早上，多多刚刚醒来。
晨光还带着露水的潮气，殿内炭盆烧得正旺，青禾手里托着多多常用的妆奁匣子，侍女们正在轻手轻脚地铺陈早膳。
“都退下吧。”多多摆了摆手，自己直奔早餐着急吃饭。青禾放下匣子，准备上前伺候多多就餐，外头突然传来急促的脚步声。
“明妃娘娘，慈妃娘娘到了。”守门的小太监声音发紧。
多多手上动作一顿。卯时三刻，这个时辰串门，不像慈妃平日的做派。那位娘娘向来要睡到日上三竿才起身，说是夜间修行耗费心神，白日里需得补足觉。青禾已经转身出去迎客，多多整了整领口，将散下来的几缕发丝拢到耳后。
慈妃进来时带进一阵浓烈的桂花香气。她今日穿了件杏黄色的襦裙，外罩一件银红色的半臂，腰间的蹀躞带上系着一串翡翠禁步，走起路来叮叮当当响成一片。这打扮太过鲜亮，衬得她整张脸都泛着不正常的潮红。
“哟，妹妹这是刚醒来？”慈妃的目光在多多身上转了一圈，从没来得及换下的朝服扫到脸上淡淡的倦色，嘴角微微一撇，“姐姐现在日日和皇上住在一处，姐姐本想着早来贺喜的，又怕扰了姐姐歇息，今儿个一早就赶来了。”
这话说得客气，语气却不对劲。那声“妹妹”叫得又轻又飘，尾音往上挑，带着一股子说不清道不明的酸意。多多听出来了，也不点破，朝椅子抬了抬下巴：“坐。青禾，上茶。”
慈妃也不客气，一屁股坐到玫瑰椅上，手指拨弄着腰间的禁步，眼睛却一直在打量殿内的陈设。皇帝的寝殿她不是头一回来，可今日看得格外仔细，从多宝阁上的摆件到案头的文房四宝，目光扫过去，又在几处新添的器物上停了停。
“姐姐封了明妃，这殿里该添些物什才是。”慈妃收回目光，端起茶盏抿了一口，“旨意下来，阖宫都炸了锅。美人直升四妃，这可是本朝头一遭。妹妹好福气。”
最后三个字咬得极重。
多多靠在软榻上，接过青禾递来的热帕子敷了敷脸，声音从帕子后面传出来，含混又漫不经心：“怎么？姐姐看着眼红？”
慈妃放下茶盏，身子往前倾了倾：“怎么能不眼红？四妃之位空悬多年，妹妹一来就占了。还可以每日和皇上住在一处，这恩宠，后宫哪个不眼红？”
多多将帕子丢回铜盆里，水花溅起来几滴，落在榻边的小几上。她看着那几滴水珠沿着桌面慢慢洇开，半晌才开口：“这不是姐姐的功劳吗？”
慈妃瘪了瘪嘴，：“我是想让你保护皇上，可没想让你天天睡皇上寝宫啊！那是左相的主意，不是我的！”
“左相的主意不好吗？”多多的声音很平，“这些日子，宫里死了多少人。先是太子，然后是皇后。皇上第二次召我那次，那条想咬人的蛇，尸体就在龙榻前。别说皇上的命，我的命，也是捡来的。”她看向慈妃，“你不是最在意皇上安危吗？看我住皇上寝宫又难受了？”
慈妃眼圈都红了，似乎在回忆当初得知皇上遇刺的心情，最终还是摇了摇头：“我不是来找茬的。。我也希望你在皇上身边护着他。。我就是。。有点难受。。”
“我想告诉你，明妃的位份不是恩宠，是筹码。”多多转过头来，目光落在慈妃脸上，“皇上给我这个位份，不是因为喜欢我，是因为需要我。我在，彩妃一族就要同时面对两个没有子嗣的妃子----我和你。皇上不止是后宫的皇上，更是朝堂的皇上，是全天下人的皇上。要对付朝堂上那些不安分的，要镇住后宫里那些有心思的。今日给我明妃的封号，明日就能给别人。这不是男女之情，是棋手布局。而我，只是皇上手里的棋子。”
慈妃的眉头皱起来，嘴唇动了动，却没接话。
多多坐直了身子，声音低下去：“你入宫也有些年头了，见过皇上的手段还少吗？后宫这些嫔妃，哪一个不是皇上棋盘上的棋子？太后，皇后，彩妃，还有你。身为皇上，举重若轻，这样做才是对的。”
“这话说得……”慈妃的手指攥紧了腰间的禁步，翡翠片子撞在一起，发出细碎的响声，“皇上不是那样的人。”
多多看着她，忽然觉得有些好笑。慈妃的眼睛里有一种很纯粹的东西，像是深山里没见过世面的小兽，不管旁人说什么，她都只相信自己愿意相信的那一套。
“你觉得皇上是什么样的人？”多多问。
慈妃的眼珠转了转，像是在认真思考这个问题：“皇上英明神武，勤政爱民，是天底下最好的君主。他对后宫姐妹们都很好，从不会无故苛责谁。上回彩妃病了，皇上明明不待见她，还亲自去探视，赏了好些药材。这样的皇上，哪个朝代的帝王比得上？”
多多听着，嘴角的弧度一点一点收回来。她忽然想起皇帝每次分析形势时的目光。那目光里，没有感情，只有一种冷冰冰的审视，像是一个棋手在打量自己刚拿起来的棋子，琢磨着该往哪处落子。
“妹妹觉得皇上对后宫妃嫔好？”多多端起茶盏，看着盏中浮沉的叶片，“彩妃这一病，她兄长就从西北大营调回了京城，进了五城兵马司。西北的兵权交了，换了个京城里的肥差。彩妃兄长高兴得不得了，上折子谢恩，说皇上体恤臣子，让兄妹团聚。妹妹觉得这里面有什么说道？”
慈妃愣住了。
多多不紧不慢地喝了口茶：“彩妃兄长在西北经营三年，手下兵将的忠心耿耿，是对彩妃兄长多些，还是对皇上多些？这样的人放在边关，皇上睡不着觉很久了。正好彩妃病了，皇上顺水推舟，把彩妃兄长调回京城。明面上是恩典，级别上调，实际上是削权，从封疆大吏掌管一方，变成了一个只能发表意见、没有军权的京城官员。彩妃兄长还必须感恩戴德，否则皇上一怒，怀疑彩妃兄长有二心。彩妃一族都完了。”
她笑着看看慈妃，“好在彩妃够聪明，看起来，彩妃兄长也不傻，早早上了跪谢天恩的折子，现在宫里宫外，哪个不说彩妃兄长得皇上隆恩，君臣一场，演成这样，两边都是机灵鬼啊。”
“你是说……”慈妃的声音有些发飘，“皇上对彩妃的好，对彩妃家族的倚重，有这么多心思？”
“是的。”多多放下茶盏，“皇上确实去看了彩妃，确实赏了药材。但这份好是有代价的，是用彩妃兄长的兵权换来的。天家无父子，更无夫妻。在皇上眼里，后宫嫔妃首先是棋子，其次才是女人。棋子好用的时候，皇上不吝啬赏赐；棋子没用了，弃如敝履也不过是一句话的事。”
殿内安静下来。炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，窗外有鸟雀在叫，一声接一声，显得这寂静格外漫长。慈妃垂着眼帘，手指无意识地在禁步上摩挲，嘴唇抿成一条线。
多多以为她在消化这些话，正要再开口劝几句，慈妃忽然抬起头来，眼睛亮得像点了灯。
“太好了！”慈妃的声音里带着一种压抑不住的兴奋，“皇上果然英明神武！一个彩妃就能调动边关将领的调动，这运筹帷幄的本事，古往今来有几个帝王比得上？”
多多手里的茶盏差点没端稳。
慈妃站起身来往前来回走了几步，裙摆在地面上扫出沙沙的声响，腰间的禁步叮叮当当响个不停。她双手交握在胸前，脸上的表情像是喝了蜜水，甜得发腻：“你想想，皇上每天要批那么多折子，要见那么多大臣，要应付那么多糟心事，还能分出心神来算计这些细节。一个嫔妃的兄长在边关，皇上都记得清清楚楚，还能想出这样两全其美的法子——既安顿了边关，又照顾了彩妃。这样的心思，这样的手腕，难怪朝野上下都服服帖帖。”
多多张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
慈妃还在转圈，越说越兴奋：“方才说蛇妖刺杀的事，我也听明白了。皇上不是多喜欢你，但领会了左相利用你震慑蛇妖的想法，所以为你封妃，还安排你常驻皇上寝宫。这正说明先帝不如咱们皇上高明！皇上用你，却不会用完就丢，因为皇上知道蛇妖还没抓到，危险还没解除。姐姐没发现吗？皇上给姐姐封的是明妃，明字从日从月，日月同辉，这是长长久久的意思啊！”
多多觉得自己的嘴角在抽搐。她很想告诉慈妃，“明”字还有另一层意思——明明白白，清清楚楚。皇帝给她的封号，明明白白地告诉所有人，她是被摆在前台的棋子，是用来照亮皇帝棋路的灯。灯用完了，油尽了，自然就灭了。可这话说出来，慈妃大概会换个角度夸皇帝光明磊落。
“你呀，”多多深吸一口气，换了个策略，“你有没有想过，咱们是精怪，皇上是人族？”
慈妃停下脚步，歪着头看她。