翌日午后，慈妃宫里的侍女来了漪澜阁，说慈妃娘娘请明美人过去赏花。多多正对着那株红珊瑚树发呆，闻言懒洋洋地起身，换了件衣裳，跟着侍女出了门。
慈妃的寝宫叫凝华殿，离漪澜阁不算近，穿过两条长廊、三座庭院才到。多多走得不紧不慢，一路上东张西望，看见一只花猫蹲在墙头晒太阳，还停下来逗了两下。侍女急得直搓手，又不敢催，只能耐着性子等。
凝华殿的院子里种满了菊花，黄的白的紫的，开得热热闹闹。慈妃坐在廊下的美人靠上，手里端着一杯茶，看见多多进来，朝她招了招手。多多走过去，在慈妃旁边坐下，拿起桌上的点心就吃，一点也不客气。
慈妃挥了挥手，让侍女们都退下。院子里只剩下她们两个人，菊花的花瓣在微风中轻轻摇曳，偶尔有一两片落在青石板上。
“我有话问你。”慈妃放下茶杯，侧过身来看着多多，那双妩媚的狐狸眼里带着少见的认真，“你冷宫遇刺那晚，还有太子被劫那晚，我都感应到了宫中出现了蛇妖的气息。两次都离你不远。”
多多咬了一口桂花糕，含混地“嗯”了一声。
慈妃的目光在她脸上扫来扫去，像是在看一件看不懂的东西：“我想不明白。太子在侍卫重重保护之下，还是被劫走了。你身边没几个人守着，蛇妖出手后你居然活了下来。”
“你一条小红鲤鱼，体形娇小，力量再大也大不过天敌。蛇吃鱼，这是天生的，你怎么可能从蛇妖嘴里逃脱？”狐狸精想破脑袋也想不明白，干脆直接约多多来问了。
多多的咀嚼速度慢了下来，眼珠子转了转，没有接话。
慈妃继续说下去，手指在扶手上轻轻叩击：“还有一件事。皇帝两次召幸你，两次都得了风寒。一次可以说是巧合，两次就说不通了。你到底做了什么手脚？”
多多咽下桂花糕，舔了舔指尖上的碎屑，不想理会：“你问我，我问谁去？”
慈妃盯着她看了好一会儿，忽然叹了口气，靠回椅背上。她的语气放软了几分，不再像方才那样咄咄逼人：“算了，你不说我也不逼你。我找你过来，不光是为了问这些。昨夜的事我听说了——你跑去承明殿，说太子托梦给你，拦住了皇帝去巴彦喀拉山送死。不管你说的是真是假，你总算是替皇帝着想。就冲这一点，我也要谢你的。”
多多拿起第二块桂花糕，咬了一大口，含混地说：“我不用你谢我。”
慈妃被她这副无所谓的态度噎了一下，深吸一口气，换了个问法：“你入宫这么久，不争宠，不巴结谁，也不想着往上爬。你到底想做什么？”
多多放下桂花糕，拍了拍手上的碎屑，抬起眼睛看着慈妃。那双清澈的眸子里倒映着满院菊花，黄的白的紫的，色彩斑斓。她开口，声音不大，却每个字都清清楚楚：“那你呢？你一条狐狸精，修炼了几百年，化形成人，入宫当了妃子。你又想做什么？”
慈妃没有犹豫，回答得干脆利落：“我要皇上。”
这个答案直白得让多多愣了一下。她眨了眨眼，看着慈妃脸上那种坦然到近乎理直气壮的神情，忽然笑了。那笑容里带着几分了然，几分调侃，还有几分说不清道不明的意味。
“好，你要皇帝，我不要。”多多竖起一根手指，“我要宝物。皇宫里的宝物。”
慈妃的眉头皱了起来，眼底闪过一丝困惑：“你要宝物？你入宫就是为了宝物？”
“对。”
“什么样的宝物？”
多多想了想，用手指比划了一下：“最好的那种。我现在还没搞清楚皇宫里到底有哪些宝物，等搞清楚了，我要挑最好的那个。”
她举例说明，“比如这次从冷宫出来，皇上赏的那颗红珊瑚树，我就很喜欢。就是有点沉，等离开皇宫时，一定想办法带走。”
慈妃盯着她看了半天，忽然扑哧一声笑了出来，像是听到了什么极其有趣的笑话。她笑得弯了腰，眼泪都快出来了，好半天才直起身来，用手帕擦了擦眼角。
“你要宝物，为什么不直接偷走？”慈妃的声音里还带着笑意，“以你的本事，趁夜摸进库房，拿了就跑，谁抓得住你？”
多多摇了摇头，表情认真得像在讨论什么国家大事：“不行。我还不知道皇宫里到底有什么宝物。万一偷了个次等的，最好的那个被别人拿走了怎么办？我得先搞清楚情况，再做打算。”
慈妃的笑容渐渐收了起来，她重新审视着面前这条小红鲤鱼，目光里的困惑变成了某种新的东西——也许是欣赏，也许是不解，也许两者都有。她沉吟了片刻，忽然开口：“我帮你。”
多多抬起头：“帮我什么？”
“帮你偷宝物。”慈妃的声音压得很低，像是在说什么见不得人的秘密，“你想要皇宫里最好的宝物，我帮你找，帮你拿。条件只有一个——你帮我保护皇帝。”
多多嚼桂花糕的动作停了一下。她歪着头看慈妃，目光从上到下又从下到上地扫了一遍，像是在看一个脑子进了水的人。
“你一条狐狸精，修炼了几百年，好不容易化形成人，好不容易混到妃位，不好好想着给自己攒家底，反倒把心思全放在一个男人身上？”
“那皇帝有什么好的？长得也就那样，不算多英俊。他对你也不见得有多好，皇后位子不给你，太子位子不给你儿子——奥，对了，人妖不同途，你连儿子都没有。你就这么等着，等他年纪大了两眼一闭，你怎么办？两手空空离开皇宫？回山里继续做你的狐狸？”
多多的语气里带着一种毫不掩饰的鄙夷。
慈妃听着多多这番话，脸上的表情变了几变。她摇摇头，叹了口气，那叹息声里带着几分过来人对晚辈的宽容。
“你修为很高，但不太懂情爱。是不是化作人形没多久？”慈妃问。
多多的眼皮跳了一下：“关你什么事？”
慈妃没有直接回答，而是站起身来，走到院子里的菊花丛前，伸手轻轻触碰了一朵白色的花瓣。她的侧脸在午后的阳光下显得格外柔和，睫毛在眼下投下一小片阴影，嘴角挂着一丝淡淡的、几乎看不见的笑意。
“你不明白。”慈妃的声音很轻，像是在自言自语，“你不懂一个人愿意为另一个人付出一切是什么感觉。你不懂看见他笑的时候自己也想笑，看见他愁的时候自己比他更愁，他生了病你恨不得替他疼，他遇到危险你愿意拿命去换。你不懂这些，所以你才会问我为什么不要宝物要男人。”
多多从廊下站起来，走到慈妃身边，也伸手去碰那朵白菊花。
“你才不懂。”多多把手里的花瓣碎片吹掉，语气里带着一种理直气壮的鄙视，“你的脑袋跟你的钱包一样，空空荡荡。修行几百年，一个男人就把你搞定了，智商都修哪去了？”
慈妃转过身来，双手叉腰，下巴微抬，那双狐狸眼里闪着不服气的光：“你一条刚化形没多久的小鲤鱼，也好意思教训我？你懂什么？宝物能暖被窝吗？宝物能陪你说话吗？宝物能在你害怕的时候抱住你吗？”
“宝物能换暖锅。”多多说，“暖锅能暖胃。胃暖了，全身都暖了。不用人抱。”
慈妃这下真的长大了嘴巴，被她噎得说不出话来。她深吸一口气，又深吸一口气，最后放弃了争论，摆了摆手：“行，行，你说得都对。反正咱们各取所需，你要宝物，我要上。你帮我保护皇上，我帮你偷宝物。成交？”
多多想了想，点了点头：“成交。不过我有条件。”
“说。”
“我每天要睡觉，要打扮，要逛御花园，没精力一直盯着你那个宝贝男人。他在承明殿批折子的时候我在睡觉，他去上朝的时候我在吃饭，他跟别的妃嫔在一起的时候我在逛园子。我不能保证每时每刻都在他身边。”
慈妃有些发愁，皱了皱眉，但很快又舒展开了。她来回踱了几步，手指点着下巴，像是在盘算什么。走了几个来回后，她停下脚步，转过身来看着多多。
“这个你不用操心。我背后有人。”慈妃的声音压得很低，“左丞相是我这边的。他在朝中经营多年，门路广，消息灵。我会请他想办法，在皇帝身边安排妥当。你只需要在真正出事的时候出手就行。”
多多挑了挑眉，对慈妃背后是谁没什么兴趣。她只知道一件事——她答应了保护皇帝，慈妃答应了帮她偷宝物。这笔买卖划不划算，她暂时算不清楚，但至少不亏。
“行。”多多伸出手，像市井商人那样摊开手掌，“一言为定。”
慈妃看着那只白嫩的手掌，愣了一下，然后笑着拍了上去。啪的一声脆响，两只手掌握在一起，又各自松开。两个精怪对视一眼，眼里有算计，也有坦荡，谁也看不懂谁，但谁也不需要看懂谁。