高楼正挥剑斩断一片袭来的黑藤，抬眸瞥过那柄撑开的玄黑古伞，眼底掠过一丝极微妙的凝滞。
黑藤被那淡金色结界激怒，骤然狂躁，疯狂抽打撞击，噼啪作响。每一下撞击，结界都会微微一颤，荡开细密的光纹。
高楼目中寒光骤现，一声清叱，铁剑凌空划弧，迸出的剑气分作数十道银丝细刃，疾雨般斩向藤丛！
黑藤应声而断，断口滋啦作响，渗出浓稠墨汁。那墨汁溅落在腐叶上，竟蚀出点点焦坑。
可雾中黑藤似无穷尽，一批斩断，又有更多自深处涌出。
那几点幽绿鬼火亦渐逼渐近，现出真容——竟是数只瞳泛凶光的山狸，毛色灰黑如裹尸布，爪牙淬着青湛毒光，分明已被瘴雾蚀了心智，化作妖物。
众汉子经历连番灾劫，心性已比从前坚韧，但何曾亲眼见过这般诡谲阵仗。
一时俱是惶然失措，背靠背挤在伞光结界内，握紧手中此刻显得苍白无力的柴刀，掌心冷汗涔涔。
有人喃喃念着神佛名号，有人死死咬着牙关。
唯高楼与伞下的方晦神色沉静如渊。
眼见黑藤越聚越多，妖物环伺，寻常剑气斩击虽利，却难伤其根源。
高楼眼底锐光一凝，周身沛然剑气轰然爆发，竟引得周围浓雾为之倒卷！
身形陡然拔起，凌空而立，衣袍猎猎作响，面前铁剑铮然长鸣，剑身光华大盛，于瞬息间幻化出漫天虚实相生的剑影，层层叠叠，铺天盖地，将这一方昏暗山林映照得一片森寒银白！
下一刻，所有剑影汇作一股磅礴洪流，以劈山断岳之势轰然斩落！
剑光倾泻，森寒剑气撕裂翻腾的乳白雾障，数道刚猛无俦的罡风裹着裂空锐响，狠狠撞入狰狞舞动的青黑藤丛之中。
只听噼啪爆鸣不绝于耳，无数青黑藤丝被绞得粉碎，墨汁般的粘液四散迸溅，遇到至阳至刚的剑光，立刻化为缕缕腥臭的黑烟消散。
那藏身雾中的藤妖似具灵智，见剑势凶猛，竟将散落藤丝急速收束，拧成数丈粗的狰狞藤柱横挡在前。
柱身疙瘩嶙峋，覆满黏腻黑浆，剑光劈上竟只溅起星火，划出浅淡白痕。
高楼悬立雾中，眉峰紧蹙，显然未料到这藤妖防御如此诡异强悍。他腕底剑诀倏变——
漫天剑影骤然收束聚合，凝成一柄丈许长的巨剑虚影，剑脊流淌着冻彻骨髓的凛冽寒芒。
便在此时，天地倏然一静。
高楼喉间滚出一声沉喝，巨剑悍然劈向藤柱！
轰——
藤柱应声炸裂！
墨汁与碎藤如暴雨迸溅，雾海深处传来一声凄厉尖锐的嘶啸，似婴啼，似鬼泣，充满了痛苦与暴怒。
那声音尖锐得几乎要刺破耳膜，方晦只觉得脑子里嗡地一声。
残余黑藤如遭重创，齐齐向后蜷缩退避。翻涌的雾障短暂散开一隙，隐约露出一双猩红如血的竖瞳，正死死钉住半空中那道执剑的独臂身影。
仅仅一瞥，便足以让人血液冻结。
方晦与那双竖瞳对视的刹那，只觉得像是被人一把攥住了心脏。
雾气复又合拢，将那血色瞳光吞没。
高楼落地，微微喘息，沉声道：“它退了，但未伤及根本。此地不宜久留，我们得快走。”
众人如蒙大赦，慌忙收拾起散落的藤筐，抬上熊罴，跌跌撞撞往来路退去。
方晦收了伞，跟在队伍中段。她抬眸望了一眼高楼的背影。他独臂执剑，步履依旧沉稳，只是肩胛处衣袍已被汗浸透。
好凛冽的一剑。
原来失却右臂改练左手，竟能臻至此等境界。一个人要付出多少，才能在失去惯用手之后，将另一只手练到这般地步？那背后是多少个日夜的挥剑，多少次撕裂又重新愈合？
她攥紧了伞柄，心底涌起一股混杂着震撼与渴慕的激荡：若她也能握有这样斩破阴霾的力量……
正出神间，身旁有人踉跄了一步。是那个方才念着神佛名号的猎户，踩中了腐叶下藏着的树根，险些连人带筐栽倒。
方晦眼疾手快，一把托住他的手臂。
“当心。”
猎户惊魂未定地点头，嘴唇翕动着，挤出一句：“……多谢。”
方晦点点头，扶着他走了几步，直到他的步伐重新稳当，才松开手。
她回头望了一眼来路。
雾气已经重新合拢，将那处战场吞没得干干净净。只有空气中残留的焦臭气息，提醒着方才那一剑并非幻觉。
那双猩红的竖瞳……还在雾里吗？
方晦收回目光，握紧伞柄，脚下的步子快了几分。
……
几乎同时，城中萧昀等人皆听闻那山崩似的巨响。
留守济世堂的百姓们相顾失色，有人瑟瑟相拥，有人掩面低泣，只怕是邪祟去而复返。
东叔强抑惊悸，扬声安抚：“莫慌！许是山中雷鸣！”
不及数息，萧昀已纵身跃上城中最高楼阁，凭栏远眺。只见城外一座苍山深处剑光冲霄，轰鸣如雷滚过天际。
那剑光她认得——是高楼的剑。可那剑光里裹着的杀气，却比她见过的任何时候都要浓烈。
萧昀瞳孔骤缩，反手擎出青鳞游龙枪，身形如鹞鹰掠下高楼，只留下一句急促的叮嘱：“诸位守好此地，我去接应！”
话音刚落，人已化作一道绯色流光，朝着城外剑光起处疾射而去。
风从耳畔呼啸而过，将她束发的青绳吹散，长发在身后猎猎飞扬。
萧昀没有回头。她只是在心里想：方晦，你可千万别死。
……
济世堂内，一片死寂后，响起细细的抽噎。
一个扎着双髻的小姑娘扯住东叔衣角，泪珠在眼眶里打转：“阿伯，我爹爹……是不是出事了？”
这一问，恰似火星溅入枯草堆。人群开始骚动，窃窃私语渐起，但尚未沸腾。
就在这时，远处山那边又传来一声沉闷的轰鸣，比之前更近、更沉，连脚下的青石板都微微一颤。
所有人的脸色刷地白了。
一位目不能视、一直由孙女搀扶着的干瘦老妪，猛地挣脱了孙女的手，踉跄摸索着扑向东叔所在的方向。
她枯瘦如鸡爪的五指死死攥住了东叔的衣袖，力道大得惊人，指节嶙峋泛白。
“还我的儿来！！”老妪嘶声哭喊，浑浊的泪水从深陷的眼窝里汹涌而出，“早说了去不得、去不得！那山里有吃人的东西！你们偏不听，偏要撺掇我儿往那阎王殿里钻！如今好了！听这动静……我儿若是有个三长两短……叫我们这一老一小，两个没用的，怎么活？怎么活啊！！”
东叔僵立原地，被她扑得一个趔趄，慌忙去扶，触手只觉那腕骨硌人，冰凉如铁。
他喉间像被什么堵死，安慰的话在舌尖转了又转，竟吐不出半个字。
堂内嗡鸣的议论声倏然低落，唯余老妪断肠般的呜咽。
她那孙女小欣红着眼眶蹲身欲搀，却被老妪狠狠挥开。
“婶子，您……您先起来。”东叔声音发颤，弯腰想托她手臂，“大柱他福大命大，又有高楼前辈和方大夫照应，我家小姐也赶去了，定会……定会平安归来。您信我一次……”
“信你？”老妪猛地仰起脸，深陷的眼窝直直对着东叔声音传来的方向，泪水淌得更凶，“我信你，谁来信我？大柱是我的命根子！他就该老老实实守在我这瞎老婆子身边，劈柴担水，安安稳稳过日子……你空口白牙的‘福大命大’，能替他挡妖物的利爪吗？能替他挨那骇人的刀剑吗？啊？！”
她浑身剧烈颤抖，攥着衣袖的手背青筋暴起，枯瘦的身子摇摇欲坠。
“奶奶！”小欣带着哭腔扑上来，死死环住老妪的腰，“您别这样……爹一定会回来的……”
东叔被老妪连声诘问钉在原地，浑浊的老眼里蓄满水光。
他何尝不惧？小姐单枪匹马冲向那动静骇人的山林，他这颗心早悬到了嗓子眼。
但看着老妪那双空洞却仿佛烧着幽火的盲眼，他只觉“福大命大”四字，突然有些虚伪得可笑。
东叔只能笨拙地搀住老妪颤抖的手臂，喃喃道：“婶子……我懂，我懂您的心疼……可咱们在这儿，不能先乱啊。若是自己先垮了，大柱回来瞧着，该多难受……”
济世堂内，压抑的呜咽、沉重的喘息、无处可泄的恐惧，像湿冷的雾瘴弥漫在每一寸空气里。
原先低语的百姓彻底噤声，他们望着老妪，望着她怀中同样绝望的小欣，仿佛窥见了自己即将踏上的末路。
那点因萧昀离去而勉强压下的恐慌，此刻如决堤洪潮，再度咆哮翻涌。
“东叔……”有人带着哭腔颤声开口，“城外……到底怎样了？您给句实话……”
话未说完，便被一声更尖利的哭喊截断。
一个干瘦的妇人猛地捶打自己大腿，眼眶赤红，声音嘶哑：“我早说了！宁可饿死在这四方墙里，也好过被妖兽叼去，落个尸骨无存的下场！”
“就是！就是！当初怎就昏了头，信了那进山能活命的鬼话！”应和声此起彼伏。
一个面色蜡黄的妇人骤然挣脱了旁人虚弱的拉扯，直直扑到东叔面前，枯瘦的手指几乎要戳到他鼻尖，涕泪横流：“都怪你们！若不是你们非要撺掇着进那吃人的山，我家男人说不定还好端端地在这儿喘气！”
她的话音落下，堂内却忽然安静了。
有人低下头去，盯着自己脚尖，像是那里忽然长出什么稀奇的东西。有人嘴唇翕动着，分明还有怨气，却在对上旁人目光的刹那，把那口气咽了回去。
还有人攥紧了拳头，攥得指节发白，却始终没有举起来。
那些方才还义愤填膺的面孔，此刻忽然都变得模糊不清。
东叔没有说话。他半跪在地上，怀里是瘫软的老妪，面前是戳到鼻尖的手指。他没有躲，也没有辩解。
他只是沉默着。
这沉默比任何辩白都沉重。
便在此时，老妪浑身一软，那只紧攥他衣袖的手骤然松开，整个人如同被抽去脊骨，直直向后倒去。
“奶奶！”
“婶子！”
小欣的尖叫与东叔的惊呼同时炸响。
东叔手忙脚乱接住老妪瘫软的身躯，那轻飘飘的重量此刻却重逾千钧。
他半跪于地，让老妪枯槁的面容靠在自己襟前，泪水浸湿衣襟，滚烫如熔铅。
小欣扑在奶奶身上，放声嚎啕。
满堂寂然，唯闻悲泣声在梁间低回，沉沉压着每个人的魂魄。