“要说这宁海啊，那真是风波不停！”
“别卖关子，快说说！”
“嗐，你们别着急啊，事儿得慢慢说。你们可知宁海首富是哪家？”
“我们都是从外地来的，怎知这个！”
“是钱家，府邸建在宁海东边，阔气得很，经营的是米粮生意，富可敌国。这钱家啊一年前迎了位少夫人，是县令冯知县的独生爱女。”
“哟吼，商贾联合，钱家还当真有钱啊。”
“可不是吗？要不是富甲一方，怎能娶到官小姐？只不过事儿就出在这位官小姐身上。”
“冯知县这位爱女啊，才名传遍江南，又生得闭月羞花，所谓窈窕淑女君子好逑，前些年衙门的门槛都快被说亲的踩烂了。但冯知县膝下就这么一个女儿，不舍得嫁，又相不中如意郎君，这事儿就一直拖到了去年。”
“怎么就一个女儿？”
“一看你就非江南人士，冯知县爱妻远近闻名，当年冯夫人生产时伤得太重，此后不再能生育，冯知县也不纳妾，夫妻俩就宠着唯一的女儿长大。”
“这倒是美名，那之后怎么样了？”
“冯姑娘嫁入钱家后，上孝敬公婆，下和丈夫举案齐眉，一时也算佳话，但好景不长，出了个大事。”
“哎呀！你就快点说，别吊胃口！”
“唉…此事也真令人唏嘘，冯姑娘，不，该说是钱夫人，竟然私会外男。”
“啊！怎会如此！”
“说是就在前头那林子里，钱夫人和那奸夫衣衫不整，正行苟且之事，被钱家大少当场抓住。女子不守妇道那是要被浸猪笼的，但毕竟是冯知县独女，钱家本不敢把事做绝，可钱家大少怒火攻心，竟是一棍打死了钱夫人。”
“天哪！！”
“这事发生得突然，可到底是钱夫人不守妇道在先，冯知县也发作不了。当时钱家还拒绝将钱夫人葬入祖坟，说是不干净，所以尸首抬回了衙门。”
“虽说钱夫人有错在先，这钱家也实在太苛刻。”
“可不是嘛！到底是条人命，而且啊，祸不单行，冯知县将尸首带回时，没防住冯夫人，冯夫人爱女如命，一口气当场没上来，也撒手人寰了。”
“什么！！”
“衙门和钱家就此断了联系，两家相看两厌。”
“毕竟是两条人命啊！”
“可你刚刚说风波不断，是何意？”
“这就是最近的事了，月余前冯家祖坟被挖了，几月前才刚刚埋下去的尸首不翼而飞。又过了几日，衙门口出现了一位女子，赫然就是那钱夫人！”
“吼！好家伙，这是诈尸，还是压根没死？”
“百姓都觉得诡异，可冯知县不觉得，见爱女回来，不问缘由就迎进了衙门，还逼钱家签了和离书，彻底断了爱女和钱家的关系。”
“冯知县倒是当真爱女。”
“唉….”
“怎么？”
“确实是爱女，可也太分不清轻重，前阵子，以县令的身份相逼，要别家娶他女儿。”
“这…出过那样的事，养在家里也就罢了，还要外嫁，这谁愿意？”
“所以挑了个软柿子，宁海萧家虽也经商，但规模小又低调，他家公子可不就被冯知县盯上了嘛～”
“咳咳咳咳——”听到这儿，一直淡定的萧从之猛地咳起来，一口水呛在喉咙里，酸得眼泪都快出来了。
谢莫闻也面露惊讶，伸手边拍萧从之的后背，边问，“这会是哪个萧家？”
萧从之抹了把嘴角呛出的茶水，木着表情回：“宁海只有一家姓萧。”
许从筠闷着脑袋喝茶，看上去心情不佳。
萤姑娘则一直神游天外，自从坐下，只顾着不让来往行人看到她脸上烧伤。
他们四人于天亮后继续启程，半日就走到了宁海城外，想着进城前先喝口茶，便在城外的茶肆暂且歇脚，正巧遇上了几个年轻人，似是从外地来，大声聊着宁海趣事。聊到一半，善谈的茶肆老板便像说书人一样加入。
本以为也就听个戏，没想到最后攀扯到了萧家，竟是自家事，萧从之放下茶盏站起身，无奈地冲着其余三人说：“时候不早了，走吧。”
谢莫闻和许从筠利落起身，抬腿就走，萤姑娘落后半步，飘在三人身后。
进城比想象中顺利，虽然萤姑娘说她一人进不了城，可实际上宁海城门并不细查。可见这只是个拙劣的借口，趁无人注意，萧从之冲谢莫闻眨了眨眼。
“欸？萤姑娘呢？”许从筠惊呼出声，转着身子看了圈四周。
以萧从之和谢莫闻的内功自然觉察到了萤姑娘的行踪，但他们打算放任，以观后招。
谢莫闻说：“她的目的就是进城，进了城分道扬镳也属正常。走吧，我们送你回许家。”
许从筠点了点头，跟上谢莫闻时，还不死心地到处看。一同走了大半天，她总觉得那位萤姑娘身上有股熟悉的感觉。
说不上来是什么，也没什么依据，就突兀地出现在直觉中，让她有些放心不下。
许家在宁海是大家，府邸建在闹市中心，主打一个闹中取静。
回许家就不再需要谢莫闻和萧从之带路了，许从筠自己提着裙摆熟门熟路地往家的方向走，最开始是疾行，迫不及待的，快到时，又越走越慢。
谢莫闻望着许从筠的背影，评了一句：“近乡情怯。”
萧从之顿了脚步，拉住谢莫闻的手，淡声道：“我也有些。”
谢莫闻偏过头，从萧从之的表情倒看不出什么端倪，可从他们相贴的肌肤传来的温度，却能品出一丝难以觉察的紧张。
谢莫闻回握住萧从之的手，又捏了捏，让人宽心。
许从筠到底憋住了眼泪敲响了门环，门开后，一个小厮打扮的人走出来，一见来人，急匆匆跑进内院，一边跑还一边喊：“老爷，夫人，小姐回来了！”
许从筠憋在眼眶里的眼泪哗地落了下来，这一落就开了闸，止都止不住。
几个呼吸的功夫，一阵响动由远及近，只见一群人簇拥着两个身着华贵的人，步履匆匆往大门的方向走。
想必就是许老爷和许夫人了。
“筠儿！”老夫人最后几步都是跑的，拉过许从筠的胳膊将人揽在身前，仔细地打量，看了没几眼也忍不住落了泪，手颤着抹去女儿眼中不断涌出的眼泪，带着哭腔问，“可是过得不如意？”
许老爷相对平静一些，可眼角也带了泪，他搭住许夫人的肩，让人冷静下，又朝着许从筠关切：“怎么回来也不打声招呼，可是那厮欺负你了？”
许从筠全身都在颤抖，打从父母出现在视野中，她再克制不住，无数情绪翻涌而上，愧疚、后悔、难过、害怕…
萧从之看许从筠应不了声，上前一步，朝许老爷和许夫人拱了下手，简言道：“不如我们先进屋？”
许老爷这才注意到许从筠身后还有两位年轻男子，看着都不是他那便宜女婿，当下皱了眉，直觉事情不简单，于是招呼婢女将许从筠搀扶到后院，自己携同夫人招待萧谢二人进府。
未让陈宇提前将事传信给许家，是萧从之的考量，一来，他们会走这一趟，能当面说好过冰冷的书信，二来，安陵离江南十几日行程，若早先书信告知，那许氏夫妇岂非要担惊受怕十几日？
进府后，许夫人本想去照料女儿，可陌生男子送自家女儿奔波千里，也是个值得挂心的事，故而强撑着和夫君一同迎萧谢二人进了会客厅。
尽管小厮备了茶水，萧谢二人却无坐下长聊的打算，站在厅中，将事情来龙去脉一一告知。
说完后，许氏夫妇久久无言，许老爷神情呆滞，似是不可置信，许夫人捂着嘴，心痛到哭都哭不出来。
萧从之叹了口气：“如此，我和谢兄也算功成身退。”说完，便示意谢莫闻离开。
许老爷往外追了两步，拉过萧从之的手，郑重地表示：“此乃大恩，我许家倾力必报，若你二位有所需，直言即可。”
萧从之浅浅地笑了下：“举手之劳罢了。反倒是我曾应过许姑娘一事，等她情绪稳些，你们可提醒一句，若有所需，皆可来寻。”
离开许家后，再近乡情怯萧从之也得前往萧家。
路上，谢莫闻问：“你应了许姑娘什么？”
“当日我让她开口时曾以天子的身份许她一世无忧，如今我想她并不会想找一地隐居，那这个承诺相当于一道空白圣旨。”
谢莫闻明白了，点着头说：“在安陵时，她见到我们十分吃惊，显然以为我们不会兑现承诺送她来江南，如今提醒一道是要的。”
“嗯。”
“萧从之。”
“嗯？”
“别苦着张脸，接下来要去见的是你家人。”谢莫闻犯上地伸手扯了下萧从之的脸颊。
萧从之拍开谢莫闻的手，趁周围无人，揽过谢莫闻的肩膀把人推到墙上，狠狠吻了下去。
谢莫闻顺势扶住萧从之的腰，张开嘴迎合着这个吻。萧从之的吻总是很柔很细致，这次却带了急迫和发泄之意，末了还轻轻咬了口。
“嘶——”谢莫闻舔了下嘴角的血珠，抬头在萧从之嘴角轻啄了两下，柔声问，“这般紧张？”
萧从之坦言：“说不上来，那应当算舅舅和祖父，可我从记事起，就未想过此生会和萧家来往。”
“当日在麒麟村，你当着葛云的面，上来就用了萧姓，顶着被太后和姜相察觉的风险，认下这层关系，你该是想的。”谢莫闻伸出手指点了点萧从之的心。
萧从之勾了下嘴角，苦笑着说：“虽说我生母在朝野身份不详，但我毕竟要入皇家玉蝶，那上面就写了一个萧字，这算不得风险。”
“但终究，你用了这个姓。林姓为天下，萧姓为自己。从之，别怕。”
萧从之又吻了会儿谢莫闻，平静下来后，拉过谢莫闻的手拽在手心，调转脚步往萧家走去，这次不再踌躇了。
因着萧思昭赶回江南，萧家自然知道在中秋后会需面圣，不知具体那日，因此中秋后日日严阵以待。
萧从之和谢莫闻才看到萧府牌匾，就见里面跑出来一人，不是萧思昭又是谁？
萧思昭一脸喜色冲上前来，作势就要跪拜，萧从之衣袖一甩，用内力将人接住，玩笑着说：“别跪，你这一跪该如何解释？”
萧思昭忙拢袖站到一旁，低着头反省：“是臣..是我思虑不周。”
萧从之拿起折扇拍了下萧思昭的肩膀，笑着道：“走吧。”
萧思昭转了方向引萧从之入府，目光触到谢莫闻时皱了下眉，全当没看见。
谢莫闻耸耸肩，不在这当口和萧思昭计较。
萧家确实低调，门房很小，府邸也不大，落于郊区，远离闹市，布置打眼就很简朴，眼看着也没几个伺候的仆从。萧从之越走越觉得亏欠良多，面上不显，但心绪沉了又沉。
谢莫闻只落后萧从之半步，一双眼睛时不时溜过去看一眼，萧从之再细微的动静他也能留意到，当下清了清嗓，开口问：“这府上怎么也没有伺候的人？”
萧思昭回头瞥了眼谢莫闻，他并不待见这人，可左右是君上一直带在身边的人，既然出口问了，也不能不答，只好垂着眼回：“知陛下要来，恐人多眼杂，中秋后都遣他们先回去了。”
萧从之蹙眉：“那可会有诸多不便？”
萧思昭忙应：“不会。读书人家本也不喜铺张，陛下不必挂怀。”
说完转过身继续带路，萧思昭语调愈渐轻快：“这几日父亲一直催我在门房那儿守着，没想到真守到了，不然可就怠慢了。”
萧从之沉吟：“本该提前告知，只是实在摸不准时间，这个时辰，该是没打扰？”
“陛下前来，什么时辰都是可以的。眼下，父亲和祖父都在花园里，大抵是在看书。不然也会去门房那儿看着。”
萧从之才恍然，关于萧家的事，他怎么都是想少了，从过去到现在。
“前头便是花园了。”萧思昭停下脚步，“我进去说一声，免得他们失了礼数。”
萧从之抬起折扇搭住萧思昭的肩，迎上萧思昭疑惑的眼神，认真道：“虽说天家无亲情，但此番我来江南，自然不是以帝王的身份，哪怕只在江南一隅，我亦希望你们以萧从之待我。”
萧思昭怔了下，他非不理解君上的意思，只是…
“从之是先帝赐名，是我的表字。”
萧思昭瞳孔微缩，君王未及弱冠，本不该有表字，「从之」二字也好，先帝赐名也罢，都是天下未闻之事。
“你就当我们是来省亲的江湖人好了。”谢莫闻拍了拍萧思昭的胸脯，又揽上萧从之的肩膀，带着人往花园走。
谢莫闻动作太快，萧思昭压根没反应过来，萧谢两人已肩并着肩进了花园，等他急急走上前，只见花园内跪了一片，山呼万岁。
萧思昭陷入呆滞，木着脸：“我未想到今日母亲也在。”
萧从之看着跪在地上的三人，抬手揉了下额角，方才一进花园，当是他外祖父的萧老太爷便起了身，犹疑不定地朝他的方向看过来，谢莫闻直接来了句「路上耽搁了些，诸位久等。」
这话一落下，萧从之连眼睛都没眨，园内的三人已齐齐跪了下去，拦都来不及拦，萧从之有理由怀疑，他们特地练过，速度连谢莫闻都惊了，慌里慌张把自己的爪子从萧从之肩上拿了下去。
罢了，也无必要操之过急，萧从之抬了下手，往上首的方向走，淡着调子道：“起来吧。”
萧从之旋身坐下时，萧家四位便垂着脑袋立在他身前，像四只鹌鹑，萧从之叹了口气：“我是来省亲的，你们这样，还当我是来问罪的呢。”
萧思昭作为全场最镇定的那位，抬起头一脸严肃地回：“不敢。”
萧从之又揉了下额角：“罢了，此前思昭同我说，萧家有所谋划？”
“谈不上谋划。”这回开口的是萧老太爷，他仍没有抬头，看着地面，声音倒是有力，“自十二年前陛下登基，萧家便着手起了些生意，多在暗处，累了笔资产，读书人家不喜铺张，也没用得上的地方，若陛下需要，尽可拿去。”
萧从之闻言闭了下眼，呼吸一重，开口时声音又沉又涩：“萧家百年书香门第，底蕴深厚，自我登基，便卖了祖产迁居宁海，此后十二载韬光养晦，暗中敛财。多年来全府上下深居简出、朴素节俭，只为累这笔资产，却不强求能派上用场，只是…只是替我备着，此等深情厚义，实不该轻言带过。”
萧老太爷不再开口，只垂首立着，似是不打算认下萧从之这段话，他如此，其余三只鹌鹑更不敢开口，一时整个花园极静。
萧从之极浅地笑了下，再开口时话语中透出浓重的疲倦：“朕明白萧家的意思了。”
说完，萧从之站起身打算就此离开，却被谢莫闻按着肩膀摁了回去。
萧从之抬起头，苦着脸看向谢莫闻，只听谢莫闻看着萧从之，却是朝萧家四人说：“如今距圣上生辰只有月余，峄都波云诡谲，诸事难料，我们绕行千里来江南，怎可能是为了那笔资产！”
萧从之再次站起身，按住了谢莫闻的手，让人别再继续说下去，他看向萧老太爷，向前走了两步，低声道：“帝王不可有掣肘，更不可被外戚制衡，你们的思虑，我心领了，只是为了消除外戚威胁，母家深恩不能记，血缘亲情不能论，那我身为帝王未免过于不济了，你们也过于不信我了。”
萧老太爷仍未抬头，只是身形抖了抖。
“若你们坚持，我不强求，那笔资产我若用得到必然会要，来日亲政，我一不会提江南萧家与我的关系，二不会提这笔资产来于何处，三…不会奢求萧思昭来峄都助我。”
萧思昭猛地抬起头，他看向萧从之，终于从这一句又一句的话语中，彻底懂了当日谢莫闻提点他的那句话，他们这些人一着不慎，就会和姜相之流无异。
被这句话触动的还有萧思昭的父亲，他抬头看向萧从之，于静默深处，轻声问了句：“犬子身上可有能助陛下的？”
“思昭的文章我看过。”萧从之抬起头望向远边天色，初冬时节，天竟是快暗了，他平淡道，“拔除姜相一脉后，朝堂必然缺人，但也不缺一个萧思昭。只是，朕自觉能控得住这朝堂，只不知萧老愿否信我一着？”
“陛下。”萧老太爷开口了，”权力泥沼一朝踏入，无人能永远清醒，二十二年前，小女坚持要嫁入天家，那时先帝还未登基，但局势已日渐明朗，我就做下决断，萧家不入宫闱。只是…“
萧老太爷终于抬起了头，平视前方：“太多年了，我亦分不清这般坚持，是否是对天家的怨言。”
萧从之倏地回头看向萧老太爷，只听萧老太爷继续说：“我不想和天家攀扯，我女儿不明不白没了性命，快二十年了，她连皇家玉蝶都没上，身份被传得支离破碎，我甚至不知她尸首葬在何处！”
萧从之赶忙上前几步，站定在萧老太爷正前一步远处，正色道：“我母亲葬在皇陵，名字刻在玉蝶上，只是不同我写在一处，先帝…”
萧从之的话戛然而止，因为萧老太爷颤着手抚上了他的脸颊，他看到萧老太爷的眼中已泛起微光。
“我就知是像的，眉眼和你母亲一模一样。”
萧从之恍然，方才起萧老太爷不愿抬头，并非慑于天威，而是不敢看到他这张脸，不敢看到他那神似母亲的眉眼。
也没感怀太久，萧老太爷便收了手直起身：“思昭你若看得上就带走吧，日后就算萧家当上了摄政权臣，成了帝王掣肘，我也看不到了，生人不管身后事。”
萧从之想说点什么，抿了抿唇终是没有开口。
萧老太爷继续道：陛下方才说是来省亲的，那就在这儿用顿晚饭吧，等明日离府，君君臣臣，别惯坏了思昭。”
萧从之失笑，点头应允了。