为首的铁爪獠昂首发出一声震耳欲聋的怒嚎。
三只妖兽瞬间分作两股，一只体型稍小的伏低身躯，胸腔里发出低沉的呜咽，对准地上几乎失去反抗能力的小雨。
另外两只则猛然转向苏红月，猩红暴虐的目光死死锁住她，瞳孔缩成两条竖直的细缝。
利爪破风！
苏红月躲闪不及，肩头被那股劲风扫中。衣料撕裂的声响与皮肉绽开的声音几乎同时炸开，霎时鲜血涌出，顺着她的手臂淌下来，染红了半边衣襟。
巨大的冲击力让她踉跄着后退了几步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声沉闷的声响。
“姐——！”小雨目眦欲裂。
他不知哪来的力气，竟拖着那条废腿从地上扑了起来，整个人像一头被逼到绝路的小兽，用牙齿狠狠咬向离他最近的那头妖兽的咽喉。
腥臭的硬毛蹭在他脸上，扎得生疼。口腔里很快漫开一股腥甜的铁锈味，分不清是妖兽的血，还是他自己咬破了嘴唇。
旁边另一只妖兽低吼一声，伏低前肢，便要上前撕咬小雨。
生死俄顷——
“铮——！”
一道清越的震鸣撕裂了夜色。
青光如电，自高处疾射而下，精准地洞穿了那只妖兽的眉心。
枪尖贯颅而入，带起一蓬混杂着脑浆的黏腻血雨，在半空中绽开，又簌簌落了一地。
那妖兽甚至来不及发出一声哀鸣，庞大的身躯便轰然倒地，震得地面都颤了一颤。
下一瞬，一道绯红的身影如流霞自屋脊飞泻而下，稳稳落在血腥弥漫的巷道中央，隔在姐弟二人与剩余的妖兽之间。
萧昀玉指凌空一引，那杆青色长枪嗡鸣着倒飞而回，落入她纤白的掌中，枪身上还淌着黏稠的血，顺着枪杆一滴一滴地砸在地面上。
她足尖轻点，身若鬼魅般前移，长枪顺势横扫，枪尖在空中划出一道青色的弧光，凛冽的罡风掠过，剩余两头妖兽颈间齐齐一凉。
它们的动作凝固了一瞬，旋即硕大的头颅滚落尘埃，鲜血喷涌如泉，在月光下绽开一片暗红色的扇形。
一切不过呼吸之间。
萧昀收枪静立。
月色的清辉洒落在她身上，将她眉眼间的冷意照得分明。
她站在那里，衣袂被夜风拂起一角，恍若谪仙临世。
苏红月握着半截断杖的手仍在剧烈地颤抖，指节攥得青白。她望着地上那几具迅速冰冷的兽尸，嘴唇翕动了几下，竟一时失了语。
紧随而来的酥芳斋伙计萧九快步上前，扶起苏红月和小雨。
少年还保持着咬噬的姿势，牙齿深深嵌在那头死去的妖兽咽喉里。萧九费了些力气才将他的下颌掰开，牙齿离开皮毛时发出“啵”的一声轻响，带出一嘴腥臭的血沫。
苏红月这才如梦初醒，挣脱了搀扶扑到小雨身边，颤抖着手上下摸索着他的胳膊、肩背、脸颊，像是在确认他还是完整的。
小雨看着她血肉模糊的肩头，眼圈瞬间红了，嘴唇抖着，却一个字也说不出来。
萧昀却已蹙起了秀眉。她的目光锐利地扫向四周的黑暗，更多被血腥气吸引的妖兽正从不同的方向聚拢过来。
黑暗之中，点点猩红的光芒越来越多，像一簇一簇被点燃了的鬼火，从巷子深处、从坍塌的废墟后、从灌木丛的阴影里，一点一点地亮起来。
白骨妖树被击溃后散逸的阴邪瘴气在城外蔓延开来，像一层看不见的雾，引得山中的妖兽躁动不安。
今夜的情形，远比她预料的要严重得多。
“萧九，带他们回酥芳斋。”
萧九应声，左右手各握住一人的手臂，苏红月还要挣扎，想去捡地上那半截断杖，被萧九一把拽住。他足下发力，携着两人迅速掠去，身影几个起落便融入了夜色。
萧昀则提枪奔向另一处传来凄厉惨嚎的小巷。绯影如电，在错落的屋脊之间几个纵跃，便消失在错综复杂的瓦檐深处。
……
酥芳斋的后院里挤满了惊魂未定的百姓。
院子的四角点着几盏灯笼，光不算亮，昏黄黄的，将人影投在墙壁上，影影绰绰地晃动着。
空气里弥漫着血腥、汗渍与草药混合的气味。
压抑的啜泣、痛苦的呻吟、幼儿嘶哑的啼哭交织在一起，像一张绵密而沉重的网，将整个院子罩得严严实实。
一名年轻的母亲紧搂着怀中哭闹的婴孩，低低地哼着一首不成调的儿歌。她的声音已经沙哑了，那歌谣断断续续的，像是被风吹散的烟。
她自己脸上却泪痕未干，两道灰白的痕迹从眼角一直挂到下颌。
院中唯一的伙计萧七正蹲在一名腿部血肉模糊的汉子跟前，动作麻利地清理着伤口、上药、包扎。
他的手上沾满了血，额上沁着一层细密的汗珠，却顾不上擦一擦。
旁边还排着三五位带伤的百姓，有的自己扶着墙，有的被家人搀着，都在沉默地等候。
廊檐下，苏红月背靠着一根朱漆的木柱。肩头裹着的白布上隐约渗出血迹，那红色正一寸一寸地洇开来。
她将头轻轻倚在弟弟的肩上，额发被冷汗浸透了，湿漉漉地贴在额头上，面容苍白，眼神空落地望向院墙上方那片漆黑的夜空。
小雨沉默地坐着，一条腿的旧伤隐隐作痛，像有针在里面一下一下地刺着。他却咬着牙，一动不动，支撑着靠在他身上的姐姐。
又过了一炷香的功夫，院中再次落下一道身影。
萧昀肩上扛着一位昏迷的少年，稳稳地落在地上。
那少年的衣着虽沾满了泥污，料子却比寻常百姓体面些，袖口还绣着半圈暗纹，像是哪个殷实人家的子弟。
他的脸色苍白，额角有一道还在渗血的伤口，血顺着鬓角流下来，在耳廓处汇成一小片暗红。
萧九立刻迎上去接过那少年，送去救治。
东叔递过一杯温茶，萧昀接过来仰头一饮而尽，喉结微微滚动，几缕茶水从嘴角溢出来，她随意抬袖擦了擦。
灯火下，她那一身绯红的衣裙溅满了暗红、深褐乃至污绿的血渍与秽物，层层叠叠地覆在衣料上，几乎看不出原本的颜色。
眉宇间笼着一层挥之不去的冷戾，眉眼还是那副眉眼，却早不复平日慵懒明媚的模样。
她目光沉沉地扫过院内挤挤挨挨的百姓，眉头微微蹙起，随即转向东叔，声音短促：“随我来。”
说罢径直朝后院厨房走去。
厨房里残留的糕点甜暖气息，瞬间被萧昀身上浓烈的血腥味冲散了。
那股子甜与腥搅在一起，反倒生出一种说不清的古怪气味。
她走到水缸边，舀起一瓢清水，仔仔细细地洗净了双手。
水从指缝间流过，将那些干涸的血渍一点一点地泡软、冲走。连指甲缝里的暗红也一一搓去，搓得指腹都微微发红了，才停下。
她甩了甩手上的水珠，指尖微动，一道清光自掌心漫出，无声地拂过衣襟与裙摆。
那些干涸的血渍与秽物便如被一只无形的手轻轻抹去，衣料一寸一寸地复归洁净，重新露出底下那鲜亮的绯红色来。
然后萧昀挽起衣袖，露出两截白玉般的手臂，走到案板前，拿起了菜刀。她握在手里掂了掂，像是在适应它的分量。
东叔终是忍不住，低声道：“小姐，这些粗活让老奴来便是。您回屋歇一歇吧。”
他想起从前在家中，小姐是何等爱洁。衣上沾了丁点尘土都要立即更衣熏香，那香要熏足一个时辰，熏得衣料里每一根丝都浸透了，穿在身上走一路香一路。
何曾像此刻，血污满身却神色如常地站在庖厨之中，为素不相识的百姓烹煮餐食。
萧昀手上的动作未停，菜刀落在砧板上，发出均匀而清脆的声响。刀起刀落，菜叶便被切成了一指宽的均匀细丝，齐齐整整地堆在砧板一侧。
她只侧过头瞥了东叔一眼，唇角似乎弯了一下：“怎么？嫌弃我了？”
东叔苦笑：“小姐明知老奴不是这个意思。”
萧昀笑而不语，垂下眼眸，专注地切着菜。
灯火将她的侧脸勾勒出一道柔和而分明的轮廓，睫毛在脸颊上投下两片扇形的阴影。
东叔望着她执刀的手，心中漫起一股复杂的感慨，说不清是欣慰还是心疼，是骄傲还是不舍。
像看着一株被养在温室里的花，忽然被人搬到了风雨里，本以为它会折，会谢，会低下头。
可它没有。
它一点一点地挺直了腰杆，将根系扎进泥土里，将枝叶伸向天空，在风雨里开出了比温室里更韧、更艳的花。
萧昀将切好的菜丝拨进一口大锅里，又从旁边的竹篮里抓了一把干菌菇，撕碎了丢进去。
锅里的水已经沸了，咕嘟咕嘟地冒着气泡，热气蒸腾上来，模糊了她的眉眼。
她头也不抬地道：“东叔，去院里看看，还有多少人没吃上东西。数清楚了来回我。”
东叔应了一声，转身往外走。走到厨房门口，又忍不住回头看了一眼。
灶火映在她脸上，将她眉眼间那层冷意一点一点地烤化了。
她正低着头，用长柄木勺搅动着锅里的汤，雾气氤氲中，她的面容变得柔和而模糊，像一幅被水洇开了的水墨画。
东叔收回目光，轻轻带上了门。