肃颐苦笑“旁人轻蜉蝣，殊不知蜉蝣尚且争逆流，我作何妥协？天地之大，沧海一栗皆你我”
可这普天之下，莫非王土。那块玉还不知会生出什么事端……想到此，她倏儿紧握案前焕颜膏，指节逐渐泛白。
亥时三刻，正欲歇下，只听房门外昭雪低声说着“小姐您歇了吗，萧以宁在书房候着”
肃颐面色微变，一把掀开身前被褥，脚下生风赶到书房。
萧以宁听着动静，回身行礼“主子”
“不必多礼”她绕过他径直落坐。
待她坐定，萧以宁盯着脚踏上的素履靴尖，躬身禀道“不出主子所料，方及酉时天色一暗，有几人埋伏在那人自赌坊出来的必经道上，待他出现立即将人拖至巷中毒打，属下起初只当那人欠了赌坊银子，便没贸然出手，直到人被打得没了动静，行凶几人仓皇逃离”
“属下欲一探究竟，可那萧公子从暗中先一步露头，迫不及待上前查探。谁知道那人却留着一口气死抓着萧公子不放。萧公子气急一掌劈在他身前，属下察觉不妙，恐那人断气，这才上前将人劫了……”
肃颐蹙眉急问“你暴露了？”
萧以宁忽而抬眸，沉思出声“应当没有，属下换了身叫花子打扮，披散着头，紧要关头在面上抹了一把泥”
肃颐这才注意到对面鬓前黏着秽土，点头“那人可有性命之忧？如今人在何处？”
“受了些内伤，属下将他安置在破庙，托乞人照看，安顿妥了才回来复命”
萧以宁飞快瞥一眼主子，忽而迟疑开口“……主子，此人昏迷时口中一直念着什么‘冤有头债有主’”
肃颐眉梢不自觉一跳，不知为何心头隐约发慌，虎口拖额指尖轻按太阳穴，语气疲惫开口“这几日你辛苦些，在破庙守他，若那人问起顺他意即可。你盯了萧府些许日子也该知晓他萧公子是个什么样的人物”
“是，属下告退”
话音刚落，她脑中闪过什么，指尖顿住，叫停道“慢着！”
“你在萧府的时日，可看清了萧宛懿真容？”
闻言，萧以宁回身，面色有些不自然“回主子，那萧家小姐连房门都鲜少迈出，属下从未看清她真容，每每只隔远瞅着身影”
过了大雪后，一连两日骤雪无歇，朔风刺骨啸声凄婉，寒号鸟终不鸣了。
转眼这日十一月十七，城中百姓一大早纷纷扫起门前积雪。
东郊肃宅，春扶早早将院内残雪扫向一旁，转头自顾自蹲在地上，堆起雪人，双手攥着雪一块一块上堆，不消片刻双手就冻得通红。
不多时，待雪堆呈型时，她瞥见檐下主子，立即跳着起身，炫宝般指尖向下指着，大喊出声“小姐瞅瞅！像不像你！”
肃颐远远望着，见她话音刚落，在掌心哈着气揉搓着手指取暖，还想唤她进屋，又见她展笑，心头不自觉跟着泛起暖意。目光顺势下移——雪人上身朝东偏，下身往西倒。
当即一愣，扯着嘴角嗔怒道“你这丫头愈发放肆，回头寻个人家给你嫁了，省得气我”
春扶扬着婴儿肥的脸，嬉皮笑脸“才不嫁！春扶要一辈子跟着小姐吃香喝辣”
肃颐心头一暖，嘴上忍不住打趣“嘴贫丫头吃土有份”
忽闻身后方传来轻微脚步，昭雪低声道“小姐，准备好了”
春扶站在远处一手叉腰，一手捧腹，大笑着“昭雪，你这脸上的痦子，比媒人阿婆还像媒人！”
昭雪回她一冷眼，喊道“就你话多！”
肃颐不自觉掩唇，扬声朝不远处春扶道“紧着回屋，莫冻着了”说着摇摇头，转身回屋。
铜镜前，她双手指尖抚着面颊，左右上下细细照了好几遍，再三确认并无半分不妥之处，主仆两这才出了府。马车悠悠朝城外碾去。
今日明都城中多数妇人皆会前往寺庙虔诚礼拜。
国禄寺坐落城南云台山南麓，乃先太祖皇帝开国时所建，暗含为国祈福，禄泽万民之意。藏经阁除了经卷外，还供奉着先太祖开国时的《开国玉册》，以和田青玉琢成，每页错金。故此前仅供皇室祭祀，祈福不许外人入内。
直至史安皇帝继位迁都后，为显皇恩浩荡下令每月初一、十五仅对世家子弟开放。而当今诘旭帝继位后，念及寺中年久失修，特拨银敕令重葺，为大佛重塑金身。既毕为体现则天庇佑，君民同心，特赦令对百姓开放，惠及万民供人供奉瞻仰。只在皇室人员来时提前一日清场。萧老夫人常年青灯古佛常伴，亦如是。
肃颐抬手撩开帘布，马车正巧经过旁侧茶肆，霎时飘进一股葱花饼香。寒风倏儿临窗而入，她仰起头，发丝飘动，幼年时的记忆涌入脑海，顿时万千思绪翻涌，心乱如麻。须臾，缓慢放下手臂，拢了心神闭目而憩。
不多时轱辘声渐止。
“小姐，国禄寺到”
“咚——”地声，一道悠长浑厚之声穿透耳畔，寺庙敲响巳时梵钟。
肃颐不自觉足下生起一阵风，趋步大雄宝殿。
方一进门，就被殿中金光晃了眼——正前一座释迦摩尼坐莲像，佛头直上殿顶，莲瓣有常人胳膊长，其左下方文殊菩萨骑青狮，而其后下方普贤菩萨骑着六牙白象，三佛像身皆以鎏金造呈。下方摆放一张梨花长案，案前暗红锦缎上方一尊宝相花纹香炉，檀香袅袅于炉中溢出，香炉两侧陈列着烛台，供品，长明灯烛火微微摇曳。案下方地上摆放十余只方形素布蒲团，两侧盘膝而坐两排僧众讼着经。
她立于门侧，凝目视线挨个儿扫过跪于蒲团上香客——两名年迈老者，四名妇人，一对年轻夫妻双手合十，恭敬拜叩。
扫了一圈未见到熟悉身影，她眸中不由一黯，沉着步子转身。
昭雪见主子木讷转过身，轻扯她衣袖，在其耳侧低声轻语“小姐，来都来了”
肃颐目光落在身侧欲言又止的面容，明白她的意思，回过身子，抬头静望着三尊佛像，心里五味杂陈。
这一拜恐扰了佛家清净。佛家讲因果，前事之因她自承了果。此际便为了因果而来，一身戾气满心执念难自持。既为造业障而来，又岂能辱佛门圣地。一番无声暗忖后，她颤着睫毛抬起眼帘，下了决心转头夺门而出，不料却与身后进殿之人徒然撞个满怀。
“哎呀！”外头女子正欲迈进宝殿，猛觉一股冲力，身子猝不及防往回栽了去坐倒在地。
“……糟了”肃颐张嘴低呼，身子就要往后倒。“小姐！”昭雪眼明手快一手拖她背部，一手拽住她手臂，才不至于摔在地上。她掌心紧攥昭雪，腰身借力站稳之际，还来不及松口气，便迈步向前查探外头情况。
一袭翡玉青锦袍的姑娘，垂着头坐在地上，耳两侧轻挂玉纱，云髻金叉流光衬得青丝更加分明，右手指尖此时正捻着绣帕不停轻按着掌心。
肃颐紧盯着她掌心磨破了皮，幸而没出血。她迟疑片刻，腰身微倾下去，正要开口。
“……你怎么如此莽撞”女子忽而低声细怨“堵在门前又做甚呢？”话音刚落，她蓦地抬头，远山眉紧皱，眼神夹杂一丝不满凝着身前，额间那抹红莲，在白皙剔透的面上，好不晃眼。
肃颐猛地回身，脚跟不自觉微退一步，瞳孔骤缩，似是不敢相信般用力眨一下眼，再三确认眸底霎时蓄起热流，向前一步，双唇不自觉颤动“若……”岚字未落，徒然一道尖利声音打断她后面的话。
“岚儿！”
这个声音！刘氏！肃颐脚下猛地定住，眸底划过厉色，听到急促脚步声后悄无声息又敛去。心头琢磨着，原以为今日许是见不到祖母，不想误打误撞碰上了若岚，那她老人家也定在寺内。
刘氏已横在二人身前，提裙蹲下满眼心疼得看了眼萧若岚，又猝然起身，左手愤力推在她锁骨处。
这出其不意的举动肃颐毫无防备，冷不防踉跄后退，跌撞在昭雪身前。
刘氏忙不迭搀起萧若岚“岚儿怎么一个人上这来了，快让娘看看还有哪儿伤着了？！”说着话锋一转飞着眼角，冷哼道“不长眼的死丫头，我岚儿要有什么闪失杀了你都不够！”话落之际，恶狠狠剜了肃颐一眼，见其衣着朴素，眼神毫不掩饰满是轻视。
她面上不显，上下排牙紧咬，紧攥衣袖似在隐忍，细密长睫垂落，掩着深潭不断迸着狂澜。祖母此时还不知在何处……
“娘，我没事”萧若岚扯了扯刘氏衣角。
“有事还得了！不知是哪个挨千刀的东西放出消息说得等到二十，要不然，此时你早已是万人……”
没等余的话说完，萧若岚急忙捂住她的嘴，面色霎白“娘 ！”
刘氏会意，反手将她的手握在掌心“好好好！娘明白的”说着吊起眼尾又瞥了身前一眼，飘着话音开腔“不与你这贱民计较，这没头没脑莽撞模样看了都叫人晦气！还好没冲了岚儿鸿运，不然要你们好看的！”
昭雪面色沉了下来，头一回见这么不讲理的人，正要上前与之理论一番，不成想身前主子横手拦她“小姐！”
“哼”刘氏见状，眉尾高扬，斜睨二人一个来回“怎么？你主子不敢说话，你倒一副要吃人模样！”话音一顿，走到昭雪面前，下一秒，当着众人的面一口直啐她身前“呸！”
众皆错愕，一时无语，呆立当场。
昭雪率先反应过来，视线寸移至身前，那道泛泡的唾液顺势往下滑，她登时鸡皮疙瘩瞬起，咬着牙根双手紧握成拳，怒道“你这夫人怎么蛮不讲理？！”
刘氏哼唧两声，仿若听了什么天大笑话，眼尾噙着轻蔑“笑话，与你们这贱民讲什么理？你配我跟你讲理？不掂量掂量自己身份！”
“你！”昭雪气急瞥了主子一眼，就偏过头。若非主子拦着她早就冲上前。
刘氏一看愈发得意了，捻起帕子掩着鼻息，视线斜睨昭雪，嘴角下别满眼鄙夷滑。
肃颐眸底愈发冷冽，本想等着见祖母一面，不想贸然与刘氏起冲突。不想此人真将人当软柿子捏，又瞥一眼身侧丫头垂着眼躲避着刘氏视线里的审视。深邃的瞳中瞬间狂揽戾气，与此同次蜷了半天的拳心默然松劲。足尖一旋，垂着眉眼，一把将昭雪护在身后。
“哟？呵呵呵呵呵——”刘氏眼角一瞥，笑着身子扭捏两下，边笑边轻蔑斜她。
肃颐不动声色缓慢抬眼，视线直凝刘氏，刻意压紧喉口沉声“这位夫人一口一个贱民称呼我二人，想来身份极为尊贵，不知是哪家权贵？”说着弯着眉眼，眸光淬冰一般死死钉她，脚下举步向前逼近。
刘氏比她矮半个头，见她走来，面容虽是在笑，声势却像冬日雪子里裹着寒刀划来，不由叫人毛孔悚立。惊觉脖颈一凉，不自觉拢了拢衣襟，缩了缩肩头，脚跟慢退，飘着声不甘示弱道“……你，你知道就好！”
肃颐脚下不停直视其眸，笑了笑，字字清晰“我大兴国国君尚且爱民如子，夫人纵然权势滔天，可你口中糟践的可是国君的子民”说着语锋徒然骤沉“夫人身份再贵贵得过我大兴国君？”
“你！……”刘氏瞳孔骤缩，眼神游离片刻，霎时脸色发白，哆嗦着唇“我……我何时说过了？！你休要血口喷人！”方才抬着的脚尖像泄气似的落了地。
萧若岚立即上前，蹙眉轻声说道“姑娘，话不能乱说”
肃颐诧异瞥她一眼，轻笑出声“适才在场之人可都听着你母亲一口一句“贱民”痛斥国君子民”话音稍顿，视线回落刘氏“此处乃佛门胜地，更是当今陛下即位后特赦令对百姓开放的，夫人在此辱骂我等，莫非您的身份贵过我大兴陛下，才敢如此不将陛下放在眼里！”
刘氏忽而身子向后倾了两步，脸色变得铁青，双手死死攥住帕子，破音道“我何时说过这种话！从哪，哪儿来得臭丫头，你……你，你莫要再乱说了！”
忽而肃颐猛地凑了上去，嗤了一下压低声音凑在她耳边，一字一字出声“既如此，劳夫人告知我，你仗的是哪门子的势，往我丫鬟身上吐污秽之物？”声音不大，足让所有人听见。
刘氏骇然，下意识往后一躲，不想足跟抵着身后墙角退无可退，整个人瞬间瘫坐在地。