将作监西北角的跨院，有一间废弃耳房。
窗棂角落结着蛛网，到处堆着厚厚的灰尘，墙角全是锈蚀的旧工具，轻轻一拿，铁屑簌簌往下掉。
陆亿唐推开吱呀作响的木门，谭木棱跟在后面皱紧了眉：“这地方也太破了，我请示李监正，给你找间干净的厢房……”
“不用。” 陆亿唐弯腰跨过门槛，衣袂扬起一阵灰雾，“就这儿很好。”
她走出院子里，摘下一小支迎春，又走了回去，小心翼翼地把花摆在缺了角的木案中央，用一块砚台压住边角。
谭木棱到了嘴边的劝说又咽了回去，他默默找来扫帚，帮着扫净地面的灰尘，又从工匠房搬来一张硬板床和一床夏被，临走时木案上放了一盏灯：“有事喊我，我就在前院工匠房。”
陆亿唐没应声，已经抓起案上的笔，指尖落在空白绢纸上。
灯火闪动，映着她苍白的脸和眼底的晦暗。
她不再哼小调，也不与人拌嘴，甚至忘了时辰。饿了就抓一把谭木棱送来的干饼嚼两口，渴了就喝一口案边的冷水，实在困了，就伏在案上眯片刻。
耳房的门整日紧闭，她改了又改，图纸堆得比案边的木料还高，每一张都密密麻麻写满标注。眼睛涩了，就用冷水泼脸，清醒了再继续改。
陆亿唐将自己活成了一座孤岛。耳房那扇吱呀作响的木门，仿佛一道结界，将她与外界彻底隔绝。
转眼十天过去。
流言在将作监偌大的院落和工坊间流窜。起初，小吏们交头接耳说道：
“听说了吗？那位新来的陆巧匠，魔怔了！”
“可不是，住在西北角那鬼屋，对着束花发呆，画些鬼画符。”
“啧，女人家，到底心性不坚，随便遇到点什么事就垮了……”
谭木棱每天抱着一卷改良图，径直推开那扇门，无视陆亿唐头也不抬的冷漠，一屁股坐在她对面的破凳子上。他不说话，自顾自地铺开图纸，指着关键处，声音洪亮地阐述自己的困惑。寂静的耳房里，每日都只有他一个人的声音。
一次，两次……直到某一天，当他再次高谈阔论时，一直低着头的陆亿唐，忽然伸过手，用笔杆将他画错的一笔狠狠划掉。
谭木棱愣了一下，强压着心底的惊喜，重重“嗯”了一声：“原来如此！！”
从那天起，谭木棱来得更勤了。
他发现，虽然和她说什么，她都没什么反应，但唯独说到姜玖的时候她的反应不同寻常。虽然仍旧低头不停笔，但写出来的都是毫无意义的鬼画符，眼神也变得恍惚。
“听说，姜二公子，在西北那边闹出好大风波！”
“......”
“说是跟当地盐枭争利，动了刀兵，真是纨绔习性不改……”
“.......”
“还有人说了更离谱的——说为了个渔家女，一掷千金，跟人争风吃醋，差点把边市给掀了.....”
“.......”
“......所以说这纨绔习性真是改不了，边境那么乱，他还有心思争风吃醋......” 谭木棱还在絮叨，没注意到陆亿唐指尖的力道越来越大，手中的笔都快被捏断了。
“谭木棱，你以后能不能不要和我说姜玖的事情了。”陆亿唐突然开口：“我不认识她。”
谭木棱一愣，这是她这么多天来，第一次开口说话。他刚要应声，窗外突然传来一阵混着呵斥的哭声。
谭木棱的脸色猛地一变，腾地站起身。
他大步冲出门，陆亿唐犹豫了一下，也跟着跑了出去。
耳房外的空地上，两个穿着匠服的中年男人正围着谭木明推搡。少年身形单薄，怀里的工具包掉在地上，铜丝、银箔、碎木料散了一地，被踩得有些变形。
谭木明擦了擦眼泪，弓着腰，双手连摆：“王匠头、刘匠头，对不住对不住，小的眼拙手笨，没拿稳料盘，您别生气。”他一边说，一边蹲下身想去捡散落的东西，却被其中一个男人抬脚踹在小腿上，踉跄着跌坐在地。
泪水瞬间涌满了眼眶，可他硬是没让眼泪掉下来，反倒爬起来：“是小的不好，您别气坏了身子。”
“木明！” 谭木棱快步冲过去，一把将弟弟拉到身后，怒视着那两个男人，“王匠头、刘匠头，他就是个孩子，你们至于这么欺负吗！”
被称作王匠头的男人嗤笑一声，双手抱胸：“谭佐官，这可不是我们欺负他。你弟弟毛手毛脚，打翻了我准备给清晖阁送的料盘，耽误了工期，你担得起责任吗？”
刘匠头也跟着帮腔：“就是！一个没拜过师、没入籍的毛小子，也敢到处瞎晃悠，我们教训他两句，也是为了他好！”
谭木棱气得脸色涨红，却一时语塞。他在将作监只是个正九品的军械佐官，人微言轻，而王、刘二人跟着李监正多年，多少有些倚仗。之前他就知道弟弟总被这两人刁难，可根本护不住弟弟。
王匠头正要再说什么，却听见一个女声道：“耽误什么工期？”
陆亿唐缓步走出耳房。
她走到谭木明身边：“王匠头、刘匠头，你们负责的是物料分发，我负责迅雷铳项目——陛下钦点。孰轻孰重，不用我多说了吧。”
她看了眼谭木明：“他是我定下的学徒，今日是来帮我收拾零碎物料的。你们欺负他，就是耽误我的项目进度。”
王、刘二人对视一眼。他们知道陆亿唐是陛下亲封的 “翊都巧匠”，更是岐王钦点的迅雷铳主理，连李监正都要让她三分。
“陆大人，这…… 这是误会，我们不知道他是您的学徒……” 王匠头连忙改口。
陆亿唐没理会他们的讨好，转头看向谭木明。
少年眼眶还红着，却先一步察觉到她的目光，连忙收敛了委屈，又露出那副懂事的模样，低声道：“陆大人，不怪他们，是我自己不小心。”
陆亿唐开口道：“今日之事，我可以不追究，但若是再让我看见你们刁难他......”
两人连忙躬身道歉：“是我们有眼无珠，陆大人恕罪，以后再也不敢了！”说完对视一眼，不敢久留，急匆匆地跑开了。
谭木棱松了口气，扶起弟弟，心疼地检查他的腿：“怎么样？有没有摔疼？”谭木明摇摇头，反手拉住哥哥，示意他别激动，然后转身对着陆亿唐深深鞠了一躬。
“陆大人，今日多谢您为小的解围。您放心，我以后一定多加小心，绝不给您的项目添麻烦。”他说话时眼神清亮，没有少年人的怯懦，反倒透着股超出年龄的机灵。
陆亿唐看着他，扑哧一声笑了：“你还真以为我收你做学徒么？”
谭木明立马主动上前一步，语气诚恳：“陆大人，我知道我资质笨，但我手脚勤快，能跑腿、能整理物料、能帮您打杂，您让我做什么都行！我想跟着您学些东西！”
谭木棱一愣，连忙拉住他：“木明！你别胡说！”
他知道弟弟不擅长手艺，只是因为继承父业不得不来将作监，本不想让他给陆亿唐添麻烦。
不料陆亿唐瞅了瞅他：“你很有胆气，我便收下你。”
谭木明眼里因为激动闪光，耳房外传来一阵急促的脚步声。
“陆大人！物料到了！第一批玄铁、铜料和牦牛筋都运来了！” 这是报信的工匠的声音。
陆亿唐深吸了一口气。她想到这些天画的图纸，心中有了些道理：“那就开工吧。”
*
初春的细雨收了场，日头一天天毒起来，将作监的青砖被晒得发烫。墙角的野草疯长，窜到半人高，蝉鸣从早到晚聒噪不休。
耳房的窗棂始终敞开着，风穿过草木，带着热浪涌进来，图纸哗哗作响。
陆亿唐早已换了轻便的细麻衣，却还是被汗水浸得发潮，贴在后背。挽着袖口，胳膊上沾着粉末，黑一道白一道，十分狼狈。
炮身已经锻造完成，玄铁打造的炮筒泛着冷冽的光，被打磨得光滑无比。谭木棱拿着细砂纸，仔细打磨着炮膛内壁，动作轻柔，像是在呵护珍宝。
几个月来，将作监的工匠们几乎全员扑在迅雷铳上。而陆亿唐像是一根定海神针——最终，怎么做？做多少？轮盘的转速、炮膛的口径、弩弦的韧性等等，每一个细节都由她来最终定夺。
图纸改了一叠又一叠，废弃的零件也堆成了小山。
那束迎春虽然花瓣早已干枯，但进度一日比一日快，迅雷铳的轮廓也越来越清晰，越来越完整。
当所有人都以为胜利在望时，一个难题横在了面前。
“引线还是不行。” 陆亿唐拿着一根细细的引线，眉头紧锁。
这引线是控制炮药燃烧速度的关键，必须精准到毫厘，才能让轮盘转动与炮膛发射完美衔接，达到连射的效果。
将作监试了无数种材质，无论是棉线、麻线，还是混合了硝石的特制线，都达不到要求，要么燃烧太快，要么太慢，总会导致发射卡顿。
“已经试了一百多种配方了，还是不行。”谭木明也皱着眉，语气里带着几分沮丧，“再这样下去，怕是不能准时做完。”
“我们再找找，肯定有办法。” 陆亿唐转过身：“谭木棱，你去再翻翻典籍，看看有没有类似的材质记载。木明，你去药铺、杂货铺问问，说不定有什么草药能起到这种效果。”
*
盛夏的热浪裹着桐油味，在工匠房里凝滞不散。
陆亿唐蹲在迅雷铳旁，指尖捏着一根细细的麻芯，凑近烛火。火苗舔舐着麻芯，先是窜起一簇火苗，随即迅速萎靡，只留下黑烟和一股焦糊味。
“这个也不行。” 她把焦黑的麻芯扔在瓷盘里。
谭木棱兴奋的声音传来：“你们看！”
原来，谭木棱翻遍了匠作图谱，终于在一本残卷里找到记载：用陈年桐油浸泡七日，再经炭火烘干，麻芯燃烧速度方能均匀。
“陈年桐油浸麻芯。” 陆亿唐反复念着这几个字： “对啊！这东西韧性足、燃速稳。”
她立马着手试验了起来。
果然可以！
将作监的众人听到这个消息都振奋极了，连日来的紧绷终于化作漫天雀跃。陆亿唐心里的不安终于稍稍放下，转头看向案角那束干枯的迎春花，阳光落在发蔫的花瓣上，像是镀上一层淡金色。
不过，陈年桐油稀少，浸制麻芯又耗时间，他们自己凑的那点桐油，只够做几根样品。陆亿唐立马出了门：“我马上去找李监正。”
震天的锣鼓声突然从将作监大门外响起，压过室内的声响。
“什么动静？”
众人纷纷停下手里的活计，面面相觑。
*
没等大家反应过来，李监正已经领着一众官吏，脚步匆匆地往大门跑去。工匠们心里好奇，也跟着往外涌。
只见明黄的伞盖遮天蔽日，传旨公公站在仪仗中央，高声唱喏：“将作监众人接旨 ——”
李监正率先跪倒在地，官吏们紧随其后，陆亿唐和工匠们也连忙跪下。阳光刺眼，她只能低着头，看着地面上自己的影子，听着宣报。
“奉天承运皇帝......朕心忧甚，忽闻将作监试制连射火炮，欲破千年军械连射之困，以固海防、安民心，实乃国之幸事......朕念及此事关乎国运，特定于七日后巳时，亲临京郊校场观礼试射......”
七日后，皇帝要亲自观看试射礼。
谭木棱抬手重重捶了捶案几：“皇帝亲临观礼，看来咱们这迅雷铳，要名动翊都了！七日后，咱们一定要让炮声震彻校场！”
谭木明也激动得原地蹦跳起来，脸颊涨得通红。
至于桐油麻芯，李监正那边很快回话，说桐油麻芯已加急调运。内务府在其他州县存有一批浸制好的桐油麻芯，是早年为火器营准备的，按路程，三日后便能送到，足够他们赶制所有引线。
接下来的三日，工匠房里日夜灯火通明。大家把每一个零件都打磨得发亮，炮身被擦得能映出人影，连最细微的铆钉都检查了三遍。
所有人都在等那批桐油麻芯——只要物料一到，一日便能装配完毕，剩下的时间足够反复调试。
约定到货的那日清晨，天刚蒙蒙亮，谭木明就跑向物料科。回来时，少年脸上的兴奋垮成了蔫茄子：“王主事说，内务府的官船还没到，说是运河漕运繁忙，耽搁了行程，可能要明日。”
谭木棱皱紧眉，“这么重要的事，怎么会耽搁？”
陆亿唐压下心头的不安，拍了拍少年的肩：“再等等，或许是漕运堵了。”
可这一等，又是两日。
离皇帝观礼只剩两日了，桐油麻芯依旧杳无音讯。
陆亿唐再也坐不住了，亲自去了物料科。王主事正端着茶盏慢悠悠啜饮，见她进来，眼神闪了闪，连忙起身：“陆大人，您来了。”
“喂！离试射只剩两日，再不到货，根本赶不及装配调试！”
王匠头语气含糊：“刚问了漕运司，说是官船在城郊水闸处遇到了淤塞，正在疏浚，估计……估计今日傍晚能到。”
陆亿唐抬头望了眼窗外，盛夏雨水充沛，运河水势正盛，怎么会突然淤塞？她心里打了个问号，却没再多问。王匠头不过是个传话的，深究也无用。
“不能再等了。” 她猛地站直身子： “我去码头看看。”
谭木棱连忙跟上：“我跟你一起！”
两人顶着烈日快步走向码头，路面被晒得滚烫，头顶都快被烤化了。运河岸边船只来来往往，漕运司的官船停泊在泊位上，却没见到任何内务府标识。陆亿唐拉住一个漕运小吏，急声问道：“内务府运桐油麻芯的官船，今日还没到吗？”
小吏愣了愣，摇了摇头：“没听说今日有内务府的船运这东西啊！昨日倒是有一批靠岸，拉的是绸缎瓷器，哪有什么麻芯？”
谭木棱急道：“是不是官船在水闸淤塞了？”
小吏撇撇嘴：“您从哪儿听的，没有的事！这几日水势好得很，水闸畅通无阻，哪来的淤塞？”
两人对视一眼。
没有淤塞，没有耽搁，那批桐油麻芯，根本就没被运过来。
“这可怎么办！”谭木棱苦着一张脸：“若是今日再到不了，可就真的来不及了！”
就在这时，陆亿唐的心头突然跳了一下，像被蜘蛛蛰了一下那般。她猛地抬眼望向远处的船队。
一队没有官船标识的漕运船正快速驶来，船帆鼓鼓的，船头站着一道青色身影。