姜珣穿着一身簇新的月袍，怀里抱着个油纸包，跑得脸颊通红，身后跟着快步追赶的赵夫人。“二哥！等等我！”
姜珣扬着嗓子喊，“我给你带了枣泥糕，是你最爱吃的那种！”
赵夫人快步上前，一把拉住姜珣的胳膊：“珣儿，别闹。”
她转头看向姜玖，眼底飞快掠过一丝警惕：“玖儿，你路上保重。珣儿还小，不懂事，我这就带他回去。”
姜珣挣了挣，委屈道：“娘！我就是想送送二哥！”
“送什么送？” 赵夫人的声音压低了些，指尖暗暗掐了姜珣一把：“你二哥已经和岐王殿下闹僵了，现在和太子殿下那边走得近。你这时候凑上去，若是被人看见，传到萧琰殿下耳朵里，对谁都没好处。”
她说着，不给姜珣反驳的机会，强行拉着他往回走，“跟娘回去温书，娘让厨房做你爱吃的酱肘子。”
姜珣回头望着姜玖，眼里满是不舍，却还是被赵夫人拽着渐渐走远。
姜玖看着两人的背影，眼底掠过一丝复杂，随即收回目光，对陆三宝道：“太子的手下在悄悄看着我们，先上路。其他的，交给我，你放心。”
陆三宝往院外一看，只见扮成商队小厮的两个太子手下，果真正看着这里的一举一动。陆三宝攥紧了拳头，狠狠抹了把脸，终究还是跟着她走出院门，上了马。
队伍早已整装待发，旌旗在晨风中猎猎作响。
姜玖翻身上马，回头望了一眼，眼底的光暗了暗。
“驾！”
随着一声令下，队伍浩浩荡荡地驶离了翊都。
*
队伍刚消失在巷口，赵夫人便遣退了随从，独自登上一辆不起眼的青篷马车。
车夫缰绳一扬，马车朝着城郊的方向驶去，最终停在一座隐蔽的私人别院外。
见赵夫人进来，萧琰头也没抬，语气平淡：“姜玖走了？”
“殿下消息倒是灵通。” 赵夫人摘下斗篷，脸色算不上好看，“殿下今日唤我来，不是只为了说这个吧？”
“自然不是。” 萧琰合上账册，抬眼看向她。
“京营增兵、收买朝臣、南边对抗兀度的军需，哪一样都离不开银子。你那渠道，再给我凑十万两。”
“十万两？” 赵夫人惊得站起身，金丝绣鞋踩在地毯上，发出沉闷的声响。
“殿下上个月刚要了三万两，我私库早已掏空，黔国公府的公中银两还要维持体面，哪里还有这么多钱？”
“这就不是我该管的事了。” 萧琰指尖敲了敲桌面：“你帮我走私多年，借着贵妃的门路，赚的利钱少说也有数十万，如今正是用得到的时候。”
“我是赚了些，但大多填了殿下的窟窿！” 赵夫人气得胸口起伏，鬓边的红晶石簪子都晃出了残影。
她想了想，又道：“殿下别忘了，我妹妹是宫里的赵贵妃。她向来站你这边，你这般逼我，就不怕贵妃妹妹不悦？”
她这话带着明显的底气。瘦死的骆驼比马大，萧琰要夺嫡，总不能真的得罪一位贵妃。
可萧琰闻言，却轻笑一声，眼神里满是讥诮：“贵妃？赵夫人，你倒是会往自己脸上贴金。” 他身体微微前倾，语气冷了几分，“贵妃小产之后，皇上多久没去储秀宫了？如今自身难保，忙着跟其他嫔妃争宠固位，哪还有心思管你这宫外的烂摊子？”
这话如同一盆冷水浇在赵夫人头上，她脸色瞬间煞白。
萧琰说的是实话，妹妹小产之后，宫里的消息就越来越少，偶尔递出来的信，也只说自己安好，绝口不提皇上的态度。
她心里本就揣着不安，被萧琰一语戳破，更是慌了神：“你...... 你别血口喷人！” 她强撑着体面，声音却有些发颤。
“信不信，你自己一问便知。” 萧琰的语气冷了下来，拿起账册，指尖划过上面的字迹，“走私军械、勾结外域商人，这可是掉脑袋的罪名。就算贵妃当年受宠，也兜不起这事儿。”
赵夫人看着他势在必得的模样，知道他说到做到。
她沉默了许久：“好，我给你凑。但我只有一个办法 ，动用黔国公府的公中存银。这事一旦被姜英发现，我走私的事必然败露，到时候......”
“那是你的事。” 萧琰打断她，语气毫无波澜，“三日后，我要见到十万两，少一分都不行。”
*
西城。
陆亿唐醒来时恍惚了片刻。
或许是在黔国公府的那段日子太像梦，她回到这里才终于有了回家的感觉。
空气中弥漫着隔夜的炊烟味，窗外传来邻里早起洗漱的动静，混杂着远处隐约的叫卖声。
她坐起身，走出房间。阿蓉的母亲已经起来，在小灶台边忙碌着，见她醒来，慈和地笑了笑：“亿唐醒啦？灶上温着粥，快喝了暖暖身子。”
阿蓉也凑过来，眼神里依旧带着昨晚的兴奋与好奇：“女官大人，今日要去衙门点卯了吧？”
陆亿唐点点头：“嗯，去将作监。” 她仔细地将那份关乎未来的图纸贴身藏好，融入了翊都清晨喧闹的人流。
到了将作监，谭木棱正蹲在廊下，看见她来，眼睛一亮，赶紧站起来：“你可算来了！这几天你没来，有些人说你......”
“说我什么？”陆亿唐好奇道。
“说你是个姑娘，脸皮薄。被那沈砚怼了一通之后，便不好意思再来将作监了。”
陆亿唐哈哈大笑：“这说的是哪门子的屁话！”
谭木棱也点点头：“我也说，你定不是因为这个，才不来了。”
他顿了顿，往厅堂的方向努了努嘴，“清晖阁的沈公子来了，一大早就在里头坐着，不知道要干嘛。”
陆亿唐心里咯噔一下，沈砚怎么会来？难道是为了连射火炮的事？
她定了定神，刚走进厅堂，就见里面已经站了不少人，众人的目光都集中在堂中那个穿暗紫银线锦袍的人身上。
正是沈砚。他听见脚步声，抬眼扫过来，目光落在陆亿唐身上：“陆大人来了，正好。” 沈砚站起身，声音不大：“今日召集各位，是有件大事宣布。”
“你前日所呈的火炮连射构想，岐王殿下已亲自过目。”他故意停顿了一下，看到周围无数道骤然灼热起来的目光。
陆亿唐的心猛地提了起来。沈砚唇角勾起，继续道：“殿下有令，此构想精妙绝伦，于国于民大有裨益。特命将作监即日成立‘迅雷铳’项目，倾全力试制！而此项目之主理——”
他的目光再次锁定陆亿唐： “便由陛下亲封的‘翊都巧匠’——陆亿唐全权负责！”
众人看向陆亿唐的目光瞬间变得无比复杂，有震惊，有难以置信，更多的是**裸的嫉妒。
李监正脸上的笑容几乎要挂不住，勉强维持着体面，连连点头：“殿下圣明！沈公子放心！下官……下官一定全力配合陆巧匠！”
沈砚没再多言，只对李监正淡淡吩咐了一句“所需物料、人手，尽数满足”，便转身施施然离去。
他一走，物料科内的气氛顿时变得微妙起来。先前那些轻视或无视陆亿唐的官吏，此刻纷纷挤上前来，说着恭维的话。李监正也搓着手，态度一百八十度转弯，主动询问她需要什么支持。
陆亿唐看着李监正，表情有些戏谑：“李大人，您只要不给我使绊子，我就很满足了。”
李监正讪讪笑道：“那哪能。我们将作监是沾了您的光，否则，这种大事，怎么会轮到将作监来做？”
*
应付完围着陆亿唐道贺的官吏，李监正额角沁出一层薄汗，他对身边的王主事含糊道：“你们先陪着陆大人商议物料调度，我家里老仆刚派人来传话，说内子身子不适，需回去一趟。”
王主事正忙着给陆亿唐端茶递水，闻言连忙点头哈腰：“李大人您尽管忙！这里有我们盯着！”
李监正没再多言，转身快步走出厅堂，刚到将作监大门外，就对着等候在外的仆从沉声道：“备轿！”
轿身微微一晃，便朝着城外方向行去。
*
城外十里的竹林依旧茂密，枝叶遮天蔽日，将日光切割得支离破碎。
轿子停在竹林入口，李监正徒步沿着小径往里走，越走越静，只听得见风吹竹叶的 “沙沙” 声。
走到深处的竹屋前，他对着悬挂的半旧帷幔躬身行礼：“属下李嵩，参见主子。”
帷幔后传来声音：“何事？”
“回主子，清晖阁沈砚今日亲临将作监，传了岐王钧令。” 李监正低着头，不敢抬眼，“他说岐王已过目陆亿唐的火炮连射构想，赞其精妙，让陆亿唐全权主理，所需物料、人手尽数调配，不得有误。”
他顿了顿，补充道：“如今将作监上下都围着那丫头转，许多人对她言听计从，怕是用不了多久，真能把那火炮造出来。”
帷幔后沉默片刻，隐约能听见指尖敲击竹案的清脆声响。
“你退下吧，按沈砚的吩咐办。”
李嵩愣了愣，没想到贵人竟然没有多问，连忙躬身应道：“是，属下告退。”
待李监正的身影彻底消失，旁边的黑衣手下上前一步，语气满是疑惑：“主子，为何不阻止？陆亿唐若真造出那兵器，于我们的计划不利啊。”
阴影里的人轻笑一声，笑声阴恻恻的：“不用慌。”
“现在，要的就是她风头正劲，姜玖放不下。”
“你以为姜玖真会安安分分去西北？不出三日，她必会找借口折返翊都，暗中查探陆亿唐的安危。”
他转头看向手下，声音冷了几分：“今晚三更，去西城绑了陆亿唐。别伤她性命，把她押去城郊废弃的窑厂，先关三日。留下些线索，让姜玖一看就以为是岐王干的。”
黑衣手下更是不解：“可是，岐王明明刚下令支持她，为何要暗中绑她？姜玖能信吗？”
“你不懂。” 阴影里的人缓缓道，“姜玖视岐王为仇敌，她若得知陆亿唐在获得萧琰明面支持后旋即遇袭，以她的多疑，绝不会相信这是巧合。
“她第一个怀疑的，必然是萧琰故作姿态，实则暗中下手，好彻底撇清嫌疑。”
黑衣手下恍然大悟，连连叩首：“主上圣明！属下这就去安排！”
那人招招手：“地点就选在城郊废弃的望云驿站。那地方早年是岐王安置暗线的据点，后来废弃了，只有查过岐王旧案的人才知道。姜玖当年为了翻舅舅的案，必然排查过岐王的所有暗据点，她知晓陆亿唐失踪后，必定查到这里。”
“在西城的房子那边，窗台上留一缕陈年安南沉香的残屑。”
*
西城的夜裹着湿气，巷陌里的灯火次第熄灭，只剩阿蓉家窗纸上还映着暖融融的光。
陆亿唐趴在案上，鼻尖几乎贴着图纸，笔在纸面飞快游走，修改着炮膛衔接的细微角度。
白天沈砚宣布项目时的振奋还没褪去，她指尖摩挲着标注的尺寸，眼底亮得像盛着星子。
再过三日，谭木棱说第一批玄铁就能运到，到时候就能正式开造了。在这之前，她一定要把这图纸修到完美无缺。
“亿唐，快歇会儿，喝碗莲子羹。” 阿蓉母亲端着粗瓷碗走进来，围裙上还沾着点点花粉，手里攥着把刚剪好的花茎：“阿蓉，回头你有时间，给亿唐编个花环，她事成了，咱们给她庆功的时候戴上，多好看。”
阿蓉“哎”了一声，声音不觉有些撒娇：“娘，你对亿唐比对你自己女儿还好。”
阿蓉母亲把碗往案上一放，转身就去桌边扒拉木匣子里的碎银，一枚枚数得仔细，似是在和陆亿唐说，又像在自言自语：“我跟阿蓉盘算着，再攒两个月，就能把街角那间空铺子盘下来了。到时候不用再蹲巷口风吹日晒，还能在铺子里搭个小花架，种上月季。”
陆亿唐抬起头，瞥见阿蓉蹲在屋角，正用细竹条扎花架的雏形。
“你这小架子打得真好看。” 陆亿唐笑着打趣。
阿蓉抬起头，眼睛亮晶晶的：“那是！”
她举起手里的小竹架晃了晃，“等铺子开起来，我还要学做花膏、花露，娘说女孩子家都爱这个，定能多赚些钱。到时候给娘扯块好布料，做件带盘扣的新衣裳，让她也体面体面。”
“傻丫头，娘不要什么新衣裳。” 阿蓉母亲数完碎银，小心翼翼地把木匣子锁好：“只要阿蓉能安稳过日子，娘就知足了。” 她一边缝衣服，嘴里还念叨着：“到时候咱们的铺子就叫晚香阁，门口挂个小木牌。”
阿蓉停下手里的活，凑到母亲身边，搂着她的胳膊：“娘，到时候咱们请亿唐姐来吃酒，好不好？”
陆亿唐看着母女俩眼里的光，笑着点头：“好啊，到时候我一定来，还要给你们的花店送块牌匾。”
阿蓉母亲笑得眼角起了皱纹：“那可太好了。”
“阿婆，你放心，阿蓉这么能干，又这么懂事，”陆亿唐放下手里的笔，认真道：“你们以后的日子一定会越过越好的！你享福的日子还在后头呢。”
她这么说不是没有原因：阿婆在当年逃出大寒浦，辗转逃难的路途中，染上了时疫，落下了病根，到现在只要天气一变，就会全身疼痛难忍。
阿婆看了女儿一眼，满眼都是温柔，转而看向陆亿唐：“阿唐，你今后遇到什么事了，都可以来找我们。除了你哥，我们就是你在翊都的家人。”她走近几步，把手放在她的发顶上，亲昵地揉了几下。