寿宴次日，裴云昭照常去礼部衙门当值。
昨夜的一切仿佛一场梦——太后的夸奖、皇帝那句“尚可”、漫天的烟花、柳万金的笑脸……醒来之后，什么都不剩，只有脚上两个水泡还隐隐作痛，提醒他昨天确实跑了一整天的腿。
他本以为这件事就这么过去了。
没想到，午时刚过，一个太监就找到了礼部清吏司。
那太监穿着深蓝色的袍子，面白无须，走路无声，一看就是宫里出来的。他在门口张望了一下，径直走到裴云昭面前，尖声问道：“哪位是裴云昭裴主簿？”
裴云昭连忙起身：“在下便是。”
太监上下打量了他一眼，点了点头，从袖中取出一张帖子，双手递上：“裴主簿，皇后娘娘有请。这是入宫的腰牌，请收好。申时正，会有人在宫门口接您。”
裴云昭接过腰牌，心中“咯噔”一下。
皇后召见？
他连忙问道：“敢问公公，皇后娘娘召见下臣，所为何事？”
太监摇了摇头：“娘娘的心思，奴才哪敢问？裴主簿去了便知。”说完，转身就走了，步履轻快，转眼就消失在院门外。
裴云昭捧着那块铜制的腰牌，愣了好一会儿。
周主事从隔壁探出头来，笑眯眯地说：“裴主簿，恭喜恭喜。皇后娘娘召见，这可是天大的福分。”
裴云昭苦笑：“周主事，您别取笑我了。我这心里七上八下的，不知道是福是祸。”
周主事拍了拍他的肩膀，压低声音说：“你昨夜写的贺表入了太后的眼，这事儿皇后娘娘自然也知道了。召你去，多半是夸奖几句，不会有什么坏事。放宽心，去吧。”
裴云昭点点头，把腰牌收好，心中却怎么也平静不下来。
他回到座位上，想继续整理文卷，却发现自己一个字也看不进去。脑子里乱糟糟的，一会儿想皇后长什么样（昨天寿宴他根本没见到皇后），一会儿想皇后会问他什么，一会儿又想自己该说什么、不该说什么。
好不容易挨到申时，他换上干净的官服，仔仔细细地整理了好几遍，确认衣冠端正、没有褶皱，才出了礼部衙门，往皇城方向走去。
到了宫门口，果然有一个小太监在等着他。小太监年纪不大，十五六岁，圆圆的脸，一笑两个酒窝，看着很讨喜。
“裴主簿，请跟奴才来。”小太监行了个礼，转身在前面带路。
裴云昭跟在他身后，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条甬道。皇城很大，他昨天只去了太和殿一带，今天走的却是另一条路，沿途的景致完全不同——这边更安静，更幽深，两旁种着许多翠竹和松柏，风吹过时沙沙作响，像有人在窃窃私语。
走了大约两刻钟，他们来到一座宫殿前。
宫殿不大，但极为精致，飞檐翘角，雕梁画栋，门前种着两株西府海棠，正值花期，满树繁花，粉白相间，像两团柔软的云。门楣上挂着一块匾额，上书“坤宁宫”三个大字，字迹娟秀，一看就是女子所书。
小太监在门口停下，对裴云昭说：“裴主簿请稍候，奴才进去通传。”
裴云昭点点头，站在门外等着。
他不敢乱动，也不敢四处张望，只垂手而立，眼观鼻、鼻观心。但他能感觉到，周围有好几道目光在暗中打量他——那是宫里的侍卫和宫女，大概都在好奇，这个穿着青色官服的小官，怎么会来坤宁宫。
不一会儿，小太监出来，说：“裴主簿，娘娘请您进去。”
裴云昭深吸一口气，整了整衣冠，迈步走了进去。
坤宁宫的正殿不大，但布置得极为雅致。地上铺着织金地毯，墙上挂着名家字画，案上摆着青瓷花瓶，瓶中插着几枝白玉兰，清香淡淡。临窗是一张紫檀长案，案上摊着一本翻开的书，旁边放着一盏茶，茶已经凉了，看来主人方才正在看书。
皇后沈清漪坐在主位上，穿着一件鹅黄色的常服，头上只戴了几支简单的玉簪，没有盛装，却更显得端庄清雅。她今年二十八岁，正是女子最好的年纪，容貌秀丽，气质温婉，但那双眼睛却格外深邃，像是藏着许多不为人知的心思。
裴云昭不敢直视，上前几步，恭恭敬敬地跪下，叩首道：“臣礼部清吏司主簿裴云昭，参见皇后娘娘。娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”沈清漪的声音很柔和，像春风吹过湖面，带着一种让人放松的磁性。
裴云昭站起身来，垂手而立，依然不敢抬头。
沈清漪打量了他几眼，微微点头。她见过的年轻官员不少，大多要么紧张得手足无措，要么故作镇定却眼神飘忽。像裴云昭这样站得稳、呼吸匀、不卑不亢的，倒是少见。
“你就是裴云昭？”沈清漪明知故问，语气中带着一丝笑意。
“回娘娘，正是臣。”
“昨夜太后寿宴上的贺表，是你写的？”
“回娘娘，是臣写的。”
沈清漪点点头，赞道：“写得很好。太后很喜欢，本宫也看了，辞藻典雅，情真意切。你年纪轻轻，文章就有这般功底，不容易。”
裴云昭恭声道：“娘娘过奖。臣才疏学浅，愧不敢当。”
沈清漪笑道：“不必谦虚。本宫叫你来，就是想看看，能写出那样好文章的人，是个什么模样。”
裴云昭不知该如何接话，只好沉默。
沈清漪又问：“你是哪里人？家中还有些什么人？”
裴云昭一一作答：“臣江南人氏，父母早亡，家中只有一姐，寡居多年，在老家经营一间绣坊度日。”
沈清漪听了，眼中闪过一丝怜悯：“哦？你姐姐寡居？那你们姐弟二人，这些年来一定很不容易。”
裴云昭道：“回娘娘，家姐虽苦，但从未向命运低头。臣能有今日，全赖家姐含辛茹苦、倾力栽培。”
沈清漪点点头，赞道：“你姐姐是个了不起的女子。你也是个知恩图报的好弟弟。”
裴云昭道：“娘娘谬赞。”
沈清漪又问了他一些读书科举的经历，以及在礼部当差的情况。裴云昭一一作答，态度恭谨，言辞得体，既不夸大，也不自贬，问什么答什么，不该说的一个字也不多说。
沈清漪越听越满意。
她见过太多年轻官员，有的急于表现自己，滔滔不绝，恨不得把祖宗十八代都搬出来；有的畏首畏尾，问三句答一句，像挤牙膏一样。像裴云昭这样不卑不亢、进退有度的，确实少见。
“这个年轻人，倒是可用之才。”沈清漪在心中暗暗想道，“年纪轻轻却不浮躁，难得。可惜出身低了些，否则给恒儿做个伴读也是好的。”
她想了想，觉得光是口头夸奖不够，便对身边的宫女吩咐道：“去，把前几日江南进贡的那匹蜀锦拿来。”
宫女应声而去，不一会儿捧着一匹锦缎回来。
那匹蜀锦色泽艳丽，花纹精美，在灯下泛着柔和的光泽，一看就是上等货色。裴云昭虽然不懂布料，但也知道这东西价值不菲。
沈清漪笑道：“裴主簿，这匹蜀锦是本宫赏你的。拿回去，给你姐姐做几身衣裳。她在老家操劳多年，也该享享福了。”
裴云昭连忙跪下，叩首道：“娘娘厚赐，臣感激涕零。只是这礼物太过贵重，臣不敢受。”
沈清漪摆摆手：“本宫赏你的，你就拿着。不必推辞。”
裴云昭只好叩首谢恩，双手接过蜀锦。
沈清漪又道：“好了，本宫就不多留你了。回去好好当差，日后若有差事，本宫还会叫你。”
裴云昭再次叩首：“臣告退。”
他捧着蜀锦，倒退着出了殿门，直到退出殿外，才直起身来，长长地呼出一口气。
小太监还在门外等着，见他出来，笑眯眯地说：“裴主簿，奴才送您出去。”
裴云昭点点头，跟在小太监身后，沿着来时的路往外走。
出了坤宁宫，穿过那条种满翠竹的甬道，他走得不快，脑子里还在回想着方才的对话。皇后娘娘的态度很和善，赏赐也很丰厚，但他总觉得哪里不太对劲——说不上来，就是一种直觉。
他正想着，忽然听到身后传来一个声音。
那是皇后沈清漪的声音，虽然不大，却异常清晰，就像有人在他耳边说话一样——
“这个裴云昭倒是个可用之人，年纪轻轻却不浮躁。可惜出身低了些，否则给恒儿做个伴读也是好的。”
裴云昭猛地停下脚步，转过头去。
身后是一条空荡荡的甬道，翠竹在风中摇曳，一个人也没有。坤宁宫已经远远地在身后了，至少隔了上百步的距离，中间还隔着好几道墙和门。
可皇后的声音，他听得清清楚楚，就像皇后站在他面前说的一样。
裴云昭愣住了。
他竖起耳朵，又听了听，什么声音都没有了。只有风吹竹叶的沙沙声，和自己的心跳声。
“奇怪。”他喃喃自语，“皇后娘娘的声音怎么传得这么远？我这耳朵，什么时候变得这么灵敏了？”
他想了想，觉得可能是甬道太安静，声音在墙壁之间来回反射，产生了回声，所以才听得这么清楚。他虽然觉得这个解释有些牵强，但也想不出更好的理由，便不再纠结，继续往前走。
小太监走在前面，见他停下来，回头问道：“裴主簿，怎么了？”
裴云昭摇摇头：“没事，走吧。”
小太监没再多问，继续带路。
裴云昭跟在他身后，心中却一直在琢磨方才听到的那句话。
“可用之人”——皇后对他印象不错。
“可惜出身低了些”——这是事实，他从不否认。
“给恒儿做个伴读也是好的”——恒儿，就是太子萧恒。皇后想让太子有个伴读，但嫌他出身低。
裴云昭想到这里，心中有些不是滋味，但也无可奈何。这世道就是这样，出身决定一切。他能从一个江南的穷书生考中进士，已经是祖坟冒青烟了，不能再奢求什么。
“不过，皇后娘娘能在背后夸我，说明她对我印象确实不错。”他在心里想，“这总归是件好事。”
他不知道的是，他方才“听到”的那番话，根本不是通过耳朵听到的，而是他的心音无意中将皇后的心事读了去。
裴云昭天生有一种奇特的体质——每当极度疲惫或情绪剧烈波动导致意识模糊、魂魄离窍时，他的心中所想会不受控制地化为“心音”，被方圆百丈内的所有人听到。他本人对此毫不知情，每次心音外泄后只当是自己打了个盹、做了个古怪的梦。
但除了“发出”心音，他的体质还有一个他自己都没意识到的特点——在某些特定的时刻，他也能“接收”到别人的心思。这种“接收”不是主动的，而是被动的，就像他的耳朵突然变得异常灵敏，能听到远处的人说话，甚至能听到别人心中所想。
方才他离开坤宁宫时，精神还处于一种半紧张半放松的状态，恰好触发了这种“接收”能力。皇后的那番话，不是在殿外说的，而是在殿内对心腹宫女说的——声音很小，正常情况下一墙之隔都听不到，更别说隔着上百步和好几道墙了。
但裴云昭“听”到了。
他以为是自己的耳朵变灵敏了，浑然不觉这其实是他的心音在作祟。
裴云昭出了宫门，沿着朱雀大街往回走。
夕阳西下，金色的余晖洒在街道上，把行人的影子拉得很长。他捧着那匹蜀锦，走在人群中，引来不少人的注目——这匹锦缎太过华美，和他那身青色官服形成了鲜明的对比。
有人小声议论：“那是谁？怎么捧着那么好的锦缎？”
“看官服，是个九品小官。九品官怎么会有这种好东西？”
“大概是宫里赏的吧。”
“啧啧，了不得。”
裴云昭低着头，加快脚步，只想快点回到自己的小院。
到了家，他把蜀锦小心地放在桌上，坐在窗前，长长地呼出一口气。
今天这一天，比昨天还累。
昨天是腿累，今天是心累。
皇后召见，虽然是好事，但那种如履薄冰的感觉，比跑腿累多了。他要在皇后面前保持恭谨得体，又要小心翼翼地揣摩皇后的心思，生怕说错一个字、做错一个表情。
“还好，皇后娘娘看起来心情不错。”他自言自语，“赏了这么贵重的蜀锦，回头托人带回老家，给姐姐做几身衣裳。姐姐一定会高兴的。”
他伸手抚摸着那匹蜀锦，触感光滑细腻，像婴儿的皮肤一样柔软。他想象着姐姐穿上这匹锦缎做成的衣裳，站在绣坊门口，笑得眼睛弯弯的样子，心中涌起一股暖流。
“姐姐。”他在心里默默地说，“你在老家一定要好好的。弟弟在京城，一切都在慢慢变好。皇后娘娘赏了蜀锦，太后夸了我的文章，连皇上都知道了我的名字。虽然皇上只说‘尚可’，但好歹是知道了。”
想到这里，他又想起了皇后那句“可惜出身低了些”。
出身低，这是改不了的事实。但他相信，只要他踏实肯干，总有一天，出身不再是别人衡量他的标准。
他吹灭灯，躺到床上。
窗外的月亮又圆又亮，桂花树的影子在天井里摇曳，像一只温柔的手，轻轻抚摸着这座小院的每一寸土地。
裴云昭闭上眼睛，很快就睡着了。
这一夜，他没有做梦。
但在睡梦中，他的嘴角微微上扬，像是梦到了什么好事。
而在坤宁宫中，沈清漪正在和心腹宫女说话。
那宫女名叫紫苏，是沈清漪从娘家带过来的陪嫁丫鬟，跟了她十几年，是她最信任的人。
“娘娘，您觉得那个裴云昭如何？”紫苏一边给沈清漪卸妆，一边问道。
沈清漪对着铜镜，抬手拔下头上的玉簪，淡淡地说：“可用之才。年纪轻轻，不浮躁，不谄媚，难得。”
紫苏笑道：“那娘娘方才怎么不当面多夸他几句？”
沈清漪摇了摇头：“夸多了，他会飘。这种人，要慢慢用，不能一下子捧得太高。”
紫苏点点头，又说：“娘娘说他出身低了些，可惜不能给太子做伴读。奴婢倒觉得，出身低有出身低的好处。那些世家子弟，哪个不是眼高于顶？让他们给太子做伴读，他们未必真心。反倒是这种出身寒门的人，知道感恩，知道珍惜。”
沈清漪看了紫苏一眼，笑道：“你倒是会替他说好话。”
紫苏也笑了：“奴婢只是实话实说。”
沈清漪站起身来，走到窗前，望着窗外的月色，沉默了片刻，缓缓说道：“本宫确实觉得他不错。但能不能用、怎么用，还要再看看。朝堂上的事，本宫不能插手太多，免得陛下多心。”
紫苏知道皇后在顾虑什么，便不再多言，默默地收拾着桌上的首饰。
沈清漪望着月亮，心中想着的，却是另一个人。
萧景琰。
她的丈夫，大景的皇帝。
昨夜太后寿宴，她以身体不适为由没有出席，其实是在跟萧景琰赌气。前几日，萧景琰因为一件小事训斥了她，说她“不知分寸、干预朝政”。她觉得很委屈——她不过是提了一句太子太傅的人选，就被扣了这么大一顶帽子。
“不知分寸。”沈清漪在心中默默重复这四个字，嘴角浮起一丝苦涩的笑。
她嫁给萧景琰十年了，从一个天真烂漫的少女，变成了如今这个心计深沉的皇后。她知道萧景琰多疑，知道他不喜欢外戚干政，所以她一直小心翼翼地待在坤宁宫，尽量不插手朝堂之事。
可她还是被训斥了。
“干预朝政”——这四个字，像一把刀子，扎在她心上，到现在还在疼。
所以太后寿宴，她没去。
不是身体不适，是不想去。
她不想在太后面前强颜欢笑，不想在萧景琰面前卑躬屈膝。她想一个人待着，安安静静地待着。
“娘娘，夜深了，该歇息了。”紫苏的声音在身后响起。
沈清漪回过神来，点了点头，转身走向寝殿。
走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼窗外的月亮。
“裴云昭。”她在心中念了一遍这个名字，然后摇了摇头，迈步走进了寝殿。
月亮慢慢西沉，坤宁宫的灯火一盏一盏地熄灭，整个皇城陷入了一片寂静。