方蔼候在老槐树下，见方晦从西厢房出来，立刻凑上前去，眼里带着几分了然的笑意：“我就知道，阿姐总是嘴硬心软，最看不得人受苦。”
方晦脚步未停，目光淡淡扫向西厢房半掩的窗扉：“小雨如何？”
“热退了。”方蔼忙跟上她的步子，掰着手指细数，“喂了第二次药，发了汗，还喝了一大碗粥，精神头好些了。就是还有些乏，这会儿又睡着了。”
方晦忽然停步，转身看向她：“粥？家里还有余米？”
她记得清楚，今晨揭开米缸时，缸底只剩薄薄一层，连缸壁的青灰都遮不住。
方蔼神情一僵，眼神游移起来，声音也渐次低了下去：“呃……蒋玉珍送玉珠来时，除了香囊、陶罐，还留了一大袋陈米在厨房角落。我、我先前心神不宁，竟给忘了……”
她越说声音越小，头也越垂越低，两只手不安地绞着衣角。
方晦静静看了她片刻，什么都没说，转身朝厨房走去。
厨房门虚掩着，推开便看见角落里鼓鼓囊囊的粗麻米袋，袋口系着麻绳，上面还压着一张字条，字迹娟秀工整。
她在门外静立片刻，轻轻带上门，径直朝院门走去。
“阿姐，天色不早了，你这是要去哪儿？”方蔼急忙追上去，声音里带着几分慌张。
方晦置若罔闻，拉开院门，身影没入巷弄渐深的暮色之中。
……
方晦穿过永安城略显寂寥的街巷，一路南行。
天色将暗未暗，两侧店铺陆续上了门板，偶有归家的行人步履匆匆，挑着担子的货郎沿街叫卖最后几声。
她目不斜视，步伐始终不急不缓，最终停在了一间匾额上书“酥芳斋”的糕点铺前。
铺子门面不大，门楣上悬着两盏昏黄的纱灯，将匾额上三个鎏金大字照得隐隐绰绰。
这个时辰，铺子里只她一个客人。
掌柜是个面白微胖的中年人，生得慈眉善目，正低头拨弄算盘，算珠噼啪作响，眼风却极利。
远远瞥见方晦的身影出现在街角，他便不动声色地伸手，在柜台上那尊黄玉招财貔貅头顶轻叩两下。
铺后东屋顿时传出一声清脆如冰珠坠玉盘的铃音。
方晦踏入门槛。
掌柜已从柜台后绕出，拱手一礼，笑容恰到好处，既不热络得让人生厌，也不冷淡得失了礼数：“姑娘来得不巧，您订下的那炉‘春桃醉’，桃花酥皮还未烤透。若姑娘不赶急，可到后院雅室稍坐片刻，饮杯清茶略等一等？新到的雨前龙井，正配这等待的辰光。”
方晦点了点头：“有劳。”
掌柜侧身引路，穿过短短回廊，来到后院。院中几竿修竹，晚风拂过，竹叶簌簌作响，衬得这方天地愈发清幽。
正东一间屋子门窗紧闭，帘幕低垂，门前阶下摆着一口青瓷莲缸，水面浮着几片碧绿的荷叶。
至门前，掌柜以特定节奏轻叩三下——两短一长。
门内传来慵懒拖长的回应：“进——”
掌柜推开雕花木门，侧身做了个“请”的手势，待方晦步入，便轻轻掩上门，脚步声迅速远去。
室内光线柔和，陈设清雅。外间紫檀翘头案上置着一尊博山炉，青烟袅袅升起，在空气中缓缓舒卷，幽香淡淡。
墙上悬一幅写意山水，笔墨疏淡，意境空远。
方晦径直走向内室，拂开垂落的珍珠帘幕，珠玉相击，细碎清音敲碎一室静谧。
内室更为温暖馥郁。
一张铺设雪白狐裘的美人榻上，斜倚着一位身姿曼妙的美人。
她内着雪白交领襦衫，外罩绯红广袖长衫，衣襟微敞，露出一段莹白锁骨。
腰间松松系着丝绦，悬一枚水头极足的芙蓉美玉，底下金色流苏静静淌在榻沿狐裘之上，随她呼吸微微起伏。
榻边红泥小炉炭火正旺，提梁铜壶咕嘟作响，水面将沸未沸，热气蒸腾而上。
美人原本半阖着眼，神情慵懒，似醒非醒。见水汽蒸腾渐剧，这才稍稍坐正，伸出素白纤手取过紫砂壶与茶则。
温杯、投茶、注水，动作行云流水，自有一股风流态度，仿佛这世间万事于她而言，都不值得着急。
“来了便坐吧，”她未抬眼，声音带着刚睡醒般的微哑，尾音却微微上扬，透出几分漫不经心的慵懒，“又不是头一回来，拘束什么。”
方晦在蒲团上安然坐下，姿态从容，仿佛回到自家一般。
美人将冲出的茶汤注入精巧银质葵口盏，推至方晦面前的小几上。茶汤澄碧，热气袅袅，一缕清幽茶香随之散开。
她唇角微扬，眼底带着几分笑意：“尝尝。前儿刚得的，云梦大陆金翠峰顶今年头采，叫‘金山时雨’。我喝着尚可，不知合不合妹妹的口味。”
妹妹？
方晦刚端起银盏，杯沿将触未触唇瓣，美人便笑吟吟追问：“如何？”
方晦抬眼，目光平静如水：“……尚未饮及。”
美人轻“呀”一声，广袖半掩朱唇，眼波流转间尽是促狭：“是姐姐心急了。妹妹莫怪。”
方晦垂眸轻啜一口。茶汤入口清冽，初时微涩，旋即回甘绵长，如春雨浸润干涸的泥土，一层层漫开。
她将银盏搁回小几，抬眼看向美人。
这个女人的身份在永安城地下势力中一直是个谜——有人说是没落世家后人，有人说和云梦大陆修士有往来，甚至有人说她根本不是人，是山野精怪化作人形，混迹红尘。
方晦与她打交道数月，只知她自称“鱼非鱼”，出手阔绰，消息灵通，所求之事从不落空。
但这些，与她无关。
“茶很好。”方晦声音平稳无波，像一潭无风的古井，“说正事。东西拿到了。我要的神仙草呢？”
美人闻言，慵懒之态收敛不少，身子不由微微坐直，广袖滑落，露出一截皓腕：“那‘碧落仙桃’……当真在尤家祖坟之中？”
“不在。”方晦言简意赅，“那是个幌子。尤家祖坟是疑冢，真正的去处是附近另一座更隐蔽的无名古墓，里面还做了墓中墓的局，颇费了些手脚。”
美人眉头微蹙，指尖轻轻敲击榻沿：“那卫华他们……”
“不知。”
方晦没有多解释。此行险恶，卫华等人凶多吉少，但这结果她早有预料——世间机缘，从来与风险并存，甚至需要用命去填。那些人既然选择了这条路，便该料到会有这样的结局。
美人沉默片刻，似想追问，最终只轻轻“哦”了一声，面上并无多少惋惜之色。对她而言，卫华等人的生死显然并非重点，不过是为达目的而消耗的棋子罢了。
“既如此，东西呢？拿出来我瞧瞧。”她重新靠回狐裘，语气恢复了几分慵懒。
“桃树已在墓中阴阳交汇处扎根长成，受地脉滋养，与寻常灵植不同，无法完整取出。”方晦语气平淡，“只能让你看一瓣花。”
美人沉默了一瞬，眼底掠过一丝失望，但很快便消散了，并未强求。她本是想亲眼见识传闻中能助益修为、甚至蕴含一丝仙缘的“碧落仙桃”是何等模样，既取不出，看瓣花也好。
“那树……与世间寻常桃树可有不同？”她问。
方晦点头：“一般无二。”
美人眉头皱起。仙家灵植怎会与凡树无异？这说法与她所知大相径庭。她看着方晦平静无波的脸，一时辨不出真假。若方晦拿假东西糊弄她——
“你先拿出来我看看。”声音淡了几分，笑意彻底收起，语气里多了几分审视。
方晦抬起右手，指尖在乌木手镯上轻轻一抹，镯子表面泛起一层极淡的光晕，如水波微澜，随即隐去。
她掌心凭空多出一瓣桃花，花瓣粉嫩饱满，仿佛刚从枝头摘下，带着晨露的气息与鲜活的生机。
美人接过，入手微凉，如握一片薄冰。她凑近轻嗅，只有清甜纯粹的桃花香，并无异样的灵气波动，也无传说中的异香。
她沉吟片刻，以纤长指甲小心捻开花瓣，粉润汁液渗出，沾染指腹，留下一抹嫣红——色泽与质感确与凡花不同，更为莹润，且指尖隐隐发烫，如被火星溅到。
美人眼底闪过一丝惊异。她将花瓣凑近烛光反复端详，光影透过薄瓣，映出里面细密的脉络，如极细的金线。
她又闭目凝神，似在以秘法感知，神情专注。
方晦安静坐着，并不催促，目光落在茶盏上，仿佛那盏已凉的茶汤比眼前这一切更值得关注。
良久，美人睁开眼，将桃花轻轻搁回小几，神色缓和了些，但疑虑未消：“这花汁液……确有几分不凡。但仅凭一瓣，我无法断定它就是‘碧落仙桃’所开。”
“你不需要断定。”方晦目光不闪不避，安安静静地落在美人脸上，“你只需要知道，我能用它制出你要的东西。至于它是不是‘碧落仙桃’，于你而言，重要么？”
美人一怔，随即失笑。她重新靠回狐裘里，慵懒又回来几分，眼底多了些思量，也多了几分真切的欣赏：“妹妹这话倒是有理。也罢，我姑且信你。神仙草，我已经备好了。”