冯府，澄怀堂。夜已深，秋雨敲窗。
室内只点了一盏孤灯，灯焰在穿堂风中明灭不定，将墙上那幅《雪夜访戴图》映得影影绰绰。
“砰！”
一声脆响，碎瓷四溅。
齐修远一脚踢开脚边的青瓷碎片：
“蒋济臣！好一个蒋济臣！告病还乡，读书种菜——装得可真像！他是什么时候成了元昭的人的？什么时候？！”
他猛地转身，眼睛盯向背对着他的冯书俊：
“还有王子由！那是个什么东西，也敢当廷狂吠！元昭这是把我们当泥捏的！冯公，这口气，我咽不下去！”
冯书俊没有回头。
他伸出手，指尖极轻地拂过画上那片留白的江面。动作慢而稳，仿佛方才朝堂上的惊雷，从未入耳。
“茶盏无罪。”他开口。
齐修远一愣。
冯书俊这才缓缓转过身。
灯光从侧面打来，将他半张脸隐在阴影里。
他没有看齐修远，径直走到方桌前，提起小火炉上的铁壶，往一只新的白瓷盏里注水。
水声潺潺，热气蒸腾。
“修远，”他放下铁壶，终于抬眼，“你失态了。”
只四个字。
齐修远心头的火焰，像被一盆冰水当头浇下。他张了张嘴，喉结滚动，最终只是颓然跌坐在一旁的椅子里，双手死死抓住扶手。
“冯公……我就是，憋屈。”
他声音低了下来，“赵德海、钱禄、孙秉忠，都是跟了我们十几年的人，说拿就拿，还是当庭锁拿！齐某这张脸，今日是丢尽了！”
“脸面？”冯书俊端起茶盏，吹了吹浮沫，轻呷一口，“脸面是最无用的东西。今日丢的，明日找回来便是。要紧的是，我们输在哪里。”
“可是他们……”
冯书俊没有看他，淡淡道：“他们是我们的人，不会供出什么。她元昭可以让蒋济臣暗渡陈仓，你不会？”
“冯公是指……”
“拖着便是，若你一意救人，倒是着了她的道。”冯书俊继续说着，“兵部尚书之位，空了整整两年。元昭硬是压着不让你再进一步。她何止是不让你进内阁？她是用空着的位置吊着所有人，用制衡之术，让我们这几个老家伙，谁也别想真的把脚踩进内阁！”
“内阁一日不立，这大端，倒成了她一个女人的天下。”
齐修远脸色更加难看。这是他们心头共同的刺。
元昭上位之初，便借“成帝病重，国事维艰，当以老成持重者理部务，内阁人选宜缓”为由，将阁臣之位悬空，只让几位大学士“参赞机务”。
吏、户、兵、礼、刑、工六部，倒有三个部尚书的位置要么空悬，要么由侍郎代掌，其中以兵部尚书一职最为要害，也空悬最久。
冯书俊原想将齐修远推上去，却屡次被元昭以“齐卿年富力强，宜在任上多加历练，熟悉全盘”为由驳回。
如今齐修远被停职，这个位置，怕是要彻底飞了。
“她这是钝刀子割肉。一点点削我们的权柄！”
“所以，北境的事，必须闹大。”冯书俊手指敲了敲桌面，“闹到朝廷不得不派重臣前去督师，闹到兵部这个位置，必须立刻有人坐上去！而且，得是我们的人，至少……不能是她元昭的人。”
他放下茶盏，“蒋济臣的金蝉脱壳，并不稀奇。”
“他本就是宋文清的人。只是，他们戏唱的太好，我们大意了。”
他顿了顿，看向齐修远：“我们输在，以为她只会守，不会攻。以为她手中无人可用。”
齐修远咬牙：“还有季中勋！文渊阁大学士？不也是个坐冷板凳的！这老匹夫，今日在朝上，屁都没放一个！我看他，怕是起了别的心思！前些日子我让世同去他府上提亲，他倒好，转头就把女儿打发去青州探什么亲！分明是瞧不上我齐家！”
冯书俊看了他一眼。
“你那个儿子，齐世同，是什么货色，你自己当真不知？”
齐修远脸色一僵。
“斗鸡走马，眠花宿柳，庆城有名的纨绔。去年为争一个歌妓，当街打断工部刘侍郎侄子的腿，若不是你压下去，早该流徙三千里了。”
冯书俊语气平淡，“季朝云，一把琵琶，《霸王卸甲》冠绝京城，季中勋把她当眼珠子疼。他看得上你儿子？”
齐修远涨红了脸，额角青筋跳动，却半个字也反驳不出。
“季中勋把女儿送走，未必全是瞧不上你齐家。”
冯书俊移开目光，重新看向那幅《雪夜访戴图》，“他那是嗅到了风里的腥气，不想把女儿卷进来。今日他不说话，未必是站在我们这边，也未必是站在元昭那边。他是在看，在看谁赢面更大。”
“那我们如今……”齐修远急道。
“如今，”冯书俊打断他，“元昭既然亮出了刀，砍向了北境，我们便不能只想着护住伤口喊疼。得让她知道，这把刀，不是那么好挥的。挥不好，会割断她自己的手筋。”
齐修远精神一振：“冯公的意思是？”
冯书俊走到北境舆图前，手指缓缓划过“镇北关”、“大同”、“宣府”这些地名。
“她不是要查北境的账，要动北境的钱么？”
他嘴角勾起一丝弧度，“好啊。那我们就让北境，彻底乱起来。乱到她无暇查账，乱到朝廷不得不填钱，乱到天下人都看见——她元昭一主事，边关就烽烟四起，将士就挨饿受冻。”
齐修远凑近。
“三件事。”
冯书俊屈起手指，“第一，让北境我们的人，‘适当’后撤。大徵的游骑不是时常扰边么？放他们进来，丢一两个无关紧要的戍堡、烽燧。战报，要写得惨烈，要雪片一样飞进兵部，飞进紫宸殿。”
“第二，”他屈下第二指，“军饷。本来就被蒋济臣查出克扣，如今更可‘因战事延误’。让经手的人把话放出去，就说朝廷要彻查边军，裁汰老弱，追缴历年空饷。要让军营里，人心惶惶。”
“第三，”他屈下第三指，指尖重重点在舆图上庆城的位置，“让都察院、翰林院我们的人，准备好文章。北境为何生乱？根子不在大徵凶悍，而在‘主病国疑，女主当政，阴阳失序，天象示警，致边防废弛，将士离心’！这些话，要让说书人传遍茶楼酒肆，要让御史的弹章递到御前。”
他收回手，负于身后，目光幽深：“她要查账，我就给她一个烂到没法查的摊子。她要钱，我就让全天下看着，这钱给了，是资敌养痈；不给，是坐视边关糜烂。到那时，民心、军心、史笔如刀，自会逼她低头。兵部无主，边事糜烂，要么，乖乖把钱粮送来，一切照旧；要么，就等着‘牝鸡司晨，祸国殃民’这八个字，钉死在史书上！而我们……也得尽快找个能‘安定军心’的尚书出来。”
齐修远听得呼吸粗重，正欲张口。
冯书俊忽然抬手，制止了他。
室外，传来三长两短，极轻的叩门声。
冯书俊与齐修远对视一眼。
冯府的老管家，进入，又迅速合上门。
“老爷，齐大人。”老管家声音压得极低，躬身道，“监视季府的人，半个时辰前来报。季中勋回府后，季家有人出了府，方向，是青州。”
齐修远皱眉：“青州？”
密室内的空气，骤然一凝。
冯书俊缓缓转身，昏黄的灯光将他的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。
“青州……”他低声重复，手指无意识地，一下，一下，敲击着桌面。
笃。笃。笃。
忽然，冯书俊像想起什么似的，声音混在风雨声里，“修远。”
“在。”
“你立刻安排我们最得力、最不起眼的人，也去一趟青州。”