江素迈出那一步的时候，风从崖底灌上来，灌进她的衣袍里，把她的碎发吹得盖住了眼睛。她没有闭眼，也没有伸手去拨。坠落的速度比想象中更快，风声在耳边变成一整片低沉的嗡鸣，崖壁从她身侧飞速掠过，青灰色的岩石、干枯的藤蔓、裂缝里探出来的杂树 —— 它们都在往上退，而她正在往下沉。
那一瞬间她想了很多事，又像什么都没有想。她想，这次又要死了吗。这是第二次了。上一次是北疆，万箭穿心，她躺在雪地里想着林霜序，想着那封没有收到的回信，想着那句她一直没有问出口的话。这一次是悬崖，脚下是空的，风把她整个人托了一下又松开。她想着林霜序，她会不会正在来的路上，会不会像上次一样，慢了半步。
风声灌进耳朵里，她几乎听不见自己的呼吸。她想，林霜序，怎么办，我又要食言了。我说过要回来的，可这一次好像真的回不去了。水声越来越近，然后她撞进了水里。水的冲击力比她想象中大得多，像一整面墙从四面八方同时砸向她，她整个人被翻卷着压进了水底，眼前一片漆黑，耳膜被水压挤得发疼。她本能地想往上浮，可水流太急了，她还没来得及划动手臂，就被翻卷着带向下游。
她在水里翻滚了好几个来回，左腿先撞上了什么东西。剧烈的疼痛从骨头深处炸开，她张嘴想要喊，可水涌进了喉咙，呛得她整个人蜷缩起来。然后是腰侧，肩膀，额头 —— 她不知道撞到了多少块礁石，只知道自己被水流推着、滚着、磕着，像一个被随手扔进溪里的石子，正在被水流带走。疼痛从四面八方涌上来，她分不清是哪里在疼，只知道整个人像是被拆散了一样。她想抓住点什么，可指尖每一次碰到石块都被水流冲开了。她失去意识了。不知道过了多久，水流终于缓了一些。
她是被一股力道拽住的。一只手攥住了她的手腕，另一只手绕过了她的腋下，把她从水里拖了出来。有人在说话，声音很哑，带着浓重的本地口音，她听不太清，只知道自己被拖上了什么地方，硬邦邦的，像是木板的触感。她侧躺在那里，浑身湿透，衣袍贴在她身上，又冷又沉，左腿的疼痛在脱离水之后变得格外清晰，像一根烧红的铁棍从脚踝一直捅到了大腿根。有人在她耳边说着什么，可她听不清，眼皮沉得像灌了铅。她想开口说一句什么，可喉咙里挤出来的只有水。她最后记得的是一张粗糙的、被风霜刻出纹路的脸，俯身看着她，然后喊了一句什么。她闭上眼睛之前忽然觉得很累，像是终于可以不再被水推着往前走了。那一瞬间，她想起了一句很久以前的话，是那个人说的。那句话说得很轻，像风穿过檐角时留下的尾音："不要再离开我了。" 她想回一句，可她已经没有力气了，她任由黑暗盖了下来。
而她不知道的是，在那个她看不见的远方，搜救已经持续了三天。安王调了附近州府的人手，沿着崖底往下游的方向搜了十里地。搜救的人沿着溪岸一寸一寸地往前推进，翻过每一块石头，拨开每一丛荒草，什么也没有找到。没有血迹，没有衣料碎片，没有马蹄印，没有人走过的痕迹。崖底的溪水像是把她整个人吞了进去，连一片衣角都没有吐出来。第三天傍晚，安王站在溪边听完了搜救队长的回报，沉默了很久，只说了一句："明天再往下游扩五里。"
而就在安王下令扩五里的那一刻，一艘破旧的渔船正停在五里之外的一处浅滩上，船头躺着一个人，浑身湿透，左腿以一种不自然的角度歪在一边，身上的衣裳被礁石割破了好几道口子，露出的皮肤上布满了青紫色的瘀伤。渔夫蹲在她旁边看了看她的腿，脸色沉了一下，回头朝船舱里喊了一声："老婆子，拿板子来，这条腿怕是断了。"
船舱里应了一声，一个头发花白的老妇人掀开帘子探出头来，手里拎着几块破木板和一卷旧布，快步走过来蹲下看了看，倒吸了一口气："这姑娘怎么伤成这样。" 渔夫没接话，两个人一人按着腿，一人把木板夹上去，用布条一圈一圈地缠紧。动作粗糙，但麻利。缠好之后，老婆子伸手探了一下江素的鼻息，又摸了摸她的额头，低声道："还有气，烧起来了。" 她抬头看了渔夫一眼："先背回去再说。"
渔夫把江素从船头抱起来，老婆子跟在旁边用一件旧衣裳盖在她身上挡风，两人沿着河滩深一脚浅一脚地走回了岸边那间矮屋。把人放在木板床上之后，老婆子连忙用干爽的旧被盖住她，又去灶上烧水，拿一块干净的旧布蘸了凉水覆在她额上。渔夫蹲在门槛上喘着粗气，回头看了一眼床上那个一动不动的人，擦了把汗。老婆子蹲在灶前把火烧旺了些，回头朝屋里看了一眼，低声说了一句："能不能扛过去，看她自己的命了。"
消息传回搜救队的时候是第四天清晨。安王正在溪边准备扩搜，一个兵士从下游跑回来，气喘吁吁地跪在他面前："殿下，下游五里外的河滩上有个渔夫，说三天前从水里捞上来一个姑娘，左腿断了，一直没醒。人还在他家里。"
安王握着地图的手顿住了。他没有多说，翻身上马，沿着溪岸一路往下游策马狂奔。林霜序和萧玉笙跟在他身后，宁王从另一条路上赶来汇合，四匹马沿着河滩一路向南，马蹄踏过碎石和浅水，扬起一片泥浆。
矮屋的门是虚掩着的。老渔夫蹲在门槛上磨一把旧刀，听见马蹄声抬起头来，看见几个人翻身下马朝他走来。为首的女子衣袍沾满泥，面色苍白，像是已经很久没有合过眼了。她走过来的时候步子有些踉跄，可她没有停。
老渔夫站起来，还没来得及开口，林霜序已经站在了他面前："老人家，你救的人，在哪里。" 老渔夫侧过头朝屋里偏了一下，声音不高不低："里头躺着呢。"
林霜序推门走了进去。她站在门口看见了木板床上那个瘦小的身影，江素侧躺在那里，左腿用几块木板夹着、缠着旧布条，脸上有几道擦伤，唇角干裂，额头覆着一块湿布，烧得泛红的皮肤在昏暗的屋子里格外刺目。她站在门口看了两息，然后快步走到床边蹲下来，伸手探了一下她的额头 —— 烫的。她收回手，目光从江素脸上移到她左腿上，那几块固定用的木板被布条缠得很紧，但腿的角度依然不太自然。
萧玉笙跟着走了进来，在床边站定，低头看着江素那张烧得泛红的脸，没有出声。安王在门口站住，看了一眼里面的情形，转身对外面说了一句："去找大夫。最近的镇子，快马来回两个时辰。" 他翻身上马，马蹄声急促地远去了。
大夫被拽来的时候气喘吁吁，背着药箱跑进屋里，在床边放下药箱，先探了脉，又掀开江素左腿上的布条看了看那块木板固定下的伤势。他面色沉了一下，转头看向林霜序和安王，开口的时候声音不高不低："腿断了，骨头错位了，要正骨。可我这里没有麻沸散。硬正的话，病人得生生受着。"