宣政殿后殿的鎏金铜灯，从辰时便开始逐一点亮。
盘龙柱被烛火映得明暗交错，连廊下悬着的宫灯穗子，都是亮金色的。
陆亿唐坐在工匠席的首位，她偷偷抬眼，斜前方的勋贵席上，姜玖正端着酒杯，与身旁的京营副将低声说着什么。
自那日姜玖那场莫名其妙的坦白后，陆亿唐心下一慌跑开了，两人便没再单独说过话。
此刻隔着七八张案几，她忍不住一直看着她。
“陆大人，你说这宫宴要吃到什么时候？” 谭木棱用胳膊肘轻轻碰了碰陆亿唐： “我总觉得这酒杯端着都累，不如回工坊里啃干饼自在。”
谭木明正盯着案上的水晶肘子出神：“方才进来前，我还听见内侍说，今日除了咱们，还有波阎的使节 ——”
“波阎” 两个字刚出口，陆亿唐的指尖猛地一顿：你说什么？”
今日居然还有波阎人！大梁皇帝居然要请波阎人吃饭？
谭木明见她脸色不对，赶紧补了句：“别激动，陛下让他们来，就是想让他们看看咱们的迅雷铳，让他们不敢再进犯。”
“看什么看！我看，不如直接拿火炮把他们炸了！”陆亿唐火气直冲头顶。
“陛下驾到 ——”
殿内众人齐刷刷起身。
“众卿平身。” 成康帝的声音带着笑意，从御座方向传来。他的眼神扫过殿内，最终落在她身上： “今日设宴，除了为迅雷铳庆功，还有一事——为各位介绍远道而来的——客人。”
话音刚落，两名内侍引着一队身着异域服饰的人走了进来。为首的男子身材精悍，披着件鞣制紧实的鹿皮大氅，领口镶着圈狼毛。他身后跟着名高大男子，腰间挎着柄宽刃弯刀，刀鞘上嵌着几片兽骨饰片。
“波阎使节库尔勒，参见大梁皇帝。” 库尔勒对着皇帝躬身行礼。
“这位是波阎使节库尔勒大人。” 内侍介绍。
皇帝慢悠悠开口道：“库尔勒大人此次来翊都，可还习惯？”
库尔勒直起身，目光扫过殿内的精致梁柱，如实回道：“回陛下，翊都楼宇规整繁华，只是空气黏稠发闷，不如故土的风凛冽干爽。街巷里也多是车马人声，连食物都少了几分生食的鲜烈，总觉得差了点意思。”
皇帝笑了笑，抬手指向阶下的陆亿唐：“陆大人来自大寒浦，与波阎同处极寒之地，风土该有相近之处，或许能解你几分不适。”
库尔勒顺着皇帝的手指看向陆亿唐，随即摇头，语气带着几分桀骜：“陛下有所不知，大寒浦虽也冰天雪地，却与我波阎大不相同。他们凿冰捕鱼，守着固定的岸线度日；而我波阎人以船为家，逐洋流而居，凭祖辈传下的法子识风辨向，驾快船踏浪而行，连睡觉都能辨出潮汐的动静。”
他语气高昂：“大寒浦人惧冰畏浪，我波阎人却以风浪为友。论起在极寒水岸的生存本事，我波阎认第二，无人敢认第一！”
成康帝不予置评：“库尔勒大人，迅雷铳能连射破敌，往后无论是海防还是边防，我大梁都有足够的能力守护疆土。”
这话里的示威意味再明显不过，殿内的武将们都挺直了腰板，眼神里满是自豪。可库尔勒却只是淡淡一笑。
“陛下——”
库尔勒对着御座躬身，语气格外自豪：“大梁有大炮，波阎有勇士！我们勇士的血性，不输任何人！”
库尔勒的目光扫过殿内武将，带着**裸的挑衅，“不如我们切磋一番？就用刀剑比个高低。不知道大梁有没有好汉？还是说，大梁人只敢躲在大炮后面，当缩头乌龟？”
武将们都涨红了脸，皇帝坐在御座上，脸色也沉了下来。他目光扫过殿下：“京营参将李虎，你可愿应战？”
李虎是京营里出了名的悍将，惯用长枪，此刻却皱着眉躬身：“陛下，臣擅使长枪，短刀并非所长......”
皇帝又看向禁军的老将王奎：“王将军，你早年与波阎交过手，可有把握？”
王奎叹了口气：“陛下，老臣年纪大了，反应不及，怕是……”
接连两人推辞，皇帝的脸色更难看了。
他最后看向羽林卫的校尉赵青，这是京营里最年轻的猛将。可赵青也只是躬身：“陛下，臣愿试，可若是输了……”
毕竟，谁也不能保证，对上刀法路数特殊的波阎数一数二的勇士，自己能够取胜。
况且，今日这局面，若是赢了，不过锦上添花，可若是输了，那就是极大的羞耻。
库尔勒看着这一幕，笑得更得意：“怎么？大梁这么多好汉，竟没人敢接我波阎勇士的刀？”
“你胡说！” 陆亿唐猛地攥紧了拳，刚要起身争辩，却被谭木明死死拽住。
“别冲动！” 谭木明压低声音，额角渗着汗，“这是武将的事，你上前只会让他们笑话！”
库尔勒见没人应战，语气更嘲讽了：“陛下，臣本以为大梁是天朝上国，勇士辈出，今日一见……”
皇帝的脸色铁青，却没发作 —— 他知道，此刻发怒没用，只会更丢人。他刚要开口说些场面话圆过，库尔勒就又抢白，语气里的轻蔑几乎要溢出来。
“没人敢来吗？若是如此，臣便只能回去告诉首领，大梁虽有厉害火器，却无敢战之勇夫 ——”
“我来应战。”
一道清越的声音突然响起。
所有人循声望去，只见姜玖从勋贵席前走出，眉眼烛火下泛着柔和的光，手已经按在了腰间的青琅剑上。
*
她停在殿中，与那波阎勇士相距五步，既不逼近，也不退缩。
“你？”
库尔勒眯起眼，打量着姜玖清俊的身形，语气里满是不屑，“这位公子看着细皮嫩肉，怕是连刀都握不稳，也敢来应战？”
姜玖的青袍下摆随呼吸轻轻起伏，只见她抬手按在青琅剑柄上，目光落在那波阎勇士身上时，竟带着几分观棋般的从容。
“求教了。”
话音刚落，那勇士脚步一错，短刀如毒蛇吐信般袭来，快得让人看不清轨迹。
殿内众人都屏住了呼吸。
姜玖只是缓缓拔剑，青琅剑破鞘时发出清越的嗡鸣，寒光如练，却不直刺，只以剑脊轻拦。
“叮” 的一声脆响，短刀撞在剑脊上。
“《武经总要》有云：‘刚不可久，柔不可守’。方才你出刀时，腕力过满，刀势虽猛，却无回旋余地。”
姜玖道。
“你的刀法，传自波阎缠丝门，以快制敌，以刁钻破防。可惜，失了武学守中致和的要义，终究登不得大雅之堂。”
勇士脸红了脸：“胡言！我波阎刀法，凭的是血性，不是你们大梁那些酸腐的说法！”
只见他短刀高高扬起，带着呼啸的风声劈向姜玖头顶。
姜玖脚步轻移，如踏太极步，恰好避开刀风，青琅剑顺势划过一道圆弧。
“兵者，诡道也，武学亦然，一味求快，反成破绽。”
话音未落，勇士只觉手肘一股柔劲传来，短刀 “哐当” 落地，人亦往前踉跄两步。
姜玖站稳，慢慢道：“大梁武学，讲究‘以理驭术’，而非‘以力服人’。你的刀法，骨架是好的，只是还未参悟。”
这番话，说得恳切，波阎勇士愣在原地，眼神从愤怒变成了茫然，竟不知该如何反驳。
库尔勒的脸色铁青如铁。
姜玖既没伤人，又用大梁武学的道理点破了自家刀法的缺陷，连挑衅的话都堵死了。
只见她收剑入鞘，动作利落却不张扬，青琅剑归鞘时的轻响，竟像是为这场切磋画了个雅致的句号。
她转向御座礼：“陛下，切磋已毕。”
皇帝坐在御座上，：“好一个以理驭术！姜玖，你不仅胜了切磋，更胜在气度。黔国公府教出这般文武双全的子弟，朕要下旨褒奖！”
说着，皇帝转向内侍：“传朕旨意！赏黔国公府‘忠勇传家’匾额一方！”
姜英在勋贵席上露出了难得的笑意。这些年，黔国公府因镇远侯旧案有些抬不起头，今日总算借姜玖的光，挣回了颜面。
觥筹交错间，魏王萧聿缓缓起身，端着酒杯走到姜英席前，笑意温润：“姜兄，恭喜恭喜。”
姜英赶紧起身回礼：“魏王殿下这话，可折煞姜某了！当年镇远侯旧案刚发，府里被摘了兵符，宗室里多少人想趁机夺我府中产业，是您为我们据理力争。这份恩情，姜某一直铭记在心。”
“姜兄言重了。” 萧聿握住了姜英的手，目光温和，转向刚走回席前的姜玖，抬手轻拍了拍她的肩膀:“姜兄，阿玖方才切磋时的从容气度，倒让我想起了年轻时的自己。”
“这孩子，性子、眼界，竟都与我有几分像，往后行事，想来与我总能心意相通，无需多言便能领会彼此心思。”
姜英赶紧陪着笑道：“犬子愚钝，能得魏王殿下这般看重，是他的福气。”
萧聿笑了笑，没再多说，只与姜英碰了杯，便转身缓步回了自己的席位。
*
酒宴过半，姜玖突然起身：“陛下，臣有一不情之请。”
皇帝愣了愣，随即笑道：“你今天立了功，随便说，只要朕能办到，无有不准。”
“臣愿往西北水师效力。” 姜玖道： “如今波阎虎视眈眈，海防隐患未除。迅雷铳虽已试制成功，却需有人在水师调试应用，教兵士们熟练操持；更需结合西北海域的潮汐、地形，改良战船形制。臣愿担此任。”
这话一出，宴席上瞬间安静下来。陆亿唐猛地抬头，眼里满是惊讶。她没料到她会再一次主动请缨去西北那般偏远之地。
谭木明也凑过来，小声道：“西北水师条件苦得很，常年吹海风，姜二公子怎么……”
皇帝也有些意外，沉吟片刻道：“西北水师远离京畿，条件艰苦凶险得很。你在翊都我也有安排，何必去受那份苦？”
姜玖抬起头，眼底闪着光：“臣曾研究过西北海域，也向老兵请教过波阎战船的习性，对水师的情况略知一二。若换了旁人，恐需数月才能摸清状况。”皇帝看着他，又扫了眼角落里脸色铁青的库尔勒，突然笑了：“好！朕准了！”
他转向内侍，声音愈发洪亮：“再传朕旨意！封姜玖为西北水师副统领！”
库尔勒坐在角落里，脸色越来越难看。
他原本想借切磋挑衅大梁，没料到反倒让姜玖得了机会，不仅受了封赏，还得了去水师任职的机会，这可不是他想要的。
*
待皇帝与群臣又饮了一轮酒，库尔勒终于按捺不住，起身对着御座躬身：“陛下，时辰已晚，臣一行需即刻返程，明日便启程回波阎复命，不敢再多叨扰。”
皇帝正与姜英谈笑，闻言抬眼，语气带着几分漫不经心：“库尔勒大人不再多留几日？翊都还有些景致，可让他们陪你逛逛。”
这话明着是挽留，实则是带着点戏谑。
谁都知道，库尔勒此刻只想尽早离开这让他颜面尽失的地方。
库尔勒脸上挤出几分僵硬的笑：“多谢陛下美意，只是臣需尽快将大梁的情况禀报首领，不敢耽搁。”
内侍躬身应诺，引着库尔勒一行往外走。那名波阎勇士走在最后，路过姜玖身边时，忍不住抬头看了一眼。
正在此时，皇帝的声音在耳边响起，带着几分慈祥：“姜英啊，你家姜玖今年也有二十了吧？”