在花园里将话说开后，几人之间的气氛明显松快了些，于餐桌落座时，已少了繁文缛节，只将萧从之奉于上座，其他人并不过多拘礼地直接坐下了。
倒是萧贺章，也就是萧思昭的父亲留意到了一直跟在萧从之身后半步的谢莫闻，客气地朝他拱了拱手，问：“这位可是亲卫？”
萧思昭一个不慎被椅脚绊了下，在轻微的响动声里向谢莫闻看去，暗自腹诽，哪是亲卫，是不知廉耻的恶徒。
“一同落座吧。”萧从之没让谢莫闻有机会回答什么，只拿扇柄挪开了身旁的椅子，柄端一点，让谢莫闻坐下。
谢莫闻从善如流，噙着笑朝萧贺章点点头，便靠着萧从之坐下了。
萧贺章没觉得不妥，此乃家宴，是不必拘礼，萧思昭倒是偷偷瞪了眼谢莫闻。
萧家晚膳并不多丰盛，府里大部分仆从都被遣走，这顿饭是萧夫人同她陪嫁丫鬟准备的，萧贺章也去帮忙准备了两硬菜，怕失了体面。
落座后，萧从之端起酒盏，一饮而尽，其余人等便纷纷动筷，几杯酒后气氛愈渐融洽。
昏黄的烛火映照下，萧从之隔着氤氲的热气，捻着酒盏，心想早先四只鹌鹑，大抵不是惧天威，只是不想同他太亲络罢了，可就算这样，也十几年如一日地为他筹算，俱是看在他母亲的份上。
“我母亲是如何的人？”
这话顺着思绪问了出来，萧老太爷和萧贺章一时倒没什么特别的反应，只是嘴唇翕动半天，答不出一句。
萧贺章摇着头闷了口酒，低声开口：“阿姐，名动江南。”
“阿姐本名婉兮，双八那年和家里人闹，硬将那婉字改成了璁，如玉之石，意在坚韧，当时我还小，懵懵懂懂，她同我说，并非温婉不好，只是与她不合。便是这样一个人，琴棋书画会、舞刀弄枪会、策论谋局也会，十里八乡来求亲的数不胜数，可她觉得总有不妥。父母亲包括我都觉得是阿姐不想嫁人，便想着招个女婿进来也行，只要阿姐高兴，可…”萧贺章又闷了口酒，带了三分气道，“偏偏被人寻了空子！”
萧从之一愣，心想寻空子的难道是先帝？
萧贺章被酒熏出了些醉意，也不管上首坐的到底是谁，痛声道：“我还记得那年，是春天，院子里的花开得格外好，阿姐站在那儿拉着一个书生打扮的人，说要嫁给那人，去峄都，峄都离江南一千多里，我从未想过阿姐会远嫁。”
萧贺章抹了把脸，又闷了口酒，叹道：“我左看右看没觉出那人有什么好，穿着细看倒是锦缎华服，可身形瘦弱，脸也苍白，就皮相好些，父母亲也觉得哪儿都配不上阿姐，极力反对。要紧的是，他就站在那儿，一言不发，只看着我阿姐和父母亲争论，但凡跪下许点诺言呢？”
萧从之认可地点了点头，但余光瞥到谢莫闻，又非完全不懂自己父皇是何意。若哪天谢莫闻将他护在后面朝荣亲王许诺会一辈子对他好，或他将谢莫闻护在身后朝云少澄保证会护谢莫闻周全，那画面一定特别滑稽了。他母亲和父亲亦然。
“父母亲一向惯着阿姐，改名都许了，当日却格外强硬，毫不退让，阿姐直言两人已有肌肤之亲，若不同意，私奔也是要去峄都的。我当时气血上涌，愤怒至极，上前揍了那书生一顿，见血时才听阿姐喊，那是当朝太子，所谓肌肤之亲都是唬人的。”
萧从之：……
萧老太爷拍了拍萧贺章的手，又拦住了往唇边送的酒盏，歉意地朝萧从之笑了下：“见笑了。”
说完却为自己斟了杯酒，沉声道：“说出来也不怕陛下责难，二十多年了，我至今没明白兮儿看上了先帝什么。当年逼着我和她母亲妥协，跟着先帝回了峄都，先帝登基后没几个月就没了性命，此后数年，先帝甚至不敢承认你是她的儿子。朝野上下被姜氏把持，我亦没看出先帝有何治事之才，不然乃至于留给你这么一个朝堂！”
这话说得就重了，谢莫闻偏过头去看萧从之，萧从之面色如常，嘴边还噙着一抹笑，当是没动气。
“我自小被养在姜氏膝下，那八年同父皇并不亲厚。”萧从之将酒盏握在手中，视线落在泛着光的酒液上，意味悠长地说，“我本以为是担心姜氏忌惮，现在想来或许同您不愿看我是一样的道理。”
萧老太爷怔怔地望过来。
“只在最后病重的几日，父皇将我唤去紫宸殿，赐了表字，从之。我一直想不通为何是这二字，实在不似帝王之名，如今倒是知道了，从同璁。”萧从之吸了口气，抬起酒盏抿了一口，“父皇自知对不起母亲，八年来未敢怀念半分，护不住哪来的资格挂念伤怀？只在大限将至时，牵着我的手，唤着从之二字，透过我的眉眼，望一眼母亲。”
萧从之说得对面四人都放轻了呼吸，萧老太爷重重叹了口气，时隔二十余年，就算窥得先帝情深，他的女儿走了就是走了。
“天家不可沾惹情爱，只是……”萧从之看向谢莫闻，落在桌下的手搭到了谢莫闻的手上，一根一根手指地插进去，握紧了，才无奈又温柔地继续道，“难以克制。”
谢莫闻偷偷往一旁挪了挪身子，好离萧从之再近些。
前尘往事，万般不如意，难免勾起忧思，谢莫闻不想萧从之压在心底暗自消化，抬眸又是轻浅的摸不着底的笑。
“先帝如何不评了。”萧老太爷又饮了杯酒，随即站起身，认真地看了会儿萧从之，才说，“但你是我女儿满怀期待迎来的孩子。”说着萧老太爷走开到不远处取来了一个雕刻精美的木匣。
萧从之接过，面露不解。
萧贺章接了话说：“阿姐去峄都后几无书信，直到有孕，每月都会寄来一封家书，内容都是关于你。”
萧从之一愣，不可置信地打开木匣，浅淡的油墨味散开，时隔近二十年，纸张早已泛黄，但那一叠妥善保管的家书，是萧从之从未想过的，来自他母亲的东西。
「展信佳，不知父亲母亲安好？希望贺章懂事了些。女儿在峄都安好，勿挂念。今早太医来请过脉，说孩子很健康，快要足月了，我有些紧张，让他反复搭了脉，万幸一切都好。这几日孩子在腹中动得更频繁了，似乎是迫不及待要出来，夫君言那是因为孩子聪慧，我倒觉得他胡说八道，没一点根据。但我亦是希望孩子聪明的，至少不要太笨，免得被我嫌弃。我还未想好孩子的姓名，按矩若是男孩该取昇，若是女孩该取弈，但我想可以再有个小名，平日里可以称呼。夫君说该等孩子出来，知道了是男孩还是女孩再定，但我想哪有什么分别，故这几日总在翻词典。若父亲母亲有什么建议也可以来封书信，祖父母取的名字也很有一番意义，待来年开春，我打算带着孩子来一趟江南，到时候你们便可唤那个名字了。前头说到我望孩子聪明些，这是诚心期盼，我已在为他物色启蒙老师。太阁的阁老太古板，我不希望我的孩子自小背四书五经，怕背傻了。礼部尚书倒是不错，只可惜年事已高，再过两年估计就要告老。户部尚书来拜访过，荐了自己，夫君觉得可以，我倒觉得一般，冯尚书只有文章做得不错。我相中了吏部侍郎，只是年轻了些，但等孩子长到四五岁，就差不多了……」
启蒙老师的话题后还有很多内容，洋洋洒洒写了千百字，每封家书都是如此，极尽细节，甚至有些啰啰嗦嗦。
细算算箫璁兮有孕那一年，正是夺嫡最后的关键时刻，可十二封家书无一字提危机四伏的朝局，字字句句都是对孩子的期待。
萧从之无法不为之动容。萧老太爷取来木匣前说，他是满怀期待迎来的孩子，后头大抵还有半句话，因此萧家愿为他筹谋深远。
谢莫闻默默将手臂伸到萧从之背后，虚虚地将萧从之环在身前，好让人不是孤零零地坐在那儿。
萧从之感受到了谢莫闻的体温，从善如流地向后靠了过去，他深吸几口气，抬眸看向萧老太爷和萧贺章时，眉眼间俱是郑重：“这几封信，我可能带走？”
萧贺章喝了不少酒，此时醉意上涌，眼前朦胧已应不了正经话。萧老太爷则不甚在意地挥了挥手：“明日和那些资产一同带走吧。”
萧从之肃着脸点了点头，随即又将视线放回到了那些书信，他母亲的字很好看，透着力道，若见字如人，那确实当得起「璁」字。
这些书信因为太长，每封都有好几张纸，排版似乎是精心设计过的，错落有致，工整又美观…看着看着，萧从之缓缓蹙起了眉峰。
“怎么？”谢莫闻问。
“这些书信…”萧从之拧着眉又将所有书信过了一遍，接着他压低声音同谢莫闻说，“这些排版似有讲究，若是按一定规律去读，会是全然不同又连贯的内容。”
说着萧从之伸出手指点了几处关窍。
谢莫闻按着萧从之点的顺序，思索片刻，大概懂了这背后暗藏的规律，努力读了一封信…
“这…”谢莫闻有些吃不准地开口，“是帝王之术吗？”
萧从之缓缓点了下头：“这封分析的是朝堂局势，这封则是帝王权衡之道。我想这十二封书信均是类似的内容，是来帮我看清局势、谋而后动的。”
“难道你的母亲能预料到先帝早逝，能料到姜氏摄政，又能料到你艰难处境？”
“她无需料到这么多，只需确认我必登基为帝，那这就是需要教导我的。”
谢莫闻眉间微微一动，这般笃定，大抵从之的父母与他们二人一样，交心交底，无话不可说。如此难寻的天家深情，若没有姜氏，他的从之…
“咳咳，这位是您的朋友吗？”萧老太爷突然问了一句。倒不是他多嘴想问，实在是谢莫闻这人怎么看都不像护卫，若是帝王友人，他们也不该怠慢了。
谢莫闻听到这问题，堪堪回神，悄悄拉开了和萧从之的距离。
坐在角落从方才起就存在感为零的萧思昭，终于仰起头，眯着眼觑了会儿谢莫闻，一声冷哼在心间荡了下，他早想说了，这两人过于肆无忌惮，差点都快抱一起了。
萧贺章被夫人灌了几口茶，微醒了几分酒，听到父亲的询问，也觉得奇怪，这人在花园时敢在君上面前发作他们，又在席间与君上低声亲密交谈，几乎不可能是护卫，说是友人也勉强…
萧从之慢条斯理地折起书信，又将木匣合上，才抬起头看向众人，他应得轻浅：“算是我夫君。”
谢莫闻瞳孔微散，空着表情看向萧从之，饶是他也被这直白惊到了。
对面的四人更是愣成木头人，瞪着大眼睛，动都不动了。
萧从之的状态比之方才轻快了不少，不知是不是因为发现了母亲留下的暗语，他看着谢莫闻轻笑着说：“何至于如此惊讶，你刚才收敛了？”
谢莫闻梗着脖子，心说先靠过来的到底是谁？但还是顺着萧从之的心意回：“没有。”
“这…”最沉稳的萧老太爷也只能在震惊之余从嗓子眼里泄出这么一个字，表情呆滞，看看萧从之又看看谢莫闻。
萧贺章的酒意是彻底醒了，他揉会儿眼睛揉会儿额角，似乎分不清自己是否在梦里。他夫人垂着脑袋，一副恨不得当作没听见的样子。
萧思昭的反应就更好笑了，他曾在峄都问过同样的问题，当时萧从之没答，他就总觉得有转圜的余地，如今真切地听到了，他觉得天都要塌了，一脸生无可恋。
谢莫闻站起身，拱了拱手，从容道：“谢，谢莫闻。”