姜玖猛地抬头，看向姜英，目光中有一两分惊讶。
“但，只要你不越雷池，这些金银的事情，都好说。”他看着姜玖：“如今皇室纷争、派系之争，朝堂上的事情，太乱。”
“为父不希望你拿黔国公府的声名开玩笑，更不希望你拿全府上下的性命开玩笑，你明白了吗？”
姜玖微微躬身：“父亲息怒，容我三思。”
“没有你三思的余地！” 姜英厉声道。
赵夫人看着姜玖垂首顺从的模样，轻轻拍了拍姜英的手背：“老爷息怒，玖儿年纪还小，一时糊涂罢了，想必会想明白的。”
姜玖没再说话，只是深深鞠了一躬，转身退出了书房。
*
“怎么样！”陆亿唐守在院门口，看见姜玖回来，急匆匆迎了上去，又猛地蹙起了眉头：“你爹打你了？”
姜玖笑了笑：“没有啊，怎么了？”
陆亿唐指了指她肿起来的半个脸：“还说没有，都快肿成苹果了，你自己看看！”
说着，就把一面镜子送到她手上。
姜玖接过镜子：“这镜子.....我房里有镜子吗？你从哪搞来的？”
陆亿唐嘻嘻笑了笑，拍了拍手，只见一个十七八岁、唇边带痣的小丫鬟端着一大捧大包小包走了出来。
“这是，你是......”姜玖懵懵地看着陆亿唐。
陆亿唐指指小丫头：“她叫阿芷，你之前.....哦不，我之前吃的那些补品，都是她给你准备的。”
陆亿唐见姜玖一脸懵懂，三言两语便把这丫头想报恩的事说了个通。
说得过于粗糙，也不顾忌在场人的面子，让这叫阿芷的丫头差点把头都埋进手里的包袱中去。
阿芷最后忍不住打断陆亿唐的话：“总之......总之，既然陆大人准许我在陆大人和二公子身边伺候，我一定竭尽全力做好！”
姜玖黑了黑脸：“陆亿唐，你解释下，这是什么意思？”
陆亿唐把阿芷手里的东西搬过来，伸手在里面翻找了半天，找出一个小泥人，递给姜玖：“你先别问那么多，你看看这个，像不像你。”
姜玖接过那个泥人，只见一个穿着长袍的小人，紧紧皱着眉头，手里还捧着本书。
她忍不住笑了出来：“这是我？”
陆亿唐点点头，她点了点阿芷：“你去你老头那开小会，我无聊得紧，想到我在这府里还认识这么一个人，就去找了她，让她陪我去集市上走走。”
姜玖的眼睛还停在手里的泥人上：“陆亿唐，你哪来的钱买这个？”
“这是我亲手捏的！”她瞪大了眼睛：“你有没有点自知之明，正常泥人哪有像你这么别扭的！”
她又道：“确实还是花了点钱。不过，我跟那些老板说了我的官职，又说了我现在住在黔国公府，他们一听，全都准许我挂账！”
她说得眉飞色舞，见姜玖有些无奈地看着自己：“你还没说，阿芷是怎么回事？”
“哦对，差点把这事儿忘了。”陆亿唐道：“我现在也是个七品官了，你嘛，没那个福分，你们家不让你身边有姑娘伺候，你只能认了，但我凭什么不能有呢？”
姜玖指了指阿芷：“所以你就让她伺候你？”
阿芷开口道：“奴婢主要是伺候姜二公子。”
陆亿唐拍了拍她的脑袋：“伺候谁都一样，其实也谈不上伺候。就是你的厨艺，实在是不错。”她有些怨怼地看了一眼姜玖：“你们家的厨子，水平跟我哥不相上下，都得进修。”
姜玖叫来阿毛：“你把这个送去....”她凑近了阿毛，用只有对方听得到的声音说。
阿毛点点头，拿着泥人急匆匆走开了。
“喂！姓姜的，这可是我亲手做的，你就这么嫌弃！一分钟都不想多留！”陆亿唐显然有些生气。
姜玖也不解释，转过头笑了笑：“阿芷，既然陆大人愿意你跟在她身边，你就照顾好她。你原来的工作，我会和你上头的管事说，你不用担心。”
阿芷应了声，她认真道：“姜二公子，您放心，奴婢知道府里的规矩，不会给您添麻烦的。奴婢一是近身照顾陆大人，二就是准备膳食，其他的事儿一概不管。”
姜玖点了点头：“很好。”
她又回头看了陆亿唐一眼：“你早点休息。我待会儿有事，还要出去一趟。”
“这么晚？”陆亿唐看着窗外的灯笼泛着微弱的光，语气有几分失望。
姜玖“嗯”了一声，打起了精神快步离开房间。
姜玖没有发现的是，在她身后，刚刚熄灯的暖阁门口，一个人影披上了外套，偷偷遛了出来，往府外的方向快步跑去。
*
夜深了，赵夫人的偏院安安静静，只有廊下的灯笼散发着微弱的光。
她刚卸了钗环，准备安歇，就听见门外传来一声轻轻的叩门声。
“谁？” 赵夫人有几分警惕。这个时辰，不该有人来她的偏院。
“夫人，是我。” 姜玖的声音从门外传来。
赵夫人愣了一下，随即皱起眉头。她挥退了伺候的丫鬟，亲自起身开门。
黑夜中，姜玖依旧穿着那身浅青色的武官常服，月光落在她的脸上，一双漆黑的眼睛亮得惊人。
“这么晚了，你怎么来了？” 赵夫人侧身让她进来。
见她不说话，她关上房门，继续问道：“你可想通了？要尽快按我和你父亲说的做，以家族安危为重，请那陆亿唐和陆三宝离开黔国公府。”
姜玖没回答，径直走到屋内的八仙桌旁坐下。
赵夫人要点灯，姜玖摆了摆手。
那姿态太过笃定，让赵夫人竟然有几分忌惮。
姜玖望着窗外透进来的月光，缓缓开口：“赵夫人上个月让账房先生支取了五千两银子，明细是给远房表妹置办嫁妆，可有此事？”
赵夫人心里咯噔一下，面上却还强装镇定：“怎么了？”
“没什么。” 姜玖的手指轻叩桌面，“只是我好奇，便派人去查了查，那位远房表妹，三年前就已经嫁入了江南富商之家，如今儿女双全。”
“不知赵夫人，是从哪里听来，她想再出嫁一次的？”
赵夫人的手不自然地摸了摸镯子：“许是录错了，黔国公府亲戚众多，我每日要处理的事情多如牛毛，哪里记得请这么多小事？”
“小事？”姜玖轻笑一声，带着几分凉意：“好，且不说五千两银子的账款，父亲会不会觉得是小事。我且问你：”
她指了指赵夫人的梳妆桌：“大梁与北洋通商的关卡，上个月才刚刚开放，你的那些香料，三个月前就已经出现在梳妆台上了。”
赵夫人呼吸急促起来，她心下暗暗责备自己按捺不住，但嘴上还是说道：“我…… 我不知你在说什么。那些香料，是朋友送的。”
姜玖从袖中取出一本薄薄的账本，轻轻扔在桌上，“您的朋友一起运来的，还有这些丝绸、珠宝吧？赵夫人，不得不说，你真是广结善缘。”
月光下，账本上的字迹清晰可见，一笔一笔记录着货物的种类、数量和往来的银两，末尾还印着一个小小的、只有赵夫人才有的梅花印记。
赵夫人的身子彻底坐直了。她死死盯着姜玖，半晌才道：“你想干什么？”
“不干什么，”姜玖淡淡道：“你是珣儿的母亲，我尚且不会对你如何，只不过......”
赵夫人道：“不过什么？”
姜玖道;“只不过，要你帮我一个小忙。”
月光透过窗棂，照在姜玖的脸上，她将账本推到赵夫人面前，声音戴上了几分讥诮：“母亲——是个聪明人，知道该怎么选。”
*
走出赵夫人偏院的时候，姜玖抬手拢了拢被夜风吹散的鬓发。
指尖触到微凉的发丝，才发觉今夜的月色竟亮得有些晃眼。
一轮圆月悬在墨色天幕中央，那样坦荡地明亮着。
她站在廊下没动，目光落在月亮上时，眉峰不自觉地蹙了蹙。
风带着初春的凉意，卷着院角梅香，拂过她的脸颊，竟让她想起很久很久以前的事情。
也是这样的月色。破败的桥洞，还有那让她记了两世的温暖。
“喂，你是什么东西？”
*
另一边，已出了黔国公府西侧的角门，一道身影正猫着腰，远远跟在阿毛身后。
陆亿唐踮着脚，衣服被夜风灌得鼓鼓的。
她盯着阿毛手里那只小小的泥人。
那是她下午在集市上，蹲在泥人摊前捏了半个时辰的成果。
是照着姜玖那副皱着眉的模样捏的，眉眼间的神态，她自认为捏得极像。
“嫌弃我捏得丑也就罢了，还让阿毛偷偷藏起来，我倒要看看你藏到什么见不得人的地方！”
她在心里嘀咕着，脚下加快了些步子，生怕跟丢了。
阿毛显然对这条路很熟悉，专挑那些窄小的、路灯昏暗的小巷走。
陆亿唐跟着绕了好几个弯，鼻尖渐渐闻到城墙根下的气息，才看见阿毛停在了一处不起眼的墙洞前。
那墙洞藏在老槐树的根须后面，洞口被几块松动的城砖挡着，若不仔细看，根本发现不了。
阿毛左右张望了半天，确认巷子里没人，才小心翼翼地伸出手，一块一块抽开城砖。洞口不大，黑乎乎的。
他从怀里掏出那个泥人，又往里探了探，像是在确认位置，才轻轻把泥人放了进去，再将城砖按原样砌好，拍了拍手上的灰，长舒了一口气。
“藏得倒挺严实！”
陆亿唐突然从树后跳出来。
阿毛吓得浑身一哆嗦，差点跳起来，回头看见是她，脸色瞬间白了，捂着胸口连连拍着：“陆、陆姑娘！您怎么跟过来了？差点把我的魂儿都吓飞了！”
“别管我怎么跟过来的，” 陆亿唐叉着腰，走到墙洞前，伸手就要去抠城砖，“说，姜玖让你把泥人藏这儿干嘛？这里面是不是还藏了别的东西？”
“别碰！” 阿毛赶紧扑过来拦住她，双手死死护着墙洞，脸皱成了苦瓜，“陆姑娘您可千万别动！”
见陆亿唐露出了“你继续”的表情，阿毛苦着脸道：“二公子说了，这墙洞比府里安全！我要是让您动了，二公子非扒了我的皮不可！”
“什么东西这么金贵？” 陆亿唐不依不饶，伸手就要去掰阿毛的手，“我就看看，又不拿她的！”
两人拉扯了半天，阿毛急得手都搓出了血，也死活不肯松口：“真不行！二公子的吩咐，我不能违背！陆姑娘您就别为难我了，我…… 我真不知道这里面藏了啥！”
陆亿唐见他态度坚决，高声道;“好，我也不是那种强人所难的人，不过就一件事——”
她凑近阿毛：“我今天跟你过来的事，你不许告诉她！”
阿毛赶紧摆手：“不说不说！”
陆亿唐满意地拍拍手。
只要姓姜的不知道自己知道了这个风水宝地，她肯定还会往里面塞东西。
总有一天，把她的大本营一锅端！
陆亿唐转念，说道：“你们家二公子，实在是小家子气。一个破泥人，至于藏得这么严实吗？”
阿毛连连摆手：“可不是啊陆姑娘，二公子只把非常重要的东西藏在这里。比如......”
见陆亿唐脸上露出邪恶的笑容，阿毛赶紧守住了口，一句话也不再说。
两人往回走的时候，路过城外的石桥。
桥下的桥洞里，隐约传来几声低低的咳嗽。
陆亿唐停下脚步，借着月色往桥洞里看，只见里面蜷缩着一个老婆婆带着两个小孩，都裹着破烂的被褥，在夜风里缩成一团，连呼吸都透着寒意。
陆亿唐看着他们，眼神软了下来。她从怀里掏出所有的碎银，走到头发花白的老流民面前，把银子递了过去：“拿着吧，买点热乎的吃。”
老婆婆愣了愣，接过银子，连连道谢。
陆亿唐摆摆手，转头对阿毛说：“我跟我哥刚到翊都的时候，也跟他们一样，背着个破包袱，身无分文。那时候我们就想，先在这桥洞里凑活几晚，等找着活计再搬家。”
陆亿唐叹了口气，想起当年的窘迫，“我们来了三回，每回都被官差赶跑。那些官差来得特别勤，像是盯着这儿似的，说这里不许流民住。我们没办法，才绕到城西的破庙里，才算有了个落脚的地方。”
阿毛有些惊讶：“可这里历来是流民暂居的地方，怎么会不让住呢？”
“谁说不是呢。” 她看着桥洞里，忍不住嘀咕：“现在看来，那些官差也不是一直都在啊。”
*
翌日。
晨光熹微，姜英已经坐在内室的书案前，看起了卷宗。
人人皆说，他这个黔国公平庸守成。他或许并不像自己曾经的父亲和祖父一样，有一身征战沙场的好本事，但他并不是个庸懦的人。
他知道，在没有真本事的情况下，谨小慎微方能守得平安，守得黔国公府未来。至于以后的事情，就交予子孙后代。
他有三个孩子，大儿子姜珪去得早。
二女儿姜玖，小时候观着极好，虽是女儿身做了男儿养，但姜英真有那么一些时候，庆幸自己当初给内侍官报错了性别。
那孩子十岁的时候，已经俨然有了她祖父的风范。哪怕是玩一个小小的战争游戏，她也能很快摸清其中门道、扮演将领、赏罚分明，懂如何分析形势、正奇出兵，是个天生的将才。
可惜十二岁的时候，她生了一场大病，那之后便如换了心一般。
姜英叹了口气。
至于小儿子姜珣......
正想到这里，门帘被轻轻撩开。
赵夫人牵着姜珣站在门外。
“老爷倒是比往常还早。”
姜珣的小手里端着个漆盘，盘里是一碟刚蒸好的枣泥糕和一杯普洱茶，热气裹着甜香飘到姜英鼻尖。
赵夫人脚步轻缓，走到案边时，先伸手试了试茶盏的温度，才把盘子搁在卷宗旁，“知道你今早要理旧档，特意让小厨房多蒸了一碟，垫垫肚子。”
姜英抬头看她，眼底掠过一丝柔和。这府里上下的人，只有赵夫人记得他的口味。
他放下毛笔，捏起一块糕，入口绵密，缓缓开口：“你也起得早，昨夜没睡好？”
“哪能呢。” 赵夫人挥挥手，示意姜珣退下，挨着书案边坐下：“就是想着老爷昨夜为玖儿的事动了气，怕你晨起心绪不宁，过来看看。”
她说话时语气温婉，眼神却留意着姜英的神色，见他没露出不耐，才继续往下说，“其实昨夜我回去后，又仔细琢磨了半宿，觉得这事，咱们得换个法子想。”
姜英咬着枣泥糕，只微微颔首：“你且说。”他向来信赵夫人的心思。
“那陆亿唐，” 赵夫人声音柔和：“不管从前是什么上不得台面的野丫头，现在是陛下亲赐的‘翊都巧匠’，还赏了正七品的俸禄。这赏不是咱们府给的，是宫里下来的。也就是说，是皇恩。”
她顿了顿，见姜英抬眸看她，才继续道：“老爷您素来谨慎，该知道这皇恩二字重千斤。咱们若是请她另则住所，传出去，有心之人往大了扯，甚至能说咱们轻慢有功之臣，连带质疑咱们对陛下的忠心。”
姜英眉头慢慢蹙起。他拿起茶盏抿了一口：“你说的这些，我不是没琢磨过。只是玖儿她......”
“我知道老爷担心玖儿身份。” 赵夫人适时打断，语气很是恳切，“可您再想想，那陆亿唐为何对玖儿服服帖帖的？她是外域来的美人，模样又艳光夺目的，又得了陛下的封赏，按说该心高气傲，怎会甘愿跟着玖儿东奔西跑？依我看，她定是有把柄落在玖儿手里，才会这般听话。”
这话戳中了姜英的心思。
他也疑惑过陆亿唐的顺从，此刻被赵夫人点破，倒觉得豁然开朗。
“更要紧的是，” 赵夫人声音压得更低：“玖儿的身份，是咱们府最大的忌讳。这些年全靠着遮掩，才没被人察觉。如今陆亿唐在她身边，恰恰是个最好的掩体。”
“有陆亿唐这么个显眼的人在前面挡着，玖儿——说出来老爷别生气——那好色纨绔的名号，岂不是坐的更实？”
姜英脸色微微黑了黑，但还是点点头。
赵夫人的手指轻轻点了点桌面，“老爷您想，玖儿身边跟着这人，能把她的真实身份藏得更深，这不是一举两得吗？”
姜英沉默了。他指尖在茶盏边缘反复摩挲，心下有了几分权衡。
他向来信赵夫人，不仅因为她是自己的妻子，更因为她总能把利弊掰得明明白白，从不会只看表面。
“你说的是。” 半晌，姜英缓缓开口，声音柔和了几分：“我昨日急糊涂了，倒忘了这些关节。”
他抬眼看向赵夫人，眼底带着几分依赖，“那依你之见，就留着他们？”
“留着稳妥的。” 赵夫人见他松口，脸上露出柔和的笑意，“咱们不仅要留，还得表面上待陆姑娘客气些。给她安排好住处，她要什么玩意儿，让管事们尽快备齐。这样一来，既全了皇恩，又护了玖儿，御史台那边也挑不出错处，岂不比赶人稳妥得多？”
姜英点点头，拿起毛笔，把那碟枣泥糕往赵夫人面前推了推：“你也吃块，挺甜的。”