皇帝这一病，病了整整一周。太医说是受了风寒，需要静养，皇后、彩妃、慈妃先后去探视，都被皇帝以风寒可能传染为由挡了回去。这一周里，宫中的日子平淡如水，多多每天吃了睡睡了吃，把漪澜阁的厨子忙得脚不沾地，变着花样给她做吃的。
第七日傍晚，青禾从外头回来，脸上的表情像是吞了一只苍蝇：“美人，常美人被皇上召幸了。”
多多正在啃一只酱肘子，闻言只是“嗯”了一声，连头都没抬。
青禾咬了咬嘴唇，忍了又忍，还是没忍住：“美人，您就不着急吗？常美人跟您同批入宫，昭妃先被召了，如今常美人也被召了。您虽已被皇上召过一次，可皇上召您时病倒了！虽说那不是您的错啊。万一皇上把您忘了，那——”
“你能不能别唠叨了？”多多放下肘子，用帕子擦了擦手指，捂住了耳朵。
青禾被噎了一下，可那张嘴就是闲不住：“美人，不是奴婢爱唠叨，实在是这宫里头，皇上的宠幸就是后妃的命根子是。没有皇上的宠幸，您就是有通天的本事也——”
话没说完，外头传来太监尖细的嗓音：“圣旨到——传明美人今夜承明殿侍寝！”
青禾的话音戛然而止，整个人像被人掐住了脖子，嘴巴张着，眼睛瞪得溜圆。片刻后，她像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，一把抓住多多的手，声音都变了调：“美人！皇上召您了！奴婢这就去烧水备汤，嬷嬷们马上就到！”
多多失笑的看着青禾手忙脚乱的样子，到底没有说什么。她被一帮人簇拥着沐浴更衣，梳妆打扮，再次被送上那顶小轿，抬进了承明殿。
一切跟七天前一模一样。
殿门关上，烛火摇曳，龙涎香的烟气袅袅升起。多多坐在龙榻边上，等着那个熟悉的身影出现。果然，不到一炷香的功夫，殿门被推开，孟菽大步流星地走进来，手里拿着一包药粉，径直走向那只铜香炉。
他刚把药粉洒进去，还没来得及转身，后背就挨了一脚。
那一脚踹得结结实实，孟菽一个踉跄，险些扑进香炉里。他稳住身形，难以置信地转过身来，看见多多站在龙榻前，双手叉腰，下巴微抬，脸上的表情冷得像腊月的寒冰。
“你干什么？”孟菽揉着后腰，满脸委屈。
“这话该我问你。”多多的声音不大，却掷地有声，“你又来做什么？又想把皇帝迷晕了扔偏房去？又想占我便宜？”
孟菽张了张嘴，一时竟不知如何反驳。他确实打着这个算盘，所以理不直气不壮。
“上次是我被下了药，”多多一字一顿地说，“这次你休想再捞好处。滚出去。”
孟菽站在原地，脸上的神情变了几变，像是想说什么又说不出口。最终他深吸一口气，转身走向殿门，在门口停了一下，回头看了多多一眼，那目光里有不甘，有无奈，还有一丝说不清道不明的心虚。然后他推开门，消失在夜色中。
多多望着他离去的方向，哼了一声，转身坐回龙榻上。
孟菽出了承明殿，并没有走远。他纵身跃上殿顶，化出原形，巨大的龙身盘在了屋脊上盘。夜风从四面八方吹来，这只守护着心上鱼的大青龙岿然不动。他闭上眼，将神识铺展开去，笼罩了整座承明殿。
夜渐深，宫墙外传来更夫的梆子声，三更三点。
孟菽忽然睁开眼。
一股阴冷的气息从东南方向飞速靠近，那股子腥味浓烈得像是有人打翻了一缸腐鱼烂虾。他霍然起身，一双龙目在黑暗中亮起幽青色的光。只见一条手臂粗细的青蛇从殿角的排水沟里钻了出来，蛇身油亮，鳞片在月光下泛着冷光，三角脑袋高高昂起，吐着猩红的信子，无声无息地朝着龙榻的方向游去。
榻上的多多正睡得香甜，浑然不觉危险已至。
青蛇游到榻前，身子弓起，三角形的蛇头对准了多多的脖颈，毒牙在月光下闪着幽光。它正要下口，一道青光破空而至，准确无误地钉穿了蛇的七寸。青蛇发出嘶的一声惨叫，身子疯狂扭动，尾巴将旁边的烛台扫落在地，发出哐啷一声巨响。
多多被这声响惊醒，睁开眼的瞬间便看见了那条还在挣扎的青蛇。蛇身有手臂那么粗，比她这辈子见过的所有蛇都大，那三角形的脑袋即便在垂死挣扎中依然面目可憎。她的血一下子凉了半截，身体不由自主地往后退，脊背撞上了墙壁。
一道人影从殿顶落下，无声无息地落在榻前。孟菽弯腰捡起那条还在抽搐的青蛇，手上微微一用力，蛇身便彻底瘫软下来。他随手将死蛇扔在地上，转过身来看着缩在墙角的多多，眉头微微皱起。
多多盯着他看了片刻，又看了看他藏蛇的袖子，嘴唇哆嗦了两下，声音发飘：“那是……常美人？”
孟菽点了点头。
多多的脸色白得像纸，方才那股子跟孟菽叫板的硬气早已烟消云散。她想起慈妃说过的话——蛇吃鱼，这是天生的。她一直以为自己有修为在身，不怕常美人。可真看到那条青蛇游到自己床前的那一刻，她才明白什么叫刻进骨头里的恐惧。那种恐惧跟修行深浅无关，跟胆量大小无关，那是食物链底端的生灵面对天敌时最本能的反应。
“孟菽，”多多的声音很小，小到几乎被夜风吹散，“别走。”
孟菽的眉头舒展开来，眼底泛起笑意。他走到榻边，弯腰将缩成一团的多多捞进怀里，声音低沉而笃定：“不走。”
多多把脸埋进他的胸口，听见他胸腔里那颗心跳得沉稳有力，一下一下的，像擂鼓。她伸手攥住了他的衣襟，攥得很紧，像是怕一松手人就会消失。
“闭上眼，”孟菽的声音从头顶传来，“我带你离开这儿。”
多多依言闭上眼睛。耳边传来风声，身体一轻，像是被托上了云端。她在黑暗中感受着那股属于青龙的浩瀚气息，从四面八方包裹着自己，温暖而安稳。风声渐渐远去，取而代之的是流水的潺潺声和潮湿的水汽。
她睁开眼，发现自己已经不在皇宫里了，回到了鄂陵湖那座山洞。洞中弥漫着氤氲的水雾，一方温泉倒映着月光，潭水清澈见底，水底铺满了圆润的鹅卵石。这里的一切都让她感到熟悉而安心——温泉水的味道，石头的触感，空气中湿润的凉意。潭边的石台上，不知什么时候已经铺上了松软的被褥。
孟菽将她放在被褥里，自己也挨着她趟下。月光从洞口斜斜地照进来，将两人的影子投在水面上，随着水波轻轻摇晃。多多望着那方温泉，潭底有几条小鱼受了惊，嗖地钻进了石缝里。她忽然想起自中毒那次，也是在这方温泉水里，被孟菽一口一口喂水烛柳解毒，吞毒鲉精内丹增加修为，最终化形成了一个小女孩。
“刚刚，你没走？”她问。
孟菽侧过头来看她，月光下他的侧脸线条分明，那双龙目中映着粼粼波光。他伸手将多多揽进怀里，下巴抵着她的发顶，“不走。”
多多没有再问。她闭上眼，在这片熟悉的水汽中，在那道沉稳的心跳声里，沉沉睡去。
翌日清晨，承明殿内一片死寂。
皇帝睁开眼，入目便是明黄色的帐顶。他张了张嘴，嗓子干涩得像被砂纸打磨过，额头滚烫，四肢酸痛，浑身上下的骨头缝里都透着寒意。他费力地支起身子，想要唤人进来，却发现殿内安静得不正常——值夜的太监不在榻边候着，殿角的香炉早已熄灭，连窗外该有的鸟鸣声都消失了。
“来人。”皇帝的声音沙哑得几乎听不清。
没有人应答。
皇帝皱起眉头，又喊了一声，这次声音大了些，带着几分怒意。殿门外的廊道上依旧静悄悄的，连个脚步声都没有。他强撑着下了床，赤脚踩在冰凉的金砖上，一步步走向殿门。推开门的那一刻，晨光刺入眼帘，他看清了门外的景象。
两个值夜的太监倒在廊柱下，面色青紫，嘴唇发黑，瞳孔涣散地睁着。台阶下的庭院里，四个驻守的侍卫以各种扭曲的姿态倒伏在地，有一个还保持着拔刀的姿势，刀只出鞘了一半。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，像是有什么腐烂的东西在附近。
皇帝的瞳孔猛地一缩，后背的汗毛根根竖起。他退后一步，撞上了门框，发出一声闷响。这一声响在寂静的清晨格外刺耳，大大小小的太监闻声而来，甚至惊动了远处的巡逻侍卫。那侍卫远远看见皇帝站在殿门口，连忙跑过来，待看清地上的尸体，脸色刷地白了。
“传御医！传赵将军！”侍卫扯着嗓子喊起来，声音在宫墙间回荡。
消息像长了翅膀一样传遍了整座皇宫。不到半个时辰，禁军统领赵将军便带着一队人马赶到了承明殿。
赵将军四十出头，面容刚毅，虎背熊腰，一双手骨节粗大，一看便是常年握刀的人。他蹲下身仔细查验了那些尸体，掰开太监的嘴巴查看口腔，又掀开侍卫的衣领检查脖颈处的伤口。每一具尸体的脖颈上都有两个细小的红点，像是被什么尖锐的东西刺穿过，伤口周围的皮肤呈现出一种不正常的青紫色。