崔将军一直忘不了那一路。
从京城到巴彦喀拉山，快马加鞭也要走一天一夜。久居深宫的皇后娘娘骑在马上，没有叫过一声苦，没有喊过一声停。她的嘴唇干裂出血，脸颊被山风吹得皲裂，眼眶红肿得几乎睁不开，可她始终咬着牙，一声不吭地跟在队伍中间。崔将军几次劝她歇一歇，她只是摇头，说太子在等她。
到了巴彦喀拉山，找到了那棵三十米高的云杉树，挖出了太子的遗体。皇后没有哭，没有喊，她蹲下身，用袖子擦干净太子脸上的泥土，然后把他抱在怀里，抱了很久很久。崔将军站在一旁，看着皇后的背影在云杉树下缩成小小的一团，像一片随时会被风吹走的落叶。
回程的路上，皇后依旧骑马，依旧不叫苦，依旧不喊停。她把太子的棺木留在马车里，自己骑着马跟在后面，一步也没有离开。崔将军后来才知道，那时候皇后已经把毒药藏在了身上。
她完全可以死在巴彦喀拉山，死在太子身边，可她选择了回来。她一路上撑着、扛着、忍着，不在任何人面前露出破绽，为的就是不连累他——不连累崔将军，不连累任何一个护送她的人。
如果皇后死在巴彦喀拉山，他这个禁军副统领就是失职，轻则罢官，重则丢命。皇后知道这一点，所以她没有死在山里，她活着回来了，回到宫里，把太子安顿好，把后事交代完，才闭上眼睛。
崔将军想起这些，攥着剑柄的手又紧了几分。
灵柩抵达皇陵时，已是午后。下葬的仪式冗长而繁复，崔将军站在陵园外围，远远地望着那座新掘开的墓穴。皇后的棺木与太子的棺木并排放入，黄土一锹一锹地盖上去，发出沉闷的噗噗声。那声音不大，却一下一下地砸在在场每个人的心上。
仪式结束后，百官陆续返回。崔将军没有走，他跪在皇陵前，解下佩剑放在身侧，解下头盔放在身前，然后伏下身去，额头触地。
“陛下。”他的声音沙哑得几乎听不清，却在空旷的陵园中传得很远，“臣崔征，请旨为皇后守墓。”
皇帝站在陵园的石阶上，望着跪在黄土中的崔将军，沉默了很久。他转头看向站在一旁的多多——如今的明妃娘娘。多多穿着一身素白衣裙，头上没有戴任何首饰，乌发只用一根白绦带束着，整个人素净得像一朵刚冒出水面的白莲。
“明妃，你怎么看？”皇帝问。
多多看了看跪在远处的崔将军，又看了看皇帝，开口时声音不大，却清清楚楚：“不妥。”
崔将军猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞪向多多。
多多往前走了两步，站在石阶边缘，居高临下地看着崔将军。她的语气没有商量的余地，像一块砸在地上的石头：“杀死太子的凶手还没抓到，皇后的仇还没报，你就想躲到皇陵来守墓？你在这儿守着，凶手在外头逍遥，皇后能闭上眼睛吗？”
崔将军的嘴唇剧烈地颤抖了一下。
“你是禁军副统领，手里有兵，有刀，有追捕凶手的本事。”多多的声音不急不缓，每个字都像是用秤称过的，“皇后这一路上为什么撑着不让自己死在半路上，你比谁都清楚。她不是为了让你来守墓的，她是让你留着这条命，去把害死太子的人揪出来。”
崔将军跪在黄土中，肩膀剧烈地起伏着。他张了几次嘴，想说什么，却一个字也没说出来。最后他重新伏下身去，额头重重地磕在地上，发出一声闷响。
“臣……明白。”他叩头，“请陛下准许臣追查太子遇害一案。”
皇帝站在一旁，看着多多的侧脸，眼底闪过一丝意外。他认识的明妃是那个只关心宝物和吃食的小姑娘，是那个说出“我不要跟你做夫妻”时理直气壮的女子。可此刻，站在石阶上的明妃，言语简洁，条理分明，字字句句都切中要害，像是换了一个人。
“准了。”皇帝开口，声音不大，却带着一种确定的、不容置疑的力道，“崔征即日起负责追查太子遇害一案，宫中禁军事务暂由赵将军全权接管。朕给你三个月的时间，若查不出凶手，提头来见。”
崔将军叩首：“臣领旨。”
他站起身来，捡起佩剑挂在腰间，捡起头盔夹在腋下，转身大步走出了陵园。他的背影在暮色中拉得很长很长，像一把出鞘的刀，锋利而决绝。
多多望着那个背影消失在陵园门口，没有再说什么，转身走下了石阶。
回宫的路上，皇帝和多多同乘一辆马车。车厢内铺着厚厚的毡垫，四角挂着铜熏炉，龙涎香的气味在密闭的空间里显得格外浓郁。皇帝靠在软枕上，闭着眼睛，像是在打盹，又像是在想什么心事。多多坐在另一侧，昏昏欲睡。
“明妃。”皇帝忽然开口，眼睛没有睁开。
“嗯。”
“你觉得，崔将军能查出凶手吗？”
多多想了想，说了一个字：“难。”
皇帝睁开眼睛，侧过头来看她。多多的表情平淡得像一碗白水，看不出任何波澜。她没有解释为什么说“难”，皇帝也没有追问。车厢里重新安静下来，只有车轮碾压路面的辚辚声和马蹄敲击石板的嗒嗒声，在暮色中一路向北，朝着皇宫的方向。
回宫后的第三日，左丞相王大人求见。
皇帝在承明殿召见了他。左丞相穿着一身半旧的朝服，手里拿着一把折扇，扇面上画着山水，扇坠是一块青白玉的牌子，随着他走路的动作轻轻摇晃。他在殿中站定，行过礼，没有像往常那样长篇大论地奏报朝政，而是说了一个让皇帝意想不到的想法。
“陛下，臣有一请，关乎陛下安危。”左丞相的声音不高不低，语速不快不慢，像一条平缓流淌的河，“臣请陛下安排明妃娘娘入住承明殿偏室。”
皇帝的眉头微微皱起：“何意？”
左丞相打开折扇，不紧不慢地摇了两下，扇面上的山水在烛光下若隐若现。他的目光落在御案后面的皇帝脸上，嘴角挂着一丝温和的笑意，那笑容让人很难生出戒备之心。
“陛下可曾想过，为何明妃娘娘两次遇险，两次都安然无恙？”左丞相的语气像是在讲一个引人入胜的故事。
“冷宫遇刺那晚，蛇妖出手，侍卫太监死伤惨重，唯独明妃娘娘毫发无损。太子被劫那晚，蛇妖再度现身，明妃娘娘依旧平安无事。”
“这天下没有无缘无故的事，明妃娘娘能在蛇妖手下活下来，必定是有原因的。”左相一边分析着，一边说出自己的看法。
皇帝没有说话，手指在御案上轻轻叩了两下。
左丞相继续说下去：“臣以为，明妃娘娘福大命大，是唯一在害死先皇和太子的凶手手下幸存的人。这份福气，百年难遇。若她能在陛下身边，定能护陛下平安。”
“那你又如何解释朕两次召幸她，两次都得了风寒？”皇帝的声音里带着一丝玩味，“按你的说法，她既然福大命大，跟朕在一起应该给朕带来福气才对，怎么反倒让朕病了？”
左丞相不慌不忙地合上折扇，用扇尾点了点自己的掌心，沉吟了片刻才开口：“臣斗胆猜测，明妃娘娘的命格与陛下相冲。她福气大，却与陛下八字不合，近身则冲撞龙体，远观则庇护龙威。所以她不能与陛下同榻而眠，却可以住在陛下的偏室里。这样既能以她的福气震慑邪祟，又不会因命格相冲而伤了陛下。”
皇帝听完这番话，靠在椅背上，望着左丞相那张老谋深算的脸，忽然笑了，像是在笑左丞相的无稽之谈，又像是在笑这世事的荒诞不经。
“王大人，你这番话，拿去哄三岁小孩还差不多。”皇帝的手指在扶手上轻轻敲着，“朕知道你素来谨慎，从不无的放矢。你今日说这些，必定有你的道理。朕不问你这道理从何而来，只问你一句——你确定？”
左丞相躬身一揖到地，声音沉稳如磐石：“臣确定。”
皇帝看了他片刻，点了点头：“那就依你所言，让明妃搬来承明殿偏室居住。”
左丞相直起身，折扇重新打开，扇面上的山水在烛光下轻轻摇晃。他的嘴角依旧挂着那丝温和的笑意，眼底却有什么东西一闪而过，快得没有人看清。
消息传到凝晖殿时，慈妃正在修剪一盆菊花。她手里握着银剪，咔嚓一声剪掉了一根多余的枝条，然后放下剪刀，拿起帕子擦了擦手，换了一身衣裳，带着两个宫女出了门。
多多已经在漪澜阁收拾好了东西。说是收拾，其实也没什么好收拾的——她从冷宫搬回来不过几天，箱笼还没完全打开，现在又要搬去承明殿。青禾忙得团团转，把衣裳被褥叠好装箱，把梳妆台上的脂粉首饰归拢到匣子里，最后郑重其事地把那只木头盒子用绸布包好，双手捧着交给多多。
多多接过木头盒子，揣进怀里，拍了拍，确认不会掉出来，然后大步走出了寝殿。