西奥在入睡边缘。意识像退潮的水，缓慢、无法挽留地退向深处，然后他便来到了一个熟悉又陌生的地方——格兰芬多的寝室，猩红的四柱床，金色的帷幔，窗外黑湖变成了草坪，月光照在高塔的彩色玻璃上。
他低头，看见自己穿着斯莱特林的银绿校袍，脚下却没有影子。
寝室门开了。哈利走进来，但西奥一眼就认出这不是他哥哥。那个哈利看见他后，魔杖尖端瞬间亮起，直指他的咽喉。
“你是谁？”黑发少年的声音压抑着即将爆发的尖锐，“斯莱特林？你怎么进来的？这是什么——黑魔法，还是摄魂怪制造的幻觉？”
西奥看见他的指节绷紧，随时要发射咒语，少年额上的伤疤，和他哥哥一模一样，却陌生得让他无从开口。
等不到回应，哈利的声音冷下来：“说话，还是你只能像个幽灵一样站着？”
“你说对了。”西奥像是在笑，眼底却没什么笑意，“幽灵。”
哈利眉梢紧拧，像是在等一个解释，或者任何一个可以打破此刻荒谬的词语。然而，西奥的轮廓开始缓慢地、无可逆转地淡去。
“等等——”哈利说。西奥的最后一眼，落在哈利握着魔杖的手上。
月亮从云隙间挣出，把整座城堡浸在冷白的光里。九月的夜晚，西奥·波特梦见了一个不该梦见的人，而那个人，第一次看见了他。
早餐时分，德拉科坐在长桌另一端，左臂的绷带已经拆了，露出手臂外侧那道正在褪红的细痕。潘西凑近查看，他别开脸：“不碍事。”
布雷斯·扎比尼在旁边翻《预言家日报》，翻到第五版时啧了一声。“委员会成员名单出来了。”他把报纸推给西奥。
首席调查员是沃尔顿·麦克尼尔，处置危险生物委员会执行干事，名下附三行履历：曾主持七次鹰头马身有翼兽处决，零次撤销。另两名成员一位是魔法事故灾害司的退休司长，与马尔福共用同一家律师事务所；一位是驯兽师出身，去年刚被委员会聘为顾问，没有公开履历。
西奥把报纸推回去。布雷斯盯着他：“就这反应？”
“名单比我预期的好。”
“好在哪儿？”
“少了一个人。”
格兰芬多长桌那边，赫敏握着羽毛笔在羊皮纸上疾书，笔尖刮出细碎的沙沙声，罗恩看着那堆越积越高的笔记欲言又止，而哈利坐在他们中间，显然没睡好。
上午第一堂是魔药课。地窖比城堡其他楼层更冷，学生们从门厅鱼贯而下。西奥走进教室时发现讲台边的告示板上钉着新的座位表，他找到三年级那一栏。
哈利·波特——罗恩·韦斯莱。
西奥·波特——独立操作台，三年级二排，正对讲台。
西奥走到自己的位置，放下课本，把坩埚架稳。身后格兰芬多区传来板凳拖过石砖的声响，罗恩在抱怨“为什么我们要用这面发霉的砧板”。
“今天配制缩身药水。”斯内普站在讲台后，“材料在储物柜，步骤在黑板上。熬制成功的标准是液体完全澄清，无悬浮物。这对在座多数人而言，恐怕是奢侈的愿望。”
格兰芬多操作区里，哈利站在坩埚边，看着对角那张独立台。
一年级和二年级时，他和西奥共用一张砧板，西奥切材料，他看火候，他们合作愉快。现在他有了新搭档。
罗恩正用刀尖与一只不肯出壳的雉鸡胃搏斗，灰白色汁液溅到袖口，嘴里嘟囔着“恶心死了，这东西活着的时候装什么的”。
“消化用的，”赫敏从后排探过头，“你要先剖开膜——”
“我知道——”罗恩的刀又戳偏了，胃囊从砧板滑进坩埚，溅起一小股水花。哈利把砧板往自己这边拉了一截，道：“我来切，你管火。”
他握着刀，余光越过四排坩埚升腾的蒸汽：西奥在处理雏菊根，刀锋抬起、落下，间距精确到毫米。
一道阴影落在西奥的操作台上，斯内普站在几步外，双臂交叠。“波特先生。”
西奥停下动作。“是的，教授。”
“你看过今早的报纸了。”
“是的，教授。”
斯内普的视线落在他的刀尖上。“你一定知道，委员会首席调查员麦克尼尔。我与他在校时曾同窗，他从不因私谊改变裁决。他的长处是始终如一。”
“当然，短处也是。”
西奥想起昨晚走廊里那句“你负担不起的奢侈”，他问：“您认为，规则可以被改变吗？”
就在这时，纳威的坩埚开始冒绿烟，他试图用搅拌棒压住沸腾，液体反而翻涌得更厉害。西莫在一旁喊“加水”，迪安说“不对要调小火焰”，纳威慌乱中碰翻了雏菊根碟子。
黑袍扬起一阵风，从操作台边掠过。“隆巴顿先生，”斯内普的声音像鞭子抽过地窖，“我有没有说过缩身药水最忌讳情绪化操作？”
西奥低下头，继续切无花果，他把果皮整齐地叠在碟边，像砌一堵小小的矮墙。
德拉科在斜后方两排，他的坩埚保持在精准的中低温，雏菊根已经下了锅。院长和西奥的对话他听不真切，只捕捉到几个词——麦克尼尔、委员会。他握刀的手指收紧了些。父亲的信躺在床头柜，他没有拆，他知道里面写着什么：委员会的名单，马尔福家的影响力，那只畜生的命运。
昨天用餐时，西奥说“我在陈述观察到的事实”的语气，好像事实是可以量化的东西——像魔药配料，差一克都不行。
好像只要把事实摆够，那只鹰头马身有翼兽就该活着。
格兰芬多区这边，哈利的坩埚开始冒细泡，他把缩皱无花果放进去，液体由浊转清。操作顺序正确，火候也对，但他没有在看自己的锅——他看见斯内普从西奥操作台边离开。
“你的魔药要沸了。”罗恩说。哈利低头一看，坩埚边缘泛起细密的白沫。他调小火焰，搅拌三圈半，液体重新平息。
“他们说了那么久，”罗恩小声道，“西奥没事吧？”
“好像是在说委员会的人。”哈利其实也没听清斯内普具体说了什么，但西奥处理材料的动作没有乱，那就应该没什么大事。
罗恩反应过来，又说：“巴克比克那个案子？他是在帮海格查资料？”
“应该是。”哈利说。罗恩把搅拌棒在锅里转了转，同情道：“海格肯定急坏了，他昨天晚餐一口没吃。我把我的布丁给他，他就搁在盘边，一直没动。”他又嘀嘀咕咕，“西奥也不容易，一边是斯内普盯着，一边还得跟马尔福那帮人坐一块。”
“他不需要跟马尔福坐一块。”哈利也不知道自己在坚持什么，“他只是坐那一排。”
罗恩懒得计较他好兄弟诡异的脑回路：“我的意思是——他得天天听马尔福吹牛，换我早受不了了。”
距离下课还有五分钟，赫敏·格兰杰已经开始把坩埚清洗干净，倒扣在架子上，用吸水布把砧板边缘擦了三遍。
“你这么早整理操作台？”罗恩问。
“得去图书馆一趟。”赫敏道。
下课时间到，教室开始窸窣作响。罗恩看着她像一阵风似的卷出地窖，嘟囔道：“她上辈子是只猫头鹰。”
“那猫头鹰还挺好学。”哈利说。罗恩乐得笑出声。哈利把剩下的材料收进储物柜，而对面那张独立操作台上，西奥正把刀刃冲洗干净，用吸水布擦干，倒扣在架子上。
西奥走出地窖时，走廊光线从高窗倾泻而下。哈利靠着石墙，罗恩站在他旁边，正用袍角擦拭袖口那摊已经干涸的雉鸡胃汁液。
看见西奥出来，罗恩问：“斯内普找你麻烦了？”
“没有。”西奥摇头。
“那他跟你说什么了？”
“麦克尼尔，委员会的首席。斯内普教授说与他曾是同窗，而他从不因私谊改变裁决。”
罗恩扭头看了哈利一眼，又转回来。“这是提醒你，还是威胁你？”
西奥想了想，说：“可能只是……陈述。”
“好吧，”罗恩直觉自己不会得到更详细的回答，于是他把话题岔开，“你那桌也太偏了，连个递材料的人都没有……我先去占位置，今天有肉馅派，晚了只剩土豆。”
他走了，走廊里学生不断涌出，从他们身边流过。
“斯内普具体说了什么？”哈利问。
“规则很难改变。”西奥说。
哈利看着他：“你在想怎么改，不是想它能不能改。”
作者有话说
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第94章 No.7