多多一边转圈一边哼歌，两只手时而背在身后，时而张开保持平衡，脚步轻快得像踩在云彩上。青禾从未见过自家主子这副模样，那个平日里对什么都提不起兴趣、只知道吃和睡的多多，此刻像一只发现了花蜜的蝴蝶，围着那株红珊瑚树飞个不停。
“好看！好看！好看！”多多连说了三个好看，每个字的音调都比前一个高。她停下脚步，双手叉腰，仰头看着那株珊瑚，嘴角咧到了耳根。
正厅的窗户被人从外面推开了一条缝，孟菽的脸出现在缝隙里。他的目光落在那株红珊瑚树上，瞳孔微微放大，眼底的青光闪了闪。他在人间游荡了几百年，见过无数珍宝，却从未见过这般品相的红珊瑚。那色泽、那形态、那温润的质感，绝非寻常俗物可比。他忍不住低声感叹了一句：“人族竟还有这等宝物。”
多多听见了他的声音，转过身来，朝他招了招手：“你快来看，从上面往下看，像不像一棵树？红色的树欸！”
孟菽没有进去，只是趴在窗缝上，嘴角挂着一丝笑意，看着多多在珊瑚树前又蹦又跳。她转圈的幅度越来越大，哼的歌也越来越响亮，最后干脆张开双臂，像一只鸟一样在厅里旋转起来。她的头发散了，几缕青丝垂在脸颊边，脸红扑扑的，眼睛亮得像两颗星星。青禾站在一旁，看着自家主子这副疯魔的样子，又是好笑又是无奈，到底没有上前制止。
多多转了好一会儿，终于转累了，一屁股坐在椅子上，喘着粗气，眼睛却还黏在那株珊瑚树上。她伸手摸了摸怀里的木头盒子，又看了看那株珊瑚树，觉得自己的宝物收藏又壮大了一分，心里头美得不行。
“青禾。”多多唤了一声。
“奴婢在。”
“去告诉制衣坊，用上次慈妃送的锦缎，再给我做两身新衣裳。要那匹大红色的，正好配这株珊瑚。”
青禾应了一声，转身出去了。
多多靠在椅背上，翘起二郎腿，手指在扶手上轻轻敲着节拍，嘴里又哼起了那支不成调的歌。孟菽在窗外看了她一会儿，摇了摇头，悄无声息地消失在夜色中。
青禾很快便回来了，脸上的表情却不像刚才那样轻松。她惊慌失措的走到多多面前，犹豫了一下，低声道：“美人，奴婢方才在外面听到一个消息。”
多多正沉浸在红珊瑚的喜悦中，随口问了一句：“什么消息？”
青禾咬了咬嘴唇，声音压得更低了：“带走太子的贼人留下的那封信，内容是——皇帝自尽，换取太子归来。”
多多的手指在扶手上停住了。她偏过头看着青禾，脸上的笑意一点一点地收了起来，眼底的光芒从欢快变成了沉思。她沉默了片刻，忽然站起身来，走到窗前，推开了窗户。夜风灌进来，吹得桌上的烛火摇摇晃晃，那株红珊瑚树在摇曳的烛光中投下斑驳的影子。
“皇帝自尽，换太子归来。”多多把这八个字在舌尖上滚了一圈，像是在品尝什么奇怪的味道。她望着窗外沉沉的夜色，远处宫墙上的灯笼在风中轻轻摇晃，像一串飘忽不定的鬼火。
“美人？”青禾试探着唤了一声。
“退下，”多多摆手，“赶紧。”
漪澜阁的灯烛还在燃着，青禾已经退下歇息，殿内只剩下多多一个人。烛火跳了几跳，灯芯爆出一朵灯花，细微的噼啪声在空旷的殿宇中格外清晰。
她知道他会来。
果然，窗棂上传来极轻的叩击声，是孟菽惯用的暗号。多多起身推开窗户，夜风裹着深秋的凉意扑面而来，孟菽翻身而入，落地无声。他打量了一下殿内的陈设，目光在那株红珊瑚树上停留了一瞬，随即转向多多。
多多没有绕弯子：“太子在哪儿？”
孟菽沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。最终他开口，声音很轻，每个字却都像石子投入深潭：“那个孩子，我确实感应到了他的气息，在都城南侧十二里外的巴彦喀拉山。但那不是活人的气息，是死亡之后残留的魂魄波动。太子已经不在人世了。”
多多攥紧了窗棂上的木框，指节泛白。
她想起来，她被赵将军带到承明殿问话的那天，左右丞相为了她的处置争执不休，右丞相坚持要将她下狱审问，左丞相建议全宫搜查。而太子站在一旁，十五岁的少年，眉目清秀，声音清朗，说了一句让在场所有人都安静下来的话——“明美人听到有蛇妖吓得脸色发白，听到下狱倒没怎么害怕，怎么看都不像能控制蛇的样子。”
那天她只顾着庆幸有人帮自己说话，没有多想。此刻回忆起来，太子的声音、神态、语气，每一个细节都清晰得像刻在脑子里。那个少年在那种时候还能冷静地分析，还能说出这样有理有据的话，而不是像其他权贵子弟那样人云亦云。他本可以做一个好太子的，本可以将来做一个好皇帝的。
多多冲出寝宫的时候，值夜的太监吓了一跳，还没来得及阻拦，她已经提着裙摆跑过了回廊。青禾从偏房里追出来，衣裳都没穿整齐，一边跑一边喊：“美人！美人您去哪儿？”多多没有回答，脚步不停，裙摆在夜风中猎猎作响，像一面急急飘扬的旗帜。
承明殿外，赵将军亲自值守，看见多多远远跑来，眉头皱了起来。他上前一步，伸手拦住去路：“明美人，陛下正在议事，外人不得入内。”
多多停下脚步，胸口剧烈起伏着，喘了两口气才稳住声音：“我有要事，关于太子的，请通传。”
赵将军犹豫了一下，侧身让开了路。他替多多推开殿门，里面的场景尽数落入眼帘。
殿内烛火通明，皇帝坐在御案之后，面色苍白，眼下挂着青黑的阴影，显然已经许久没有合眼。皇后站在御案旁边，眼眶红肿，手里攥着一条帕子，帕子已经被绞得不成样子。两人之间隔着御案，却隔着一道看不见的鸿沟，空气中弥漫着一种紧绷到极致的张力。
“陛下，你不能犯傻。”皇后的声音沙哑，带着哭腔，却有一种不容置疑的执拗，“你是天子，江山社稷系于一身。你若出了事，朝廷怎么办？天下怎么办？”
皇帝的手按在御案上，指尖微微发抖，声音却竭力维持着平稳：“太子是朕的嫡长子，是朕亲自册立的储君。贼人要朕的命来换他的命，朕没那么贪生怕死，天家也疼亲生骨肉！”
“可你死了，贼人未必会守信！”皇后的声音骤然拔高，帕子被她攥成了一团，“那蛇妖的话怎么能信？你若自尽了，他再把太子杀了，我们到那时，才是真正的满盘皆输！”
皇帝张了张嘴，正要说什么，殿外传来太监的通报声：“右丞相李大人求见。”
皇帝和皇后同时一愣。右丞相这么晚了入宫，必定是有要紧事。皇帝整了整衣冠，沉声道：“宣。”
右丞相李大人大步流星地走进来，一身朝服还没来得及换，显然是从府中直接赶来的。他单膝跪地行了一礼，起身后目光在皇帝和皇后脸上扫了一圈，开门见山地说：“陛下，臣深夜入宫，是为太子被劫一事。太子乃国之储君，如今落入贼手，朝野震动。臣以为，当务之急是稳住朝堂，以免人心惶惶，给宵小之辈可乘之机。”
皇帝微微颔首：“右相所言极是。”
右丞相深吸一口气，说出了此行的真正来意：“陛下，太子被劫，生死未卜。贼人要求陛下自尽才肯放人，这条件无论如何不能答应。可若陛下不从，太子恐遭不测。国不可一日无储君，臣请陛下早做打算——立彩妃娘娘所出的逍遥王为太子，以安朝野之心。”
这话一出，殿内的气氛骤然降至冰点。
皇后的脸色刷地白了，攥着帕子的手猛地收紧，指节咯咯作响。她张了张嘴，想要说什么，却发现自己一个字都说不出来。右丞相的话虽然刺耳，却句句踩在点子上——
太子被劫，生死未卜，皇帝又被蛇妖逼着自尽，那储君之位便空了出来。若不及早确立新的储君，朝中各方势力必定蠢蠢欲动，到那时才是真正的祸患。
皇帝沉默了许久。烛火在他脸上投下明暗交错的影子，将他的面容衬得苍老了十岁。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎已经被一种沉重的决断所取代。
“右相说得有理。”皇帝的声音很低，却字字清晰，“朝堂不能乱，天下不能乱。传旨——册立逍遥王为太子，明日早朝正式颁诏。”他转向右相，“右相辛苦，退下吧。”
右相行礼后离开。
皇后身子晃了晃，扶住了御案的一角才没有倒下。她的嘴唇在颤抖，眼眶里的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚落下来。她想喊，想叫，想质问皇帝怎么可以这样，太子还没确认死亡，怎么可以就这样把太子的位置给了别人？