永安城，这座曾见证无数繁华与衰败的雄城，如今已沦为人间炼狱。
罡风如刀，裹挟着硝烟散尽后的苦味与刺骨寒意，刮过城头每一寸裸露的肌肤。
摘星楼高高矗立，这座昔日的俯瞰之地，如今只剩冷峻的轮廓，孤零零地刺向铅灰色的天穹。
楼身上的彩绘剥落了大半，露出底下灰白斑驳的墙面，像一张褪尽了脂粉的老脸。
阿狼立于最高的飞檐之上，身形纹丝不动，几缕挣脱了发冠束缚的墨发在风中狂乱地扑打在他的侧脸上。
他的目光越过下方鳞次栉比的屋脊、街巷间奔逃的人影与拖曳的哭喊，投向更远处——
那片从地平线上翻涌而来的黑色雾障，正缓缓蚕食着天光与地界。
雾中影影幢幢，无数模糊的轮廓攒动着，蠕动着，带着不祥的低沉嗡鸣，像是地府之门洞开后涌出的千万阴魂。
它们推进得并不快，甚至称得上缓慢，却带着一种令人绝望的必然。
城中各处皆已沦陷，唯余两处尚在支撑——城南的酥芳斋，以及偏北一隅的济世堂。
脚步声在身后响起，略显凌乱，显出来人心绪的不宁。
一道粗粝的嗓音随之传来，带着强自压抑的焦灼：“左使大人，您在看什么？尊主命我等速速撤离，时辰已近，再耽搁下去，恐生变故……”
阿狼没有回头。他仍望着那片黑雾，好像整个人都已融入了这萧瑟的风声里，成了城头一块沉默的砖石。
来者是此行的副手厉鹗，一个生着一对吊梢眉的精悍男子。他的身量不高，却生得肩宽背厚，像一截树桩子。
他行至阿狼身侧，不敢逾越半步，顺着他的视线望过去，眉头立刻狠狠拧成了一个疙瘩。
济世堂的院落之外，一层淡金色的光华正静静流转。光华形如一口半透明的巨钟，将所有屋舍倒扣其中。
光罩之上，古老的符文时隐时现，每一道笔画都散发着坚韧而温和的庇护之力，将风雨挡在外面。
然而阵外的景象，堪称修罗场。
黑压压的妖兽层层叠叠地围拢过来，如同嗅到腐肉的蝇群，前仆后继地冲撞着那层金色的光罩。
利爪挥击，獠牙啃噬，每一次撞击都迸发出沉闷的巨响与细碎的光屑涟漪。
妖兽的眼中燃烧着纯粹的嗜血与疯狂，涎水顺着狰狞的齿缝滴落，在地面上腐蚀出嗤嗤的白烟。
兽吼、嘶鸣、撞击，混杂成一片令人头皮发麻的狂暴音浪。
淡金色的护阵光芒在一次又一次的猛烈冲击下，已肉眼可见地黯淡下来，明灭不定，仿佛下一刻就要彻底湮灭。
而在济世堂与酥芳斋之间的街巷中，一道绯红的身影正来回穿梭。
萧昀已往返了不知多少趟，将散落在各处的幸存者一批一批地带回。
酥芳斋安置不下了，便往济世堂送。她人手不够，便亲自上阵，衣袂在夜色中划出一道又一道绯色的弧线。
那层淡金色的护阵，便是她布下的——以灵力为引，以阵符为基，虽非长久之计，却能撑过最危险的时刻。
厉鹗鼻腔里溢出一声轻嗤，脸上带着居高临下的漠然：“负隅顽抗，徒劳罢了。早些自行了断，或许还能少受些零碎苦楚。”
话音刚落，他便感觉到一道视线落在了自己身上。
阿狼不知何时已收回了眺望城外黑雾的目光，正侧过头来，凉凉地看着他。
厉鹗心头一凛，背脊上倏然爬过一道寒意。
“你不觉得她们……很有韧性么？”阿狼说，“在这样的世道，面对这样的兽潮，能坚持这么久。”
厉鹗敏锐地察觉到他语气中的那一丝不悦，连忙斟酌词句：“左使大人所言极是。这般心性毅力，确非常人可比。能在永安城苟存至今，已属不易。”
他顿了顿，“只是……可惜……终究只是一群未曾修炼的凡人。心性再坚韧，若无灵力护体、术法傍身，除了比旁人……死得稍慢一些之外，结局其实并无分别。”
阿狼没有接话，只是重新将目光投向那座医馆。
光罩之内，隐约能看见几道人影在奔走，应该是在尽力维持阵法，或是安顿那些被萧昀送来的伤者。
她们应该已经知道阵破是迟早的事，也知道一旦护阵破碎，等待她们的将是什么。
可她们还是在坚持。在奔走，在安顿，在把一碗一碗的汤药送到那些素不相识的人手中。
阿狼收回目光，忽然问：“你可知，尊主当初……为何要派我们前来，暗中监视那位方大夫么？”
厉鹗一怔，老实摇头：“属下愚钝，只知尊主之令必有其深意，属下不敢妄加揣测。”
阿狼笑了一声：“那你可知，尊主为何又在数日前急令我等撤离，放弃监视？”
厉鹗再次摇头，眉头皱得更紧。
尊主前一日还命他们昼夜轮值、事无巨细地回报，后一日便像是要抹去一切痕迹般将他们撤走。
这不像尊主平日的行事。
“这……属下不知。尊主心思渊深似海，此番急令撤离，想必是城破在即，此地已成死局，再无价值，亦或另有更紧要的布局？还请大人明示。”
阿狼缓缓转过头，木着一张脸看向厉鹗，嘴唇动了动，最终只是摇了摇头，低声道：“尊主的心思，莫要妄加揣测。走吧，莫要误了时辰。”
说罢，他人已如一片落叶，自高高的檐角飘然落下。
衣袍在空中展开了一瞬，随即收拢，几个起落便消失在重重屋脊的阴影之中。
厉鹗怔怔地立在原地，风从他空荡荡的袖口灌进来，凉意顺着小臂一路攀上去。
他心中疑窦丛生。左使大人分明知道些什么，却不肯说。
可那是左使大人，他不敢再问。
厉鹗咬了咬牙，深吸一口气，将翻腾的疑惑死死压在心底，连忙飞身跟上。
……
方晦在静室已经九日。
九日里，她几乎忘了时间的流逝，全副心神都沉在丹炉的火候与药性的博弈之中，沉在那份不忿的韧劲撑持之下。
当最后一根定魂香终于制成时，她整个人几乎虚脱。背心的衣衫已被冷汗浸透，贴在身上冰凉一片。
她撑着丹炉边缘缓缓站起身来，腿脚早已麻木，眼前竟有些发黑，金星在视野边缘明明灭灭，过了好一会儿才慢慢恢复过来。
丹炉的余温尚在，空气中弥漫着药草淬炼后那股略带苦意的清香。
十根香静静躺在玉白瓷盘中，形制匀停，色泽沉静。
淡青色的香身上隐隐有细密的光泽流转——那是药性凝练到了极致的证明。
这香能定住被“梦烬”侵蚀的神魂，让沉沦者在迷梦中找回一丝清明。但也仅止于此。
能否根治，她并无把握。
它更像一根浮木，落水之人抓住了，或许多撑片刻，却未必能游到岸边。
方晦捏起一根，凑近鼻端细嗅。那股清心宁神的微凉气息钻入肺腑，沿着经脉缓缓扩散开来，连日来的疲惫似乎都跟着缓解了几分。
第一次。十根。不算多，但也绝不算少。她并非不知足之人，深谙万事开头难的道理。
这九日里失败了多少次？药性冲突时爆散的焦糊味仿佛还萦绕在鼻尖，一缕一缕地，怎么也散不尽。
让她每一次闭眼都能看见那些废渣——色泽灰败，药性尽失，像一截截烧焦了的枯枝。
能得这十根完品，已是侥幸，是无数次调整火候、揣摩古方、在失败与重来之间反复拉扯的结果。
方晦轻轻吐出一口浊气，正要取过玉盒将十根香分装收好，她忽然抬起头，眉心微蹙。
外面的声音……不对。
她闭关这九日，外界的声音一直被阵法隔绝着，此刻香成阵收，那些被阻挡的声响才清晰地涌入耳中——兽吼声，撞击声，以及某种沉闷而持续的震颤，像有什么沉重的东西一下一下地撞在屏障上。
但除此之外，还有人的声音，像蜂巢被惊动时的那种嘈杂，压抑着，克制着，却藏不住底下那层惊惶。
方晦心头一沉。她顾不得细想，将十根定魂香收入木镯，推门而出——
她整个人僵在了门口，瞪大了眼睛。
院中躺满了人。黑压压一片，从廊下一直铺到照壁跟前。
廊下的灯笼光晕昏黄，将那些蜷缩的身影拉出长长的、扭曲的影子，影子叠着影子，分不清谁是谁。
老人靠着墙根，头一点一点地垂着，呼吸粗重而滞涩，妇人抱着孩子，孩子的脸埋在母亲胸口，偶尔发出一两声含混的呓语。
男子三三两两聚在一处，或坐或卧。
有人正在低声啜泣，声音压得极低；有人昏沉睡去，嘴微微张着，面容上还凝固着逃难时的那份惊惧；有人睁着眼望着夜空，眼神空洞，瞳仁里只映着那层淡金色的光罩，和光罩之外那些影影绰绰的、不断逼近的黑影。
空气中弥漫着血腥、汗渍与草药混合的复杂气味。
院中树下，立着一人。
那人绯色长裙飞扬，正抱着一名两三岁的女童转圈玩耍。
女童咯咯地笑着，小手紧紧抓着那人的衣襟，两条小腿在半空中欢快地蹬着。
笑声清脆得像一串被风摇响的银铃，在一片压抑的啜泣与呻吟声中，显得格格不入，又显得格外珍贵。
方晦认出了那道身影，瞳孔微微一缩。
是萧昀。