萧以宁垂眉禀完，抬目正欲请示，却见主子目光呆滞僵坐，即给侍立其侧的昭雪使去眼色。
昭雪会意上前，担忧轻唤“小姐”
肃颐恍若未闻，指尖不自觉紧掐案几，口中重复着刨坑二字，转眼之间思绪溯回，那夜自土坑挣扎求生历历在目，那股土腥杂气闷堵周身，密不透风窒息，骤然翻涌而来，仿若一双无形掌扼喉口……
她右手微颤下意识抚着颈间，猛地低下头，促喘不止。
昭雪一惊，斟茶递上“小姐！”
见主子没反应轻轻推了推肩头。
肃颐逐渐回神，敛下心绪，猛拂茶盏。
哐啷巨响，盏摔得碎裂不堪。
她疾趋上前，凝睇不知所措之人，一字一顿道“再说一遍”
萧以宁喉口一紧，低声复言“二人并未照萧公子所言行事，刨了坑将尸体随意处理后，便回程领余下银两”说完，见主子眼神愈发可怕，还透着几分戾气，视线求救似的看向昭雪。
昭雪摇头，便偏过头。
四下寂然，风悄然钻缝呜咽，烛火摇曳将身影映得摇晃。
良久，她敛垂眉眼，转身随之凄然一笑，拖着步子，步步朝案挪，掌心覆于几上，像是抽尽所有气力般，用气丝推出三个字“说下去”
萧以宁正欲开口，冷不防察觉一道视线扫来，昭雪目光带谨慎剜他一眼。
他犹豫片刻，放缓了声续道。
“史四连等数日未见他归来，疑虑再三去找叔婶一探究竟，寻至叔婶住处时，不想屋门紧闭，推门便见叔婶悬吊在树前，吓得携妻子逃至邻村隐姓埋名，拿银子做了些小买卖，不料交友不慎沾了赌，赔了个精光，日日借酒消愁苦于生计，又欠了一屁股债，每日有人上门讨债，家中鸡犬不宁，迫于无奈才一咬牙来寻萧家公子讨要封口费”
闻言，肃颐肩头轻颤，声若游丝道“将人带去南月，劳烦巫家兄弟好生照看着，即刻前往”一股劲流从腔腹涌上，眼前骤然一黑。
“主子！”
“小姐！”
昭雪神色刹变，忙不迭上前托住下坠的身子。
次日薄阳东升，庭前残雪渐散，青石路上间杂东一块西一块湿漉，朦光映窗。
此时床幔后头之人，眉头紧紧拧成一团，睫毛颤着，搭在身前的双手紧紧攥着被褥，片刻，她猛地睁眼，坐直身子，指尖攥紧亵衣，大口大口喘粗气，良久方得缓。
春扶双手端着水盆入内，讶然道“小姐醒了！”
正当此时，又一道身影稳步而入。
昭雪近旁颔首“小姐，巫当家的信”将信递上。
“萧以宁何在”肃颐说着接过信，指尖缓缓拆开信封。
“回小姐，昨夜便去了”
她目光掠过信上短短几字——寨中安好，巫棱逃至大兴。
连过两日，眨眼便到赴萧府之约的日子。
晌午后，马车吱呀作响重重碾过青石路，须臾稳驻尚书府门前。
她目锁绿漆大门，两侧立着两名站姿端正的面生门仆，身着青灰色棉袍。仰头直视匾上尚书府三字，稳步登阶。
“站住！”门仆阻喝。
她落向横于身前胳膊，从容道“劳烦通禀贵府老夫人，肃颐前来赴约”
门仆一听，目光自上而下扫她，又与身后同伴对视一眼“等着！”转身进门通禀去了。
不多时，门仆自里头疾步跑来，瞥了主仆二人一眼，面无表情守立原处，门后侧忽传紧促脚步，身影随之渐显。
老夫人身边的贴身嬷嬷迎上前，弯着眉眼“姑娘，老夫人恭候多时了！”
肃颐眉眼一弯，缓声道“劳素俄嬷嬷前头带路”
三人穿过大门进入前院，她粗略扫过正厅此时光景，两侧东西厢房前，数名丫鬟拿着粗布，扫帚等物什清扫擦拭，穿过正厅二人被领至内厅。
素俄转头唤了丫鬟，低声吩咐两句，回过身笑道“姑娘在此处稍候片刻，我这就去唤老夫人”说罢离去。
少倾，丫鬟奉上茶退去。
肃颐起身踱至门前，目光流转望着眼前砖瓦院墙，掌心轻扶门框深吸一口气，指尖不由一紧，凉意漫上心头悄然在体内蔓延。
“不知姑娘是哪家小姐？”
一声轻佻传入耳畔，她身子僵住，指尖一瞬发颤，垂落身前。
“姑娘？”
她略行一礼，垂眸望着近在咫尺黑靴，低声道“这位公子想必便是萧府三少爷”
萧若柏神色微怔，眯起双眼将对方审视一番，勾笑道“姑娘好眼力，竟识得本公子”
肃颐心头冷笑，从前倒是忽略一事，旁人只知萧家二女，至于他萧公子一无功名二无所长，无人问津也在情理之中。
“萧公子说笑，萧尚书为官清明，二位小姐美誉在外，血脉相连好比同气连枝，公子自也不差，今日一见气度不凡，果名不虚传”说着转身掠入屋内，口中轻叹一声。
身后脚步紧随碾来“姑娘为何叹气？”
肃颐望着正前方的墨竹画，语气带了两分惋惜，慢悠悠开口“公子仪表堂堂胜似璞玉，却叫明珠掩了光”
他微微蹙眉，负在身后的指尖骤然蜷起，视线扫过她旁侧丫鬟，又落眼前背影上，挑眉道“姑娘又何出此言？家中姊妹生来便是明珠，我本是璞玉他日顺势借光，何来掩光呢”
肃颐淡然道“公子，璞玉稍稍打磨便能自显清晖，借光他人也只映光而散，两者比对仿若蒙尘晦暗，谁人还记璞玉本是好玉”话音刚落，缓缓回身。
萧若柏眼神闪烁，正欲开口，忽闻外头传来拐杖轻点地面声响。
三人闻声望去。
素俄搀着萧老夫人拄着拐杖，步入堂中，老夫人鬓边银发打理的一丝不苟，暗褐色锦袍裹着清瘦身形，眉眼虽疲倦却仍难掩威仪。
萧若柏趋步上前，躬身行礼“祖母”
肃颐垂眸，依礼福身“老夫人”
萧老夫人经过他身旁，淡应一声，随后目光径落肃颐身前，眉眼透着温和，抬手虚扶“肃姑娘不必多礼，快随老身一同去瞧瞧我那长孙女”
脚步远去，屋内一时刹寂。
萧落柏双手攥得指节泛白咯咯作响，眼底阴鹜如淬毒，咬字道“老东西”
正在此时，便见管家东叔掠行门前，他立马敛色出声唤停，问“那女子是何人”
东叔毕恭毕敬应道“回少爷，是老夫人请来替大小姐诊脉的郎中”
萧落柏面色一沉，猝然夺门而去。
……
“我那孙女半年前大病一场，便嫌少出门请了好些府医来看都无济于事，只说在家养着不能见风，开了好些药补，却不见好。日日抱恙，也不知这副身子到底是亏哪了……”萧老夫人的声音从前头飘来。
拎着药箱的昭雪见主子一言不发，急忙应声“萧老夫人，是病总有根源，待我家小姐问了脉自有定夺”
几人沿正厅后侧穿过中院，过了一道月洞门便到了内院，又经游廊向东行不过数十步到东厢房，此时厢房房门紧闭。
肃颐目光落在院前玉兰枝干，耳畔犹闻母亲轻语“懿儿，娘盼你如玉兰一般清雅端方”鼻尖忍不住一酸，慌忙错开眼。
进了院中刚踏上阶前青石，便闻拐角处一名青布夹袄丫鬟快步迎上行礼“老夫人”
萧老夫人问“知晓，懿儿今日身子可好些了？”
“回老夫人，小姐今晨醒得早，勉强吃了两口燕窝粥，转头便又吐了”
萧老夫人面色一变，语带着急沉声道“开门！”
知晓身子一僵，扑通一下跪地，语气着急道“老夫人，小姐吐完后精神不济，应当歇下了，此刻惊扰怕是又要做噩梦了，近日小姐入睡后回回梦魇，每晚都睡不踏实”
“这两日可传了大夫来看？”
“回老夫人，小姐说睡，睡一觉就好，不必惊动他人”
肃颐一怔，心头微凉，视线一刻不离丫头。
知晓自小跟在她身边，府中谁对她好谁对她不好，她自是有数。今日竟拦着祖母，拿‘噩梦’当作由头百般阻拦。脑中豁然浮出出事那日场景，那日她去寺中给祖母求平安符，下山坐上马车便什么都不知道了，醒来便是在一处森冷漆黑之地。二人同去同回，她竟完好无损回到萧府。如今一看，先前那些道不明的疑虑，倒说得过去了！
她思绪悄无声息收拢，眸子寒气顿生，锥刺向跪地之人。悄然身侧昭雪递个眼色。
“罢了，这孩子自小便懂事”萧老夫人轻叹一声，缓缓回过身子，面上堆了几分歉意。
肃颐心下了然，低眉轻声细语“老夫人不碍事的，改日民女再跑一趟便是”
“姑娘，今日属实是不巧”萧老夫人神色略微赧然。
“小姐！咱们住所离这甚远，这一来一回……”昭雪支支吾吾出声。
肃颐不及她说完立刻斜睨她一眼，回眸垂目恭敬道“老夫人，那我二人便先行一步”话音刚落，旋过身子从容离去。
昭雪快步追她脚步，在她身侧轻声问“小姐，我们就走了？”
她脚下不停，勾唇不语。心下暗忖，祖母不知萧宛懿早已被人调包，特意请了她这位‘郎中’前来。这么大动静，背后之人定然坐不住，正好借此机会还能试出。
两人疾自廊下走出，恰与从月洞门外，神色慌张之人迎头碰上。
刘氏脚步猛地顿住，抬帘待看清眼前之人，厉声问“你怎么会在这！”
肃颐面色一凝，不答。
“娘，这是怎么了？”话音刚落，萧若岚自月洞门顺步而出，忽而瞧见那两道熟悉面孔出现在自家院内，亦是诧异“尔等为何在此？”
肃颐充耳不闻，眸子挑衅地掠过刘氏，侧过身子脊背挺得笔直。
刘氏见此情形当即眯着眸，却难掩眸底火光，咬牙恨声道“也不看看这是什么地方！既然自个送上门可就怨不得我，来人！”
萧若岚蹙眉，隐隐觉得哪里不对却又说不上来，急忙拦道“娘！不可”
下一秒，身后响起急促脚步声。不多时，五个手持木棍仆从横立在四人身前，棍头对着肃颐主仆二人。
“将她给我拿下！”话音刚落，刘氏发出一声冷笑。