萧以宁垂眉禀完，抬目正欲请示，却见主子目光呆滞僵坐着。心生疑惑当即给身前侍立其侧的昭雪使了个眼色。
昭雪上前见她面色越发难看，微垂双睫轻颤，担忧轻唤“小姐”
肃颐却恍若未闻，指尖不自觉紧掐案几。心里重复着‘刨坑’二字。脑中如雷轰响转眼之间思绪溯回，那夜自土坑挣扎求生的场景历历在目。口鼻间那股闷堵，周身密不透风的窒息。鼻中骤然涌入一股土腥气，瞬间像被一只无形的掌深扼喉口，令人喘促不已。
她面色一白，右手微颤下意识抚着颈间，猛地低下头，急促地喘气。
昭雪一惊，立即执起案前茶壶，斟后忙递上前“小姐！”见主子没反应轻轻推了推肩头。
肃颐猝然回神，拢了心绪，猛力拂开眼前茶盏。茶盏“哐啷”震碎一地。须臾腾身而起，疾速上前，掌心紧紧揪住萧以宁身前衣襟，凝着他一字一顿“将方才的话再说一遍！”
萧以宁一怔，目光不自觉落向身前衣襟，吞咽口水，声音带颤重复道“二人并未照萧公子所言行事，刨了坑将尸体随意处理后，便匆匆回程领余下银两”说完，见主子眼神愈发可怕，还透着几分戾气，当即慌了神，视线求救似的看向昭雪。
昭雪眉心下压，摇摇头便偏过头。
空气凝滞四下寂然，只听得风悄然钻缝发出丝丝呜咽，烛火摇曳将几人身影拽的摇晃。
良久她松了手，低垂眉眼缓缓转身，轻笑两声随之仰头凄笑。笑声悲凉无奈直掀屋檐。她拖着步子一步一步朝案前挪去，掌心覆于几上，像是抽尽所有气力般，用气丝推出三个字“说下去”
萧以宁正欲开口，冷不防察觉一道视线扫来，就见昭雪目光带厉剜了他一眼。
犹豫片刻，目光一刻不离主子背影，放缓了声“史四连等数日，未见他归来，疑虑再三去找叔婶一探究竟，寻至叔婶住处时，不想屋门紧闭，推门便见叔婶悬吊在树前。于是便携带妻、子逃至邻村隐姓埋名，拿银子做了些小买卖，不料交友不慎沾了赌，赔了个精光，日日借酒消愁苦于生计，又欠了一屁股债，每日有人上门讨债，家中闹得鸡犬不宁。迫于无奈这才一咬牙来寻萧家公子讨要封口费”
闻言，肃颐肩头猛烈颤动，脑中眩晕不止，颤着声气若游丝“将人带去南月，劳烦巫家兄弟好生照看着，即刻前往”话罢，一股劲流自胸腔涌上脑中，眼前骤然一黑。
“主子！”萧以宁疾呼。
“小姐！”昭雪神色刹变，忙不迭上前一把接住她下坠的身子。
肃颐耳中传来两道惊呼后，思绪逐渐混沌，瘫软在地不省人事。
次日薄阳东升，庭前残雪渐渐散尽，青石路上间杂东一块西一块湿漉之色，朦胧微光映窗而入，床幔后头之人，眉头紧紧拧成一团，睫毛颤着，搭在身前的双手紧紧攥着被褥。
蓦地，她睁眼猝然坐直身子，指尖攥紧亵衣，大口大口喘着粗气，过了良久才缓过来。
春扶推门而入，双手端着水盆，讶然道“小姐醒了！”话音刚落，门前又一道身影稳步而入，昭雪忙颔首“小姐，巫当家的信”将信递上前。
“萧以宁何在”肃颐说着接过信，指尖缓缓拆开信封。
“回小姐，昨夜里便去了”
她点头，目光掠过信上短短几字——寨中一切安好，巫棱逃至大兴。
一连过了两日，眨眼到了赴萧府之约的日子。晌午后，马车吱呀作响重重碾过青石路，不多时稳稳停在尚书府门前。
她立于门前，目不斜视锁向朱漆大门前，两侧立着两名站姿端正的面生门仆，身着青灰色棉袍。仰头直视门前匾额“尚书府”三字威严醒目。眸底一凛，旋即稳步踏上石阶，每一步都踩得沉重。
“站住！”门仆上前一步大喝。
她视线落向横于自己身前的胳膊，语速平缓从容道“劳烦通禀贵府老夫人，肃颐前来赴约”
门仆一听，目光自上而下扫她，又与身后同伴对视一眼“在此等着！”转身进门通禀去了。不多时，门仆自里头疾步跑来，瞥了主仆二人一眼，面无表情待立原处。
紧接着朱漆门后，青石路前一道黑影突然袭来，萧老夫人贴身嬷嬷面带笑意缓步迎上前来，弯着眉眼“姑娘，老夫人恭候多时了！”
肃颐不疾不徐开口“有劳素俄嬷嬷前头带路”
三人穿过大门进入前院，她冷眼瞥了眼正厅，两侧东西厢房前数名丫鬟拿着粗布，扫帚等物什清扫擦拭，穿过正厅二人被领至内厅。
素俄转头召唤了丫鬟，低声吩咐完，才回过身笑道“姑娘在此处稍候片刻，我这就去唤老夫人”说着转身离去。少倾，丫鬟奉上茶退去。
肃颐缓缓起身踱至门前，目光流转望着眼前砖瓦院墙，掌心轻扶门框深吸一口气，指尖不由一紧，凉意漫上心头悄然在体内蔓延。
“不知姑娘是哪家小姐？”
闻声，肃颐身子猛地僵住，眸底暗流涌攒，扶在门上指尖骤紧，旋即松开手落在身前。
“姑娘？”说着人到了跟前。
她略行一礼，低头望着眼前黑靴，长睫掩着瞳中厉劲儿，起身眸中复归清明“这位公子气度不凡，想必便是萧家小少爷吧？”
萧若柏一愣，视线在她身前默默逡巡，倏儿嘴角勾笑“姑娘好眼力！”话音刚落，目光灼然凝在她面上。
肃颐心头冷笑一声，纵是你萧若柏化作灰我都能认得！从前倒是忽略了，他能这般诧异倒不稀奇，众人只知萧家小姐，至于他萧公子一无功名二无所长，无人问津也在情理之中。
“萧公子说笑，萧尚书大人为官清明，二位小姐美誉在外，血脉相连好比同气连枝，公子自也不差，今日一见果然名不虚传”说着转身掠入屋内，口中轻叹一声。
身后之人脚步紧随碾来“姑娘为何叹气？”
肃颐望着正前方的墨竹画轻轻摇头，语气带了两分惋惜慢悠悠开口“我见公子仪表堂堂胜似璞玉，却叫明珠掩了光”
萧落柏一愣，稍思忖后眸中顿亮，负在身后的指尖骤然蜷起，视线扫过她旁侧丫鬟，又落眼前背影上，挑眉道“家中姊妹生来便是那明珠，我既是璞玉他日顺势借光直上，自在情理之中，姑娘何出此言”
肃颐眼尾噙着一抹冷意，淡然道“公子此言差矣，璞玉只需稍稍打磨便能自显清晖，若借光他人也只道迎光而生。又有谁记得璞玉本就是一块好玉？”话音刚落，回身浅笑。
萧若柏眼神闪烁，正欲开口便见外头传来拐杖轻点地面声响。
三人闻声望去，就见素俄搀着萧老夫人拄着拐杖跨进门槛，老夫人鬓边银发打理的一丝不苟，暗褐色锦袍裹着清瘦身形，耷拉下来的眉眼虽有疲倦却仍难掩威仪。
萧若柏趋步上前，躬身行礼“祖母”
肃颐垂眸依礼数敛衽福身“老夫人”
萧老夫人经过他眼皮都没抬，淡应一声。目光径直落在肃颐身前，又扫了扫低头行礼昭雪，浑浊的眸中透着温和，抬手虚扶“肃姑娘不必多礼，随老身一同去瞧瞧我那长孙女”
几人离去之后，屋内刹寂。
萧落柏面容恭顺顷刻崩裂，双手攥得指节泛白咯咯作响，眸中阴鹜如淬了毒咬字道“老东西！”
忽的，管家东叔掠过门前，他立马敛色出声叫停，问“那女子是何人！”
东叔毕恭毕敬行礼应道“回少爷，是老夫人请来替大小姐诊脉的郎中”
萧落柏面色一沉，二话不说猝然夺门而去。
……
“我那孙女半年前大病一场，便嫌少出门请了好些府医来看都无济于事，只说在家养着不能见风，开了好些药补，却不见好。日日抱恙，也不知这副身子到底是亏哪了……”萧老夫人的声音从前头飘来。
拎着药箱的昭雪见主子一言不发，急忙应声“萧老夫人，是病总有根源，待我家小姐问了脉自有定夺”
几人沿正厅后侧穿过中院，过了一道月洞门便到了内院，又经游廊向东行不过数十步到东厢房，此时厢房房门紧闭。
肃颐目光落在院前玉兰枝干，耳畔犹闻母亲轻语“懿儿，娘盼你如玉兰一般清雅端方”鼻尖忍不住一酸，慌忙错开眼。
进了院中刚踏上阶前青石，便闻拐角处一名青布夹袄丫鬟快步迎上行礼“老夫人”
萧老夫人问“知晓，懿儿今日身子可好些了？”
“回老夫人，小姐今晨醒得早，勉强吃了两口燕窝粥，转头便又吐了”
萧老夫人面色一变，语带着急沉声道“开门！”
知晓身子一僵，扑通一下跪地，语气着急道“老夫人，小姐吐完后精神不济，应当歇下了，此刻惊扰怕是又要做噩梦了，近日小姐入睡后回回梦魇，每晚都睡不踏实”
“这两日可传了大夫来看？”
“回老夫人，小姐说睡，睡一觉就好，不必惊动他人”
肃颐一怔，心头微凉，视线一刻不离丫头。
知晓自小跟在她身边，府中谁对她好谁对她不好，她自是有数。今日竟拦着祖母，拿‘噩梦’当作由头百般阻拦。脑中豁然浮出出事那日场景，那日她去寺中给祖母求平安符，下山坐上马车便什么都不知道了，醒来便是在一处森冷漆黑之地。二人同去同回，她竟完好无损回到萧府。如今一看，先前那些道不明的疑虑，倒说得过去了！
她思绪悄无声息收拢，眸子寒气顿生，锥刺向跪地之人。悄然身侧昭雪递个眼色。
“罢了，这孩子自小便懂事”萧老夫人轻叹一声，缓缓回过身子，面上堆了几分歉意。
肃颐心下了然，低眉轻声细语“老夫人不碍事的，改日民女再跑一趟便是”
“姑娘，今日属实是不巧”萧老夫人神色略微赧然。
“小姐！咱们住所离这甚远，这一来一回……”昭雪支支吾吾出声。
肃颐不及她说完立刻斜睨她一眼，回眸垂目恭敬道“老夫人，那我二人便先行一步”话音刚落，旋过身子从容离去。
昭雪快步追她脚步，在她身侧轻声问“小姐，我们就走了？”
她脚下不停，勾唇不语。心下暗忖，祖母不知萧宛懿早已被人调包，特意请了她这位‘郎中’前来。这么大动静，背后之人定然坐不住，正好借此机会还能试出。
两人疾步自廊下走出，沿小径恰与从月洞门外神色慌张进来之人迎头碰上。
刘氏脚步猛地顿住，抬帘待看清眼前之人，厉声问“你怎么会在这！”
肃颐面色一凝，不答。
“娘，这是怎么了？”话音刚落，萧若岚自月洞门顺步而出，忽而瞧见那两道熟悉面孔出现在自家院内，亦是诧异“尔等为何在此？”
肃颐充耳不闻，眸子挑衅地掠过刘氏，侧过身子脊背挺得笔直。
刘氏见此情形当即眯着眸，却难掩眸底火光，咬牙恨声道“也不看看这是什么地方！既然自个儿送上门了，可就怨不得我，来人！”
萧若岚蹙眉，隐隐觉得哪里不对却又说不上来，急忙拦道“娘！不可”
下一秒，身后响起急促脚步声。不多时，五个手持木棍仆从横立在四人身前，棍头对着肃颐主仆二人。
“将她给我拿下！”话音刚落，刘氏发出一声冷笑。