黄河水裹挟着上游带来的泥沙，在峡谷间切开一道深槽。多多紧贴孟菽身侧，腹鳍的鳍条全部张开，像两把细密的梳子划开水流。孟菽——那条大青鲤鱼——游速均匀，尾鳍摆动的幅度稳定在身体宽度的三分之一，每一次拍击都在身后生成一个旋转的水环。两条鱼一前一后，沿着河道的西岸向南推进。
岸边的地形起了变化。黄土崖退去，取而代之的是低矮的砾石滩，石滩上散落着被河水磨圆的鹅卵石。几只环颈鸻在石滩上奔跑，细长的腿迈得飞快，喙不时啄进石缝，叼出一只沙蚕。环颈鸻看见水中有鱼影掠过，振翅飞起，发出一串尖锐的鸣叫。
前方的水面忽然涌起一片细密的水花。水花的分布范围很广，从左岸一直延伸到河道中央，像有人在水下撒了一把碎石子。孟菽放缓游速，身体微微下沉，从表层潜到一尺深的位置。多多跟着下沉，眼睛越过孟菽的脊背，观察那片水花的来源。
那是一群翘嘴鲌。
领头的翘嘴鲌体长超过两尺，身体侧扁如柳叶，背部青灰，腹部银白，在阳光照射下反射出刺目的光泽。它的下颔向上翘起，嘴裂斜向后方，张开时露出细密的绒毛状牙齿。背鳍短小，靠近尾部，臀鳍发达，基部很长。最显眼的是它的眼睛——虹膜金黄色，瞳孔黑色，正锁定着红鲤鱼多多所在的方向。
翘嘴鲌群以围攻队形散开。领头的个体加速前冲，身后跟着六七条体型稍小的同类。它们排成一个扇面，从上游方向包抄过来，截断了多多退回北方的路线。孟菽掉转方向，朝西岸靠拢。翘嘴鲌群立即调整队形，分出三条从西侧绕行，封住通往浅滩的退路。
多多把身体压到最低，贴着河底的砾石游动。砾石表面覆盖着一层褐色的硅藻，滑腻腻的，多多的腹鳍偶尔碰到石面就打滑。她不敢抬头，只能小心感知周围水流的变化。翘嘴鲌群游动时产生的波动从三个方向传来——左后方一股强波，右后方两股中等波，正前方还有一股弱波。波动的频率很高，说明那些该死的翘嘴鲌鱼正在加速。
领头的翘嘴鲌发起了第一波冲击。它的身体在水里拉成一条直线，尾鳍猛击水流，速度瞬间提到极限。嘴巴大张，下颌翘起，像一把张开的剪刀，直指多多的尾柄。多多在翘嘴鲌张嘴的瞬间感知到口腔内负压产生的水流倒灌，身体向右侧急转，惊慌中，腹鳍在砾石上刮了一下。
多多不敢停留，从两块鹅卵石之间的缝隙钻过去，进入一片水深不到半尺的浅滩。浅滩底部全是细沙，没有遮蔽物。翘嘴鲌体型太大，无法进入这么浅的水域，但盯上了猎物的翘嘴鲌们没有放弃，而是绕着浅滩边缘游动，等待多多重新进入深水。还有几条翘嘴鲌分散在浅滩外侧，形成一个半圆形的包围圈。
多多趴在沙面上，腮盖快速开合。细沙被水流冲起，在红鲤鱼的身体周围形成一团浑浊的云雾。领头的翘嘴鲌在包围圈外侧来回游了两趟，忽然掉头朝上游方向游去。多多以为这些可怕的鲌鱼放弃了，身体微微抬起。
那道青影从上方掠过。
孟菽不知什么时候绕到了翘嘴鲌群的上方，从两尺深的水层垂直下坠，头部朝下，尾鳍朝天，整个身体像一根青色的标枪扎进翘嘴鲌群的中央，落点精准地选在领头翘嘴鲌的背鳍上方。大青鲤鱼张开嘴，一口咬住翘嘴鲌的颅顶——那里的骨骼最薄，咽齿直接穿透头骨，刺入脑腔。
领头翘嘴鲌的身体剧烈弓起，尾鳍拍打孟菽的腹部，发出沉闷的“嘭嘭”声。孟菽下颌收紧，咽齿合拢。翘嘴鲌的挣扎在一息之间停止，身体由弓变直，尾鳍无力地垂落。
失去了首领，其余翘嘴鲌，朝不同方向四散逃窜，激起一片混乱的水花。有一条慌不择路，撞上西岸的砾石滩，在石面上弹了一下，掉回水里，甩了甩头，以更快的速度朝下游遁去。
孟菽没有追击，他把领头的翘嘴鲌调整角度，从头开始吞咽。翘嘴鲌的背鳍硬棘在孟菽的喉咙里刮了几下，发出“咯吱咯吱”的摩擦声，随后被咽齿切断，滑入食道。
多多从浅滩的沙面上滑下来，战战兢兢，游回孟菽身边，尾鳍边缘刚刚被砾石划出一道白色的痕迹。孟菽吞完翘嘴鲌，侧过身体看了多多一眼，视线在多多的尾鳍上停留了两秒，然后转身继续向南游去。
河水渐渐变浅，流速放缓。两岸出现大片的沼泽湿地，湿地里长着芦苇和薹草，薹草的叶片三棱形，摸上去扎手。水面上浮着荇菜，圆形的叶片背面紫红，正面碧绿，黄花伸出水面，花瓣边缘有细密的流苏。
孟菽离开主河道，转入一条连通沼泽的汊流。汊流水深不到两尺，水质清澈，能看见底部的泥炭层。泥炭层呈黑褐色，踩上去松软，不时冒出一串沼气的气泡。
汊流尽头是一片开阔的湖泊。湖面辽阔，一眼望不到对岸。湖水颜色浅绿，透明度很高，能看见水下三尺处的沉水植物。湖岸边竖着一块木牌，牌上写着“若尔盖湖”三个字，木牌在风中轻轻飘动，仿佛对一青一红两条鲤鱼说，你们终于来了。
孟菽沿着湖岸朝东游去。湖岸的坡度极缓，水深从一寸逐渐增加到一尺。水底长满了篦齿眼子菜，这种草的叶片细如针，密密麻麻地挤在一起，形成一片水下森林。多多从篦齿眼子菜的丛间穿过，叶片划过体侧，留下一道道白色的印痕。这些印痕在几秒内消失，鳞片表面的黏液修复了细微的划伤。
若尔盖湖岸边，有一处伸入水中的半岛，半岛上长着几棵歪脖子柳树，柳枝垂到水面，在水面上划出一道道涟漪。孟菽游到柳枝下方，那里水深一尺半，湖底是细密的粉砂。孟菽把身体埋进粉砂里，只露出背鳍和眼睛。多多贴着孟菽的腹侧，也把自己埋进砂里，只把吻部露出水面换气。
一只水黾从柳枝上掉下来，落在多多吻部旁边。水黾的六条腿在水面上撑出六个凹坑，细毛排斥水分子，使水黾的身体不会沉入水中。水黾用前腿探了探多多的吻部，感觉到活物的体温，迅速划动中后腿，朝岸边逃去。
天空中有鸟鸣传来。那声音低沉，像木管乐器发出的“咕——咕——”声，间隔均匀，每两声之间停顿两秒。多多抬头朝天空望去——一片灰白色的云从北边飘来，云层很厚，边缘发黑。但那不是云，是一只鸟。
那只鸟体长超过三尺，双翼展开宽过五尺。全身羽毛以黑色为主，头颈部棕褐色，腹部白色。嘴又长又直，呈锥形，长度接近一尺，颜色暗红，尖端略微下弯。双腿细长，橙红色，脚趾间有微蹼。飞羽末端的白色部分在阳光下反射出金属光泽，像镀了一层银。
黑鹳。
这种鸟飞行时颈部前伸，双腿后拖，身体呈一条直线。在若尔盖湖上空盘旋了两圈后，黑鹳将高度从五十尺降到二十尺，金黄色的眼睛锁定着湖面上露出的那两个吻部——一个青灰色，一个淡青色。黑鹳收起双翼，身体开始下坠。下坠的速度越来越快，翼尖切割空气发出“咻咻”的尖啸。
孟菽先感知到了威胁。他感应到了水面上方空气流动对水面产生的压力变化，马上从粉砂里弹出，身体弓起，尾鳍猛击湖底，借着反冲力朝深水区弹射。多多随着到孟菽的动作，也从砂里弹出，但反应慢了半拍。
黑鹳在距离水面五尺处张开双翼。翼展产生的阻力使它的下坠速度骤降，同时双腿前伸，橙红色的脚爪张开，趾间的蹼膜展开成扇形，爪尖弯曲如钩。黑鹳的头部下探，长嘴瞄准了多多鲜红色的背脊。
多多的脊背被一股巨大的力量抓住。黑鹳的左爪穿过水面，四根趾爪合拢，爪尖刺入多多背鳍两侧的肌肉，穿过肋骨间隙，从腹部鳞片下方穿出。
红鲤鱼被黑鹳从水中提起，整个身体脱离水面，尾鳍在水面上方无力地摆动，带起一串水珠。黑鹳振翅升空，双翼一拍，身体迅速向上攀升。
大青鲤鱼从水中跃出。
孟菽的跃起角度几乎垂直，尾鳍和腹鳍同时发力，身体像一枚青色的炮弹冲出水面。跃出水面的高度超过两尺，与黑鹳的腹部平齐。
半空中，大青鲤鱼张开嘴，咽齿外露，瞄准黑鹳的右腿根部。同时，尾鳍在空中猛力拍击水面，激起一片扇形的浪花。浪花飞溅的高度超过三尺，水珠像霰弹一样射向黑鹳的头部和翅膀。
黑鹳被浪花迷了眼，头部本能后仰，双翼乱拍，身体失去平衡。右腿被孟菽咬住，孟菽的咽齿切入腿骨周围的肌腱，发出“嘎吱”一声。黑鹳张嘴发出一声尖叫，左爪松开。
多多从爪中脱落，掉进湖里，溅起一团水花。银红色漂亮鲤鱼的腹部，多了四个细小的血洞，血丝从鳞片缝隙渗出，在湖水里拉出几条细线。
孟菽看到了湖中的血丝，大怒，鱼嘴紧紧咬住黑鹳的右腿不放，利用自身的重量把黑鹳往下拖。黑鹳拼命拍打双翼，翼尖击打水面，溅起一片片白浪，左爪胡乱蹬踹，爪尖在孟菽的体侧划出三道白印。孟菽甩动头部，把黑鹳的身体甩向水面，借力一拉，黑鹳的右侧翅膀被拖入水中。羽毛浸水后变得沉重，黑鹳无法保持平衡，身体侧翻，左翼在水面上拍了两下，也浸入水中。
黑鹳的头部没入水面以下，闭住呼吸，嘴在水中乱啄，长嘴刺中湖底的粉砂，拔出来时带出一团泥浆。孟菽松开黑鹳的右腿，转到黑鹳的头部后方，一口咬住黑鹳的后颈。咽齿合拢，切断颈椎。黑鹳的身体抽搐了两下，双腿蹬直，蹼膜张开，然后慢慢合拢，一动不动。
孟菽叼着黑鹳的尸体潜下水，在水底找到多多——红鲤鱼缩在一丛篦齿眼子菜下面，腹部朝上，背鳍紧贴湖底。腹部的四个血洞还在渗血，但血丝的浓度比刚才淡了一些，因为伤口正在自行收缩。孟菽松开黑鹳，用吻部轻轻推了推多多的身体。多多翻过身来，尾鳍慢慢摆动，朝孟菽靠拢。
孟菽转身朝湖心方向游去，多多慢吞吞跟在后面。感受到腹部的疼痛，多多的游速只有平时的一半，腹鳍划水的幅度很小，尽量不牵动腹部的伤口。
一青一红两条鲤鱼穿过篦齿眼子菜密集区，进入一片水深超过一丈的开阔水域。湖底的地形在这里出现一个凹陷，像一只倒扣的碗，凹陷最深处距离水面两丈。
凹陷底部覆盖着一层灰白色的钙质沉积物，沉积物表面长着一种奇特的水草。这种水草的根茎埋在沉积物下面，只露出叶片和花序。叶片呈带状，长度超过一尺，宽度不到半寸，叶片的边缘是波浪形的，像一条条绶带。叶片的颜色不是绿色，而是乳白色，半透明，能看见叶脉里面流动的汁液。花序从叶片基部长出，花梗细长，顶端着生一朵白色的小花。花瓣六片，呈匙形，排列成两轮。花心处有一团黄色的雄蕊，雄蕊顶端的花药开裂，散出细粉状的花粉。
孟菽用吻部拱开沉积物，露出根茎。根茎呈块状，表面有环纹，颜色雪白，质地脆嫩。大青鲤鱼咬下一块根茎，送到红鲤鱼嘴边。多多赶紧张嘴接住，根茎入口即碎，一股清甜的味道在口腔里弥漫。汁液流进喉咙，经过食道时带来一阵凉意。多多把根茎咽下，腹部的伤口同时收缩了一下——那些渗血的鳞片缝隙已经开始闭合，血丝不再往外冒了。
孟菽又咬下几块根茎，一块一块推到多多面前。多多一共吃了五块，每块拇指大小。吃完食物，红鲤鱼的腹部伤口表面终于形成了一层透明的薄膜，薄膜下面是新生的上皮细胞。多多的游速恢复到平时的八成，尾鳍摆动的幅度加大，腹鳍的张合也变得有力。
孟菽把剩下的白荇蒲根茎全部从沉积物里拱了出来，自己吃了大半，留下几块推到多多嘴边。
多多又吃了一块，就摇头拒绝再吃，饱了。
孟菽见多多不再吃，便转身朝湖的东岸游去。多多跟在后面，两条鱼一前一后，消失在篦齿眼子菜丛的阴影里。
湖面上，黑鹳的尸体漂浮在水草之间，右腿弯曲成一个不自然的角度，羽毛凌乱，沾满了泥浆和碎叶。一只蜻蜓落在黑鹳的喙尖上，翅膀扇动了两下，又飞走了。