1.
季府，听竹轩。
数日来，季中勋下朝后便闭门不出。
案头堆着刑部与大理寺的回复文书，措辞恭敬，内容空洞。
“查无实据”、“年深日久”、“卷宗散佚”……像一堵堵墙，将他所有试探轻轻挡回。没有上谕，他连二十年前的旧档都无权调阅。
冯党经营吏部十余载，根系早已渗入三司，他每一步都像踩在蛛网上，动静稍大，便惊动整张罗网。
线索彻底断了。
自郑重明被抄家，所有相关人证、物证仿佛被一只无形的手抹得干干净净。
季中勋陷入沉思。
“爹爹。”
清软的声音在门口响起。
季朝云端着一盏新沏的君山银针进来，裙裾拂过门槛，带来一丝院中桂花的淡香。
他敛去眉间倦色，温声应道：“进来吧。”
季朝云将茶盏放在案角，目光扫过他案头堆积的文书，欲言又止。她回府数日，已从母亲和下人小心翼翼的言辞中，隐约感知到朝堂的风向与父亲的压力。
“爹爹很累吗？”她绕到父亲身侧，声音里带着女儿家特有的关切。
“新政伊始，千头万绪，难免如此。”季中勋端起茶盏。
他看向女儿，语气温和地转开话题，“在府中闷了几日，可还习惯？若想出去走动，多带些人便是。”
虽然季朝云只只言片语说了落水之事，但他难免心悸。
季朝云摇摇头，指尖无意识地划过案上一方冰凉的镇纸，忽然抬眼，眸中泛起一丝好奇的光：“爹爹，我记得您早年，是不是收藏过一幅山水？”
“为父收藏的山水颇多，你指哪一副？”他问。
“《秋壑听泉图》。”季朝云说的干脆。
季中勋执盏的手微微一滞。
他抬眸，目光落在女儿脸上：“你如何想起问这个？”
《秋壑听泉图》，郑重明的画。郑重明的名字，在庆城，是讳莫如深的禁忌。
季朝云迎上父亲的目光，“女儿在青州时，也就是……救下女儿的那位郑公子处，偶然见得一幅画，名《溪山烟雨》。观其笔意气韵，不知怎的，就想起幼时在爹爹书房瞥见过的那幅……总觉得，有几分说不出的神似。”
“《溪山烟雨》？”季中勋缓缓放下茶盏。凝视女儿。
“是啊，女儿跟着父亲，也算粗通文墨，那公子救了我，母亲赠她金银文墨，他也不收。女儿想着，既然他爱画，笔法又精湛……就向爹爹讨一幅赠给他，左右也不能再推辞了……也算，也算全了女儿报恩的心。”
她说的小心翼翼，末了，声音渐渐低下去，身前的手指勾着长发，有些心虚。
郑公子。擅丹青。《溪山烟雨》。神似。
几个词在季中勋心中碰撞。
他沉默片刻，终是起身，走向书房内侧的榆木书架。在角落一个不起眼处，他移开几函旧书，露出后面一只小小的、色泽沉黯的樟木箱。
钥匙插入锁孔，轻轻转动。
箱盖开启，陈年宣纸与防蛀草药混合的气味散出。他伸手，从层层叠放的卷轴中，极为小心地取出一幅。
画卷在书案上徐徐展开。
烟岚渐起，秋壑幽深，一挂飞泉如白练垂空，仿佛能听见水击磐石的清越之声。笔力沉雄而润泽，墨色层次分明，山石肌理嶙峋，树木点苔浑厚，确是郑重明盛年力作，气象峥嵘。唯画卷边缘绫裱略有磨损泛黄，显是久藏暗室，未曾示人。
“便是此画了。”季中勋的目光落在画上，“早年痴迷书画，自认笔力难及先贤精髓，便托人多方寻访，重金求得此作。后来……先帝震怒，世间流传的重明先生真迹几乎焚毁殆尽。此画……为父私心未舍，一直秘密收着，不曾想，你还记得。”
季朝云趋前细观。
她的目光顺着山势水流游走，最终停在右侧中段一片皴法独特的山石，以及远处疏朗的苔点上。
记忆里，无上院那幅《溪山烟雨》中，似乎也有极为相似的笔触。
“这里，”她伸手指点，语气微讶，“这石头的皴法，还有这远树的点苔，真的和那幅《溪山烟雨》此处极像！只是……”她顿了顿，“那幅的气象，似乎更萧疏苍润些，仿佛总是笼着一层雨雾。”
季中勋顺着她的指尖看去。
“秋壑……”季朝云忽而抬头，眼中疑惑，“爹爹，这‘秋壑’是何处？女儿似乎未曾听闻此地名。”
“秋壑，”季中勋的指尖点在画中一座深谷之上，声音平稳，“乃是溪山深处的一座山谷。溪山在恩州，是为父早年……”
他的话语戛然而止。
溪山。秋壑。
恩州。青州。
一个避世而居、身怀绝艺、姓郑的年轻画师。
如何能画得千里之外恩州的一处山谷？
《溪山烟雨》。《秋壑听泉图》。
无数碎片在他脑中飞旋、碰撞，一个曾被元昭公暗示过、却始终无处着手的模糊猜想，骤然被一道刺目的闪电劈开，显出令人心悸的轮廓。
他猛地抬眼，看向季朝云。声音压得极稳，甚至比方才更缓：“朝云，你方才说，救你的那位少年，叫什么名字？”
季朝云被父亲看得一怔，下意识答道：“他叫郑煦棠。住在青州城东郊，一个叫‘无上院’的旧院子。”
郑煦棠。
无父无母，避世而居，二十岁，画艺卓绝。
季中勋的心，在胸腔里沉沉一撞。面上却波澜不惊，只极轻地“嗯”了一声，仿佛只是随口一问。他缓缓抬手，开始收卷画轴，动作平稳徐缓，一丝不乱。
“许是巧合罢。”他声音平淡，“或是有人临摹学习，笔意相近，也不足为奇。”
季朝云似懂非懂地点头，又问，“爹爹，这画，能赠我吗？”
季中勋抬眼望她，语气淡然，但手却很快将画轴卷拢，系好丝绦。
“朝云若是对山水有意，库房还有几副沈周的，让季安挑几幅……这画，却是不便。”
他转身，将画放回樟木箱中，合上箱盖，落锁。动作从容不迫。没有理会季朝云的疑惑。
他走回书案后坐下，看向女儿，“这画，还有方才你说的那位郑公子，你见过便罢，莫要再对外人提起。”
季朝云心下狐疑，但知父亲行走京中处处小心自有他的道理，便乖顺应下，不再多问。
“去吧，”季中勋挥挥手，“为父还有些公务要理。”
季朝云隐约觉得父亲方才那一瞬的异样并非错觉，她行礼退下，行至门口，却回过头，看向了季中勋，他神色如常，便转身离去。
房门合拢，季中勋靠在椅背上，闭上眼。午后稀薄的日光透过窗纱，在他脸上投下明明暗暗的光影。
静默良久。
他睁开眼，指尖在紫檀木案面上叩着。
此子……会不会和郑重明有关系？。
良久，他深深吸了一口气。
“季安。”
老仆应声而入，垂手侍立。
“寻个稳妥机灵、面孔生的人，去一趟青州。另外……去挑一盆兰花，给宋尚书。”
2.
庆城，紫宸殿。
晨光斜穿过雕花木窗，在地上切割出明暗交错的斑驳。
左佥都御史何文渊手持象牙笏板，声音洪亮，显然有备而来：
“……臣弹劾兵科给事中周平，溺职枉法，其罪有三！”
“一罪，滥用封驳，贻误边机！”他展开手中一份文书副本，“兵部为北镇补造箭矢之公文，流程合规，报价公允，周平却以‘工匠籍贯存疑’、‘铁料来路未明’等细故，三次驳回！致边关箭矢逾期三月，守军持空弓以对敌骑！此非稽察，实为刁难！非为公心，实为弄权！”
“二罪，越权干法，陷害边将！”何文渊声调转为悲愤，“大同副将陈镇，苦候军械不至，反遭周平弹劾‘冒领军资、怠慢防务’！周平一介言官，仅有风闻奏事之权，却妄断边将生死，其弹章字字如刀，引导有司，致忠勇之将蒙冤入狱！此非谏言，实为构陷！”
“三罪，结交清流，党同伐异！”他目光扫过周平及几位已知的清流官员，“周平屡屡驳回兵部文书，所涉皆非冯、齐等部堂推荐之商；其所弹劾边将，亦多出身寒微、非冯齐门下！臣不得不疑，其种种作为，非为朝廷，实为清流朋党张目，借公务以行党争！此风若长，则国法沦为党争之器，边防成为倾轧之地！”
话音未落，又有五六名御史、给事中齐刷刷出列，躬身附和：
“臣附议！”
“周平久在兵科，屡以细故刁难边镇，其心叵测！”
“此风不可长，请陛下、殿下明正典刑，以肃朝纲！”
言辞如浪潮，一浪高过一浪。
周平立在文官班列中段，脸色已由涨红转为铁青，他胸膛起伏，就要迈步出列。
元昭看着，她知道，这是冯党的反攻，为的，就是前些天周平在朝上弹劾冯书俊一事。
“周卿。”
她喊。
平静无波，却压过了所有嘈杂。
她未抬眼，只微微抬了抬右手，指尖在凤椅扶手的螭首上轻轻一点。
周平迈出的半步，顿住了。
元昭的目光掠过何文渊，落在冯书俊身上。
冯书俊仿佛对这一切毫无所觉。
元昭收回目光，伸手端起了御案上的青玉茶盏。
她垂眸，轻轻呷了一口。
何文渊的慷慨陈词，似乎被她这恍若无事的动作，噎住了。
诡异的静默间歇——
“何大人此言，大谬！”
清朗而沉稳的声音，自都察院班列中响起。是都察院新晋的湖广道监察御史，王子由。
众人侧目。
王子由向御座一礼，随即转身面对何文渊，语气冷静：
“下官有几事不明，请教何大人。”
“其一，何大人称兵部公文‘报价公允’。然据下官所知，同一批箭矢，工部军器局报价每支七文，而兵部此次采买文书所载为十文。溢价逾四成！周给事中疑其价高，命其复核，何错之有？何大人不问价格虚实，只问驳回之罪，莫非认为给事中稽察驳正之权，形同虚设？”
何文渊脸色一沉：“你……”
“其二，”王子由不给他打断的机会，“何大人痛心陈镇将军蒙冤。然陈将军下狱，乃大同知府接周平弹劾后，按律移交刑部核查。冤狱之成，是因刑部山西司郎中钱禄，收受贿赂，篡改账目，制造伪证！周平之弹劾，是为揭弊；制造冤狱者，乃刑部蠹虫！何大人不劾枉法之刑官，反罪揭弊之言官，此乃舍本逐末，为虎作伥！下官倒要反问，何大人如此急切为钱禄之辈遮掩，是何居心？！”
“放肆！”何文渊怒喝，脸色已然发白。
王子由却毫无惧色：
“其三，何大人指控周平‘结党’。然下官所见，周平所驳、所劾，皆有事证，皆依律法。倒是何大人所列诸位‘附议’同僚——”
他目光扫过刚才出列那几人，“赵御史是赵德海堂弟，王给事中是钱禄姻亲，李郎中更是孙秉忠同年！究竟是谁在结党营私，官官相护？！何大人，您这‘党同伐异’四字，说的究竟是谁！”
“你……你血口喷人！”何文渊气得浑身发抖。
“血口喷人？”
王子由从袖中抽出一份薄册，“此乃刑部山西司近三年过手案卷摘要。钱禄所经手边镇将领涉贪案件共九起，其中八起最终定罪之将领，皆非冯、齐二公门下；唯一一起证据确凿却被他压下的，涉事者乃齐侍郎妻侄。何大人，这倒巧得很啊？”
殿中哗然。
何文渊张口结舌，一时竟不知如何应对。他下意识看向冯书俊。
冯书俊依旧垂眸，面色无波，唯有眼角微微抽搐了一下。
殿上剑拔弩张、似要爆裂之时——
“臣，户部右侍郎蒋济臣，有本启奏！”
沉稳如铁石的声音，自殿侧轰然响起，砸碎了死寂。
户部班列中，蒋济臣手持笏板，径直走到御阶之前，躬身一礼。
元昭看向一旁的冯书俊。
他低垂的眼睫，终于剧烈地颤动了一下。
他列中的齐修远也猛地抬头，眼中惊疑。半年多以前，蒋济臣明明已经告病。
元昭面上无状，放下茶盏。她看向蒋济臣，目光沉静：“蒋卿，奏来。”
“谢殿下。”
蒋济臣直身，转向满殿文武。他举起了手中一卷厚实的卷宗，纸张边缘已磨得发毛。
“此乃，”他开口，“户部奉旨，会同兵部、工部有司，历时七十七日，调阅熙元元年年至十四年，北境四镇所有军需粮饷、器械、被服采买、调拨、核验之原始档册，共计二百四十三卷，誊录比对所得之摘要！”
他顿了顿，目光射向何文渊：
“亦是，何大人方才慷慨陈词，痛心疾首所言之‘北境军需弊案’——真正的底档！”
何文渊双腿一软，几乎要站立不住。
蒋济臣不再看他，展开卷宗：
“经查！北境军需采买，价格虚高、以次充好、验收舞弊、运输克扣，诸般情弊，确系属实！何大人所言非虚！”
他话锋一转，厉如雷霆：
“然！此间蠹虫，绝非恪尽职守、察觉有异便行驳回之权的兵科给事中周平！”
他手臂一挥，卷宗翻动哗啦作响，手指重重按在几行朱笔勾勒的字迹上：
“乃是——吏部考功司郎中赵德海！利用考核之权，胁迫边镇将领，默许其亲属插手军需买卖！”
手指下移：
“兵部武库清吏司员外郎钱禄！勾结奸商，篡改兵器制式规格，以旧充新，以铁充钢！”
最后，猛地指向一处：
“户部山东清吏司郎中孙秉忠！滥用漕运调度之权，于军粮押运途中，盗卖官粮，以沙土充数！更与押运军官分赃！”
殿中响起一片倒抽冷气声。
赵德海，是冯书俊妻侄；钱禄，是齐修远一手提拔；孙秉忠，更是冯书俊门生，娶了齐家远房表亲。
“此三人！官官相护，上下其手，织成一张巨网，将北境将士的粮秣、箭矢、棉衣，乃至身家性命，都当成了买卖算计的筹码！证据确凿，供词画押俱全！桩桩件件，皆指向其贪墨国帑、戕害边军、欺君罔上之罪！”
他转向何文渊：
“何大人！你方才口口声声，要为边关将士讨公道，要肃清朝纲！却对真正啃食将士血肉、蛀空国朝根基的蠹虫视而不见，反而对秉公履职、稍触其网便遭反噬的周平大肆攻讦！”
他向前踏出一步，一字一句，如同重锤：
“你究竟是老眼昏花，失察至此？！还是——”
“本就身在网中，为之张目？！”
何文渊踉跄后退，额头上冷汗如瀑。
整个大殿，死寂一片。落针可闻。
冯书俊终于，抬起了头。
他看了蒋济臣一眼，目光掠过其手中那卷卷宗，最后，落在了元昭的脸上。
元昭静静地看着这一切。
许久，她迎着冯书俊的目光，站了起来。
“蒋济臣。”她开口。
“臣在。”蒋济臣躬身。
元昭的目光，缓缓扫过群臣，扫过面如死灰的何文渊，最终，定格在冯书俊那张看不出情绪的脸上。
“半年前，本宫着你协兵部，暗自稽查北境军需，”她缓缓道，“原只想着，理清账目，追补缺额，好让边关将士早日换上利箭，穿上暖衣。”
她顿了顿：
“不想……竟掘出这么一窝，蚀骨吸髓的国之蠹虫！”
殿角铜壶滴漏，嗒，嗒，嗒，像敲在人心尖上。
“更可笑者——”她声音陡然转厉，“这些蛀空边关将士血肉、动摇国朝边防根基的硕鼠，其爪牙根系，竟与这煌煌紫宸殿上，诸卿的朱紫袍袖……似有千丝万缕，纠缠难清！”
最后八字，如同冰锥。
冯书俊垂眸。齐修远喉结剧烈滚动了一下，额角青筋隐现。
“蒋济臣。”元昭再次唤道。
“臣在。”
“将赵德海、钱禄、孙秉忠三人，即刻锁拿，押入天牢！着大理寺、刑部、都察院，三司会审，严查其贪墨军需、构陷边将、通敌牟利诸般罪状！一应涉案人等，无论品阶勋爵，有牵连者，即刻停职，听候查问！”
“臣，遵旨！”蒋济臣高声应道。
元昭立于高阶，俯视着下方，最后，落在脸色铁青的齐修远身上，停了一瞬。
“至于兵部侍郎齐修远，”她淡淡道，“武库清吏司出此败类，你身为上官，难辞其咎。即日起，停部务，于府中静思己过。北境军需一案未清之前，不必上朝了。”