一晃眼，王宜一家到齐州城已有两旬。
齐州城有千年历史，北临济水，东南有净佛山，西与山南东道的宋州相望，山东道与齐州府治下均在此城。城内处处有树，不时鸟鸣阵阵，街市喧哗热闹，店铺鳞次栉比，可见王宜堂伯父经营多年颇有建树。
王道恭作为本地职位最高的武官，公务却比任莱州营总兵时轻松些，概因之前需亲身勤练兵士，如今只需坐在官署中查阅旧档批阅公文。不过他已打定主意，再过几日，要去下属各营里走一遭，摸摸内情。
上一任都督在此任上待了五年，政绩平平官声平平为人也平平，很少参加同僚饮宴，家人也甚少现于人前。看他留下的军务批示、各项布置，大都遵循旧例，几乎没有变动过。无论上官下官对此人都说不出什么来，能做到如此地步，实属罕见。
齐州城正西益康街有三座衙署，都督府即是其中之一，前署后宅，鲁地惯有的方正三进宅子。狄氏留了两房仆人在莱州旧居，王政、王敛亦不在，住得还算宽敞。王宜此时正坐在自己的小院中练字。
“姑娘，夫人着人送冰鉴来，拿到书房里来吧？”知书轻拭鬓边的汗珠，接过铛儿手中的团扇，手上使力为王宜扇风。齐州什么都好，就是这盛夏时分，暑气格外重，许是因为城内有多个泉眼，水汽也重，又潮又闷的。坐着不动都能一身汗，何况王宜已经练了半个时辰，知书瞧着她后背都洇湿了。
“取祖母给的那个孤舟蓑笠翁的青瓷白底盆来，放两块冰进去，搁在那边的角椅上，”王宜停笔，指指南窗下，“冰鉴搬到厅里，知书姐姐带着小丫头们进去做伙计，若有旁的需要走动的活儿，傍晚时再做吧。”
与莱州相比，齐州热得不像话，下人们有几个甚至中了暑。厨房日日熬着绿豆汤送到各处，这几日情形才好些。王宜倒是还好，她很耐热不贪凉，尤其是入伏后不沾一点凉，冰鉴不打算用。
他们来齐州时，旁的都好说，冰却是没准备多少。一入夏，齐州城的官员富户们纷纷买冰，等王家来时市面上的冰都卖得差不多了。还是大房大少奶奶孙氏想得周到，临行前留了泰半冰库中的冰给他们应急。
“效哥儿那里送冰鉴去了吗？”狄氏自打来到齐州一直体虚乏力，整日里没什么精神。孟氏岁数大了，精力也不足，内院里的事大半都是王宜在照料。弟弟如今读书辛苦，吕夫子也已有年纪，有冰鉴能更舒服些。
“有的，知画在呢，三少爷那里从不曾短什么。姑娘歇会儿吗？”知书见王宜收笔，转身取了架子上的巾子浸湿，让她擦手。
王宜摇摇头，将外头那层丁香色的软纱脱掉，待小丫头摆好冰盆，把人都打发出去，自己靠在墙边软榻的垫子上，看起游记。只是好不容易写半天字才压下去的烦躁情绪，又渐渐涌上来，游记半天也没翻页。
狄氏身体不如以前，除了苦夏，还有心病。本朝男子多十八成婚，女子多十六，可大多是十一二就开始相看，毕竟走六礼、打家具、备嫁妆，所费时日长得很。她的子女，除大儿子已近婚期，适龄的二儿子小女儿别说定亲，连个相好的人家都还没。尤其是小女儿，姑娘家碧玉年华转瞬即逝，她是真怕耽误。
王宜知晓母亲的烦忧，可她也没什么好办法。她对姻缘所求不多，正经读书人家的儿郎，明理不作妖的婆母，家中人口简单些，与父母所距短一些，她自觉并不是多苛刻。无奈，狄氏把相识的人家都扒拉遍，也没能找出个可心意又能成事的。
看着手中注为“蕊姬夫人”所作的《山川集》，她素手撑着桃腮，大大的杏眼透过半开的轩窗望出去，烈日下蒸腾得仿佛起了雾，思绪也不知飘向何处…
齐州任职最大的好处，就是大少爷王政能更快回府了。传胪宴后，各道中榜学子均要等待授职。除了天之骄子于观珠由圣上钦定，其余众人要等礼部、吏部议定。囊中羞涩的候在京都，王政自然是回家。
一大早，狄氏就打起精神让人洒扫庭院，张挂彩灯，内宅二门处，铺着长长的红布直到正房中厅廊下。王宜让采买的人买了足足两筐炮仗。正门为官衙不好大开，陪同的二管家王仁遣小厮来报信进城门后，王道恭便带着一大家子候在侧门处。
柞木黄铜马车停稳后，一身青色长衫眉目清俊的王政笑着掀帘踩着脚踏下来，白皙的脸上没有丝毫赶路的疲色，见到父母纳身便拜：“儿子给父亲母亲请安！”礼还没行完，已被狄氏猛地扑进怀里：“我的儿！你可算回来了！”当真是情真意切，慈母心肠。
王政边抱着母亲温言安慰，边目露疑惑地看向父亲、妹妹，王道恭和王宜默默对视一眼，见怪不怪地双双摇头，狄氏如今多愁善感得很。片刻功夫，王政左前襟的泪渍便慢慢晕开来，狄氏的眼泪却还没有止住的架势。
王宜正要上前拉开母亲为大哥解围，就听哒哒哒的马蹄声传来，王政的马车后又来一辆，等那车近前停稳后，一只白皙修长指甲饱满圆润的手慢慢拉开靛蓝色的帘子，一张貌比檀郎眉目如画的脸从车内逐渐现出。多日未见，于观珠的容貌更胜往昔，更难得的那份自信从容稳操胜券的气质，让人观之难忘。
阶上的王道恭见有客人在，大步走下来行至妻子身边，右手一个巧劲将人拦在自己怀里，左手拍拍儿子肩头：“不错。”王宜趁机往前一步搀住母亲，王道恭这才往前几步抱拳致意：“于御史。”
狄氏见有外人，方才止住泪。众人见礼后一起鱼贯入了后院。
等在上房的孟氏见到王政高兴地直道佛，儿子没有继承丈夫衣钵，孙子却有几分祖父之风采。效哥儿好容易从吕夫子那里请了半日假，围着大哥问长问短：“大哥，传胪宴好玩儿吗？宴席好吃吗？是不是好多好多人？你见着圣上了吗？”
前头的王政还能答，最后一问他却是不好答，见是见着了，只是尚有些距离，并未看清。还是一旁端坐饮茶的于观珠笑着答道：“圣上威仪深重，龙行虎步。”正想帮母亲抚背的王宜不由换成端茶，半转身憋笑起来，这话意思就是圣上长得不咋地。
她以为掩饰得很好，谁知恰好被抬头欲与王道恭说话的于观珠看到，不由莞尔。
即便放了两处冰鉴，随着日头升高，中厅也渐渐热起来。众人闲叙一会儿后，各自散去。于观珠去客房，王政与父亲一起去书房。
“父亲，上一任山东道都督胡宗儒大人，去了河北道，”王政将自己在京都打听的消息一一说来，“如今朝内贤王最为受推崇，圣上甚至允他可随时进出宫闱。”王政还不知道贤王已经拉拢过自己的父亲。
“若无意外，儿子将会去金州治下的凤城县任县令。”王政轻轻道。
王道恭有些意外：“你堂伯不是说……”王政摇摇头，表情严肃：“儿子总觉得京都中有山雨欲来之势，与堂伯和堂岳父商量后，决定谋外任。”
王道恭尚在思索，王政已经转化话题：“恭喜父亲，二弟已有中意之人，想来过几日家书就会到。”这话一出，王道恭简直震惊到差点失语：“敛哥儿有了意中人？他四月离家时没有一点迹象！什么时候的事儿？”
王政拢紧茶杯，笑得有些神秘莫测：“家书到了，父亲母亲自会明白。”王道恭想到近来越发爱哭小性儿的妻子，深觉头痛。
狄氏在大儿子归家后，即便天气炎热精神头也足很多。王政的婚事定于七月十八，彼时伏天已过，日渐凉爽，是离王政授官之期最近的黄道吉日。在莱州时，一应所需之物已大致备妥，到齐州后，尽管前些日子身子不济，狄氏仍着人去采买了些新的摆设、首饰，添了数道本地特色菜品至酒席单子上。这是王家三房头一次办喜事，必然是要办得风风光光。
隔日，王宜就在父亲那里知晓二哥可能要定亲的事，她也十分震惊：“娘，二哥什么时候认识的姑娘？您都没相看过，他就敢？”这话一出她就晓得不好，大儿子的婚事是隔房大哥做的媒，狄氏这个亲娘都没亲眼见过儿媳妇，二儿子更厉害，自己就能拿主意。
王宜见母亲脸色不虞，似是又要掉泪，忙坐在她身侧搂着她手臂做小女儿状：“哎呀，我二哥可真厉害！知道娘在烦他的终身，不费吹灰之力就给您找了个儿媳妇，不让您操一点心，堪比仲由！”又赶紧使眼色，让知琴取王政成亲的礼单来，拉着她假意询问，这才让母亲没心思伤心。
不过，当知道未来二儿媳是谁时，狄氏就只剩高兴没有一丝不愿了。
七月上旬，王政的调令下来，果如他所说，是凤城县县令。调令一来，只待办完婚事，他就携新婚妻子赴任，不料齐州城却有件几可灭城的祸事拦住了他的去路。