此刻的萧昀，中了这特制的“摄魂香”，神智尽失，五感封闭，宛若一张任人涂抹的白纸，一具听凭指令的傀儡。只木然应声，语气平板得没有半分起伏：“请主人吩咐。”
方晦听见这二字，眉头几不可察地蹙了一下。她不喜这称呼，却又不得不承认，从萧昀口中道出时，竟带着一种令人心悸的顺从感。
外头隐约传来脚步声与人语，是早起的百姓们。方晦不敢耽搁，压低声音疾问：“你出身云梦大陆，是何门何派？”
“长生宗。”
果然。
方晦心下一凛。
云梦神州乃五大陆道统最盛、传承最完整之地，其中“一宫二门三阁四宗”堪称仙道翘楚，执牛耳者。
长生宗位列四宗之一，以丹鼎符箓、延寿养生之道著称，底蕴深不可测，门人弟子行走在外皆受人敬重。
可越是如此，她心底的疑云便越浓。这等人物，为何会流落到永安城这种连灵气都稀薄得几乎感知不到的荒僻之地？
“是内门、外门，还是亲传？”
“亲传。”
方晦心中暗惊，脑中飞快地盘算着。亲传弟子，乃是一宗一派核心中的核心，得掌门或长老亲授衣钵，地位超然，资源倾斜，未来至少也是一峰之主的长老人物。
这样的人，在宗门内应当是众星拱月般的存在，怎会孤身一人，出现在这偏远小城？
她按下心中翻涌的惊疑，续问关键：“你既为亲传弟子，在宗内当有几分话语权。可能引荐蒋玉珠，让她拜入长生宗内门？”
她心中存着一分期许。蒋玉珠那孩子根骨不俗，心性也纯善，若能入长生宗这等大宗门修行，未来的路便不必像自己这般走得步步荆棘。
萧昀却缓缓摇头，语声平板：“长生宗……不好。”
不好？
方晦愕然。她从未听闻有弟子这般直白评判自己的宗门，何况是在神智受制、言必由衷的此刻。
她正欲追问，忽觉萧昀垂在身侧的手指微微颤了一下。那颤动极轻极快，若非她一直盯着，几乎错过。
——摄魂香效力在波动。
方晦心头一跳。她行走江湖多年，从未见过中此香者还能有自主反应。
这人……意志力究竟有多强？还是说，那“不好”二字背后藏着的秘密，重到连药力都压不垮本能抗拒？
她不敢再拖，忙追问：“为何不好？何处不好？”
萧昀的眉头微微蹙起，唇线紧闭。方晦连催三遍，她终无一语，但那眉心褶皱却越来越深，额角竟渗出细密冷汗。
方晦倒吸一口凉气。摄魂香消耗的速度不对——按这情形，恐怕撑不过一炷香了。
她果断转问：“那依你之见，云梦大陆之上，何宗何派，适合蒋玉珠这等初入道途的良材？你……能否引荐？”
萧昀立时应道：“云台碧仙宗。”
亦是“四宗”之一，与长生宗齐名。此宗以剑诀与自然之道闻名，门风据说清正严明，在外的名声倒比长生宗还要好上几分。
方晦心念微转，倒是个妥当的选择。她细问，目光锐利地锁住萧昀木然的脸：“蒋玉珠若去，可会因出身低微、无人照拂而受同门欺凌？修行资源可能保障？”
“不会。”萧昀答得平稳，“我与云台碧仙宗当代大弟子陆青蘅，乃总角之交，情谊深厚。她为人端方重诺，必会妥善照拂。”
总角之交。
方晦不由多看了萧昀一眼。冷面冷心之人，也有从小一起长大的朋友。只是不知说起这位故交时，那被药力压制的情感深处，是否也曾泛起过一丝暖意？
方晦眸中霎时漾开真切的笑意，如春冰乍裂，暖意融融。
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
她当即拍板：“甚好。那便定下云台碧仙宗。三日之后，待此间稍作安顿，我们便动身前往。”
萧昀依言颔首：“是。”
……
“方大夫，可收拾妥当了？”门外传来张江汀的催促。
方晦将玄黑古伞负在身后，推门而出。
院中晨光清冽。
张江汀与七八名青壮早已候在那里，腰板挺直，神情凝重。藤筐、柴刀、麻绳堆放一旁，人人脸上都带着一种混合着期待与紧张的肃穆。
永安城秽潮虽退，众人死里逃生，但最现实的问题立刻压上心头上——存粮彻底尽了。
昨日那点薄粥，不过是吊着性命。众人商议一夜，终究决定冒险入山寻一条活路。
方晦步至院中，歉然道：“劳诸位久候。”
张江汀忙摆手：“无妨无妨！我们也是刚到。”
他话虽周全，眼神却不自觉地瞥向院门，脚尖也朝着那边，显见心中已是急如星火。
方晦看在眼里，只是微微一笑。
众人不再耽搁，鱼贯而出。
晨光漫过残破的城墙，铺在荒草离离的野地上，将一行人影拉得斜长。
……
入得山林深处，光线骤然幽暗下来。参天的树冠将天光切割成明灭不定的碎片，洒落在潮湿的腐叶地上。
高楼独行在前，步履沉稳。袍袖挥洒间，无形剑气扫出，前方丛生的荆榛灌木、横斜老藤便如被利刃裁剪般纷纷断折倾倒，清出一条窄道。
他眉峰微蹙。
时值春深，草木疯长本是常理，可这林中万物生长之势未免太过诡异。野草高可齐人胸腹，粗如儿臂的老藤将树木缠裹得密不透风，层层叠叠的绿意从四面八方压下来，将本就稀疏的天光滤得更加稀薄。
方晦默然行至队伍末尾。她步履轻缓，目光却如沉水，悄然扫视着两侧幽暗的林木阴影。
她握紧了手中的玄黑古伞，不料，走在前面的张江汀回头清点人数时瞥见，面色一变，竟急步折返回来，不由分说便将她往队伍中段轻轻推去：“方大夫，您往中间来，安全些！”
方晦抬眼看向这群青壮，唇动了动。她想说自己的身手未必比他们差，真出了事，她在队尾反而更能护住大家。
可看着张江汀那副紧张兮兮的模样，话到嘴边又咽了回去。她轻叹一声，终是依言移步队中。
也罢。既是他们一番心意，且由他们去。若真有事，各人自求多福罢。
前行的高楼闻声回首，目光平静地掠过二人，又转了回去。只是神识悄然延伸得更远了些。
未走多远，忽听侧前方一个年轻汉子压低声音喜呼：“快看那边！好大一片翠竹林。这节气，里头准藏着一窝窝嫩春笋！”
众人顺着他手指方向望去，果然见左前方一处缓坡上，绿竹猗猗，修直挺拔，竹叶在微风中飒飒轻响。
那一抹翠色，在这过于浓稠的绿意中显得格外沁人。
方晦凝眸望去，心头却微感异样。那片竹林生得过于齐整茂密，竹与竹之间的间距近乎均匀，倒像是有人特意栽种的一般。
她侧目看向高楼，见他也在打量那片竹林，眉峰微蹙。
高楼神识悄然延伸过去，细细探查片刻——未觉明显妖异或危险气机。但他心中也隐隐觉得不对，只是见张江汀等人跃跃欲试，不便仅凭直觉就否决。
他略作沉吟，点了头：“可。分四五人前去，动作要快，莫要深入。余者随我继续前行，保持警惕。”
张江汀得了准许，立刻看向方晦：“方大夫，您随哪边？”
方晦摇头：“我随高楼前辈往前走走。你们采罢笋子，记着沿路留下显眼标记，早些循迹来寻大队伍。”
张江汀也不强求，点出三人，自往竹林去了。队中另一汉子默默补至队尾，方晦依旧未得“压阵”之职。
剩下的一行人，在高楼的引领下，拨开几乎齐胸的高草，继续向山林更深处探索。
沿途零星见着些荠菜、马齿苋贴着地皮生长，野莓丛也挂着些未熟透的酸涩红果。
可地上除了陈年旧痕，新鲜的兔踪鹿影半分不见，甚至连鸟雀的粪便都稀少得可怜。
整座山林安静得不像是春天，倒像是万物蛰伏的深冬。
有人忍不住低声嘀咕：“奇了怪了，这山里静得也太吓人了。往日好歹能听见些鸟叫，今日该不会运气这般背，连只扑棱的山鸡都撞不上吧？”
旁边另一人没好气地低声驳道：“就您这破锣嗓子，便是有，也早被您吓得跑到十里外去了。少说两句，留神脚下！”
先前那人讪讪一笑，闭了嘴，只更加用力地握紧了手中的柴刀。刀柄上已浸了一层湿滑的手汗。
高楼走在最前方，越走，眉峰蹙得越紧。这林中万物疯长之势太过诡异，脚下的腐叶厚得惊人，绵软潮湿，每踏一步都深深陷下，发出细微的“噗嗤”声，仿佛踩在吸饱了水的厚重绒毯上。
那腐叶之下，似乎有什么东西在缓慢地、有节律地蠕动着。
方晦亦觉周遭绿意浓得瘆人，一股子阴湿的生气扑面而来，黏腻地附着在皮肤上。
没有半分寻常山野的清新朗阔，反而像置身于一个巨大的、正在缓慢呼吸的活物腹腔之中。
她心渐渐悬起，下意识取下后背的伞握在手中。
高楼忽然停下脚步，左掌微抬，示意众人止步。
“前辈？”方晦压低声音问。
高楼没有回头，声音却清晰地传入每个人耳中：“前方有东西。”
他的神识刚刚触及到一处异常。那里没有活物的气息，却有一种说不清道不明的，像是被什么东西“吞掉”了感知的空洞。
众人面面相觑，脸色发白。
方晦握紧了伞柄，目光越过高楼的背影，投向那片仿佛会呼吸的深绿之中。
千万……莫要生出什么事端才好。
……
日头渐偏西山，林隙间漏下的碎金不知不觉转为暗沉的赭色。
出乎意料的是，方晦这一行人回首此行，收获竟远超最初的沮丧预期。
野菜山果装了满满几藤筐，猎得的野兔与雉鸡也有十余只。更意外的是，他们竟在一片开阔林地边缘，合力围杀了一头误闯陷阱的壮硕熊罴。
众人虽疲惫不堪，衣衫被荆棘划破多处，脸上身上沾满泥污汗渍，但望着这沉甸甸的收获，眼中皆燃起了灼灼的光。
方晦站在人群边缘，看着他们将熊罴的四肢捆扎结实，用粗壮的木杠穿过去，准备抬着走。
她听见有人在低声笑，笑声里带着一种近乎天真的欢喜；也听见有人在盘算着，这些肉若省着吃，能撑上多少日子。
她已经很久没有过这样的感觉了，看见一群人，因为能活下去而真心实意地高兴。
方晦等人扛抬着沉重的猎物，正待循来路折返，林中忽生异变。
初时不过几缕薄雾自根隙浮起，如轻烟绕树。方晦最先察觉，她余光瞥见脚边一丛蕨草的根部，有什么东西正悄无声息地渗出来。
不过数息，白茫茫的雾气竟翻涌如潮，似有无形巨口吞吐，将远近林木、天光、人影，尽数吞没。
五步之外已不辨形貌，唯闻彼此压抑的呼吸。
山间惯有的虫啁鸟啼戛然而止。四下死寂，只余足下踩碎腐叶的窸窣，混着雾中透骨侵肌的阴湿。
打头的高楼立时察觉不对。这雾没有寻常瘴气那股腐臭的甜腻，也没有妖雾惯有的腥膻。它太干净了，干净得像是被人精心滤过。
他猛地抬手，一声清喝：“莫动！原地结阵，背靠背！这雾邪性，绝非自然生成！”
话落未久，雾中忽传细碎的摩挲声，似有什么东西贴地游来，带着淡淡的腥甜。
队伍中已有人慌了神，下意识伸手去摸腰间柴刀，手刚触到刀柄，便惊骇地看见前方翻滚的浓白雾障里，闪过几点幽绿，如鬼火般浮在半空，带着冰冷的恶意窥伺。
更有胆气稍逊者，早已两股战战，牙齿磕碰，呆立原地动弹不得，面上血色尽褪。
他们能扛过妖兽围城，能扛过黑秽压境，是因为那时候至少还看得见敌人。
可此刻，四面八方都是浓得化不开的白，那恶意却无处不在，像是被一头看不见的巨兽含在了嘴里。
“是瘴雾！还有山精妖物作祟！”高楼眼中寒光爆射。
他掌中铁剑“铮”然一震，凛冽剑气沛然勃发，化作一道半透明的弧形气刃横扫而出！
气刃过处，竟将周遭丈许浓雾逼退数尺。
众人这才看清，无数细如发丝的黑藤缠绕四野，藤尖泛着青黑幽光，正悄无声息地自腐叶下钻出，蛇一般缠向众人脚踝。
“小心脚下！”高楼厉声示警。
方晦不及多想，几乎是本能反应，指诀疾掐，唇中吐出几个晦涩短促的音节。
一直紧握在手中的玄黑古伞应声“唰”地旋开，伞面漾开一圈淡金光晕，将众人笼于其中。
几根最先探至的黑藤撞上光晕，竟如遭电击，猛地缩回，藤尖冒出嗤嗤白烟。