趟将卸面渍水泼至廊下。
待拂晓临至晨雾轻拢，东方渐透鱼肚白，露展一线晖光。此时院内房门紧闭，门窗缝中若有似无飘出几缕热气，昭雪侍立廊下。
“哗啦……”
“哗哗……”
厢房梁檐萦绕朦胧薄烟，弥蒙白雾袅袅上腾，缥缈中见一素木桶置于案旁，玉指轻拨水花。涟漪沉浮清水如镜映出一张脸庞——云鬓半湿，几缕柔丝沾了水汽浸得透亮，腮颊渐露碧梧，双眉微弯根根分明，唇染苏芳，顾盼间眼尾明着三分清色，掖着七分冷意。
半炷香后沐罢。
她敛衣而至妆奁，缓坐拈取黛笔，徐徐掀帘凝眸注视着铜镜中那张久违的面容。
苏芳唇角微微上扬，旋腕细扫眉痕时，凝目晃神思绪倏然溯洄，眸色渐清，睫毛颤而不止，此前种种飞掠脑中，心头暖意翻涌不息。
未及须臾，眸底渐沉，双唇微启轻声自语“一切才刚开始”话音刚落，起身飞快一把扯过红边织锦束腰系毕，一把掠起狐裘白氅便要转身。
“泠……”地声，袖中之物忽的坠地，发出泠泠玉声。
她绷紧的下颌随声松弛，心头蓦地一恸。
双膝微屈，目光渐而转柔，注视泛着莹润光泽的和田玉，指尖执起地上半块玉佩，反复摩挲起钝碎边缘，又不自觉从广袖捻出绣帕小心翼翼擦拭，口中轻吹。直至门外响起脚步，碎语声。才将玉佩纳入袖中轻启木门。
寒风刹那裹挟一道曦光入户。
阶前原在耳语低笑的二人，回头同唤“小姐”
肃颐勾唇一笑，视线于二人面庞流转，最后落向昭雪“日后不必再以假面示人，卸了吧”
话音方落，陡然瞥向春扶，略一沉吟，吩咐道“去趟永乐楼，叫冯文，冯武去随意挑两身泼皮常穿的腌臢短打，越旧越好，莫要引人注意”
“再嘱咐他二人寻一辆板车，务必在车板铺厚稻草，越密越好，绝不可露出车板缝隙。午初四刻于……”
她话音一顿，思绪回转，那日去寻祖母之日，路边正好有个茶肆。拢了思绪，声色一沉 “务必到城南外茶肆前隐蔽处候着，可听明白了”
春扶眨眨眼，吭吭哧哧飘着声问“小，小姐……要板车作甚？”
肃颐呵笑，眸底泛过狡黠“附耳过来”
二人相继离去后，她微抬下颌极阶而下，长吸了口气。
忽听正西方向“哐啷”一声重响，紧接着在地轱辘几声，手炉滚动。
“咳咳咳……！”
左侧廊下呆立一名女子，右手扶着廊柱咳了几声，左手紧攥绣帕贴于身前轻抚着，干裂双唇微颤，神色紧张却难掩惊诧，此人正是‘萧大小姐’孟子柔。
肃颐恍若未闻，兀自不疾不徐踱至石案坐落。
忽地，廊下身影似雀飞般掠着，三两步到了眼前，目光在她面容游移着，结结巴巴道“……你，你是谁？”
肃颐察觉一抹灼光一刻不离自己，心头自是知晓孟子柔所思所想，索性大大方方仰起头任由对面打量。
“你究竟是谁？”
孟子柔见她神态眉眼甚是熟悉，竟与肃颐如出一辙……她当即被自己这个念头惊醒，猛地蹙额张望院中，紧张吞咽口水，语气带着三分试探，七分笃定不可置信道“你是肃，肃姑娘？！”问出口时面色瞬间明悟，耳尖悄悄泛红，又羞又急。
肃颐敛笑，不置可否“坐”
“像……难怪……你我二人为何……”孟子柔喃喃自语，正要发问，转念噤声，绷着身子依言落座，垂眸指尖轻抬袖角微颤着，显是心下尚未平歇，时或偷瞄一眼，等了半天见她面色淡然，终是忍不住开口。
“肃姑娘，不！萧……萧宛懿你接近我究竟想做什么？”
“……？”
肃颐没想到此女会这般问，漫不经心道“这般问倒叫我下不来台了，你代我抱恙深闺，我尚未开口究你顶替之责，孟姑娘倒先声夺人？”
“我……”孟子柔双颊霎时发烫飞快低头，耳根红透，眼中慌乱四下乱撞。
“我……此事与我无关！”忽而脸色一白，深吸口气“你方才唤我什么？”
肃颐莞尔一笑慢悠悠道“孟姑娘便该料到有这一日”
孟子柔明白她说的是寻敬之事，死咬着唇双手撑案，猛地起身，背过身嗫嚅道“我……我岂能想到你是萧宛懿！”蓦地霍然回身，言辞冷厉道“你接近我替我寻他，究竟想做什么！”
肃颐指甲轻轻划过石案，嘴角笑意渐渐隐匿“你该庆幸在面前的是萧宛懿”
孟子柔像听了什么天大笑话一样，仰头凄笑，眼尾潸然泪下，面朝天哽咽诉屈。
“该庆幸？我夫妻二人在青州过着寻常日子，一不攀附贵府，二不结怨公子小姐，夫君无故被虏，强逼我屈从囚在府中，代你度日，活生生拆散我夫妻二人！如今夫君生死未卜！我肝肠寸断！”
孟子柔猝然回身上前，死死揪着端坐之人衣襟，见她平静面色有了动容，嘴角噙着一抹怪异的笑“萧宛懿！我究竟该庆幸什么！？庆幸来日皇恩浩荡我代你入宫承恩吗！庆幸我孟子柔一生都要做你的傀儡吗！”
孟子柔越说越激动，情绪陡然失控，唾沫星子混着泪水迸泄，清泪浇绕唇瓣干涸，掌心紧攥着她的衣襟猛力摇晃。
“孟……孟姑娘……！”
“萧宛懿！我究竟要感谢你什么！”
这弹指刹那间变动都未及让人反应，她只觉得旁侧屋檐左右上下，东南西北胡乱掠影，眼前之人声嘶力竭愈发狰狞了，脑袋被晃得晕沉，索性闭眼，心下掠过一个念头，当即开口“你……你冷静些，你夫妻二人远在青州，掳你之人在明都城，其中究竟发生了什么”
“笑话！你竟问我！？哈哈哈哈”孟子柔一听瞳孔骤缩骤扩，手下不停。
她一言不发，紧闭双目，听对面语气中略带怒音笑声。
“我只知道！一日有名叫周天的男子来买梅花糕！后来以谈生意为由将我二人骗到一处酒楼！再醒来便就是你萧家公子拿我夫君之命相要挟逼我就范！”