“鸨娘，这区区几个地名还能难得倒谁？！”
“可不是，鸨子这是在说笑还是看不起我们？”
转瞬众皆起哄。
“都住嘴！”忽闻一男子粗犷声打断众嚷，声震掀粱又道“鸨娘！若在座哥几个都猜中又怎么算！”
“是啊……”众皆附和。
台前盈立的鸨掌柜眼底闪过一丝精明，笑着打起圆场。
“各位爷！咱楼里打开门做生意，我是个实在人，咱明人不说暗话”
“姑娘呢就一盏茶功夫，要真有几位爷猜中了，那也只能价高者得了！”
“不过各位放宽心，不管最后哪位爷胜出博得美人独奏一曲的机会，都保证让各位先听得过瘾！”话音方落，就听两下抚掌。
转瞬 “叮铃——”铜铃声再响，鸨掌柜大声拖着尾音喊道“有请施姑娘～！”
下一秒，沉静一息。
弹指之间“嘚嘚——”几声慢轮轻起，未及回神，音锋须臾急遽，快轮拨弦紧密连贯似坠珠缀落——“嘚嘚、嘚嘚嘚、嘚嘚嘚嘚嘚嘚嘚、嘚嘚嘚嘚嘚嘚嘚嘚……”
弦音漫及，恍而沉浸，心境随韵流转，时悲怆众呼哀哉，时紧张众如扼脖，时又清幽众叹释然，弹指如风驰拂撩心头挑指如电掣嵌载心坎，叫人听了忍不住沉浸其中。
二楼南厢。
她倏儿一醒，间不容发双目骤睁，目光飞快瞥向身边红衣，见沈元宝亦是依然沉醉其中，再瞥向前方窗前两道探向窗外的巍然不动身影。
此女琴技当真一绝！竟不知不觉将旁人心神都勾动起来。
……
不多时，便悄然续次第二曲。
弦音骤变，入耳之际即觉雀跃，俄顷便似轻风拂开雾蒙般令人心霾一散，四肢百骸由骨至血透着一股松快，周身五感恍如立于山巅，晨曦暖融沐着身子，教人身心轻活。
倏忽之间琴音由缓转疾，旋即逐渐轻落，天地永恒，韵声一瞬万变，不过须臾又悄然消弭……
“叮铃——”铜铃再响，骤将所有人从混沌拉了回来。
台下徒然赞许纷纷惊起“好！”
“施姑娘！弹得好！”掌声雷动“啪啪啪啪——”
“……”
“呵呵呵……！”
鸨子立即清了清嗓子开腔“各位爷！姑娘演奏完，这会儿到你们发挥了！”
“……都安静都听我说！适才趁各位听曲儿时候啊，在各位面前都摆好了笔纸！你们啊……大胆将心中答案写在上头！”
“我有言在先！忘了落名儿可就不作数了！”话音刚落，楼下霎时没了声。
二楼的沈元宝听了，霎时蹙眉扫了扫四周。
“气煞我也！”沈元宝确认再三后，双手抱胸前，鼓着眼，呼吸重了三分“我们厢房怎么没设笔墨！我堂堂沈家何时受过这等怠慢！”
昭雪回过身子，肩头止不住颤抖着。
肃颐嘴角一抽，掌心扶了扶额“沈兄勿恼，鸨掌柜有言在先，楼下女子啊隔壁两位贵客内定了……”
“我也懒得掺和，你若有兴致想凑凑热闹，给你取来便是”话音刚落，视线下意识瞥了眼窗前直立的青色身影。
沈元宝拧着眉，若有所思摆摆手“罢了罢了！随口一言，你还当真了”
肃颐见窗前青色身影依然一动不动，不由一愣——这丫头怎么回事，杵窗前半天了，开口唤道“春扶”
“……啊？”
春扶蓦然回头，轻微蹙眉，视线在几人身前扫了扫，最终落向主子“小姐，方才是你唤我吗？”
“神不守舍！”沈元宝斜她一眼，嗤嗤道“你这丫头，得亏跟了个好主子！不然早就掉层皮了！”
不过半盏茶工夫，忽闻楼下传来连连几下抚掌声“啪……”
鸨子扬声宣道“诸位爷！花儿已定乾坤！二楼东厢公子一下就猜中！各位爷还有无异议！没有异议就按规矩，那姑娘……”
话音刚落，肃颐、沈元宝相视——前者勾了勾唇一副早已料到之色，后者微微张嘴似是语塞，随即交换眼神，视线同时投向窗外。
“且慢！”一道男子声音自西厢疾呼。
“鸨子，传公子之意劳你坐地起价！只管报！我们公子照单全收！”
西厢话音刚掷地，只听楼下一阵哗然哄闹，有人忍不住抽了口冷气，有人高喊“这是要把价抬上天啊！”
楼下鸨子语气热络起来“哎哟喂！楼上这位爷真是好气魄！”话音一顿，又扬着声，拖着长长的调带着点讨好道“二楼的东厢公子！你可是有慧眼的！第一个便猜中了咱姑娘的心意！可眼下这位西厢公子也喜欢咱这姑娘的琴艺，您看您可愿一同竞价？”
肃颐勾了勾唇，话里话外八面玲珑，两处不得罪。
转瞬之间，东厢传来男子沉朗的声音，还带着不容置疑的劲儿“我家公子既猜中了！本就该按规矩办事！西厢若要竞价便拿出真本事！两千两！”
楼下嘶声连连，鸨子笑声顿然响起“呵呵呵——！哎哟，咱东厢公子出手就是大方！这张口就是不一样，一下便是两千两！”
话音刚落，西厢紧跟其后，大喊“三千两！”
东厢加“三千五百两！”
西厢随“四千两！”
东厢加“四千五百两！”
西厢随“五千两！！”
东厢加“六千两！！”
听着前头左右两厢传来的报价声，肃颐漫不经心打了个哈欠，托盏啜着茶醒神。
蓦地！屋内骤起一声熟悉的惊雷“一万两！”
“噗！”肃颐猛地喷出一口茶水。
与此同时，楼下登时炸开了声。鸨子即刻逮着机会，扯着嗓子“一万两有没有爷加价了！”
众声纷纷高喊起来……
肃颐此时哪里还有半分困意，下意识偏过头，速度之快连带手腕一颤，双目盯着沈元宝久久未眨一眼。直到茶水顺势淌入手中，这才恍然察觉失态，抬袖不动声色擦了擦嘴，耳根微微发红，目光却一刻未从她面颊上挪开。
沈元宝被盯得有些心虚，眼珠子一抬盯着粱躲避着她眼神“……你，你何故这般瞧我？”
“我，我何故这般瞧你……你说呢？”
沈元宝垂眼回望，嘿嘿一笑，卖乖道“哎！我……这不是看不惯他们磨磨唧唧，没事儿！”
她眯起眸子又干笑两声，当即敛色回头，接过春扶递上前的帕子，心里暗暗咂摸——这便是首富之女的底气……如今纵然家财尽数上充。这性子、气度丝毫不逊昔日风华！哎
等等！！
她脑中蓦地掠过疑虑，转念后，面沉冷哼道“沈元宝，你哪来的银子！”
沈元宝眉眼一弯，嘿嘿两声，眸光在她身前转悠起来
“许久未见，好兄弟！我见你衣着鲜丽有发迹之相，实在不行你借我点儿！”
春扶在身后，立马蹙眉“沈小姐！你一肚子浑水！”
沈元宝转头睨她两圈“你这丫头真较真儿！”回身端坐，眉梢一挑，朝着肃颐单眼一眨“逗逗你，我哪能真让你兜底！”
肃颐擦着手摇了摇头，这性子还是这般胡闹。心里开始盘算着，若按先前酒楼的营收她一嗓子便是要了酒楼几个月的收，倘若不是后来引入了山泉水，真兜不住这二世祖。
心思片刻，转头给春扶递了个眼色询问着什么，春扶见状紧拧眉头，轻微顿足，欲言又止……
肃颐见这丫头的反应，心下了然，顺道松了口气。
忽闻楼下鸨子，又问“再问一遍，各位爷！咱一万两有没有爷加价了！若再没有！那姑娘可就……”
沈元宝一听忽的张大嘴，歪着头面上一副不可置信模样“肃颐！就这？这几人还喊价呢？！”
她忍不住翻了个白眼，嗔怪着“二世祖，你当哪个都有这好命投这好胎！”
漏声嘀嗒地走，半晌后，西厢突然出声跟价“一万五千两！”
东厢沉寂片刻，忽而沉声道“两万两！”
沈元宝立即搓手，来劲了“瞧！说了没事吧！”
下一秒，西厢男子声色凛然道“公子！我家公子说君子不夺人所好，这一盏茶的功夫，便是让了”
“既然如此，爷，我这便带着姑娘上来给您弹曲儿嘞！”
须臾东厢传来嘚嘚琵琶曲，悠扬而清脆。
肃颐忍不住唇角一抽，指尖跟着乐响在案前轻叩，有些哭笑不得，跟着沾光听着曲儿了，弹得确实不错……
“呀！……”沈元宝猛地一拍案，恍然记起还有要紧事，未及多言起身，手中攥着裘氅匆匆离去。
屋内安静了下来。
肃颐起身，借着窗缝探去，恰巧便见西厢门前，一名男子头戴蓑笠，玄纱遮面阔步闪出。
“……小姐”
春扶犹豫凑近她身后，刚到了嘴边的话又咽了回去，身前指尖不停绞着。
她未转身只随口应了声，视线透着缝隙紧盯西厢，心头划过一丝疑虑，等了半晌竟再无人走出，房门此时大开，里头必然已空无一人……
蓦地，吱嘎一声，东厢门轻轻打开，先走出一位男子在屋外探了探。下一秒，目光陡的如鹰隼般带着锐利风劲，疾扫着南厢。
肃颐心头猛地一滞，即刻撇开目光，下意识侧身屏息。
好敏锐的直觉！她搭在窗栏前的指尖不由紧了紧。
忽闻过道传来若有似有细碎声响，似是什么相撞之声，隐约听到几声细微脚步声渐行渐远。
待再回头时，东厢房门已然微敞。
“我们走” 说着肃颐披上裘氅，袍角裹着风抬步而去。
方至木阶，正拾阶两步，竟听着左侧厢房传来一丝轻笑。
肃颐听着笑声中竟带着一丝讥嘲，脚步霍然收住，立阶前略微颦额，指尖拢了拢裘氅。下意识瞥向北厢房，却见门窗大开，全然不像有客的样子。
心下嘀咕了句许是听岔了，这才舒眉离去。
离开怀春楼后，主仆三人顺道前往永乐楼歇脚，待到酒楼意外见到冯武。
冯武道出，原是与任叔批假，爹娘唤他给兄长，嫂嫂带来腊味儿，顺道来与兄长嫂嫂过年节，待到元宵后再回去。又寒暄半晌，核完账册后又匆忙返程回肃府，将男子装扮褪去，一层层将焕颜膏敷匀面部，直至掩了容颜妆点完毕，这才回了尚书府。
萧府门前，昭雪搀着她脚沾地刚站稳。
忽闻“呵呵呵——”巷口处传来几声女子笑声，混着几声金步摇流苏，小坠子相撞细碎的叮铃声钻耳。
循声望去。
刘月蓉一身绛紫暗纹长袍，领口滚着一圈玄色兔毛，鬓边斜插了支赤金步摇正随着步履轻晃。
萧若岚身着藕荷色棉裙，袖口，领口皆嵌了一圈素白兔毛，面罩薄纱，额间红莲色泽鲜丽，余晖映下此时正绽的妖灼令人挪不开眼。
二人身后两名丫鬟手中提着鼓囊布包、胳膊上挎着红绳纸包。
她目光紧盯不远处走来的若岚，心头一阵动容，不由失了神。
“哟，肃姑娘回来了！”
刘月蓉声音由远及近，话未落尽几人便到了跟前，眼神在她身后打量一圈，拖长语气似笑非笑道“在尚书府做客，倒什么人都往府里领。堂堂正二品府邸，门槛哪是什么阿猫阿狗能跨的？”说着侧过身，捻帕捂口鼻处。
她收了心神，适才那句话里机锋之音与轻视可没漏听一声。漫不经心回头瞥一眼春扶，从容道“侧夫人，她二人皆是我贴身随侍”
话音刚落，视线不经意落在她面颊两侧那对泛着冷润光的玉耳坠上，瞳孔骤然缩紧，眸底暗流涌动，母亲的遗物！
刘氏挑眉，嘴角扯着冷笑“那也不行，府里有府里规矩，不报就外带进府，传出去像什么话！”