次日天色微微透白，清晖漫过尚书府的飞檐翘角。大年初一虽是休沐，礼部尚书却因今岁恰逢三年一度的乡试，故而天不亮便动身前去筹备相关事宜。
转眼辰时初，丫鬟们依次捧着漆盘前往东膳厅，将热气腾腾的红枣桂圆粥、肉包菜包、糖蒸酥酪、凉拌笋，一一摆在案前，便垂手侍立在侧。
肃颐抬帘，视线飞快掠了一圈——若岚、萧若柏皆垂眸盯着眼前冒着热气的粥碗。
刘氏侧着头面间带笑，眸子时不时瞥一眼主位的祖母。
须臾，萧老夫人指尖刚碰到碗沿，目光朝门前扫了扫，视线又回落肃颐身前，当即皱起眉。
素俄嬷嬷见状，上前一步小声开口“老夫人莫急，大小姐昨日受了寒许是起晚了。奴婢已让丫鬟去请了，很快就来”
萧若岚抬眼噙着笑意，柔声恭敬道“祖母，姐姐病了一年，只要身子没事。慢些便慢些，我们等着就是”
肃颐听着她的话，面间不觉浮起一抹柔和，心下触动，若岚自小便如是，如今大了更是善解人意。
闻言，萧老夫人点了点头，手指下意识摩挲佛珠，佛珠相碰发出沉闷笃响，一下一下落在静默中。
“嗒，嗒，嗒，嗒……”
忽地廊外传来慌乱略带急促脚步，由远及近，直压佛珠笃响，转瞬之间一名丫鬟晃进门来，二话不说扑通猛地跪倒，惊慌道“老夫人！不好了！大小姐不见了！”
众人皆回眸，面色各执几分程度不一凝重。
佛珠磕碰声顿停，老夫人瞳孔一缩，眼底闪过三分惊诧，视线紧盯着跪地丫鬟，锁眉沉声问“怎么回事”
“回老夫人，奴婢方抵大小姐院子，唤了两声见无人答应，奴婢心思许是大小姐早起转悠去了。便在院中等了些功夫，恰巧大小姐的两名丫鬟，纸鸢、云雀抱着换洗衣裳回来，奴婢上前询问，她二人皆称小姐还未起，奴婢便言明来意，二人继而入内查探，却不见小姐，随后便在院内各处寻了个遍，皆未寻着小姐踪迹……”
“砰！”
老夫人听完，一掌骤然拍案，震得案前匙、碗、盏跟着一晃发出清脆作响“偌大尚书府！竟连个小姐都看不住！你们都是干什么吃的！”
丫鬟吓得猝然一颤，低着头身子瑟瑟哆嗦起来。
肃颐立马起身上前，微微躬身语气急切问“春儿呢，你可有问过她？”
“奴婢是前院洒扫的，不曾识得一个叫春儿的，也没看到这位春儿姐姐”
肃颐听罢，沉默直起身子。
老夫人强行按捺着心火，目光掠过眼前僵立身影，顿觉報然，正声劝言“肃姑娘先坐，容老身细问后，给你一个交代”
言罢，老夫人指尖一下一下捻着佛珠，不动声色斜睨身侧，冷声吩咐“你亲自去把纸鸢，云雀带上来”话音刚落，便闭上了眼，素俄会意应了离去。
屋内气氛越发窒涩，众人心思皆有几分复杂，刘氏母子趁着空子悄然对了个眼色。
“祖母……”
萧若岚倏然软语上前，扶着老夫人手臂宽慰着“祖母仔细伤了身子，兴许嫡姐昨日吃了药今日精神好些了，觉着屋里闷得慌，早起逛逛散心去了”
“嫡姐素来懂事，定不会做让祖母伤神之事，只怕是晨起忧心扰了祖母清梦，留了口信，只是……只是不晓得在哪个糊涂下人那，未传过来罢了”
老夫人紧闭着双眼听着这番话，懿儿抱病在屋中了养了一载，倒确是有这可能。
俄儿佛珠再次停下，缓缓睁眼，瞥了一眼二孙女，反手拍了拍她手背，绷紧的面庞终是松弛下来了。
不多时廊下脚步声接踵而至。
“老夫人，人带到”
素俄疾步入内，身后紧跟两名丫鬟，纸鸢、云雀脸色煞白低着头，浑身微微颤抖。
“你二人说明白这到底怎么回事，你们主子究竟是何时不见得？”话罢，老夫人目光如炬径直落向二人，未及回眸，随手接过素俄递来茶盏。
纸鸢、云雀二人原就是知晓死后，从老夫人院中派去照顾大小姐的，自是明白原主子的脾气，霎时扑倒在地，双双摇头说不出一句完整话。
肃颐再次起身，凛声将方才问题又问了遍。
“那你二人可见着春儿了？”
不想纸鸢头埋得更低了，支支吾吾低颤着嗓子“肃，肃姑娘，没，没见着春儿……”
“哼！”
老夫人刚抿一口茶，听着这话双眉陡的竖立，眼底燃着浓浓火光瞪大眼迸射纸鸢面上，怒不可遏呵道“听听这叫什么话！没见着不知道！当初将你们二人放在清昭院伺候，你们却连人都看不住，留着你们还有何用！”
老夫人越说越恼火，话锋顿转“来人！将这两个眼皮子浅地拖下去！”
话方落，“笃”一下重声，手里茶盏重重磕案，瞬间溅出几滴茶水。
肃颐蹙眉，见祖母要惩戒她二人，心里立觉不妙，回身正色劝着“老夫人且慢！”
“肃姑娘这是？”
她立即语气婉转却落字有力“如今春儿也没了踪迹。兴许如二小姐所言大小姐散心忘了时辰，不如先将她二人关至柴房，待她们归来一并问清原委，届时若有疏漏再行处置也不迟”
萧若岚低垂睫毛不自觉轻煽，微微颔首，声音柔缓跟着劝了起来“祖母，肃姑娘所言甚是，您素来礼佛早以修得一身慈悲，若为几个粗心下人动气坏了修为可不值当”
听着二人接连劝解，老夫人神情微动，指尖有意无意摩挲佛珠。沉吟良久，眸色渐渐转清，目光扫向跪地二人，淡声道“既如此，将这二人暂押柴房，待春儿与小姐寻回再一并问个明白，若真是因你们失职，定不饶你二人”
萧家仆从将二人压下去后，厅内气氛稍缓。
素俄顾盼席间凑近案前，端起手边的热粥，递到老夫人面前“老夫人您先用些粥身子要紧，您若再不动一桌人都跟着坐立难安。大小姐素来懂事，许是路上碰到什么新奇事给耽搁了”
老夫人接过碗，明白素俄话中提点自己席间有客，微微颔首，抿了抿嘴角“倒叫这事耽搁了，都动筷吧，莫凉了饭菜”
话音虽轻，却带着不容置疑的威严。
老夫人抬眼视线落向肃颐，瞧她心不在焉，心中暗叹息，肃姑娘好意安排贴身丫头照顾自己孙女，不想连春儿都莫名跟着在尚书府不见了，心中更加愧疚。
老夫人舀了一勺粥慢慢送到口中，斜瞥身侧“素俄，派几个得力的出府去寻”
席间刘月蓉，萧若柏，萧若岚纷纷接连执筷，动作小心翼翼，心里头却各自盘算着各自的。
肃颐端起手边还剩温热粥碗，用匙轻刮碗底缓慢入喉，继而取过手边早已备好的素色巾帕垫在掌心，轻夹起碟中素包，咬下一口，趁着抬眼的刹那间，目光急掠对面刘氏母子，见二人神色凝重，飞快垂眼，此后再没抬头，不紧不慢吃着。
一餐饭毕满室寂然，连碗碟碰撞的声音都极少。
巷尾时不时炸起爆竹，萧府自内而外却浮着阴霾，檐下照旧吊着一盏盏幽幽晃晃的红灯笼。
日头渐暗，转眼已到酉时。
肃颐在老夫人院中等消息，直至此时才从老夫人院中而出，方行几步未及小花园，恰逢昭雪趋步来寻。
“小姐”
听言，她脚下不停，不动声色与她交换眼神。
昭雪当即会意，噤声紧随。
主仆二人一前一后穿过月洞过径门，及至操手游廊这才缓下脚步，朝前头踱着。
“小姐，萧若柏出门了”
肃颐一听脚下骤停，侧身昂首，望着廊下灯笼裹着的红纱罩，淡声道“真是得来全不费工夫” 暖红柔光映那张神色自若的面容，深邃的瞳孔中波澜泛起。
子时夜半。
听岚阁窗棂后忽而窸窣，黑衣人眯着双眸谨慎地四下扫了扫，蹑手蹑脚凑近窗前，指尖间叩三声。
须臾之间，屋内响起“噔”“噔”“噔”三下应声。
伴着一道“吱嘎”轻声缓响，原先紧闭的窗户开一条小缝。
黑衣人见状，纵身一跃稳步入内，待站稳下意识回身，身子猝然悚栗，七尺男儿立时缩了半尺，扯了扯嘴角，半晌说不出一句话……
入眼妆案一坐一立两道背影，长丝直垂正面无表情透过铜镜直视着自己，两张脸在夜里煞白如斯……
萧以宁喉咙一滚，见镜中主子蹙眉，急忙低头不敢再多看一眼“主，主子！”
肃颐应声询之“事情如何？”
“萧公子今日出府后神色慌张径直奔往西城珍宝阁，方及门前掌柜快步迎上，面色恭敬，腰身弯得极低，公子似问了他什么，掌柜的立即附他耳边低语，随后二人往珍宝阁里头去了”
肃颐神色微变。
昭雪倏尔回身问“珍宝阁是何去处？萧公子竟还有空子玩乐？”
“并非玩乐之处”萧以宁抬眸瞧她一眼，蹙眉缓缓续道“在外头瞧着里头都是些古玩、珍宝、玉器、字画等珍奢”
话音微顿，他见铜镜里主子支着下颌，垂眸深思，立即补充
“属下不敢贸然靠近，便在外头巡了一圈，见西面有道侧门，立即给了珍宝阁侧门外小摊摊主些许银钱，将萧公子身量尺数，今日所穿玄色暗纹锦袍一并说了，托他留意动向，便回了正门前候守”
“直至戌时初刻小摊来报，说见先前描述之人从侧门出来了，待属下赶至侧门，只瞥见公子身影，见方向像是回府，便未再尾随”
萧以宁又抬眼一瞥，见主子神色无异接着又出声“转而寻那小摊摊主打探了珍宝阁底细”
肃颐指尖在案几上轻点两下，示意他接着说。
“摊主似是怕惹祸上身，属下又塞了几两银子给他，开始此人不敢接，属下又加了些，他见四下无人才将银子攥进袖中。支支吾吾透露‘珍宝阁明面是做的是古玩字画，玉器典当正经生意，里头可藏着赌场，听说先前有绸缎庄的老板，进去不到一炷香便输了五千两银子！’”
昭雪蹙眉低语“一炷香输五千两……”
肃颐听到赌场二字时心下震颤，眸底闪过寒茫，当真是不知所谓。
“趁夜色下来时属下借着墙角阴影，跃上院外树上，见部分往来客人自正门而入，皆奔北院去，神色异常而出”
肃颐搁在案前的指尖不停摩挲，面沉若夜，轻应示意继续。
萧以宁倏然黑瞳一亮，想起什么，转而沉吟开口。
“东侧老槐树后有一间屋子，门前满堆了干柴层层叠叠掩在门首与周围杂物混在一起将整个屋子遮得密不透光，若非见掌柜拨开一处干柴，此处极易叫人忽略了去。属下觉得蹊跷，直到珍宝阁关门才附上屋檐，挑开瓦片见里头趴着个蓬头污垢，衣衫破烂男子”