本朝立朝已有六十载，沿海一向太平。无论江北还是江南，从未有过贼倭上岸烧杀之事，进而沿海并未布重兵。沿海府县均由知府、县尉调动官差兵士负责巡务。以胶东府为例，知府手中有官差八十人、府兵五百人，府辖七县，每县县尉手中有尉兵二百人。加在一起已差不多两千人，应付一般的贼寇不成问题。
此次长州县尉临时换防，给贼倭有可乘之机，本是第一祸首，却于倭患次日被杀。胶东知府任生富不战弃城而逃，收到军报时亦未想法沿线阻敌，致使沿途百姓被杀者二百余人，受伤者千余人，损失财物不计其数，已被押在大牢中，待鲁王世子上奏圣上定夺。
鲁王世子虽是整个山东道身分最高贵之人，于政务上却无甚处置权，这样大的事必得圣上下令才可。不过有一人却是世子可以即时惩处的，便是东平郡王朱守业。
不同于父亲去世数年仍未袭王爵的鲁王世子，如今的东平郡王年纪轻轻便承袭上任郡王的爵位，多年来在胶东府作威作福，百姓多有怨言。论理他是郡王，比世子位高，可皇族之内看的是血脉，已逝鲁王虽因醉身声色名声不佳，却是圣上的堂弟，东平郡王充其量也就是一个五服之外的远亲。
鲁王世子带人亲至郡王府，将在卧房内行不堪之事的东平郡王拖出，命他跪在庭院石板上，连听六日的祖宗遗训，差点废掉他的双膝。未行国法，先行家法，世子又以宗族之名，狠狠杖责六十。东平郡王从未受过这等苦，一套下去便软成烂泥，连咒骂世子的力气都没有。
六月下旬，圣上的特使才姗姗来迟，此时距事发已过去三个月。明明鲁王世子早已密奏，特使却来得这样慢，即便是徒步，也早该到了。听说特使出自相州陆氏，而陆氏，王宜没记错的话，是如今顺王世子妃的娘家，有名的读书人家。
大人们如何忙于政事王宜兴致不大，但是姐妹的好事让她十分高兴。不知不觉中，刘莹的好日子将近。
刘县令于贼倭一事上脱颖而出，圣上亲笔擢升他为新任的胶东知府，连升三阶，成为名副其实的地方大员。女儿刘莹亦随着身份大涨，未婚夫高家原先还有几分自矜，如今可真是热情似火。唯一未定亲事的女儿刘萱，也炙手可热起来。
这日，很久未见的王宜、刘莹、丁琪约着一起去芙蕖山纳凉。
三个姑娘像去岁那样，让侍女将小榻摆在树荫下，湖中荷花已鼓起花苞，荷叶田田，随着湖水荡漾，偶有荷香隐隐传来，惬意得很。刘莹今日穿一身碧色短襦配淡黄色长裙，更衬得恍若美玉。
她本就身姿窈窕，定亲后刘夫人特特请了嬷嬷教导，如今行走坐卧别有一番风情，叫丁琪看得眼都直了：“莹姐姐，你好像仙女下凡呀！”刘莹羞涩地低头莞尔一笑，满湖的粉白花苞都不及她半分。
王宜怕丁琪再说下去刘莹脸就要冒烟，忙岔开话题：“咱们仨如今出来聚一次真是难得，不说莹姐姐，我母亲都看我看得紧，整日里不是读书绣花就是学礼仪，闷得很。”其实狄氏对女儿远没有如此严厉。
这话题丁琪爱得很，立刻抒发起自身的满心愤懑：“我母亲更是！我舅妈还时不时来看我，对我指指点点的，烦死个人。”丁夫人想将丁琪嫁回娘家，丁琪的未来婆婆更是十分上心，事还没完全落定呢，已开始规诫准儿媳。
“说来还是莹姐姐好，听母亲说，高夫人如今对姐姐极为热络贴心。”王宜喝着山泉泡的荷叶茶，舒服喟叹道。
刘莹闻言脸上柔柔的笑淡了几分：“前倨后恭算不得多好。”似是想起什么，她转向王宜：“家中二妹妹近日总去父亲书房，宜姐儿回去后多在你母亲面前提提。”啊？刘萱居然还想嫁二哥？二哥这次可没有被擢升，甚至父亲职位都未动。
丁琪没听出她俩话中之意，圆润的指头捏起一块胜心糕一口吞入，两颊鼓鼓的，好似一只小青蛙。王宜瞧着她的可爱模样，不由靠在刘莹身上哈哈大笑。夏日清风携着花香吹过，少女们娇俏的笑声随着风四散，渐渐融入日光中。
果然不出刘莹所料，刘知府在赴胶东府任上前，本想为二女儿定下与王敛的婚事，好在有狄氏的提前叮嘱，王道恭委婉拒绝，只说儿子喜欢更为英气的女子，刘知府也不好再强求。以至于王宜去城外送刘莹时，吃了刘萱数句抢白。
王宜还在疑惑于刘萱到底喜欢二哥什么时，突然惊闻二哥居然要随谢言一起出海除倭！
“二哥，你究竟是为何啊？倭岛远在东海之上，海上风雨多变，且倭岛仅有个模糊位置，倘若你有个万一，母亲祖母会伤心的。”王宜皱着脸坐在二哥书桌前，心里急话却不敢说太重，十五六岁的少年，最经不起激。
王敛将手中的舆图卷起，脸上看不出什么，不答反问：“妹妹，你可知为何父亲明明是此次倭患最有功劳者，却偏偏不得晋升吗？”
“我也久思不得其解，二哥难道知晓？”王宜张起耳朵，唯恐落下半字。
“因为咱们军中无人，无人可在圣上面前为父亲说话。若我能，”少年低头看向手中的纸卷，“若我能成功灭倭，为朝廷除掉这个癣疥之疾，便能在军中站稳脚跟，与父亲大哥一道，形成鼎立之势。”
他行至窗前看着天上的白云，斗志昂扬道：“况且大丈夫本就该建立功业，抓住机会青云直上，除倭便是我最好的机会！”王宜看着他日益宽阔挺直的脊背，心疼之余亦有老怀安慰之感，多么好的孩子。
“此次出行，谢大哥特意托世子从姜大人处借了位听得懂倭语的先生，而且，陆特使祖上曾有人到过倭岛，他也随我们前去。世子还送了半船用得上的药，妹妹完全可以放心。”王敛转身看向王宜，脸上是前所未有的自信张扬。
再想不到除开谢言，陆特使竟然也要一同出海，这陆特使彷佛已不惑之年。王宜不再多劝，二哥抱着必成的决心要去大干一场，家人们只需全力支持他就好。说实在的，若自己是男子，恐怕也想一举灭掉倭岛。
全家除了狄氏始终不太放心默默掉了几日泪，均十分支持王敛，就连远在河南道的大哥王政都来信鼓舞弟弟。王道恭更是从营中挑出最出色的三百精锐，随儿子一同前去。鲁王世子亦将带来的亲卫尽数留下给谢言，加上谢言从来时自带的二十多骑，已有近五百好手。
陆特使持圣上令，从胶东府借出五百兵士，胶东港的工匠日夜不停的赶工，必要在初冬到来之时，制成四艘战船，一并从胶东港出发。
秋日一个平常的午后，王宜在二哥院子里遇上了谢言。
谢言瘦了也高了，脸庞不如刚来莱州时白皙，轮廓却越发清晰，原先身上的那一丝稚气，已然消弭无踪。臂膀看着结实有力，与他翩翩勋贵公子的身份丝毫不符。他在王家整个人是舒展的，因此王宜并未发现更多不同。
“谢伯爷，此去必会功成！”王宜屈身行礼，脸上漾满笑，日光映在她大大的杏眼中，睫毛根根分明。女孩儿从来都是如此明媚，在她脸上少有阴霾，让人看着打从心里觉得鲜活快意，浑身舒坦。
谢言笑得温和，语气也不由自主的轻柔：“多谢王姑娘。”见她未错身而去，便也立在原地等待。
“我二哥虽功夫了得也略有智谋，行事却不如谢伯爷稳重，少年意气一起难免有疏漏之处，万望伯爷在有余力时略加照顾，以免他误了伯爷的大事。”王宜在抬自家二哥的同时狠拍谢言马屁，毕竟此行军务由谢言操持。
谢言明亮的双眸直直看向她，郑重点头应诺：“只要我在，必保敛弟无恙！”
王宜得到谢言的承诺，才算放下心来。谢言是勋贵，又有鲁王世子在背后鼎力支持，他若是全力护持，便是在父亲的三百精锐外再添一份保障。就算不能重创倭岛，起码也不会受太重的伤。
谢言没有立刻离开，而是侧身目送王宜慢慢转过月亮门，直到那片浅蓝裙角没入阴影中才接着向前，这个小姑娘真是有趣得紧，谢言默默想到。
十月二十八，宜出行、利建功。
胶东知府率人在胶东港办了声势浩大的壮行会，胶东府的百姓们高呼着圣上举手向将士们致意。春天的倭患让他们至今心有余悸，人人巴不得把他们彻底征服，打得缩在海上永远没胆子再来进犯。
王宜和孟氏、狄氏本要去码头送，王道恭怕人太多挤到她们，便在离港口最近的酒楼顶楼定了房间。除了效哥儿兴奋地大喊，王宜几个都有几分伤心，狄氏更是忍不住泪洒窗棂。支持是一回事，担心又是另一回事。
辰时三刻，岸上准时响起锣鼓声，战船亦张开帆在水手们的齐声吆喝中滑出港，载着千余将士向着大海而去。
这一去，就是三年。