慈安宫内，太后喜气洋洋地提起轼衡的婚事，几位老嬷嬷围在一旁，笑意盈盈地帮腔。
轼衡被团团围住，坐立不安地露出尴尬的微笑。他本预备早膳过后，辞行回宁海卫的，哪知被太后拉住，突然提起婚事。
太后盘算着，“你呢，就留在京里，帮着你父皇处理政务，也好好准备婚事。”
“……！！”轼衡登时一愣。
太后即慈爱又精明，岂会看不出轼衡的焦急。
只需一眼，便深知这一趟微服出巡，定是让他生了别的心思。
不过没关系，年轻气盛，有些外心是常事，不走大褶儿就好。
所以，太后挥挥手，秉退众人，故意不让轼衡开口，拉着轼衡的手说起体己话，“衡儿，你是男人，要主动才是，要多关心玖佩。自古好事多磨，虽耽搁了这几年，但玖佩啊，出落得越发高雅了。她这几年也忒苦，父母接连过世，受了很大打击。也没个得靠儿的兄弟姊妹。所以她母亲的丧事办完，我就把她接进宫了。哀家也给她准备了一份儿嫁妆，都是填给你们小夫妻的。”
“皇祖母……”轼衡很是无奈，“孙儿真的……”
“你什么？人大心大，不愿意住在宫里了？”太后故意板起脸，问着轼衡，“我问你，你从江沽回来，可有带什么礼物？”
“啊？！”轼衡一愣，尴尬笑道，“您说病了，孙儿快马加鞭赶了回来，实在……”
太后责怪地摆摆手，“不是给哀家的礼物，是给玖佩的。你在江沽逗留那么久，有什么好吃的，好玩儿的，就该准备啊！”
“皇祖母，我……”轼衡刚欲开口解释。
太后再次打断他，“难道你还不满意玖佩？她可是顶尖儿的人材了，才貌双全，难道还委屈了你？”
“我是怕委屈了她。”轼衡低了低头。
“嗯？！你在宫外，遇到了什么人吧？”太后毕竟是过来人，看得很准，本不想说破，但又不得不说了。
“……”轼衡诚实地点点头。
“你想接她进宫？”
“……”轼衡又点点头。
“……”太后皱眉，脸色不悦，叹了口气，妥协道，“皇宫这么大，你早晚要三宫六院的。多这么个人来，哀家也不反对。但是不能越过玖佩去。一定要先迎娶玖佩进门，做嫡妃。过几年啊，再提纳侧妃的事情。而且你继位后，必得是玖佩做皇后，正位中宫。”
“皇祖母，我不一定能继承皇位啊！”轼衡脱口而出。
这几日，他也明白了太后的心思；也彻底明白江山皇位背后沉重的代价——那是无数的割舍与牺牲。
若储君之位必以迎娶玖佩郡主为交换，他甘愿舍弃这九五之尊，换与心上人相守一生。
二次回京，二次短暂的离别，让轼衡更加看清自己的心。
他给戎昕留下的信，并不是一时兴起的甜言蜜语，而是发自肺腑的生死契阔。
戎昕的如花笑靥，如秋水含烟的愁眉，如残荷听雨的病容，在他心底越发清晰。
戎昕的俏丽藏着锋芒，坚韧裹着柔肠，拼搏浸着孤勇。
她为民族存续彻夜难眠的忧虑，为山河无恙义不容辞的担当，为黎民百姓舍生取义的付出；如晨钟暮鼓般一次次将他从迷茫中唤醒，引他窥见新世界的辽阔。
他爱她，不止爱她清丽的容颜，更爱她灵魂深处那声穿透混沌迷雾的呐喊。
他更想与她一起，自由翱翔于天地之间，去看看海的那一边……
太后耐心地劝道，“你不要惹哀家生气了，放开眼看看。你大哥多病，二哥早夭，三哥生母出身卑微，自己又是个懦弱的性子，五弟六弟也一样。除了你，你父皇还能指望谁呢？他这几年这病那痛，早就有将担子交给你的意思了。你心里要有数儿。”
轼衡见太后已然满头白发，又想起昨日面见父皇，康靖帝也已两鬓斑白，也是拉着自己絮絮地提起，不孝有三无后为大，让他乖乖听太后的安排，尽快完婚。
轼衡起身，肃然行礼，郑重道，“皇祖母，将来无论哪位皇子继位，轼衡都尽辅佐之责，定洗以肱骨之力护国安邦，让江山永固、百姓安康。”
太后赶紧拉他坐回自己身边，叹息道，“你不用对哀家表忠心。若真有意孝顺哀家，便与玖佩完婚，多生几个小世子。这江山后继有人。我和你父皇也就安心了。”
“……”轼衡皱眉沉默。他知道，这些问题必须尽快解决。
“……？”太后只当轼衡年少冲动，只拍着他的手安抚，“人生大事，须得听长辈之命，你的婚事，不只是你自己，还关系到江山社稷，可不能由着性子胡来！”
“皇祖母，大昭的江山社稷，危在旦夕。”轼衡在太后的惊诧之中，沉痛道，“海外列强环伺，我朝国力衰微，屡次战败。眼下更是国库空虚，军工局船舶司的银子都凑不足，很可能无力抵御外侮。哪里容得我三宫六院，挥霍度日！”
“这叫什么话？”太后满脸疑惑。
“实话！皇祖母，实话！若我真有幸继位，我也只想要一位妻子，我要和她一体同心，共创未来！而不是把心思，精力，金银浪费在后宫里。”轼衡说得很是庄重。
太后还是第一次听这些新奇论调，不免愣住了。
这时长顺突然鬼鬼祟祟出现在殿外，轼衡一眼看到，立刻明白长顺带来了宁海卫的消息。
轼衡顿时没有心思继续做解释，说服太后。他深知要太后改变想法，包容或者妥协，都不是三言两语就可以做到的。于是找了个借口，匆忙脱身。
秦大人的信上写得非常清晰，宁海卫遭到了欧军袭击，江沽被迫成为通商口岸，欧革礼联合汉斯渡，美莱佛一起为非作歹，祸害百姓。
此刻，轼衡恨不得插上翅膀，马上赶回江沽。
他提笔回信，交代秦大人尽一切力量抵御洋夷。必要时，表明身份，调动当地兵力，以保护百姓为第一要务。
戎昕的信上，短短几个字，让他看到心惊肉跳。
轼衡再次提笔，给戎昕回信--
速回，放心！
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！
搁笔之际，轼衡心中掠过一丝隐忧：如果秦大人先一步表明身份的话，他便再无机会亲口坦陈心迹。
可万一等到他赶回江沽，局势已经不可收拾……
要知道，战机稍纵即逝，那都是江沽百姓的命啊！切不可儿戏大意。
轼衡左思右量，还是决定相信秦大人，一切以百姓的安危为先。
江山社稷与黎民安危，终究比儿女情长更为紧要。
他甘愿领受戎昕因这场欺瞒而生的怒火，更坚信以她的通透与大义，定能明白他深埋心底的苦衷与情意。
轼衡将两封信分别封好，又封在一个大信封内，交给长顺，“快马送回，一刻都不能耽误！”
长顺见轼衡的神色，便知道事态严重，严肃地领命而去。
轼衡再次求见康靖帝，禀告宁海卫战事，并再次提出处置佟渡，马上赶回江沽。
康靖帝只说随他安排，但务必安抚好太后，再谈离京。
轼衡回到慈安宫，侍女迎上来问需要用午膳吗？轼衡没有胃口用膳，急着再见太后，嬷嬷却说太后已然午歇了。
不敢叨扰，轼衡只能在院子里等。
彼时江沽，已因宁海卫战事风声鹤唳、草木皆兵。
擎帮总堂群情激昂，誓要为遇难的同胞报仇雪恨。
原来那日自宁海卫归来，翎晚便接到征远镖局乌兰合泰的密信。
信中言明，合泰欲与擎帮缔结同盟，共抗欧军铁蹄。
翎晚当机立断召集帮中长老议事，众人神色凝重，达成决议——
擎帮愿与征远镖局风雨同舟，以保家卫国为己任。
擎帮会议结束，戎昕来不及休息，就要赶回船舶司。
翎霁带着枪，跟了上来，“现在的江沽，满街的洋兵，我陪着你，保护你！”
“还有我，还有我！”宝忠站了出来。
秦大人与青棠被留在了擎帮总堂居住，帮里自是安全，洋人再怎么为非作歹，也不会公然闯进擎帮总堂闹事。
所以宝忠暗下决心，要以生命为赌注，护戎昕的安全。
一是为了与轼衡的主仆情，二是因为他打从心底里敬佩戎昕，明白这样的人才是朝廷的希望，能为生民立命。
船舶司见戎昕回来了，积聚许久的郁郁之气消散了一些。
众人围上来，不停询问戎昕的情况--
身体好了吗？
有没有留下病根？
戎昕见大家的愁容，明白华兴号沉没，给了他们很大的打击。
但现在哪有时间消沉？
戎昕将擎帮与征远镖局的决议，转告给池珉政及船舶司的工匠们。
随即又鼓励大家赶紧商议第二艘蒸汽战舰的建造事宜。
还要想办法扩建船坞规模，不仅要打造先进的军用战舰，更要革新商用与民用船只的设计与功能。
“大家放心，朝廷一定会鼎力支持！”宝忠突然开口承诺。
池珉政不懂，但戎昕明白，宝忠会这么说，一定是轼衡的意思。
虽然战火越烧越旺，但大家的斗志也越燃越旺，我们不会被强权压垮，定会重建大国重器，重铸民族脊梁。
一番商讨后，船舶司又恢复了士气，工匠们忍下悲痛，开始为建造第二艘蒸汽战舰做准备。
“池大人，毓臻还好吗？绣庄怎么样？”戎昕逮了个机会，悄声问道。
上邪！
我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！
-----汉乐府民歌·《上邪》
作者有话说
显示所有文的作话
第51章 储君位