消息传到京城的时候，朝野正在等户部案子的下一步。
江怀远还在大理寺的牢里，人没有招供，但账册和长公主的信已经把他钉在了那里。江秦氏和江瑶被收押在刑部大牢，等候处置。御史台和刑部的联合查办还在推进，户部上下人人自危，有几个人已经称病不朝了。
就在这个节骨眼上，江素在回京途中遇伏、下落不明的消息不胫而走。
没有人知道消息是从哪里传出来的。像一盆冷水泼进了滚油里，整个京城的朝堂一夜之间炸开了锅。次日早朝，还没等御史台的折子递上去，有人先站了出来。是个从三品的给事中，姓陈，平日里不显山不露水，惯常在朝会上保持沉默的人，今日却第一个开口。他从列中走出，躬身朝御座行了一礼，声音不高不低，却字字清晰："陛下，臣听闻户部侍郎之女江素，在回京途中遇伏后下落不明。此事颇为蹊跷。"
殿内安静了一瞬，都等着他说下去。
陈给事中没有停顿，继续道："江素是江怀远之女，此前在朝堂上被林相推为大义灭亲的功臣。可臣近日听闻一些说法 —— 这所谓的 ' 大义灭亲 '，也许另有隐情。一个从未出过京城的深闺庶女，如何能识破户部存粮的账目漏洞，又如何在南边精准查出县衙后仓的存粮？这些事，若无人指点，单凭她一个女子，恐怕难以做到。"
他说到这里顿了一下，目光微微抬起来，像是在斟酌那句话说出口的分量："臣斗胆猜测，江素也许并非自行查案，而是受其父江怀远授意，替父投石问路。若果真如此，她回京途中遇伏，便不是仇家灭口，而是她与江怀远之间的交易出了差错 —— 她被人灭了口，或者说，她畏罪潜逃了。"
殿内起了细微的议论声。有人低声交换了几句，又被周围的安静压了下去。
萧承昭坐在御座上，没有立刻开口。他的目光从陈给事中身上移开，像是落在殿内某根柱子上，又像是什么都没有看，脸上看不出什么表情，既没有动怒，也没有认同，只是安静地坐着，等着这道风波自己找上他的门。
户部尚书今日没有来，称病在家。可朝中其他几个人站了出来，附和陈给事中的说法，声音不高，但话里的意思很明确 —— 江素这个大义灭亲的功臣，身份存疑。有人提议暂停审理户部一案，先查清江素失踪的真相。
御史中丞站了出来，声音不高，却压过了那些议论："陈给事中所言，只是传闻。江素在南边查获存粮一事，有长公主和两位亲王作证，她拦下县令、保下粮食，是白纸黑字的实情。至于所谓的 ' 畏罪潜逃 '—— 她若真是畏罪，为何还要冒死回到京城？在回京路上被人灭口，反倒成了她畏罪？这说不通。"
陈给事中侧过头看了他一眼，声音还是那样不高不低："御史中丞说得有理。可臣只是提出疑虑，毕竟江素是户部侍郎之女，其父贪墨国粮的案子还没审完，她本人就下落不明了。若她真的在查案中发现了什么更大的隐情，那她此刻的失踪，究竟是有人灭口，还是她自己借机脱身 —— 臣以为，不查清楚，对朝廷和天下人都不好交代。"
殿内的议论声又起了一些。陈给事中这番话表面上滴水不漏，合情合理，可那一句 "究竟是有人灭口，还是她自己借机脱身" 才是真正扎下去的东西 —— 它在所有人心里种下了一根刺，把大义灭亲的功臣变成了一个身世可疑的嫌犯。
萧承昭始终没有开口。等殿内的声音渐渐落下去，他才动了一下，目光落在陈给事中脸上，停顿了两息，开口的时候声音不高不低："陈给事中，你的意思是，长公主和两位亲王的话，不作数。"
陈给事中的脸微微白了一瞬，他低着头，声音比方才低了些："臣不敢。臣只是说，江素的身份和行动，值得再查一查。"
萧承昭没有追问他，也没有再说下去。他收回目光，看向御史中丞，声音平得像一面没有风的湖："案子照审。该查什么还查什么。江素的事，等搜救的结果出来再说。没有实据之前，不要在朝堂上妄加揣测。"
他的话落下去，殿内安静了。没有人再敢多说一句。陈给事中低着头退回列中，步子比方才慢了些。御史中丞也退回了原位。
早朝散了之后，百官陆续出殿。有人低声议论着什么，有人走得很急，像要赶着去传什么消息。陈给事中走得不快不慢，日光落在他肩上，他低着头，像是在想什么，又像是什么都没想。他走到宫门口的时候没有停步，穿过宫门上了轿，轿帘落下，把他整个人遮进了暗处。轿子动了，穿过长街，在一座没有挂牌匾的宅子后门停下来。陈给事中掀帘下轿，没有走正门，从侧门进去，穿过两道回廊，走进了一间没有点灯的书房。书房里已经坐着一个人，看不清面容，坐在暗处，面前的茶盏没有冒热气。
陈给事中在门口站定，低头行了一礼，声音比在朝堂上低了许多："今日在朝堂上已经提了。有人附和，但陛下没有接话。他把案子压住了，等搜救结果。"
暗处的人沉默了一会儿，开口的时候声音不高，像是砂纸磨过铁皮："他压得住今天，压不住明天。只要人没找到，这件事就会一直发酵。你继续。"
陈给事中应了一声 "是"，没有多留，退了出去。书房的门重新合拢，暗处的人坐在那里没有动。案上那盏茶已经凉透了，杯沿的水痕早就干了。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，像是在数着什么节奏。窗外的日光从窗缝里漏进来，落在他搁在扶手上的那只手上 —— 指腹有一层薄茧，不是握笔磨出来的，是常年握刀留下的痕迹。片刻之后他站起来，转身走进了更深的暗处，那盏凉透的茶还留在桌面上，没有人收走。