寿宴仍在继续。
太和殿内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。太后高坐主位，笑容满面地接受群臣的敬酒，看起来心情极好。萧景琰坐在她身旁，神情比平日温和了许多，偶尔低头与太后说几句话，引得太后连连点头。
赵汝成呈上贺表之后，退到了自己的位置上，心里却一直不太踏实。
他总觉得哪里不对劲。
方才他呈上贺表时，是按照礼部官员们呈交的顺序排列的——把资历深的老翰林写的放在前面，把年轻官员写的放在后面。他记得很清楚，裴云昭写的几篇贺表都在最后面，按理说太后要翻到后面才能看到。
可太后翻到第四篇就停了下来，说写得好。
那第四篇，就是裴云昭写的。
也就是说，裴云昭的贺表不应该出现在第四篇的位置上。
赵汝成在心里把交稿的顺序捋了一遍，忽然脸色一变——他想起来了。
今早他把贺表收齐后，让书吏按照顺序装订成册。那个书吏是个新手，大概是忙中出错，把裴云昭的贺表和另一位老翰林的贺表调换了顺序。本该压轴的篇目，被提前到了第四篇。
赵汝成额头上的汗又冒了出来。
这虽然不是什么大错，但万一太后觉得前面的贺表写得不好，兴致缺缺，翻到后面就不想看了，那裴云昭的贺表不就白写了吗？好在太后耐心好，一篇一篇地翻完了，而且偏偏最喜欢裴云昭那篇。
如果太后兴致不高，翻了几篇就不看了，那裴云昭的贺表再好也没用。到时候，太后觉得礼部的贺表写得不行，怪罪下来，他这个尚书脸上也无光。
想到这里，赵汝成不禁暗暗庆幸，同时又有些恼火——那个新手书吏，回头一定好好训斥一顿。
他正想着，忽然听到萧景琰开口说话了。
“太后喜欢的那篇贺表，是谁写的？”
萧景琰的声音不大，但殿内安静，每个人都听得清清楚楚。
赵汝成连忙出列，躬身道：“回陛下，是礼部清吏司主簿裴云昭所写。”
萧景琰“哦”了一声，目光在殿内扫了一圈，似乎在找裴云昭的身影。
裴云昭不在殿内。他一个九品主簿，没有资格入席，只能在殿外候着。
“裴云昭。”萧景琰念了一遍这个名字，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“文章写得尚可。”
尚可。
两个字，轻飘飘的，从皇帝嘴里说出来，像一阵风刮过，没有激起任何波澜。
但殿内的文武百官都听出了这四个字的弦外之音——皇帝说“尚可”，不是真的“尚可”，而是“还行，但也没那么好”。皇帝这是在给裴云昭泼冷水，免得他因为太后的夸奖而飘飘然。
赵汝成心中暗暗松了一口气。皇帝这么说，说明他对裴云昭并没有特别的青睐，太后的夸奖也只是太后个人的喜好，不代表朝廷的态度。
他退回班列，擦了擦额头上的汗，心想这件事总算过去了。
而此时，裴云昭正站在殿外的廊柱下，对殿内发生的一切浑然不知。
他只知道赵汝成进去呈贺表，过了一会儿出来了，脸色不太好看，但也没跟他说话。他不知道太后的反应，不知道皇帝的评价，更不知道自己写的贺表被提前呈上、阴差阳错地入了太后的眼。
他只觉得今夜的风有点凉，站得腿有点酸。
殿内又传来一阵欢声笑语，似乎是在进行什么仪式。裴云昭竖起耳朵听了听，隐约听到“太后千岁”“陛下万岁”之类的祝酒词，知道这是群臣在给太后敬酒。
他百无聊赖地靠着柱子，看着天上的月亮，脑子里胡思乱想。
“赵尚书这老糊涂。”他在心里暗暗嘀咕，“把我分到清吏司就算了，还当着那么多人的面训斥我，一点面子都不给。今天呈贺表，也不知道有没有把我的呈上去。万一漏了，太后怪罪下来，我可担不起。”
他顿了顿，又想起刚才太后从轿辇上下来时的那一幕。
太后虽然年届花甲，但精神矍铄，步履稳健，笑容和蔼，看起来是个好相处的人。裴云昭对太后的印象不错，觉得这位老人家慈祥和善，不像传说中那些宫闱深处的太后那样威严逼人。
“不过太后倒是慈祥和善。”他在心里想，“就是不知道皇后娘娘为何一直没来？”
他确实注意到了这一点。寿宴开始到现在，他只见到了太后和皇帝，始终没有看到皇后沈清漪的身影。按照礼仪，太后寿宴，皇后必须在场侍奉，可今夜皇后一直没出现，这不合规矩。
裴云昭在京城待了这些日子，耳朵里也灌进了不少宫闱秘闻。他听说沈皇后和太后婆媳关系微妙，两人表面上相敬如宾，实则面和心不和。沈皇后出身名门，心气高，不甘心处处受太后压制；太后则觉得沈皇后不够恭顺，对她也多有不满。
这些传闻是真是假，裴云昭不知道。但今夜皇后缺席寿宴，让他觉得那些传闻恐怕不是空穴来风。
“听说沈皇后和太后婆媳关系微妙，看来是真的。”他在心里想，“不然皇后不会不来。太后六十大寿，这么大的事，皇后都不露面，这不是明摆着给太后脸色看吗？”
他摇了摇头，把这些乱七八糟的念头从脑子里赶出去。这些宫闱之事，不是他一个小小主簿该操心的。他做好自己的事就行了。
他不知道自己这番心里话，又被别人听了去。
这一次听到他心音的，是一个叫春杏的宫女。
春杏今年十七岁，在慈宁宫当差，是太后的贴身侍女之一。她生得清秀，做事麻利，深得太后的信任。今夜太后寿宴，她忙前忙后，一刻不得闲。
方才她奉命到殿外取一样东西，经过廊柱时，恰好从裴云昭身边走过。
就在两人擦肩而过的那一瞬间，一个声音凭空在她脑海中响了起来——
“赵尚书这老糊涂，差点害死我了。不过太后倒是慈祥和善，就是不知道皇后娘娘为何一直没来？听说沈皇后和太后婆媳关系微妙……”
春杏猛地停下脚步，脸色骤变。
她环顾四周，发现这条廊道里只有她和裴云昭两个人。裴云昭靠在对面的柱子上，距离她至少有七八步远，而且根本没有开口说话。
可那个声音，分明就是从那个方向传来的，而且清晰得就像有人在她耳边说话一样。
春杏心中惊骇，但不敢表现出来。她在宫里待了五年，深知在这深宫之中，多说一句话、多露一个表情都可能招来杀身之祸。她强压下心中的震惊，若无其事地取了东西，转身回了殿内。
回到殿内后，她站在太后身后，表面上在为太后斟酒布菜，脑子里却一直回响着那个声音。
“赵尚书这老糊涂”——裴云昭在骂赵汝成。
“太后倒是慈祥和善”——这句话倒是实话。
“皇后娘娘为何一直没来”——皇后确实没来，太后为此很不高兴，只是没有表现出来。
“听说沈皇后和太后婆媳关系微妙”——这句话，才是让春杏最心惊的。
宫闱之事，向来是宫里的禁忌。太后和皇后的关系如何，宫里的老人们心知肚明，但从来没有人敢在外面乱说。这个裴云昭，一个外朝的小官，怎么敢议论这种事？而且，他是怎么知道这些的？
春杏越想越觉得不对劲，暗暗把这件事记在了心里。
她决定回去后，找个机会把这件事禀报给太后身边的大姑姑。至于大姑姑会怎么处理，就不是她能操心的了。
夜深了，寿宴渐渐接近尾声。
太后有些乏了，在宫女的搀扶下起身，对众人说：“哀家累了，先回去歇息了。你们继续，不用送。”
众人连忙起身恭送。
萧景琰也站起身来，亲自搀扶太后走出殿外，直到太后的凤辇远去，才转身回来。
裴云昭在殿外看到太后出来，连忙跪下行礼。太后从他身边走过时，脚步顿了一下，低头看了他一眼，问身旁的宫女：“这就是那个写贺表的孩子？”
宫女答道：“回太后，正是。”
太后笑了笑，对裴云昭说：“文章写得好，好好干。”
裴云昭叩首道：“谢太后娘娘夸奖，臣必当尽心竭力，不负太后厚望。”
太后点点头，上了凤辇，在宫女的簇拥下缓缓离去。
裴云昭跪在地上，直到凤辇走远了，才站起身来。他发现自己的后背又湿了一片——太后的夸奖固然让人高兴，但那种在贵人面前跪拜的压力，还是让他紧张得不行。
“还好，太后看起来心情不错。”他在心里想，“没有因为皇后没来而迁怒旁人。这位老太太，确实是个有胸襟的人。”
他不知道自己这番心里话，又被路过的春杏听到了。
春杏跟在太后的凤辇后面，远远地看了裴云昭一眼，心中暗暗记下了这个年轻人的模样。
“裴云昭。”她在心里默念了一遍这个名字，然后加快脚步，跟上了太后的凤辇。
寿宴散后，文武百官陆续离宫。
裴云昭随着人流走出宫门，沿着朱雀大街往回走。夜风一吹，他打了个寒颤，裹紧了身上的官服。
今天这一天，真是又累又惊又喜。
累的是跑了一天的腿，腿都快断了。惊的是被赵尚书训斥了一顿，又被皇帝和太后注意到，不知道是福是祸。喜的是太后夸了他的文章，这好歹是个好兆头。
“不管了。”他在心里对自己说，“回去睡一觉，明天该干嘛干嘛。”
他拐进小巷，推开院门，点上灯。
桂花树下，一片寂静。月亮已经西沉，院子里只有淡淡的月光和桂花的香气。
他打了水，洗了脸，泡了杯茶，坐在窗前。
脑子里乱糟糟的，一时想起太后的夸奖，一时想起赵汝成的冷脸，一时又想起皇后缺席的事。
“皇后娘娘今夜没来，不知道太后回去后会不会发火。”他自言自语，“不过这不关我的事，我一个小官，操那份闲心干什么？”
他摇了摇头，吹灭灯，躺到床上。
很快就睡着了。
这一夜，他没有做梦，睡得很沉。
隔壁院子里，王正言又一次听到了裴云昭的心音。
这一次，裴云昭说的内容让他吃了一惊——“皇后娘娘今夜没来”，这是事实，他作为御史，自然知道。但裴云昭后面那句“听说沈皇后和太后婆媳关系微妙”，就让他有些不安了。
这种宫闱之事，连他这种在朝中混了二十年的老臣都不敢妄加议论，裴云昭一个刚入仕的小官，怎么敢随便说？
而且，他是怎么知道的？
王正言躺在床上，睁着眼睛看着天花板，心中越来越觉得这个邻居不简单。
“这个裴云昭，到底是什么来头？”他喃喃自语，“他说的那些话，有些是常识，有些却是只有少数人才知道的秘密。他一个小小的九品主簿，怎么会知道那么多？”
他想来想去，想不出答案。
最后，他只能把这一切归结为一个字——怪。
太怪了。
这个裴云昭，从里到外都透着一股说不清道不明的怪。
王正言翻了个身，闭上眼睛，决定明天再好好观察观察这个奇怪的邻居。
而在慈宁宫中，春杏正在向太后身边的大姑姑禀报今夜听到的“怪事”。
大姑姑姓沈，四十来岁，是太后从娘家带过来的老人，在宫中待了三十多年，什么大风大浪都见过。她听完春杏的话，眉头微微皱了一下，但很快又舒展开来。
“你确定没有听错？”沈姑姑问。
春杏点头：“姑姑，奴婢听得真真切切，一个字都没错。”
沈姑姑沉默了片刻，说：“这件事我知道了。你回去吧，不要跟任何人提起。”
春杏领命，退了出去。
沈姑姑独自坐在灯下，想了一会儿，起身去了太后的寝殿。
太后已经卸了妆，换了寝衣，靠在软榻上闭目养神。沈姑姑轻手轻脚地走过去，在太后耳边低语了几句。
太后睁开眼睛，目光清明，没有半分睡意。
“裴云昭？”太后念了一遍这个名字，“就是今夜写贺表的那个孩子？”
“正是。”沈姑姑答道。
太后沉吟了片刻，忽然笑了：“有意思。一个九品主簿，倒是对哀家的慈宁宫了如指掌。”
沈姑姑问：“太后，要不要……”
太后摆摆手：“不必。一个小孩子，嘴上没把门的，不值得计较。不过，你让人留意一下这个裴云昭，哀家倒想看看，他还能说出什么来。”
沈姑姑恭声道：“是。”
太后重新闭上眼睛，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
夜风从窗外吹进来，吹得烛火摇摇晃晃。慈宁宫中，一片寂静。
而在千里之外的江南，裴婉清正坐在绣坊的窗前，就着月光绣一幅牡丹图。
她不知道弟弟在京城经历了什么，但她有一种感觉——弟弟在京城，一定很辛苦。
“云昭。”她在心中默默地说，“你一定要好好的。姐姐等你回来。”
针线在月光下闪闪烁烁，像天上的星星，一颗一颗，连成了一条长长的路。
那条路，从江南的绣坊，一直延伸到宸京的小院，延伸到太和殿的廊柱下，延伸到那个年轻人疲惫却坚定的心里。