这一日的朝会，裴云昭本不该来。
按照规矩，九品主簿是没有资格参加朝会的。礼部能上朝的，至少也是郎中以上的官员。可今日不同——今日是每月一次的大朝会，六部九卿、科道言官，凡在京官员七品以上，皆可参加。
裴云昭虽然只有九品，但赵汝成前几日忽然通知他，说“礼部清吏司人手不够，你明日也去朝会上听一听，长长见识”。裴云昭受宠若惊，连连道谢，以为自己终于得到了赵尚书的认可。
他不知道的是，赵汝成叫他去，根本不是因为“人手不够”，而是因为礼部有官员告假，需要一个人站在末列充数。九品主簿，正好是站在最后面、最不显眼的位置。
天还没亮，裴云昭就起来了。他换上那身洗得发白的青色官服，对着铜镜照了又照，确认衣冠端正、一丝不苟，才推门出去。
晨风很冷，吹得他直打哆嗦。他缩着脖子，快步穿过还在沉睡中的街巷，往皇城方向走去。
到了宫门口，天边才刚泛起鱼肚白。宫门前已经站了不少官员，三三两两聚在一起，小声交谈着什么。裴云昭不认识什么人，便找了个角落站着，安安静静地等着。
他注意到，今天的气氛有些不太对。
平日里这些官员见面，总是笑呵呵地寒暄几句，说着“久仰久仰”“幸会幸会”之类的客套话。可今日，每个人的脸色都有些凝重，说话的声音也比平时低了许多，像是在商量什么见不得人的事。
裴云昭竖起耳朵，隐约听到几个词——“北境”“军饷”“修殿”“崔阁老”“陆尚书”。他心里咯噔一下，知道今天朝会上怕是有一场硬仗。
卯时正，宫门大开。
文武百官鱼贯而入，穿过一道道宫门，来到太和殿前。殿内已经点起了灯，烛火通明，照得金砖地面亮得能照出人影。
裴云昭跟着队伍走进殿内，找到自己的位置——果然是最末一排，紧挨着殿门，连御座都看得模模糊糊。他也不在意，站得笔直，眼观鼻、鼻观心，等着皇帝驾临。
不一会儿，太监总管李德全那尖细的声音响了起来：“陛下驾到——”
众人齐刷刷地跪下，三呼万岁。
萧景琰从侧殿走出来，大步走上御座，坐下后微微抬手：“众卿平身。”
众人站起身来，垂手而立。
朝会正式开始。
先是例行公事——各地奏报、各部汇报、御史弹劾，琐琐碎碎，裴云昭听得昏昏欲睡。他强撑着精神，不敢打瞌睡，眼睛盯着前面那个官员的后脑勺，心里默默数着他的头发。
数到第三百二十七根的时候，崔文远出列了。
“陛下，臣有本奏。”
崔文远的声音不高，但中气十足，在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。裴云昭精神一振，竖起耳朵仔细听。
崔文远手中捧着一份奏折，朗声道：“陛下，北境蛮族年年犯边，边军耗费巨大。朝廷每年拨给北境的军饷高达两百万两，国库早已不堪重负。臣以为，可酌情削减北境军饷，将节省下来的银两用于增修宫殿。陛下登基八载，太和殿、乾清宫年久失修，有损国体。修殿之事，刻不容缓。”
他说完，躬身退后一步，等待皇帝回应。
殿内一片寂静。
裴云昭心中一惊。削减北境军饷？增修宫殿？这两件事放在一起说，怎么听怎么不对劲。
他还没来得及细想，另一个人已经出列了。
兵部尚书陆镇山，五十出头的年纪，身材魁梧，面容刚毅，站在那里像一座铁塔。他出列后也不行礼，直接瞪向崔文远，声如洪钟：“崔阁老，你这是什么话？北境蛮族年年犯边，边军将士浴血奋战，你不但不加饷，反而要削减？你安的什么心？”
崔文远面色不变，淡淡道：“陆尚书，老夫安的是一颗为国为民的心。国库空虚，入不敷出，若再不节流，只怕不出三年，朝廷就要揭不开锅了。北境军饷固然重要，但修殿之事也不能拖。你想想，若是外国使节来访，看到太和殿破败不堪，岂不是有损我大景天威？”
陆镇山冷哼一声：“修殿？修殿能有边关将士的性命重要？崔阁老，你别以为老夫不知道你的心思——你是想把北境军饷砍了，好让你那些门生故吏去修殿捞油水吧？”
此言一出，殿内一片哗然。
崔文远的脸终于沉了下来：“陆镇山，你说话要讲证据！老夫为官数十载，两袖清风，从没贪过朝廷一两银子。你血口喷人，老夫要弹劾你！”
“弹劾？你弹劾啊！”陆镇山毫不退让，“老夫行得正坐得端，不怕你弹劾！”
二人你来我往，唇枪舌剑，吵得不可开交。殿内的文武百官有的看热闹，有的摇头叹息，有的低头不语，还有的在心里暗暗站队。
裴云昭站在最后面，看得心惊肉跳。
他以前只在书上读到过朝堂上大臣争吵的场面，今日亲眼所见，才知道什么叫“剑拔弩张”。崔文远和陆镇山一个是内阁首辅，一个是兵部尚书，都是朝中举足轻重的人物。他们这样公开撕破脸，说明朝堂上的矛盾已经到了不可调和的地步。
“崔文远这老匹夫。”裴云昭在心里暗暗想道，“明摆着是要削弱北境军权。北境军统帅沈崇远是皇后的兄长，他若倒了，皇后在后宫也站不稳。这哪是修殿，这是在打皇后的脸。崔文远这是要一箭双雕——既削弱了皇后的外戚势力，又给自己的门生捞到了修殿的肥差。这老狐狸，打得一手好算盘。”
他正想着，忽然听到一个声音。
“够了。”
声音不大，但殿内瞬间安静了下来。
萧景琰高坐御座之上，面无表情地看着下面争吵的两人，目光冷淡得像冬日的冰面。崔文远和陆镇山同时闭嘴，退回班列，垂手而立。
萧景琰的目光缓缓扫过殿内群臣，最后停在了某个方向。
“礼部裴主簿。”
裴云昭以为自己听错了，愣在原地没有动。
他身边的一个官员用胳膊肘捅了他一下，小声说：“叫你呢。”
裴云昭这才反应过来，浑身的血一下子涌上了头顶。他不知道自己是怎么走出班列的，只感觉两条腿像灌了铅一样沉重，每一步都走得艰难。
他走到殿中央，跪下叩首：“臣在。”
殿内一片死寂。
满朝文武的目光都集中在这个穿着青色官服的年轻人身上——有震惊、有疑惑、有好奇、有幸灾乐祸，各种情绪交织在一起，像无数根针扎在裴云昭的身上。
一个九品主簿，何德何能参与军国大事？
皇帝这是怎么了？
萧景琰的声音从高处传来，不带任何感情：“方才崔爱卿和陆爱卿所议之事，你以为如何？”
裴云昭额头贴着冰凉的金砖，心跳得像擂鼓。他知道自己今天无论如何都躲不过去了——皇帝点名问他，他若答不好，就是欺君之罪；答得太好，又会得罪人。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“臣……”他的声音有些发颤，但很快稳住了，“臣以为，北境乃国之屏障，军饷不可轻减。修殿之事可缓，边防不可缓。”
简简单单两句话，没有多余的修饰，没有华丽的辞藻，干净利落，直指要害。
殿内又是一片寂静。
陆镇山站在前排，听到这话，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝赞许。他回头看了一眼跪在地上的裴云昭，暗暗点了点头。
崔文远的面色则阴沉得像暴风雨前的天空。他没有回头，但裴云昭能感觉到，那道从前方射来的目光，冷得像刀子。
萧景琰沉默了片刻，淡淡道：“退下吧。”
裴云昭如蒙大赦，叩首后站起身来，倒退着回到班列中。他发现自己后背的衣衫已经被冷汗浸透了，贴在身上，冰凉冰凉的。
他站回末列，垂着手，低着头，大气都不敢出。
但脑子里却停不下来。
“崔文远这老匹夫，明摆着是要削弱北境军权。”他在心里想，“沈崇远是皇后的兄长，他若倒了，皇后在后宫也站不稳。这哪是修殿，这是在打皇后的脸。皇上心里应该也清楚这一点，所以才没有当场表态。他点我的名，大概是想看看朝臣们的反应——我这个九品主簿都看得出来，那些老狐狸能看不出来？皇上这是在敲山震虎。”
他不知道自己这番话，已经被人听了去。
兵部侍郎贺章站在前排，距离裴云昭不过几步之遥。他本来没有在意这个九品主簿说了什么——在他看来，一个九品小官能说出什么有分量的话？
可就在裴云昭退回班列后不久，一个声音忽然在他脑海中响了起来。
“崔文远这老匹夫，明摆着是要削弱北境军权。沈崇远是皇后的兄长，他若倒了，皇后在后宫也站不稳。这哪是修殿，这是在打皇后的脸……”
贺章猛地倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。
他下意识地回过头，看向末列那个低着头、垂着手的年轻人。
裴云昭站在那里，安安静静，一动不动，像个普通的不能再普通的小官。
可贺章知道，这个人绝不普通。
他方才那番话——不，不是他“说”的话，而是他“想”的话——句句切中要害，把崔文远的真实意图剖析得淋漓尽致。北境军权、皇后、外戚、修殿……这些看似不相干的事情，被他一语道破其中的关联。
贺章在兵部干了十几年，自认为对朝堂上的明争暗斗了如指掌。可裴云昭这番分析，比他想的还要深、还要透。
这个人，真的只是一个九品主簿？
贺章收回目光，深吸一口气，强行压下心中的震惊。他知道，今天这件事，他必须烂在肚子里。至少现在，不能对任何人提起。
但他暗暗记下了这个名字——裴云昭。
朝会在崔文远和陆镇山的争吵中草草收场。萧景琰没有就削减军饷一事做出任何决定，只说了一句“容后再议”，便起身离去。
群臣跪送皇帝后，陆续退出太和殿。
裴云昭混在人群中往外走，低着头，不想引起任何人的注意。他只想快点离开这个是非之地，回到他那间小院，关上门，好好喘口气。
可有人不想让他走。
“裴主簿。”
一个声音从身后传来。裴云昭回头一看，是兵部侍郎贺章。
贺章五十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，看起来像个温文尔雅的书生。但他的眼睛很亮，像两盏灯，照得人心里发慌。
“贺大人。”裴云昭连忙行礼。
贺章走到他面前，上下打量了他一番，忽然笑了：“裴主簿，今日朝会上，你的回答很好。陆大人听了很高兴。”
裴云昭恭声道：“贺大人过奖。下官只是实话实说。”
贺章点点头，拍了拍他的肩膀，没再多说什么，转身走了。
裴云昭望着他的背影，心中有些不安。贺章看他的眼神，和杜明远很像——像是在看一个他看不透的人。
“今天这是怎么了？”裴云昭在心里嘀咕，“一个个都这么看我，我脸上长花了吗？”
他摇了摇头，加快脚步，往宫门外走去。
出了宫门，阳光洒在身上，暖洋洋的。他长长地呼出一口气，感觉浑身的骨头都松了下来。
“总算结束了。”他在心里说，“今天这一关，算是过去了。以后可得小心点，不能再出风头了。”
他不知道的是，今天这一关，只是开始。
崔文远出了宫门，上了轿子。
轿帘放下的那一刻，他脸上的从容和淡定瞬间消失了，取而代之的是一种阴沉到极点的表情。
“裴云昭。”他低声念出这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
今日朝会上，皇帝点名问裴云昭的意见，这本就在他的意料之外。更让他没想到的是，那个九品主簿竟然敢当着他的面说“军饷不可轻减”。
一个九品小官，也敢跟他唱反调？
更让他不安的是，皇帝的态度。
皇帝没有当场表态，而是问了一个九品主簿的意见——这本身就是一种态度。皇帝在告诉他崔文远：你别以为朝堂上只有你一个人会说话，朕想听谁的意见，就听谁的意见。
“这个裴云昭，留不得了。”崔文远在心中暗暗下了决心。
他闭上眼睛，靠在轿壁上，随着轿子的起伏轻轻晃动着。
轿子穿过朱雀大街，拐进东城的巷子，在崔府门前停了下来。
崔文远下了轿，大步走进府中。他穿过前厅、绕过影壁，来到后院的书房，推门进去，在太师椅上坐下。
“来人。”
一个管家模样的中年人走了进来，躬身道：“老爷有何吩咐？”
崔文远沉默了片刻，说：“去，把孟昭叫来。”
管家领命而去。
不一会儿，一个四十来岁的中年文士走了进来。此人正是崔文远的门客孟昭，上次奉命去试探裴云昭，结果被裴云昭的心音吓得脸色铁青、落荒而逃。
“老爷。”孟昭恭恭敬敬地行了一礼。
崔文远看着他，问：“上次让你去试探裴云昭，你说此人不简单。今日朝会上，老夫又试了他一试——果然不简单。”
孟昭低声道：“老爷，此子绝非等闲之辈。他表面上憨厚老实，实则心思缜密、目光如炬。而且……而且他能洞悉人心，此事千真万确。”
崔文远的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。
“洞悉人心？”他冷笑一声，“老夫倒要看看，他能不能洞悉自己的死期。”
孟昭心中一凛，不敢接话。
崔文远站起身来，走到窗前，望着窗外那棵老槐树，沉默了很久。
“暂时不要动他。”他最终说道，“此人现在风头正盛，皇上和皇后都在关注他。若此时动手，容易惹祸上身。先等等，等他风头过了，再慢慢收拾。”
孟昭恭声道：“老爷英明。”
崔文远没有回应，只是望着窗外，目光幽深，像一口看不见底的古井。
而在皇城的另一边，御书房里，萧景琰正坐在案后，翻看着今天的朝会记录。
李德全站在一旁，垂手侍立，一言不发。
“李德全。”萧景琰忽然开口。
“老奴在。”
“你觉得，今天那个裴云昭说得如何？”
李德全想了想，小心翼翼地答道：“老奴不懂朝政，不敢妄议。不过老奴觉得，那个裴主簿虽然官小，但说的话倒是实在。”
萧景琰“嗯”了一声，放下朝会记录，端起桌上的茶盏，慢慢地啜了一口。
“实在。”他重复了一遍这个词，嘴角微微动了一下，“这朝堂上，说实在话的人，太少了。”
李德全不敢接话，只是垂着手，安安静静地站着。
萧景琰放下茶盏，望着窗外渐渐西沉的太阳，沉默了很久。
“继续留意他。”他最终说道。
李德全恭声道：“是。”
窗外的夕阳，将御书房的地面染成了一片金黄。萧景琰坐在那片金黄中，脸上的表情晦暗不明，像是在思考什么，又像是在等待什么。
这一天，宸京的日落格外壮丽。
天边的云被晚霞染成了赤金色，一层一层，像燃烧的海浪，从西边翻滚到东边，将整座帝都笼罩在一片瑰丽的光芒中。
裴云昭站在小院的桂花树下，抬头看着那片晚霞，心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
今天的一切，像一场梦。
皇帝点他的名，他在满朝文武面前说话，崔文远看他的眼神像刀子，陆镇山看他的眼神像暖阳，贺章看他的眼神像探照灯……
“以后的日子，怕是更难了。”他在心里默默地说。
但他不怕。
他知道自己选择了一条什么样的路。这条路不好走，但既然选了，就要走到底。
“姐姐。”他在心中默念，“你放心，弟弟一定会小心的。”
晚霞渐渐散去，夜幕降临。
宸京的万家灯火一盏一盏地亮起来，像天上的星星落到了人间。裴云昭点亮了屋里的油灯，坐在窗前，翻开那本没看完的地方志，继续看了起来。
窗外的桂花树在夜风中沙沙作响，像是在低声说着什么。
隔壁院子里，王正言坐在灯下，批阅着今天的公文。
他竖起耳朵听了听隔壁的动静，什么也没听到。
“今天倒是安静。”他自言自语，摇了摇头，继续低头批阅。
夜风从窗外吹进来，吹得灯焰摇摇晃晃。王正言伸手挡了一下风，目光无意间扫过桌上的那份密报——那是今天朝会的记录，上面有一个名字被他用朱笔圈了出来。
裴云昭。
王正言看着那个名字，沉默了很久。
“年轻人。”他在心里说，“你可知道，你已经站在了风口浪尖上？”
没有人回答他。
只有夜风，一声一声，敲在窗棂上，像某种古老的预言，在这座千年帝都的夜色中回荡。