继续前行，黄河的河道在这里拐了一个弯，原本向东奔涌的水流折向南方，撞上对岸的石灰岩山壁，激起一人高的白浪。多多紧贴着大青鲤鱼的腹侧，腹鳍拼命划水，才勉强跟上那道青灰色的身影。大青鲤鱼孟菽游速不减，宽阔的脊背劈开浑浊的水流，尾鳍每摆动一次，就在身后留下一团旋转的泥雾。
两岸的景致从黄土崖变成了低矮的灌木丛，灌木丛后面是大片收割过的庄稼地，地里的玉米秸秆一捆一捆码放着，像一排排枯黄的哨兵。天色灰白，云层压得很低，没有风，河面平滑如一面脏污的镜子。
多多偶尔浮到水面换气，能看到远处的河滩上站着几只白鹭，细长的腿插在浅水里，一动不动。那些白鹭比苍鹭小一圈，嘴是黑色的，不像苍鹭那样带有致命的尖喙。
孟菽忽然低低的哼了一声，身体猛地一倾，尾鳍朝上，头部直直扎向河底，迅速下沉。多多本能地跟着下潜，腹鳍收紧，身体几乎垂直。浑浊的河水从浅黄变成暗黄，再变成灰褐。河底是厚厚的淤泥，淤泥里埋着断裂的树枝和破碎的贝壳。
孟菽在一根沉没的树干旁边停下，用吻部拱了拱树干下面的泥沙，那里有一个凹陷，刚好能容下两条鱼并排。
多多还没有弄明白为什么要下潜，水面之上就传来一阵尖锐的鸣叫。那声音又高又细，像金属刮擦玻璃。
多多从树干侧面朝上看去——浑黄的水面透下一团模糊的光晕，光晕里有一个黑色的影子在快速扩大。影子的形状先是细长的一条，然后展开成两片宽阔的翼。翼的边缘带着锯齿状的飞羽，每根飞羽都清晰可辨。
苍鹭。
那只可怕的大鸟，从云端直坠下来，双翼半收，长腿后伸，颈部弯成S形，匕首一样的黄嘴对准了多多刚才换气的位置。金黄色的眼睛里，瞳孔缩成一条竖线，视线穿透水面，锁定着那团淡青色的影子。它在距离水面三尺的地方张开双翼，翼展超过五尺，翼尖的飞羽划破空气，发出“呼”的一声闷响。两只粗壮的脚爪探入水中，趾间有蹼，趾端的长爪探入水中，像鱼钩一样张开，在水下胡乱划拉了几下。
苍鹭的爪尖刮过树干表面，留下三道白色的划痕。孟菽没有动。他把多多压在树干下面的凹陷里，自己挡在上面，宽阔的背脊贴住树干的底部，连腮盖的开合都压到了最低频率。
苍鹭没有抓到东西，双翼一拍水面，溅起一片水花，重新升上天空。在河道上方盘旋了两圈，又朝南飞了一段距离，落在下游一处浅滩上，收起翅膀，重新变回一尊灰色的雕像。
孟菽等了一盏茶的工夫才从树干下面滑出来。他回头看了一眼多多——多多还缩在凹陷里，腮盖快速翕动，尾鳍紧紧贴着腹部。孟菽伸出鱼头，用吻部碰了碰多多的头顶，力道很轻，然后缓缓朝上游方向游去。多多从凹陷里滑出，跟在孟菽后面，这一次，红鲤鱼把身体压得更低，离水面更远。
两条鱼贴着河底向南游去。河床上的淤泥被水流冲刷出一道道波纹，波纹之间散落着河蚬的空壳。一只中华圆田螺在泥面上拖出一条细长的爬痕，爬痕的尽头，田螺的厣微微张开，触角探出，感知到水流的异常又缩了回去。多多从田螺旁边经过，侧线系统捕捉到田螺缩壳时产生的微弱压力波，身体本能地朝反方向偏了一下。
前方的河道变窄，水流加速。两岸出现了人工修筑的石堤，石堤的缝隙里长着酸模和苍耳，苍耳的果实挂满了倒钩，有几颗掉进水里，浮在水面上，像一个个绿色的小刺猬。孟菽加速通过狭窄河段，尾鳍拍打的频率提高到每秒三次。多多拼尽全力，胸鳍螺旋桨一眼不停划动，嘴一张一合，才没有被甩下。
河道重新变宽之后，水色转清。河底的淤泥变成了沙砾，沙砾间长着成片的轮叶黑藻，黑藻的茎蔓在水流中摇摆，像无数条绿色的丝带。阳光透过云层的缝隙照下来，在沙面上投下一块块明亮的光斑。
多多感觉到水温升高了一两度，腹部的红色鳞片开始反射光斑，一闪一闪的。
孟菽放缓了游速，侧过身体，用一只眼睛打量前方的水域——那里不再有河道，而是一片开阔的湖面。湖水与河水交汇的地方，漂着一层黄色的泡沫，泡沫下面能看见成群的餐条鱼在穿梭。
大青鲤鱼穿过泡沫层，进入湖水。湖水比河水温暖，带着一股水草腐烂的气味。多多跟在后面，一进入湖水就感觉到浮力增大，尾鳍摆动的阻力变小了。
湖岸边竖着一块石碑，碑上刻着三个大字：共和湖。
湖面比黄河宽了十倍不止，水色碧绿，能见度不到两尺。湖边长满了芦苇和香蒲，香蒲的果穗像一根根棕色的蜡烛，直直指向天空。水面上浮着睡莲的叶子，叶面碧绿，背面暗红，叶柄粗壮，连接着水底的根茎。几朵睡莲花苞尚未开放，紧紧包裹着，尖端透出一抹粉色。
大青鲤鱼带着红鲤鱼，沿着湖岸朝北游去。
湖岸的坡度很缓，水深从一尺逐渐增加到三尺。水底长着金鱼藻和狐尾藻，藻丛间有虾虎鱼在活动，那些虾虎鱼体长不到一寸，腹鳍愈合呈吸盘状，贴在石块表面，看见孟菽游过来就“嗖”地钻入石缝。多多觉得那些虾虎鱼的花纹有些特别，盯着看了一会。但孟菽没有停下的意思，多多只能继续跟上。
湖岸的一处湾汊里，长着一大片芦苇。芦苇的茎秆比银川茅更粗更高，叶片也更宽，叶舌处有一圈白色的绒毛。孟菽钻进芦苇丛，在一处水流几乎静止的水湾里停了下来。这里水深不到两尺，湖底是黑色的淤泥。芦苇的影子在水面上交织成一张密网，把阳光筛成细碎的光点。
多多悬停在孟菽身侧，腮盖开合的频率降了下来，尾鳍和腹鳍全部张开，保持身体稳定。胃囊里还有之前吃下的银川茅残留，正在慢慢消化。红鲤鱼侧过脑袋，打量周围的环境——芦苇丛里很安静，没有其他鱼类的踪影，只有几只水黾在水面上滑行，细长的腿在水的表面张力上踩出浅浅的凹坑。
孟菽把头埋进淤泥里，拱了几下，翻出一截芦苇的根茎，嚼碎咽下。多多学着孟菽的样子，也把嘴插进淤泥，咬住一根细长的东西，拔出来一看，是香蒲的匍匐茎，表面裹着一层褐色的膜，剥开之后里面的芯是白色的，脆嫩多汁。多多吃了几口，觉得味道略略发苦，就丢开不肯再吃了。
就在多多低头翻找吃食的时候，芦苇丛深处传来一声闷响。
那声音不大，像是有人在水底放了一个屁。紧接着，一团水花从芦苇根部炸开，一条细长的影子从腐殖质里弹射而出。那影子的速度极快，身体在空中拉成一条直线，嘴巴大张，露出两排向内倒伏的尖齿。
多多的鱼身侧线系统在最后一刻捕捉到了水流的剧烈扰动，身子本能地向后弹射，腹鳍和尾鳍同时发力，在淤泥里蹬出一个坑。
那条影子擦过多多的吻部，咬住了多多身后一团金鱼藻。金鱼藻的茎蔓被牙齿切断，碎叶在水里散开。影子一击落空，落回水中，身体一扭，调转方向，再次朝多多扑来。
这回多多彻底看清了它的模样。
那是一条狗鱼。体长超过孟菽的一半，身体呈圆筒形，背部灰绿，腹部银白，体侧散布着不规则的黑色斑点。最显眼的是它的嘴——下颔突出，口裂极深，一直延伸到眼后。上下颌各长着一排细密的牙齿，牙齿向后弯曲，尖端锋利，像无数把小匕首。狗鱼的眼睛大而突出，瞳孔是金黄色的，锁定多多的时候，瞳孔缩成一条竖线。
狗鱼的后尾猛拍水面，整个身体像弹簧一样射出，速度快到在水里留下一道白色的水痕。多多火速闪避，红色的身子玩命逃窜。
一道青影横插进来。
孟菽速度比狗鱼更快，从侧面直直撞上狗鱼的腰部，撞击的力道让狗鱼横飞出去。飞出去的狗鱼头部撞上一根芦苇的茎秆，芦苇折断，发出“啪”的一声脆响。
狗鱼晕了半秒，随即恢复过来，转身就想逃跑。孟菽没有给敌人机会，张开大嘴，一口咬住狗鱼的尾柄。狗鱼的尾鳍在孟菽嘴里拼命拍打，拍得孟菽的鳃盖“啪啪”作响。孟菽下颌收紧，咽齿切入狗鱼的尾柄肌肉，切断脊柱。狗鱼的身体抽搐了两下，嘴巴无力地张开又合上，露出满口尖齿。
孟菽甩了甩头，把狗鱼的身体重新调整方向，然后用力一吸，整条狗鱼滑入食道。大青鲤鱼的腹部鼓胀了一圈，腮盖开合了几次，把嘴里的碎鳞和血沫吐了出来。
多多退到芦苇根部的阴影里，身体紧紧贴着泥面，嘴巴微张，牙齿露在外面——这是鱼类受到威胁后的本能反应。
孟菽吞完狗鱼，缓缓游到多多身边，用吻部碰了碰多多的头顶，又碰了碰多多的身侧。多多的嘴慢慢合拢，尾鳍从腹部下方展开，身体从泥面上抬了起来。孟菽转身朝湖心方向游去。多多跟在后面，距离比之前更近，几乎贴着孟菽的尾柄。
两条鱼穿过芦苇丛，进入一片开阔水域。湖心处水深超过一丈，水色墨绿，能见度不到一尺。湖底长着大片大片的菹草，菹草的叶片呈带形，边缘有细密的锯齿，摸上去像砂纸。
孟菽在菹草丛里穿行，吻部不时拱开草叶，寻找着什么。多多跟在后面，眼睛盯着孟菽的尾鳍白斑，不敢分心。忽然，孟菽停了下来，悬在一丛菹草旁边，吻部指向草根处一个微微隆起的土包。土包上覆盖着一层褐色的絮状物，絮状物中间露出几片细长的叶子。
絮状物被孟菽用吻部轻轻拨开，露出土包下面的东西。那是一株水生植物，植株矮小，不到两寸高。根茎短粗，呈块状，表面有环纹。叶片从根茎上直接长出，每株只有三四片，叶片细长如针，长度不过一寸，宽度不到两毫米。叶片的颜色不是绿色，而是灰白色，表面覆盖着一层蜡质，摸上去冰凉光滑。叶片的尖端微微反卷，露出背面一排细密的银色斑点。
最特别的是叶片基部长着的东西——那是一个个细小的芽苞，芽苞呈椭圆形，金黄色，半透明，像一颗颗夜明珠。芽苞表面有细密的纹路，纹路的走向从顶端到底部，排列整齐。每一个芽苞都连着一条细如发丝的柄，柄的另一端插在根茎里。阳光透过湖水照在这些金黄色的芽苞上，反射出明亮的光泽，像一盏盏微型的灯笼。
“金眼苇，”孟菽低低的声音传来，“很好的灵草。”
大青鲤鱼咬住一株草的根茎，连根拔起，整株送到多多嘴边。
多多张嘴接住，把金眼苇含在嘴里。草叶入口，一股强烈的辛辣味在舌面上炸开，辣得多多嘴巴一张，差点把那株草吐出去。但她忍住了，腮盖紧闭，把那株草整个吞了下去。草叶划过食道，留下一路灼烧感。胃囊收到草叶之后，开始剧烈蠕动，蠕动持续了十几秒才渐渐平息。
孟菽又拔了一株金眼苇，推给多多。多多这次没有犹豫，直接吞下。第二株的辛辣味比第一株更浓，多多吞下之后，整个口腔都失去了知觉。胃囊再次剧烈蠕动，这次还伴随着一阵咕噜声。孟菽继续拔草，一株接一株推到多多面前。多多一共吃了九株，把那个土包上的植株全部吃完了。
吃完最后一株，多多感觉自己的身体发生了某种变化。她的鳞片根部开始发热，热度从头部沿着脊柱向后蔓延，经过背鳍，一直传到尾鳍末端。尾鳍的鳍条变得比以前更硬，摆动时发出“咻咻”的水声。她的感应也变得比以前更加灵敏——能感知到五十尺外一条鲫鱼甩籽时产生的微弱振动，能分辨出湖面上落下一只蜻蜓时溅起的水花里每一滴水的运动轨迹。
多多眨了眨眼。红鲤鱼的眼睛表面覆盖着一层透明的膜，那膜以前是灰白色的，现在变成了淡银色。透过这层金色的膜看出去，湖水不再墨绿，而是呈现出一种明亮的蓝绿色，连湖底菹草丛里一条泥鳅钻洞扬起的泥沙颗粒都看得一清二楚。
孟菽转身朝湖的南岸游去。多多跟在后面，尾鳍摆动的频率不变，但每一次摆动的推进力都比以前大了一截，很快就追上了孟菽，与孟菽并排前游。孟菽侧过头看了多多一眼，淡青色的眼睛里映出多多的倒影——那条红鲤鱼鱼体表的鲜红色鳞片边缘银白色的光泽更强了，背鳍和臀鳍的鳍条尖端也彻底变成了银红色，像镶了一层细小的玛瑙。
湖的南岸有一片沙滩，沙滩后面是茂密的柽柳丛。柽柳的枝条细长如丝，开着粉红色的小花，花穗在微风中摇摆，花粉落进水里，在水面上铺了一层淡黄色的细粉。孟菽带着多多游到沙滩边缘，那里水深不到半尺，沙面上散落着各种颜色的鹅卵石，有白色的石英，有红色的砂岩，有黑色的玄武岩。
孟菽把身体埋进沙子里，只露出背鳍和眼睛。多多学着孟菽的样子，也钻进了沙子里。沙子温热，贴着腹部的鳞片，传递着太阳留在沙粒里的余温。多多把吻部露出水面，呼吸着湖面上方的空气。空气中飘着柽柳花的香味，还有远处农田里传来的粪肥气息。
湖面平静如镜，倒映着天空中的云朵。一只豆娘停在芦苇叶尖上，翅膀展开，在阳光下闪着蓝绿色的光。水面上漂着一片柳叶，柳叶的叶柄处有一只蚂蚁，蚂蚁用触角探了探水面，又缩了回去。孟菽的眼睛半闭着，腮盖缓缓开合，每开合一次，就从鳃孔里排出一小股浑浊的水流。
多多躺在沙子里，看着头顶的云从东边飘到西边。云朵的形状从一条鱼变成一只鸟，又从一只鸟变成一团棉絮。她的胃囊还在消化那些金眼苇，每一次蠕动都带来一阵温热。温热沿着肠道向下传递，最后从□□排出，在身后留下一串细小的气泡。
气泡升到水面，破裂，发出“啵”的一声轻响。芦苇丛里一只青蛙被这声响惊动，“扑通”一声跳进水里，蹬着长腿朝湖心游去。多多看着青蛙游远，眼皮渐渐垂了下来。
孟菽没有睡着。他的眼睛虽然半闭，但瞳孔始终对准湖面最开阔的方向，任何从那个方向接近的东西都逃不过他的视线。湖面上偶尔有飞鸟掠过，孟菽的瞳孔会跟着飞鸟移动，直到飞鸟消失在天际才转回来。
太阳西斜，阳光从金黄变成橘红，再从橘红变成暗红。湖面上起了风，风吹皱了水面，把柽柳的花粉吹得到处都是。孟菽从沙子里钻了出来，抖了抖身体，把附着在鳞片上的沙粒甩掉。多多也从沙子里钻了出来，尾鳍一拍水面，整个身体跃出水面半寸，又落回水中，溅起一小片水花。
大青鲤鱼朝湖的西岸游去。那里有一条狭窄的水道，连通着另一片水域。红鲤鱼跟在后面，腹鳍张开，保持身体平稳，回头看了一眼共和湖的湖面——夕阳的余晖把湖面染成暗红色，芦苇的影子拉得很长，香蒲的果穗在晚风中轻轻摇晃。然后，红鲤鱼转过头，追上了孟菽的尾鳍，一青一红两道影子钻进水道的入口，消失在芦苇丛的阴影里。