肃颐见二人面色缓和，语气轻快补充道“正想与萧大人老夫人报喜，适才翻遍药籍，碰巧寻得一味药材对小姐身子调理有益”
话音刚落，目光落在主位左侧萧大小姐身前，对面恰好抬眸“肃姑娘，有心了”
她抿唇一笑，眸锋倏然调转右侧，面上含着温软笑意，语气温和开口“侧夫人这般热心，亲自上前引小女落座，倒叫我一时受宠若惊，忘了先向老夫人与大人道喜问安了”
老夫人闻言，捻着盏盖的手微微一顿，抬帘睨了刘氏一眼，连带着嘴角的笑意淡了几分。
萧文远不动声色瞥过左侧，目光带着几分审视。
刘氏一听，堆着的笑意倏地僵窒，搭在膝上的手指蜷起，指甲不自觉掐进掌心，愣是没想明白，这语气平平的三言两语怎就将矛头转了回来？
萧文远收回目光，眼神带着一丝笑意，飞快瞥一眼主位，察觉到母亲眸中的会意，挨个儿扫过席间子女，爽朗一笑。
“今日除夕莫误了时辰，你们几个稍后莫急着散，稍后陪着你们祖母守岁尽尽孝心，肃姑娘若得闲，也一同热闹热闹”
“是”
“是”
肃颐见萧文远出声缓和气氛，也不便再过多说，颔首淡淡道“民女谢过萧大人！”
一顿饭吃得看似热闹，杯盏交错却各有各的心思。
饭毕，丫鬟快步入内禀报——正厅茶点瓜果，暖炉一一就绪。
老夫人抿唇微笑，目光挨个儿扫过席间几人，由素俄扶着起身缓步步出。
众人紧随老夫人移步正厅，厅内暖炉烧得恰到好处的旺，暖烘烘的一片，梨花案前摆着精制茶点，桂圆、栗子等寓意圆满吉利之物应有尽有。
萧家子孙——萧宛懿、萧若岚、萧若柏依次按长幼嫡庶就座。
须臾，待老夫人说完几句年话，便依照嫡先庶后的顺序朝着主位上的主母、家主规规矩矩的行辞岁礼，口中各道着“祝祖母福寿绵长，愿父亲政通人和”等吉言，而后一一垂首接过红绸包囊领了岁钱。
“老爷！”
忽闻外院管家东叔在外高声道“……大人已至，需老爷即刻前往前院议事”
萧文远与旁侧母亲点了点头，用眼神郑重地点了点儿女们好生陪祖母，起身同管家匆匆往前院赶了。
“老夫人，炭盆干润润口”素俄立即奉上茶。
老夫人接过后，捧在手里，目光掠过左侧嫡出孙女，顺势向前落在肃颐面间，在二人身前缓转个圈，垂眸将茶盏轻落在案。
“懿儿，祖母盼你早日将身子养好，也是该为来日做做准备了”
老夫人话音方落，众人皆愣。
萧大小姐惊觉迎面不约而同扎来几道目光，似要在她面前盯出个骷髅来，忙不迭垂眼回避，指尖不自觉紧勾着帕子，来来回回缠了又绞，绞了又缠。
肃颐仰头唑盏，垂落的长睫恰巧掩了眼底波澜。
老夫人视线不动声色移向右侧，冷眼瞥着刘氏，凝顿片刻，刘氏察觉到头上那股压迫感不由心头一懔，眼神闪烁着慌乱垂帘。
老夫人见她垂眼，视线落在端坐的二孙女萧若岚身前，凝神打量片刻，见她先是微微轻点一下头，端坐着腰身直挺，面色稳重，与前者形成显明对比。眉眼一弯，唇角勾起一抹满意，欣然点头——所幸这孩子没随她那不中用的母亲。
忽而眉峰微蹙，落在二孙女身前的目光逐渐变沉，不自觉掠向左侧嫡孙女，见她虽低垂着脑袋，但侧颊显露出来的病态白衬着那张面容愈发清瘦，心头一紧挪开眼，似笑非笑道“若岚如今沉稳得体，倒比懿儿还有嫡女模样”
话语随话锋一顿转，语气带了三分沉，掷地有声敲打着“往后你们姐妹二人需齐心协力，凡事以家族福祉为要。懿儿身子弱，你作为妹子多照看些。行事需有分寸，莫让旁人看了咱们家的笑话”
肃颐端着盏指尖微微发紧，心头泛起酸楚与五分不安——祖母的话听着无意，分明是在敲打让若岚莫越了嫡庶边界。
“是，祖母，岚儿定当谨记祖母教诲”
听着语气应得不卑不亢，肃颐不自觉抬眼，见若岚依然保留着垂眸含笑得体之色，嘴角噙的笑意温柔至极，像是半点没察觉话里有话。
立即指尖一松，暗骂自己多心。
若岚素来听话，敬重祖母，哪里想得到这些弯弯绕绕。
萧老夫人反手端起茶盏，眼皮都没抬，声音裹着寒气，又咬着三分恨铁不成钢的劲儿“若柏，你也该好好为前景着想了，不可再日日惹你父亲气恼，可明白？”话音刚落，饮了口茶。
萧若柏面色几不可察疾速划过不屑，恭顺应话“是，祖母”
“咳咳……！”
忽的，只听急促咳嗽声骤然在屋内响起。
众人霎时目光齐齐落向一处。
萧大小姐双眉紧拧，帕子捂着嘴，不住发出咳声“咳咳咳……”
似是止不住了般，面色憋得通红，叫人看了直揪心，生怕她要将五脏六腑都咳出来。
萧老夫人瞧着心疼，忙吩咐素俄嬷嬷，赶紧陪她回屋歇着，待目送素俄和孙女身影掠过窗前离去。
肃颐见她离去，沉默片刻便回过神，趁势借探脉督药为由头，别了众人径直跟了出去。方出门，昭雪立即紧随上前。
转眼间，岁宴欢语渐远变得断断续续，廊檐下红灯晕着融融暖光。
她指尖拢了拢衣襟小步疾行，待瞧见廊前那抹单薄身影，脚步下意识慢了几分，开口道“大小姐，素俄嬷嬷且慢！”
前方之人身形微顿，两人缓缓回身。
游廊尤为清静，不多时，几人身影交叠青石路上——两名年纪相仿、身形相同之人并肩在前，步子放得极慢，一边踱着，一边低声聊着行商趣事。
风穿廊而过，撩得裙角翻飞，时而飘出几声轻笑，时而夹杂着几声轻咳。
谈笑风生间，四人已踱至清昭院。
厢房暖炉烧得噼啪作响，萧大小姐抬手将手腕搁在脉枕上。
肃颐垂眸闭目，三指搭脉，心思不妙，此女气机阻滞之症愈发重了，故而频频咳嗽，再忧思下去，心结无舒，定再度咳血，时日一久必成肺痨，纵然日后解了心结，精心调养，终究不能彻底根治，往后怕是再难离了药汤。
“姑娘……”素俄见她睁眼，立即急切出声问道“肃姑娘，我们大小姐身子如何！？”
肃颐不紧不慢收了脉枕，扫一眼身侧，浅笑着“素俄嬷嬷便与老夫人说，大小姐只是着了些寒，并无大碍”
“只要按时服药悉心养着便是，明日我便将新药材添进药汤”见素俄嬷嬷似懂非懂点点头，偏头吩咐身后“春儿，大小姐的药可温好了？适才用了饭歇了这一阵，此时正可服药”
“一早便温好了！奴婢这就去端来！”
素俄眼见大小姐将药尽数饮下，这才安心折身回前院复命。
“肃姑娘……”
萧大小姐正要出声，话音一顿“春儿你退下吧，我与肃姑娘有事相议”
肃颐见她这般说了，也朝身后递了个眼色。
待两名丫鬟关上门离去后，屋内只剩她二人。暖黄柔光漫过桌角落在地面毡毯上，案前香炉袅袅，浮起几缕薄丝。
“大小姐可是要问宋敬之？”肃颐率先打破沉寂，不动声色问。
“……嗯”萧大小姐眼神不自然地游移，指尖攥紧衣襟，片刻神色紧张扯了扯嘴角。
肃颐轻叹起身，步及窗前轻推窗扉。
顷刻间，寒风裹着一股暗香顺势而入，她双眼凝望院外梅树傲然挺立，淡淡道“若你配合，我保他无虞”话音未落，蓦然回身，朝身后眨眼一笑，笑里还染了三分审视。
萧大小姐抬眼迎上目光，四目相对，惊觉那对瞳孔竟亮得像一面镜子似的，照得人心头一阵心虚，当即下意识垂首，轻咬下唇，嚅嚅道“姑娘，你此言何意？”
见状，她敛笑回身，倾身斜倚窗下，廊下暖黄的光斜映着她的鼻梁，照出眼底漫不经心。
……
墨色弥天，疾兴洌风，萧萧泣彻，黑檀匾额镌刻金字“清昭院”，红灯笼倏晃飘忽，曳影时落青石，时落院前身影之上，衬得暗纹冷光更甚。
她似不觉透骨侵肌之寒一般，默然侧身伫立院前，发丝交缠不歇，裙裾袖袂翩颺而起。
未几，肃颐双目凝着清昭院窗纸里头亮的烛火，声沉如霜“如何了”
昭雪低应“依主之意吩咐了”
闻言，她眸光回转，举步而去。
……
时至夜半，整座尚书府寂然无声。
清昭院外忽起一声疾吠“汪！”而后“汪~”绵吠紧随。
俄儿房门发出“嘎——”发出缓慢微响，先探出个头，随后踮足轻祟步至廊下怀里抱着鼓鼓囊囊的一个包袱，下一秒，院内骤而降下一抹身影，蒙面黑衣人趋步向前，随后二人身影紧密贴连，凌空一跃不见了踪影。
不多时，院侧窸窣片刻，只见方才离去的黑衣人不知何时折返。蓦地从屋内探出头，肩头斜搭着一道软塌塌身影，眸光犀利扫着四下，反手将房门轻轻带上，旋即足尖轻点发力，于廊柱借力身形掠过屋檐，转瞬悄然隐入夜色。
明都城东郊书房，昭雪快步入内，视线先落在窗前那道身影上，又飞快低下头。
“……主子，人醒了”
闻言，她默然回身，脚下轻掠起风转步西院。
西院旁一株高大老树，枝桠交错盘结映于院墙，时而稀疏片叶轻綽，窗棂透出微弱淡光，一道细微人声不经意从窗棂渗出。
“你们将我带来此处，究竟何意？”
肃颐方抵门外，就听里头质问声飘来，当即推开虚掩的门，加重了语气似笑非笑道“自然是为了救你，萧大小姐”
说着转过身，入眼便瞧见榻上之人，因不安而紧攥在身前的秀指，指节比那张病态的面庞还白，心头不由嗤笑，续声道“那位故人”
萧大小姐听罢，见门前之人落座，指尖忽而舒展，面间茫然已换成急切，掀开被褥起身朝案前扑去，声音带着自己都未曾觉察的颤，忙不迭问道“你可知他如今身在何处！？”
她斜过眼，视线落于地面，见她连鞋履都未及穿，赤足踩在冰凉的地面，回眸示意她落座，待余光瞥见身影上前，意味深长一笑“尚且不知，不过很快便能知晓”
萧大小姐身子不自觉前倾，蹙眉微怔道“你将我自尚书府带离与此事有何干系？”
闻言，肃颐垂眸敛去眼底异色“你安心在此住个几日，自有分晓”
一语了，她轻撩眼帘，与之相视，指尖轻叩在案“大小姐只需配合，余的事我自会妥当安排”唇角勾着三分笃定，七分深意。
萧大小姐神色将信将疑，陷入愁思，此人虽未道明有何法子，但话里的底气与笃定倒让她暂且放下了几分疑虑，如今除了信她也没更好的法子……
肃颐见她点头，默然松了口气，自己已经将话点到，想来对面也明白这其中轻重，朝她抿唇笑了笑，便起身离去，路过门前时，脚步一顿，一字一字，清晰吩咐侍立门前的身影“春儿，大小姐身子不可马虎，每日用药亦不可误了时辰，可明白”
春扶见主子扫来目光噙着一抹深意，愣了愣，细想了想主子的话，终是反应过来主子是让自己盯紧屋内之人，重重点了点头“是，小姐”
夜色渐深，寒风裹着呜咽声袭着窗纸，一袭一夜。