芙蕖山是莱州地势最高的山，碧波院是几座临湖逐级错落的廊亭的合称，最高的一处名为云亭，可以俯瞰荷花湖全貌。炎炎夏日，静水逐碧绿，细茎托菡萏，人坐在四面轩窗大开的亭中，有种众生伏于脚下之感。
贤王的宴会于午后结束，宴上男客们多饮了些酒，暑热又重，有些客人便暂歇个把时辰。王府的随侍安排得十分妥当，客人歇息的院子间或有花木，或有连廊相隔，免去各家寒暄走礼之苦。此时正是午后太阳最烈的时候，几无人走动。
王道恭此刻坐在云亭中，纵然房中西南角处不时有冰凉之气随着木扇的转动，丝丝缕缕地传过来，仍是觉得暑气逼人。他被随侍引进房中已有一刻钟，房中除给他添茶的侍女，一直没人来，周围也无声响。
今日赴宴之人中，论职位，他的官职不是最高的，论实权，也远不如那几位主政一府的知府们。且本朝文武官员之间虽然泾渭分明，但也还没到重文轻武的地步。贤王在文官中声望颇高，除了有一位行伍之家出身的侧妃，并没听到他在武官们中有什么特别的经营。
所以待坐这一刻钟仍不见有人时，他心里略有不安。还好，没让他等更久，那道独特的恣意爽朗笑声自门外响起：“王都督，本王怠慢了！”话音未落，人已大步跨进屋内，路过低头行礼的王道恭身边时，甚至大力拍拍他的右臂，观之可亲。
贤王右手蜷起，拿着张卷了几圈的纸页，边轻轻在左手掌上轻轻敲击，边笑眯眯地与王道恭拉家常：“听闻都督已与白大家结秦晋之好？”
王道恭应声答是，自己对这桩婚事是极为满意的。
“令郎小小年纪，却才华满腹，于科举一途亦是研之有道，这才能得白大家青眼，是王都督教子有方啊，”贤王微微叹气，“本王世子若能有令郎三分上进，本王只怕做梦都会笑醒。”这话王道恭可不敢接，贤王世子哪能随意议论。
“犬子不敢与世子相提并论，世子乃天家富贵之人。”
贤王笑着摇摇头：“玉琢器乃成，再怎么天家富贵，若是自我放纵，也是不行的。就如本王大哥…”似乎是无意提到，贤王没再继续，将话题又转到王政身上：“观令郎殿试所作文章，为人很是中正。”原来贤王手中拿的是王政的文章。
若是普通官场同僚，聊几句子女絮点子家常，不奇怪，可贤王，如今圣上最钟爱的儿子、超品王爷，日后最有可能御极之人，单独同一个地方武官聊这些，着实有几分诡异。王道恭不敢放松心神。
说笑几句后，贤王貌似不经意地提到一个人：“白大家有位族弟，多年前曾为承乾宫的侍讲学士，不知都督可晓得？”王道恭初听未觉，他只知亲家的兄长是自己堂哥的同僚，亲家的族弟根本没听过。待仔细一想，承乾宫，不就是曾经的东宫？太子被废后，承乾宫被封存，已长久无人提。
“回王爷，下官不知。此桩婚事乃是下官兄长，和白大家的兄长礼部白郎中做媒，问过下官后所定。白郎中曾是下官伯父的属下，又与兄长同科。至于白郎中的族弟，”王道恭据实以达，“下官未曾听闻。”宋州白氏家族庞大，族中浸淫官场之人那么多，就算结亲也不会去个个打听清楚。
“唉，兄弟相扶却是家族长存之道，可惜本王兄长却不明白其中的道理，以至于父皇忍痛斩断父子之情，对原先兄长身边的人也多有不喜。本王深觉都督一门，兴旺在即，若是因姻亲之故断送如此大好前程，岂不令人扼腕？”贤王慢慢啜饮手中茶水，语气之真诚，彷佛纯然发之肺腑。
王道恭不是蠢人，他听出贤王暗含之意，谨慎道：“即便通家之好，也各有看重。下官只知忠君，不想旁的。”贤王看他一眼，重又轻松道：“说起来，本王膝下有数个子女，虽不成器，却也有的正当婚嫁，王都督若还有像令郎这样优秀的子侄，机缘到了不妨让他们多走动走动。”
两人又喝了两盏茶，贤王问完些莱州军务和贼倭之事，两刻钟后便送客。这番恩威并施下来，王道恭对谢言之语颇为感同身受，贤王果然不简单。
世家大族于皇位传承上多处押宝自古皆然，贤王原本对王白两家的婚事毫不在意，那个侍讲学士当年也并不是顺王信重之人。可他敏感的发现，自除夕夜梦魇后，父皇的态度起了些变化，不明显却隐有冰化迹象。比如，派顺王世子妃的叔父陆剑崇为特使、给赋闲在家多年的原禁宫侍卫长傅申之子一个兴州营参将的缺。而傅申，曾教导过顺王骑射。他习惯于防患于未然。
另一边的王宜，此时正与王安在临时休憩的的院中选礼品。知道王安随丈夫替姜大人来赴宴，孟氏准备了不少幼童得用的玩具、药丸、衣料之类，让儿媳带来，嘱咐王安夫妇不必再进城看望她，别误了去齐州的时辰，到时齐州再见也不迟。
狄氏也添了几件，其中有一套王宜幼时王道恭托人烧制的泥人娃娃，取材于鲁地泰山娘娘的传说，做成她座下咧嘴笑的小童模样。王宜后来请曾绣娘给每个娃娃做了两件小衣裳，小姑娘没有不喜欢的。
“五妹妹，这娃娃也太可爱了，别说宝姐儿，连我都爱极。居然还能每日换衣裳，跟真人似的，你可真有主意！”王安一看这套娃娃便爱不释手，自己从小柔和喜静，不想生了个猴儿一般的闺女，这套娃娃正好能磨磨她的性子。
“这可是我的爱物，一共两套，一套前些年给了赦大哥家的慧姐儿，最喜欢的这套就给咱们宝姐儿啦！”她大方摆手，豪气道，“二姐姐可得在宝姐儿面前多多提到我，等咱们日后到齐州，必让她最亲我这个小姨。”
王安连连应诺：“我回去一定时时耳提面命，告诉宝姐儿，三外祖家的小姨最疼她，且与她‘臭味相投’，喜欢的东西一样一样的！”说完，忍不住偏头掩唇笑起来。
王宜没半点不好意思：“这是我们姨甥俩‘英雄所见略同’！姐姐这是赞我有赤子之心呢，哈哈哈！”少女悦耳欢快的笑声，好似夏日深山里叮咚作响的山泉，听在耳中让人油然而生一种清凉舒爽感。
姐妹所在的是这所小院的西边客房，屋后种着数颗槐树。此刻，荫蔽的浓密枝叶下，有片缃黄色衣角从最老的一根枝桠上垂下。少女笑声传来，那片衣角逐渐上移，不一会儿，叶后露出一双阴翳的细长眼来…
谢言直等到王宜一家的车驾驶出别院，才带着谢乙离开。贤王笼络官员他没什么兴趣，反正自从贤王使法子将自己从京都弄出来，他俩之间的仇就算是结下了。若不是王爷百般筹谋，别说能来莱州营督查军务，恐怕爵位都要不保。
“少爷，王都督一家人刚离开，我就看到有人偷偷去他家女眷住的院子打听，好像是贤王世子身旁的人。”谢乙低声说道。
谢言闻言顿时面上一片冷然，宴席全程未见贤王世子，还以为他不在别院中，去别处寻欢作乐了。打听女眷？难道他老毛病又犯了？想到王宜，他不由更加紧张，若是被贤王世子看到她，一定会打她的主意。
“你亲自去，不要跟太近，免得打草惊蛇。看看这几天那腌臜东西去了哪里、见了什么人，尤其是有没有密谋些什么。”谢言吩咐道。谢乙领命，调转缰绳回别院附近，密切注意着贤王世子的动向。
谢言本人则是深思熟虑后去了王家。
他以有事相求为借口，当着狄氏的面将王宜请出来。两家常来常往，狄氏不疑有他，让他俩在客厅说话儿。
“王姑娘，今日在内院，可曾见过什么奇怪的人？”谢言开门见山。
王宜一脸懵：“奇怪的人？”
“贤王随行之人中，有人在你们走后去打听，而且问的是年轻女眷。”谢言认真道。
“打听我们？”王宜吃了一惊，杏眼大睁：“我和二姐姐上午在花厅，午后歇在院中，从未出去过，也没见着生面孔啊。”她葱白的手指按在桌面上，粉色的指甲因紧张用力泛出莹白，也是有些害怕的。
谢言生怕吓到她：“既是没见过，那对方即便有心，也不知哪个是你。我会着人查清楚，你不要太担心。”
听他说得如此笃定，王宜慢慢镇定下来，她把今日情景在脑中过一遍，再次肯定，自己今天唯一见过的陌生人就是邱侧妃，但她认识自己全家，根本不用再着人打听。想起贤王来之前谢言的话，她意识到事情不是那么简单。
自从谢言递过消息后，王宜直至全家动身去齐州那天，再也没出过门。好在王安夫妇回登州城接上女儿后直接去了齐州，不用她再多加嘱咐。
王宜离开生活了十五年的莱州城时，谢言却得到一个了不得的消息。
“你说，那狗东西与原东平郡王府的人来往多次，且收了十几个箱子的东西？”谢言边站在兵器架旁擦拭长枪，边听谢乙说从贤王世子那边发现的种种不对劲…