隆庆二十四年四月，必将在本朝的史书上留下一笔。刚过弱冠的长宁伯谢言，在年仅十六岁莱州营百夫长王敛及圣上亲使陆剑崇的辅助下，带领地方兵士一千有六名，远渡重洋，直捣贼倭本岛，将贼倭国王至地方八王极其家眷尽数诛杀，倭岛自此并入本朝国土。
陆剑崇出海时，带了两名本族优秀子侄，俱留在当地为其重建官制和律制。
莱州将士回家那日，王宜全家一道早早动身，清晨第一缕阳光照亮胶莱河左岸时，渡口处已隐约可见对岸渡河而来的船帆。莱州县令并莱州卫总兵王道恭站在渡口最前方，王道恭七尺男儿，竟觉得眼中滚烫。三年多的担忧、自责、想念，在儿子即将归家时尽数化为满腔豪情，不愧是他的儿子！
旌旗猎猎，在阳光下发出金色的光芒，王宜搀着祖母站在父亲的右后，已能看到船头高高竖起的军旗。河水汤汤，先是一条两层高的军船率先映入眼帘，须臾间，后面十几条同样宽的单层军船扇形铺开，一起浩荡破风而来。
初夏清爽的晨风吹过，迎接的众人不由心中一阵激荡，此等威势，方显本朝之神威！战场上拼杀过的将士，独有一股蓬勃之气！
似乎眨眼间，头船便距渡口仅有数尺。效哥儿人小眼力却好：“二哥！是二哥！”王宜忙极目望去，船头站一身披银甲、头戴红缨冠的小将军，身子盎然，不是王敛又是哪个！随着效哥儿一声惊呼，身后震人心神的军鼓“咚，咚，咚”地响起，沿岸跟着观礼的百姓陆续发出喊声，片刻间成山呼海啸之势，似乎能淹没一切。
王宜觉得自己可能聋了，不然怎么只能感受到胸腔里空旷的心跳，却听不到任何声音。船头的王敛高举手中长枪，身边将士皆肃立与船艄两侧，在如此盛大的欢呼声中亦不见懈怠，足见军纪严明…
待到船在渡口停稳，王敛却是转身抱拳，身后的玄衣青年这才现于人前。他未穿战袍，长发束于冠中，双手自然垂落身侧，即便面对海浪般袭来的欢呼声，面容依然平静。只见他修长的右手聊起袍角，顺着舷梯拾步而下，矜贵优雅，若不是刀削斧凿般的硬朗眉眼和肩宽背阔的结实身条，倒更像个贵公子。
王敛紧跟其后，接着下船的是一个蓄着美髯的中年男子，穿着朱红色的四品官服，两鬓有些斑驳，想必应是圣上亲使陆剑崇。王道恭和县令同时来迎，鲁王府、姜知府也派属官来，谢言等人不敢托大，拱手应承。众人彼此恭贺回礼一番，在百姓们的欢呼声中回城。
转身之时，王宜不知怎得，穿过人群与谢言的眼神撞在一起。谢言望过来的目光带着点点笑意，甚至是有些温柔，金色的阳光映在他瞳孔上，仿佛能穿透人心。他比三年前高了，肤色黑了些，看上去更孔武有力，长成一个颇有魅力的青年。
想到谢言很好的践行了答应自己的诺言，将二哥好好带了回来，王宜发自肺腑地感谢他，她扬起一个大大的笑脸回望过去，清风拂过，吹起少女额上的发丝，那双明媚的杏眼中似乎盛着世间一切。
叮咚，谢言好像听到有颗小石子，轻轻地投入自己平静已久的心湖中。
陆特使没多停留，虽然他已命人先行一步往京都禀明圣上，但详细情形仍需他本人亲自面圣。况且，此次一同出海的莱州营兵士、地方尉兵，论功行赏、加官进爵也要有人盯着吏部、兵部去办。
他也是来到胶东府，真正参与到地方政事后，才发现是有人故意压下鲁王世子的信件，以至自己受命而来时，即便一路急驰仍是晚了三个月。京都之中，权势之争向来令人作呕，此次竟连百姓死活都不顾，着实可恶。
王道恭与县令一道设宴，让众将士狠狠大吃一顿，并给每人放了足足一个月的长假，让他们与家人团聚。因朝廷封赏未颁明旨，王道恭先从自家库房里拿出一大笔银子发于众人。此次莱州营出海将士三百人，归来二百七十八，阵亡二十二。归来之人中尚有十七人受伤致残，不能再回营。王道恭据情一一照顾妥当。
至于王敛，归家后便不再出门，每日里陪着孟氏狄氏，饮茶说话理家事。他性情越发稳重，只闲暇逗弄效哥儿时露出几分少年心性。三年磨砺，让他看上去比大哥王政还要喜怒不形于色，让父亲很是满意。
谢言继续住在莱州营中，亦是深入简出。身边从齐州府一路跟他过来的二十几骑，从倭岛回来后就无人见过，据说是派回祖籍了。好在谢甲谢乙自小跟着他，没什么不方便之处。王宜及笄礼后世子妃并未离开，而是等谢言回来后，私下里跟他见了一面。
“言哥儿，你如今，是怎么个章程？”莱州城最大最繁华的百味楼顶楼包间里，世子妃令狐氏靠坐在窗边榻上，玉指纤纤，握在手中的细白茶盏中，上好的雨前龙井舒展开，浮浮沉沉。她不像在女眷面前时那样直爽明快，眼中氤氲着一股轻愁。
谢言半晌未答。
世子妃并不急，她放下茶盏，转而透过大开的窗户望着远处碧波粼粼的胶莱河：“早知道带着子秦来，他还从未见过战船呢。”语声轻柔，满含慈母爱意。
“表嫂，我终于明白，身后是悬崖，不把面前的豺狼尽数斩杀，咱们是没有活路的。”谢言面无表情地将手中摩挲着的核桃慢慢碾碎，终是做出决定。
“好。”世子妃听到他的话，也不知是心疼还是难过，迟迟未发一言。
不过房中沉闷的气息没有太久，世子妃脸上浮出暖意，笑着对他道：“你将弱冠，该娶妻了。我近日倒是觉得，王总兵的独女与你很是相配。”谢言闻言一愣，想起那日在渡口惊鸿一瞥间的暖人笑脸，面色柔和下来。
世子妃看他脸色就知他对王宜印象不错，“王爷临走时将你托付于我和世子，你的婚事我自然也是能说上两句的。宜姐儿很不错，性子大方，行事有度，孝悌有加，爱护弱小。最让人喜欢的是，这孩子明媚爱笑，正好能改改你闷不吭声的性子。”说完，自己也仍不住笑起来，她是真觉得两人合适。
谢言嘴角刚弯起来，便肉眼可见的抿成一条线：“我们年岁相差太多。”世子妃刚要反驳，谢言抬头直直望向她：“咱们要做的事，时刻命悬一线，这样好的姑娘该没有波澜平静幸福的过一辈子，不能耽误人家。”世子妃闻言，也渐渐没了笑容。
“王爷还好吗？”谢言低声问道。
“不晓得，已有一年多没书信往来。”世子妃眉头皱起，世子蛰伏多年一向耐得住，这半年多却眼见着焦躁起来。那位是大家的指望，他若是出什么事，这帮人会永无出头之日。
“许是情势有变，王爷胸有丘壑，且有壮志未酬，绝不会轻易自陷险境，咱们只需等待时机。”他笃定得很，王爷从来不做没把握的事。
两人复又说些家中儿女之事，世子妃便起身下楼，从后门坐上不起眼的马车，绕回原先预定的院子，重新梳妆后，从客栈前头摆车架回了登州。
陆特使回京都半月后，圣上的嘉赏旨意终于来了莱州城。头功的长宁伯谢言爵位变为二等伯，可袭三世。王敛被任命为恒州营左参将，不日即赴任。跟着去的三百将士皆有封赏，大都得了百夫长、千夫长的世袭武职，郭人杰甚至封了副将。
胶东知府擢升为江南东道汀州府知府，同样是知府，汀州府管辖之地是胶东府的四倍还要多，民富物丰，是本朝东南沿海最大的几个州府之一，官职也要高半阶。刘知府短短三年多，职位跳几跳，为官之道让人不得不佩服。
最让人意想不到的是，三年前实际布置贼倭诛杀的王道恭，三年后等来了迁为山东道都督的圣旨，一跃而成从三品大员。一番打听之下才知，里头还有王宜想出的整档之法的功劳。刘知府将此法完善后上报，大大减轻了京都各部整理旧籍的负担。这次陆剑崇面圣后，圣上才知此法是王道恭先提出来的。
本朝兄弟不能同时同地主政，大房大老爷王道温因此亦被擢升为山南道邓州知府。邓州紧靠京畿，由此晋升的六部主官不计其数，大老爷可以说距权力中枢前所未有的近。与王道恭共同主政山东道政务的是老熟人，原登州知府姜铭丞。
鲁王世子虽没有额外封赏，悬置多年的鲁王之位却终于明旨承袭下来，府中亲卫增至五百。令狐氏也随之成为真正的鲁王妃。
王宜与家人准备着搬家至齐州府，并为即将赴恒州上任的王敛打点行装，大哥王政殿试高中进士的消息传来。王政颇有其祖父之风，年纪轻轻已是进士。然而整个山东道名声最响亮的，当是登州府的学子于观珠。
于观珠果然不负众望，一路解元、会元、状元，年仅十九岁，本朝立朝以来头一位未及弱冠的三元及第。圣上在太和宫传胪宴上见到他时大为惊艳，特许他可在六部中自选官职。没想到状元郎选了御史台。
王宜没心思管旁的，她只知道等全家搬至齐州府，大哥就要办婚事。两家已换完更贴，六礼只差请期和亲迎。准大嫂娘家所在的宋州，恰在齐州府西边，比莱州近得多，给狄氏省去不少工夫。
正当众人或沉浸在升职的喜悦中，或期待于前程的向往中时，贤王来了莱州。