皇帝赶到的时候，蜡烛已经烧了大半截。他冲进寝殿的脚步踉跄了一下，在门槛上绊了一跤，扶着门框才站稳。看见榻上皇后的遗体，皇帝的脚步就钉在了原地，像一棵被雷劈中的树，僵立着，一动不动。
赵将军跟在皇帝身后，上前查看了皇后的状况，又拿起桌上那封信，双手呈给皇帝。皇帝接过信，展开来，一个字一个字地看。他的手指在发抖，信纸跟着哗哗作响，可他看得极慢极慢，像是在辨认什么深奥难懂的文字。
信看完后，皇帝将信纸折好，收入袖中。他走到榻前，弯腰将皇后滑落在榻沿的手轻轻放回被面上，又替她理了理鬓边散落的碎发。他的动作很轻很慢，像是在对待一件易碎的瓷器。
“皇后与太子，一同葬入皇陵。”皇帝的声音沙哑，语调却出奇地平稳，“传旨下去，按国丧规制办理。”
赵将军领命去了。
皇帝转过身来，看向一直站在角落里的多多。他的目光在她的脸上停留了片刻，然后落到了她手中握着的那颗夜明珠上。珠子在烛光下泛着柔和的光，将多多的手指照得几乎透明。
“皇后把夜明珠给了你？”皇帝问。
多多点了点头。
“那是她最喜欢的东西。”皇帝说，“入宫那年太后给她的，十几年了，一直放在枕边。既然给了你，你就收着吧。”
多多把夜明珠揣进怀里，按照嬷嬷们教的规矩，谢了皇恩。
皇帝在椅子上坐下来，目光落在皇后的遗容上，声音放得很低：“她临终前，说了什么？”
多多想了想，将皇后告诉她的那些话拣能说的说了一遍——替嫁的事，太后刁难的事，太子被害后她的怀疑，以及那封信的内容。她没有提皇后对皇帝的感情，那些话她觉得不该由她来说。
皇帝听完，沉默了很久。殿内安静得能听见蜡烛燃烧时细微的噼啪声。窗外的夜风穿过回廊，发出呜呜的声响，像是有人在远处哭泣。
“她说得对。”皇帝终于开口，声音像是一块石头沉进了深水里，“如果没有她的这封信，明天早朝上，左右丞相就会联名请立逍遥王为太子。朕挡得住一次，挡不住十次。有了这封信，朕就有了理由——”
“皇后尸骨未寒，太子大丧未过，此时议立新储，于礼不合。拖上几年，等朝堂上的风向变了，再做打算。”
多多没有接话。她不懂朝堂上的事，也不感兴趣。她只知道皇后用命换来了皇帝一个拖延的机会，这个机会能不能用得上，用上了有没有用，都不是她能操心的。
皇帝抬起头来看她，目光里多了一种说不清道不明的东西：“你阻止朕去巴彦喀拉山，替朕找回了太子的遗体，又在皇后临终前陪在她身边。太子亡灵托梦请托的人，必定是心地纯善之人。朕想封你为明妃。”
多多愣住了。
“明妃？”她重复了一遍这两个字，想了想，摇摇头，“我不要。”
皇帝显然没有料到这个回答。他微微皱起眉头：“为何？”
多多把怀里的夜明珠掏出来，宝物在烛光下煞是好看。她指着珠子，第一次坦诚告诉皇帝：“我来皇宫，就是想看看玩玩。御花园的风景很好看，皇宫的宝贝也很多，所以多呆了几天。我不想跟您做夫妻，过一阵子，我就走了。”
皇帝看着她那张认真的小脸，又看了看那颗被攥的紧紧的夜明珠，“你是个实在的人。”皇帝说，“朕见过很多人，嘴上说不要位子，不惦记权力，心里想要的比谁都多。你是第一个说不要，朕也觉得，你是真不要的。”
多多把木头盒子合上，揣回怀里，下巴微微抬起：“我说不要就是不要，骗你做什么。”
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。他想了想，重新开口：“朕封你为明妃，不全是因为感谢你。皇后已经去了，后宫里的妃嫔只剩下你和彩妃。后宫不能没有人主事，也不能只有一个人主事。”
他目光深沉，“彩妃一家独大，对朝堂对后宫都不是好事。朕需要你在那个位子上，哪怕你什么都不做，只要你坐在那里，就是一种制衡。”
多多眨了眨眼，听懂了。
“你的意思是，我不用跟你做夫妻，不用侍寝，不用争宠，什么都不用干，只要挂个明妃的名头，每月领份例银子，吃好喝好，还能光明正大地把宝物带走？”
皇帝被她这番话说得又好气又好笑，点了点头：“就是这个意思。”
“那行。”多多答应得比谁都快，脸上绽开一个大大的笑容，“月例银子多了能买更多好吃的，宝物也能名正言顺地带走，不用偷偷摸摸的。这很划算。”她垂首，“谢皇上！”
皇帝摇了摇头，没有再多说什么。他站起身来，最后看了皇后一眼，转身走出了寝殿，背影在烛光的映照下拉得很长很长，像一道孤零零的影子，穿过长廊，消失在夜色中。
多多从漪澜阁出来的时候，月亮已经升到了中天。
她抱着木头盒子，沿着回廊慢慢走，月光将她的影子投在地面上，小小的，圆圆的，像一颗会移动的丸子。她走到拐角处，忽然停下了脚步。
“听够了没有？”
屋顶上传来一声轻笑，一个人影从琉璃瓦上翻身而下，无声无息地落在她面前。孟菽一身玄色衣袍，腰间束着一条银色的腰带，月光照在他脸上，将那双泛着青光的长眸映得格外明亮。他双手抱胸，居高临下地看着多多，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“恭喜明妃娘娘。”他的语调拖得长长的，带着一股子酸溜溜的味道，“这才入宫多久，就从美人升到妃位了。照这个速度下去，用不了几年，皇后位子就是你的了。”
多多翻了个白眼：“少在这儿阴阳怪气的。你没听见我跟皇帝说的话？我不要跟他做夫妻，也不要什么后宫位子。他让我挂个名，我就挂个名。有银子领，有饭吃，有宝物拿，傻子才不干。”
孟菽放下手臂，往前走了一步，弯腰凑近多多，近得能看清她睫毛的弧度。他的声音放得很低很低，带着一种只有多多能听出来的、藏着掖着的委屈：“那我呢？你什么时候跟我回龙族办婚礼？你若不想去，我上门也行，那个家也是我亲手布置的。”
多多后退一步，把怀里的夜明珠攥紧了些，抬起下巴看着孟菽，理直气壮地说：“别挡着我捞宝物的路。好好保护好我，等我捞够了，自然就走了。”
孟菽看着她那副小财迷的样子，张了张嘴想说什么，最终什么也没说出来。他直起身，叹了口气，那叹息声在夜风中散得干干净净。他伸出手，弹了一下多多的额头，力道不轻不重，弹得多多往后仰了一下。
“行，你捞。我守着。”孟菽转过身，朝漪澜阁的方向走去，走了两步又回头看了她一眼，“不过你记住了，捞够的那天，跟我走。”
多多捂着被弹红的额头，望着孟菽的背影消失在回廊的拐角处，踩着月光，一步一步地走回了漪澜阁。月光洒在青石板路上，白花花的，像铺了一层盐。
青禾在门口等着，看见多多回来，连忙迎上去：“美人，您可回来了。奴婢听说，皇后娘娘殡天了——”
“嗯。”多多打断了她的话，把夜明珠递给青禾，“帮我收好。从今天起，我升妃了，皇上赐封明妃。月例银子涨了，明天记得去领。”
青禾大喜，“恭喜娘娘！贺喜明妃！”
多多走进寝殿，脱了外裳，爬上床，拉过被子盖好。她躺在枕头上，望着帐顶发了会儿呆。帐顶上绣着并蒂莲的花纹，粉色的花瓣在月光下泛着淡淡的银光。她翻了个身，把被子拉到下巴，闭上眼睛。
皇后死了。太子死了。慈妃爱皇帝爱得死去活来。彩妃被人怀疑是凶手。皇帝要她当明妃来制衡后宫。孟菽要她跟他走。
这一切跟她有什么关系呢？她只是想要宝物而已。昆仑玉玦，玛瑙梳子，夜明珠，红珊瑚树，还有更多更多的宝物。等她攒够了，心满意足了，就该去哪儿去哪儿了。
至于孟菽说的婚礼，上门，龙族，那些事太麻烦了，以后再说吧。
多多打了个哈欠，在月光和宝物的陪伴下，沉沉睡去。
皇后出殡那日，天色阴沉得像一块洗旧了的铅布。
灵柩从宫中抬出，沿朱雀大街一路向南，经九门出城，送往皇陵。送葬的队伍绵延数里，白幡在风中猎猎作响，纸钱如雪片般纷纷扬扬，落在青石板路面上，又被后面的人马踩进泥里。朝中百官身着素服，步行送灵，队伍中听不见半点私语，只有低沉的挽歌和车轮碾压地面的沉闷声响。
崔将军走在灵柩后面，甲胄外罩了一层白布，腰间佩剑的剑柄上也缠了白绦。他三日没有合眼，眼眶深陷，颧骨高耸，下巴上冒出青黑的胡茬。自从巴彦喀拉山回来，他就没有睡过一个整觉，每次闭上眼睛，就会看见皇后在马车里端坐的背影——脊背挺得笔直，像一株吹不倒的竹子。