在别苑住了整整七日，每日好吃好喝地养着，多多的面色越发红润，那双眼睛亮得几乎能滴出水来。第八日清晨，宫里果然派了人来接，是一顶小轿和两个中年嬷嬷。
嬷嬷们见了多多的容貌，彼此交换了一个心照不宣的眼神，脸上的笑意便又多了三分。多多被搀进轿中，一路晃晃悠悠地进了宫门，过了层层查验，最终被安置在了一处偏殿里，等待选秀。
选秀的流程繁琐得令人咋舌。先是验看容貌身形，再是查验耳鼻手足，接着是测量身量高低，最后还要在宫中住上三日，由嬷嬷们暗中观察举止言谈。这些关卡一道比一道严苛，刷下去的秀女一批又一批，哭哭啼啼地被送出宫去。多多却像一条滑溜溜的鱼儿，每道关卡都过得轻轻松松，那些嬷嬷们见了她，没有不夸的，连带着负责选秀的总管太监都多看了她几眼。
倒不是多多懂得什么规矩礼数，恰恰相反，她什么都不懂，反而显得天真自然，不像那些被家里精心调教过的姑娘们，一举一动都透着刻意的痕迹。她站在那群环肥燕瘦的秀女中间，就像一朵野地里开出来的花，虽然不晓得什么花道礼仪，却有一种浑然天成的鲜活气韵，反倒比那些精心栽培的名贵品种更惹眼。
最后一轮选看，是在太和殿前的丹墀上。二十余名秀女按籍贯排列成行，由皇帝、太后及几位有资历的妃嫔一同相看。多多站在第三排中间，百无聊赖地数着地上砖缝的条数，忽然感到一道阴冷的气息。
那气息与旁人不同，带着一种湿滑黏腻的凉意，像是什么冷血的东西在暗处窥伺。多多循着感觉望过去，只见左侧前方站着个穿鹅黄衫子的姑娘，生得柳眉杏眼，身段婀娜，正含笑望着前方，面上瞧不出任何异样。
可多多已在孟菽的教导下开了灵视，看得分明。那姑娘的瞳仁与常人不同，在阳光下收缩成了一道竖线，转瞬又恢复了圆润。旁人或许不会留意这等细微的变化，但多多不是旁人,她是一条修炼多年的红鲤鱼精，对天敌的气息再熟悉不过。那股若有若无的腥冷气韵，那隐藏在温婉笑容下的冰冷本质，无一不在昭示着一个事实——这个姑娘不是人，是蛇。
几乎是在同一瞬间，那鹅黄衫子的姑娘也转过头来，两人的目光在半空中撞在一起。蛇姑娘的瞳孔微微震了一下，随即弯起嘴角，露出了一个温婉得体的笑容。多多也咧开嘴，露出了一口整齐的白牙，笑得比她还灿烂。两个精怪心照不宣地移开了目光，各自端庄地站好，仿佛方才只是不经意的一瞥。
选秀结果在当日下午便张榜公布了。入选者共有三人，多多赫然在列，与另外两位秀女一同被封为美人。多多因获赞眼神明亮，被封为明美人；那两位，一个是方才那位蛇姑娘，名唤常美人；另一个是太后的侄孙女，人称昭美人。
三个新鲜出炉的美人被安排在宫中住下，各自分到了一处独立的院落。多多的住处叫漪澜阁，临水而建，推开窗便是一池碧水，水中有锦鲤悠然游弋。多多趴在栏杆上看了好一会儿那些锦鲤，那些鱼仿佛感应到了什么，纷纷游了过来，游动，跳跃，向多多的方向打招呼。
伺候多多的侍女名叫青禾，是个十六七岁的伶俐丫头，嘴皮子利索，脑子也转得快。她一边替多多收拾箱笼，一边絮絮叨叨地给这位新主子讲宫里的情形。
“美人可知，咱们宫里头原有一后二妃。皇后娘娘出自太后本家，是左将军的亲姑姑，膝下有一位太子爷，那是正经八百的嫡长子，地位稳当得很。”
“彩妃娘娘是右将军的嫡女，生了逍遥王和一位公主，左右将军执掌兵权，那是两头驴拉磨，谁也不敢松劲儿。”
“再有就是慈妃娘娘，那可是皇上心尖上的人，生得花容月貌，虽没有子嗣，恩宠却是头一份的。”
多多坐在窗边，手里把玩着一只白玉杯子，听得心不在焉。青禾见她似乎对这些不感兴趣，便换了个话题，说起宫里的赏赐规矩来。
正说着，外头便传来通报声，皇后、彩妃、慈妃三处的赏赐先后到了。
皇后娘娘赏的是一枚昆仑玉玦。那玉玦通体莹润，色如羊脂，拿在手里沉甸甸的，上面雕刻着繁复的云雷纹，一看便知不是凡品。来送赏的太监笑盈盈地说，皇后娘娘听闻新封的明美人生得标致，特赐此物，望明美人珍之重之。多多接过玉玦，翻来覆去地看了几遍，嘴角渐渐翘了起来。
彩妃娘娘赏的是一只玛瑙梳子。那梳子是用一整块红玛瑙雕成的，齿密而薄，通透得能看见底下的纹路，在阳光下折射出潋滟的光。送赏的宫女嘴甜，说彩妃娘娘夸明美人生得好，特意挑了这个颜色的梳子，衬美人的肤色。
慈妃娘娘的赏赐紧跟着也到了，是六匹锦缎。那锦缎一匹一个色，绯红、鹅黄、柳绿、藕荷、月白、黛青，皆是时下最时兴的花样，料子滑得像水，软得像云，摸上去便知价值不菲。送赏的嬷嬷传了慈妃的话，说宫中新制的衣裳还要些日子才能发下来，这些锦缎先给明美人裁几件换洗衣裳，莫要委屈了自己。
多多乐得合不拢嘴，把这些赏赐一样样摆在桌上，看了又看，摸了又摸，那模样活像一只守着自己囤的坚果不肯撒手的小松鼠。她吩咐青禾寻了一只木头盒子来，将那枚昆仑玉玦和玛瑙梳子小心翼翼地放进去，又亲手把盖子合上，在盒面上拍了拍，这才满意地点了点头。
至于那六匹锦缎，她大手一挥，让青禾送去宫中制衣坊，要求赶制几身新衣裳出来，样式要时新，裁剪要合身，缎子一块也不许浪费。
青禾领了命出去，不多时便回来了，身后跟着两个小太监，抬了一桶热水来。多多舒舒服服地洗了个澡，换上干净的寝衣，歪在榻上听青禾讲宫里的各种掌故。天色渐渐暗了下来，外头点上了灯笼，昏黄的光透过纱窗照进来，在地上投下一片朦胧的暖色。
掌灯时分，青禾急匆匆地从外头进来，脸上的表情又惊又喜。她凑到多多耳边，压低声音道：“美人，方才奴婢听说，皇上今晚召了昭美人侍寝。”
多多正对着一碟子蜜饯果子奋战，闻言只是“哦”了一声，继续往嘴里塞了一颗蜜渍梅子。
青禾见自家主子这副不上心的模样，急得直搓手：“美人可知，三位新美人里头，昭美人的容貌是最不出挑的。她能拔得头筹，全仗着她那个好姓氏。谁让她是太后的侄孙女呢，皇后娘娘再怎么不情愿，也得给太后留几分体面。”
“不过美人也不必灰心，依奴婢看，三位美人里头，论容貌，您才是头一份的。昭美人不过是仗着家世占了先机，日后如何，还两说呢。”青禾深知自己和主子一荣俱荣，不肯服输，不停给多多打气。
多多吐出梅子核，又拈了一颗糖霜花生丢进嘴里，嚼得咯吱咯吱响。她对这些话当真是半分兴趣也没有。谁被召幸，谁得了头筹，跟她有什么相干？她要的是宝物，是钱财，是能换暖锅的好东西。至于那个素未谋面的皇帝今晚翻了谁的牌子，她一点也不关心。
“美人？”青禾试探着唤了一声。
多多拍了拍手上的糖霜，朝青禾露出一个灿烂的笑容：“这些日子辛苦你了，今晚不用守夜，早些歇着去吧。”
青禾愣住了，以为自己听错了：“美人是说……不用奴婢守夜？”
“对，你去偏房安心睡觉便是。”多多打了个哈欠，眼角沁出一点泪花，“我这人睡眠好，一沾枕头就是一整夜，用不着人伺候。你在偏房守着也是白守着，平白累了自己，何必呢。”
青禾张了张嘴，想说宫里的规矩不是这样的，侍女必须在主子寝殿的偏房守夜，随时听候召唤，这是多少年传下来的规矩，哪能说改就改。
可看着多多那双清澈见底的眼睛，那些话到了嘴边又咽了回去。她在宫中当差三年，头一回遇到一个主子说“平白累了自己”这样的话。一时间，心里头五味杂陈，酸酸涨涨的，眼眶竟有些发热。
“那……奴婢就在偏房，美人夜里若有事，唤一声奴婢就来。”青禾的声音比方才轻了许多，带着几分说不清道不明的柔软。
多多摆了摆手，翻身面朝里，不一会儿呼吸便均匀了起来。青禾轻手轻脚地吹熄了蜡烛，退到门外，又回头望了一眼榻上那个蜷缩成一团的小小身影，这才悄悄掩上了门。
夜深了，漪澜阁静悄悄的，只有池水在夜风中泛起细碎的涟漪。多多在黑暗中睁开眼，那双眸子里映着窗外的月光，亮得像两颗浸在水里的琉璃珠子。她翻了个身，把枕头底下那只装着玉玦和玛瑙梳子的木头盒子摸出来，抱在怀里蹭了蹭，心满意足地弯起了嘴角。