城郊竹林深处，竹屋的帷幔垂得严严实实，将白日的天光挡在外面。
李监正躬身站在帷幔外禀报：“主子，属下把那批桐油麻芯扣在漕运司的库房里了。属下让王匠头回话，称官船在水闸淤塞，傍晚才能到。实则，那船根本没靠岸。”
帷幔后没有立刻应声，过了半晌，一道阴恻恻的声音才飘出来：“李监正现在，倒是自己会动脑筋办事了。”
“属下不敢，全凭主子指点！” 李监正连忙躬身： “主子时常教导，心中要谨记坐山观虎斗的道理，这漕运归太子管辖，桐油麻芯是内务府调运，走的是太子麾下的漕运线路。岐王必定会以为，是太子故意扣下物料，想让他督办的试射出丑，折他的脸面。”
李监正的声音沉了沉，“太子与岐王本就面和心不和，朝堂之上明争暗斗，现在这迅雷铳试射无论能成不能成，二人芥蒂必定更深。”
帷幔后的贵人顿了顿，指尖敲击竹案的节奏快了几分：“不错，两人嫌隙加深，朝堂局势才能动荡。这正是我要的。”
突然，他话锋一转：“李监正，上次我给你的黄金茶，你好好守着，不要在外炫耀让别人看见。”
李监正身子不自觉一颤，赶紧接话：“是！属下自己藏着！不会......不会让别人看见。”
那人冷哼一声：“我根本就不喜欢喝茶，偏偏皇帝从来爱作秀。”
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码头西侧的仓库，阳光从屋顶漏进来，在地上投下点点斑驳。陆亿唐推开门时，姜玖正背对着她清点物资。
身后传来重物落地的声响，她回头，看见几个船夫正扛着木箱往里走。
打开的箱盖里，除了整齐码放的桐油麻芯，还有备用的铁刀木、精炼铜丝，甚至连她之前随口提过的海韧草等物件都备了不少。
姜玖退到门口，声音有些局促：“西北水师已安顿妥当，陆三宝在那边盯着操练，我先回来一趟。”
她瘦了，人也晒黑了点，眼下青黑、衣裳染尘，应该是一路赶路而来。
陆亿唐的目光从她脸上移开，扫过那些木箱，想要开口说谢谢却放不下面子：“你怎么知道的？倒是消息灵通。”
“还好。” 姜玖抓了抓衣角：“李监正向来为人不正，我预备他在这物资上捣鬼，让船队从西域商队和南疆工坊直接调运了一批送来备着，没想到赶了个巧，倒是正好用上。”
陆亿唐没接话，弯腰从木箱里拿出一束桐油麻芯，检查了半天。“谢了。” 她最终只闷闷吐出两个字，转身就要往外走：“时间紧，我得赶紧回去配引线。”
“陆亿唐。” 姜玖突然开口，叫住了她。
陆亿唐的脚步顿住，却没回头。
夏日寂静，只有窗外的蝉鸣断断续续飘进来。姜玖站在光影里，半晌开口道：“试射那天，我会去。”
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东宫暖阁，湘妃竹被晚风拂动，投下绰绰光影。
姜玖刚进门，太子萧玔就递来一杯桂花酒，笑道：“辛苦了。阿玖这趟西北，倒是比去时瘦了些。水师那边，情况如何？”
姜玖接过酒杯，却没喝，只是从衣襟中掏出一本小册子：“周德彰把持战船营，陈景渊的斥候营处处掣肘。殿下，这是我记下的一二情况，供您过目。”
萧玔的笑容敛去：“那周德彰，我是亲自给过压力的——不过我早料到他会阳奉阴违。周德彰就是穆执钧的狗，与萧琰是一根绳上的蚂蚱。”
他说完，看着姜玖：“我已经和陛下提过几句，过段时间，我会推荐你再去西北，你自己也要适时争取。我会在父皇面前提你对西北海疆熟稔，为你请命铺路，拿到水师副统领的位置。”
姜玖点点头：“听殿下调遣。”
萧玔继续说：“此外，陈景渊——此人你可以完全相信。你要调兵，他绝无二话。”
姜玖应下。萧玔坐直身子，语气郑重，“迅雷铳很快便会有眉目。你去了那边之后。一是练兵，把迅雷铳教给水师兵士，让他们尽快练熟连射之法。二是查案——查清周德彰走私的实证，最好能抓住他和波阎交易的现行，我要把这颗毒瘤从水师彻底拔了去。”
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转眼便到了皇帝观礼日前夜。
夜已深，将作监工匠房的烛火却依旧亮如白昼。工匠们各司其职检查着最后的细节。明日便是皇帝亲赴的试射大典，容不得半分差错。
谭木明本来蹲在陆亿唐身旁，打量图纸上的引线位置，半晌下定了决心一般，突然开口道：“陆大人！我有个绝妙主意！”
张师傅等人闻声抬头，见少年凑到陆亿唐身边：“明日观礼台离校场远，引线烧得又快，陛下和百官未必能看清炮弹出膛的瞬间。咱们光靠炮声和靶位，虽能证明威力，却少了点亮眼的场面。”
他说着从怀里掏出个油纸包，小心翼翼打开，里面是几束红、黄、绿三色干燥烟花药：“这是我托人找的，咱们把它缠在引线末端，一来能清晰标记每一发炮弹的出膛轨迹，让连射的精妙一目了然；二来这彩头热闹，陛下看了舒心，百官也有话题称赞。”
他顿了顿：“陛下亲来观礼，图的不只是军械得力，更是大梁的气象。咱们添这么一笔，既不费功夫，又能让试射更显隆重，正好挠到陛下心坎上 —— 这可比单纯打中标靶，更能让陛下记着咱们的好！”
陆亿唐心头一动。她只想着把炮造好、试射成功，却没料到这层关节。少年年纪不大，竟能看透帝王心思，知道场面同样重要，这份洞悉人心的机灵，着实难得。
“可以” 陆亿唐点点头：“不过缠的时候注意安全距离，别影响炮药引燃。”
“放心吧陆大人！” 谭木明喜上眉梢。张师傅等捋着胡子笑道：“这孩子，脑子转得快，不光懂手艺，还懂人情世故。”又看了一眼还在闷着脑袋磨炮膛的谭木棱，打趣道：“你们看，这可是真不像一个娘生的！”
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观礼当日。
京郊校场，旌旗如林，猎猎作响。明黄的龙旗立于观礼台最高处，成康帝身着衮龙袍，端坐于中央御座。
太子萧玔、岐王萧琰、魏王萧聿等宗室勋贵分列两侧。文武百官按品级肃立，武将们按剑而立，眼底满是期待，文官们则对陆亿唐的身份窃窃私语。
姜玖立于岐王身侧，目光越过人群，牢牢锁在台下校场中央的身影上。
非匠籍、非翊都的女子，能造出连射火炮？这可是正经的大杀器。
只见迅雷铳静立校场中央，在日光下泛着冷冽寒光。
陆亿唐身着崭新的青色官服，映得眉眼洒脱坚定。她走到迅雷铳前，深吸一口气，抬手调整引线。
引线末端缠着一小束干燥的烟花药，是这场试射添的彩头。
“点火！”清亮的声音掷地有声。
谭木明举着火种上前，稳稳点中引线。
火星 “嘶” 地燃起，橙红火蛇舔舐着油润麻芯，引线末端突然炸开一团绚烂烟花！
红、黄、绿三色火星四溅，像漫天星子坠落，拖着细碎光尾飘向半空，将校场映得一亮。
“好别致的彩头！”
观礼台上，众人抚掌赞叹。
成康帝微微颔首，眼底也闪过赞许。太子萧玔嘴角勾起浅笑，官员们纷纷低语称赞，紧绷的氛围瞬间松弛，满是轻松笑意。
可就在这满场欣赏的目光里，观礼台上突然窜出一道青色身影。
“小心！”急促的惊呼划破满场笑意。
那人翻越栏杆，不顾一切地从高台一跃而下，如离弦之箭，朝着校场中央冲去。她发梢被风吹得散乱，眼里满是焦灼，连落在肩头的火星都浑然不觉。
不等众人反应，她已扑到陆亿唐身前，一个旋身，用后背挡住了那些四散的火星。
烟花的余烬落在她的青袍上，烧出几个焦黑小洞，她却仿佛毫无知觉，紧紧抓住眼前的人，眼里满是恐惧：“你没事吧？有没有伤到？”
满场的笑意瞬间凝固，取而代之的是一片错愕。
观礼台上的官员们前一秒还在称赞彩头巧妙，此刻看着冲下台的姜玖，脸上满是不解。谭木明张着嘴，工匠们也愣住了。
满场的目光都聚焦在两人身上，有诧异，也有戏谑。
“姜玖，这是陆大人特意准备的彩头，并非意外。” 成康帝也一愣，不过随即哈哈大笑：“无妨，继续吧！”
姜玖这才后知后觉，瞥见观礼台上忍俊不禁的百官，脸颊瞬间涨得通红，狼狈地松开手。
陆亿唐转身走到迅雷铳前：“继续。”
谭木明点点头，引线燃烧的“滋滋”声清晰可闻，紧接着，“轰” 的一声巨响，第一发炮弹呼啸而出！
随着刺耳的破空声，炮弹拖着淡烟精准命中靶心。
不等烟尘散去，第二发炮弹已然射出，与第一发弹孔几乎重合。
第三发、第四发接踵而至，炮声震耳欲聋，四发炮弹连成一道残影，全部正中靶心。
烟尘弥漫中，校场上寂静片刻，爆发出震天喝彩。陆亿唐看到人群中，陆三宝手舞足蹈，不禁也勾起了唇角。
刚刚还在悄悄揣测的武将们，此刻激动得放声叫好：“陆巧匠真乃奇才！此乃大梁之幸！”
成康帝骤然起身：“好！陆亿唐，你很好！立了不世之功！朕封你为‘军械督造郎’，正六品衔，专司火器改良。”
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黔国公府，姜玖书房。
陆亿唐一言不发地跟在姜玖身后。她刚得了封赏，还没好好和哥哥庆贺，姜玖便不由分说地把她拉了过来。
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“陆亿唐，你不是一直想知道，另外一面丝绢是什么吗？我今天就告诉你。”
机关被触动，地面震动，不多时便升起一张架着丝绢的架子。
姜玖的手指拂过丝绢光滑的表面。
“陆亿唐，我要跟你说一个故事。”
“有一个地方，很美，它悬在世界西北冰原的一角，像世外桃源，但总是被海上的强盗骚扰。”她的指尖在丝绢左上角点了一下，那里画了一个简单的岛屿轮廓。
“那里有一对夫妇，妻子是很厉害的造船匠，来自海外，带来了先进的技艺。他们想造一种新船，保护家园。”她的手指移到旁边，那里画了一个小船的符号。
陆亿唐不自觉攥住了腰边酒壶，她犹豫了半晌，还是没有拿起来。
姜玖指尖沿着丝绢上一条用红色细线标出的轴线向下滑：“后来，强盗来了。朝廷派了一位侯爷去镇守。战败了。”她的指尖在那里停顿，连接线是刺目的朱红色，画着一个叉。
“岛毁了，女匠人死在了船厂的大火里。朝廷说，是侯爷无能，临阵脱逃。”
姜玖的指尖继续下行：“那对匠人夫妇留下了一双儿女，逃到了都城。妹妹继承了母亲的天赋，一心只想造出更好的船，完成父母的遗愿，为亲人报仇。”
她的指尖在代表“妹妹”的符号旁停顿，画了一条线，指向都城的某个点，旁边标注“工坊”、“屡试不第”。
“而那个被定为罪人的侯爷，他有个外甥女。这个外甥女出生时，府里人向宫里的内侍官报错了性别，因此一直当作男儿养育。侯爷倒台后，外甥女在家族中处境艰难。”姜玖的指尖在另一个代表“外甥女”的符号上点了点，这个符号用淡淡的灰色绘制。
“这个女孩，相信她的舅舅是个无能的懦夫。她拼了命地练习武功、学习兵法，投军之后，发誓要一血前耻。”
“然后，她们两个人相遇了。”
姜玖的手指掠过这两个符号之间。画了一条红线。
“妹妹有巧手绝技，女孩也征战南北。不过，除了妹妹以外，无人知晓女孩的身份，世人都以为女孩是郎君。”
“短短几年，两人成了都城人人皆知的传奇——鲜衣怒马的少年将军，和洒脱肆意的外域美人——世人大约都喜欢这类故事吧。”
“她们在这层糖衣伪装的包裹下，偷偷地相爱了。本以为这样的日子能够一直过下去，但后来.... ”
姜玖的眼神变得沉重：“妹妹造出了连射火炮，开始引起都城里好几个权势人物的注意。”
“就在同一时间，女孩被派去平定海患。但那是个巨大的陷阱。”姜玖的指尖猛地按在丝绢的右下角，那里是交错的箭头和代表死亡的标记。
姜玖的手飞速下落，代表着故事的急转直下。
“女孩中了埋伏，重伤将死。在她意识模糊的时候，她看到亲王的一个手下走了过来……他手里提着一颗头颅......”
“那是......”姜玖的声音低的几乎听不到。
“陆亿唐，那就是你。”她抬头看向陆亿唐：“现在你明白了吗？”
陆亿唐正在拧着酒壶瓶盖的手定在原地。
她？我？
“你什么意思？”陆亿唐灌下一口酒，半晌才开口：“你难道想说，你曾经活过一遍，现在是第二次？”
而姜玖好似沉浸在自己的世界里：“现在木已成舟，图纸画了，火炮也试射了，再想回头也难了。陆亿唐，你能懂吗？”
她抬起手想触碰陆亿唐，又克制地停在半空：“我很担心你。”
陆亿唐根本不觉得自己哪里有了危险，她满脑子都是姜玖那番离奇的故事，还有她说到前世她与那个“自己”相爱时，语气里令她发抖的温柔。
她冷笑了几声，猛地站起来。
“我不能懂。我唯一懂的就是，姜玖，你真是个疯子。”
“我真不该认识你。”
不等姜玖回应，她夺门而出。