朝堂上的风向变得越发诡谲。
皇后一党以“国赖长君”为由，在早朝上频频进言，力推大皇子为太子。折子如雪片般飞入御书房，字字句句都是“嫡长有序”“社稷安稳”的老生常谈。支持三殿下的朝臣虽也不少，却多是些无足轻重的中下层官员，在朝堂上人微言轻，翻不起什么浪花。
三殿下谢离，虽有帝星之命，深得圣心，可他的母妃出身不高，外戚势力薄弱，在朝中根基尚浅。皇后一党正是看准了这一点，才敢步步紧逼。
叶青青是从方嬷嬷口中听到这些的。
“大皇子年长稳重，在朝中经营多年，根基深厚。”方嬷嬷一边替她梳头，一边低声说着，“皇后娘娘母家是镇国公府，手握兵权，朝中附庸者众。三殿下虽然得圣心，可母妃早逝，外戚那边没什么得力的人，孤木难支。”
叶青青听着，没有说话。她想起谢离坐在中秋宫宴上的模样——白衣玉冠，安静地饮酒，目光沉静如水，仿佛朝堂上的风浪与他毫无关系。可她知道，那些风浪迟早会卷到他身上。
“那苏家呢？”她忍不住问。
方嬷嬷的手顿了一下，看了她一眼，意味深长地说：“苏家是百年世家，门生故旧遍天下。苏太傅虽然从不掺和立储之事，可谁都看得出来——谁得了苏家，谁就得了半壁朝堂。”
叶青青怔住了。
她忽然想起皇帝将苏沅蘅选为天女、安置在云和殿的用意。天命之说固然是真的，可这背后，未必没有更深的政治考量。苏沅蘅是天命之女，她将来要嫁的人，便是天命所归的储君——而那个人，皇帝心中恐怕早已有了答案。
只是这个答案，还不能说出口。
苏沅蘅最近瘦了许多。
叶青青说不清是从什么时候开始的。起初只是胃口差了些，后来连饭都不怎么碰，一桌子菜摆在她面前，她只夹两筷子便搁了筷。再后来，她连话都少了，整日坐在窗前发呆，望着院子里的老桂树，一望就是大半天。
叶青青心疼她，却不知该怎么劝。
她知道苏沅蘅在想什么。
入宫这些日子，苏沅蘅每隔月余便会写一封信，托叶青青转交翰林院的顾长卿。叶青青从未看过信的内容，可她见过苏沅蘅写信时的模样——笔尖悬在纸上，迟迟落不下去，有时写着写着便红了眼眶，将纸揉成一团，重新铺纸再写。
那些信，字字句句都是说不出口的思念。
有一日，苏沅蘅的姐姐苏沅芷入宫探望。姐妹俩在偏殿说了许久的话，叶青青识趣地避了出去，坐在院中的石凳上等着。
苏沅芷走的时候，眼眶是红的。
叶青青回到偏殿，见苏沅蘅坐在窗前，手里捏着一封信，信纸已经皱了，像是被攥了很久。她的脸上没有泪痕，可那双眼睛里，有什么东西碎了。
“沅蘅……”叶青青轻声唤她。
苏沅蘅抬起头，看着她，扯出一个极淡的笑：“我求了家里很久。我说我不想做太子妃，我说我有心上人，我说我愿意放弃一切，哪怕做平民百姓也好。”
她的声音很轻，轻得像风一吹就会散。
“可家里说，这是天命，不是我能选的。”
叶青青张了张嘴，却不知道该说什么。她想说“你还有机会”，想说“也许会有转机”，可这些话太苍白了，连她自己都说服不了。
苏沅蘅没有哭。她只是将那封信叠好，收进袖中，然后站起身，走到窗前，望着院子里的老桂树，很久很久没有说话。
叶青青站在她身后，看着她的背影，忽然觉得心里堵得厉害。
她想起苏沅蘅说过的话——“若是可以选择，我宁愿做一个普通人，嫁一个心上人，平平淡淡过一辈子。”那时候她以为这只是一句感慨，现在才明白，那是一个被命运推着往前走的人，最后的一点奢望。
清晨，叶青青刚起身，方嬷嬷便神色慌张地跑进来，压低声音说：“叶姑娘，出事了。”
叶青青正在系腰带，手指一顿：“怎么了？”
“皇后娘娘身边的人来了，说要搜查云和殿。”方嬷嬷的脸色发白，“说是有人告发，说云和殿里藏了不干净的东西。”
叶青青的心猛地一沉。不干净的东西——在这宫里，这几个字意味着什么，她再清楚不过。
她还没来得及说什么，院外已经传来杂沓的脚步声。凤仪宫的掌事太监领着七八个太监宫女鱼贯而入，为首的是皇后身边最得力的李嬷嬷，一张圆脸上堆着客气却不容置疑的笑：“二位姑娘，老奴奉皇后娘娘之命，例行搜查，还请行个方便。”
苏沅蘅从西厢走出来，面色平静，只淡淡道：“搜吧。”
太监宫女们分头进了东西两厢，翻箱倒柜，动作利落得像是早已演练过无数遍。叶青青站在院中，手指攥着袖口，指尖冰凉。
不到一盏茶的工夫，一个太监从东厢——叶青青的房间——捧着一个布包走了出来。
“李嬷嬷，找到了。”
李嬷嬷接过布包，打开一看，脸色骤变。布包里是一个巴掌大的布偶，上面扎着银针，背面贴着一张黄纸，写着生辰八字——叶青青隐约看见那纸上写着的，是皇后的名讳。
叶青青的脑子嗡的一声，一片空白。
“这是什么东西？”苏沅蘅的声音忽然响起，冷得像淬了冰。
李嬷嬷将布包重新包好，面无表情地说：“此事老奴做不了主，须得禀明皇后娘娘。”说完便带着太监宫女们匆匆离去。
院子里安静得可怕。
苏沅蘅转过头，看着叶青青，目光里有担忧，却没有怀疑：“那东西不是你的。”
叶青青摇头，声音发涩：“不是我的。我从未见过那个布包。”
“我知道。”苏沅蘅握了握她的手，“你别慌，不会有事的。”
可叶青青从她眼底看出了同样的不安。
皇后震怒。
消息传到云和殿时，已是午后。据说皇后看过那个布偶之后，当场摔了一只茶盏，要立刻将叶青青拿下问罪。是皇帝身边的大太监及时赶到，说皇上要亲自审问，才暂时压了下来。
叶青青被带到太和殿偏殿时，手还在发抖。
殿内坐着皇帝、皇后，还有几位朝中重臣。苏崇文坐在一侧，面色凝重。温绍棠也在，脸色比平日白了几分，却还算镇定。
“温青，”皇帝的声音从上方传来，听不出喜怒，“那个布偶，可是你的？”
叶青青跪在殿中，脊背挺得笔直：“回皇上，不是臣女的。臣女从未见过那个东西。”
“东西是从你房里搜出来的。”皇后的声音尖锐，像一把刀子，“你还有什么可辩的？”
“东西是从臣女房里搜出来的不假，”叶青青的声音微微发颤，却努力让自己听起来平稳，“可云和殿往来人多，臣女每日去上课、去御花园，房间并非时时有人看管。若要栽赃，并非难事。”
皇后冷哼一声：“栽赃？你一个刚入宫的小小女子，谁会栽赃你？”
叶青青低着头，没有说话。她知道此刻说什么都是徒劳，证据摆在那里，她百口莫辩。
就在此时，大太监从殿外进来，手里捧着一份文书，呈到皇帝面前：“皇上，老奴查过了。昨日午后，叶姑娘一直在翰林院与侍讲学士论字，直到傍晚才回云和殿。翰林院上下十几人都可以为证。”
殿中安静了一瞬。
皇帝接过文书，看了一遍，又看向苏崇文。苏崇文微微点头：“翰林院那边，臣已经问过了，确实如此。”
皇后的脸色变了变，却仍不肯松口：“就算她不在场，那东西怎么解释？”
大太监又呈上一物：“老奴在搜查时还发现，那个布偶所用的布料，与叶姑娘房中的衣料并不一致。倒是与浣衣局近日丢失的一批布料相同。此事老奴已着人查证，不日便有结果。”
殿中再次安静下来。
皇帝沉默了片刻，将文书搁在案上，淡淡地说：“查无实据，此事到此为止。”
皇后的脸色铁青，却不敢再说什么。皇帝的语气虽然平淡，可那平淡之下压着的东西，谁都能感觉到。
叶青青叩首谢恩，退出偏殿时，腿一软，险些摔倒。温绍棠不知何时跟了出来，一把扶住她，低声道：“没事了。”
叶青青抬起头，看见温绍棠眼底的担忧和后怕，心里涌起一股暖意：“温大人，多谢。”
温绍棠摇了摇头，欲言又止，最终只是说：“回去吧，好好歇着。”
叶青青回到云和殿时，苏沅蘅正坐在院中等她。见她进来，苏沅蘅站起身，上下打量了她一番，确认她没事，才松了口气。
“是谁做的？”叶青青问。
苏沅蘅摇头：“查不到。皇后那边的人嘴很严，李嬷嬷回去之后什么都没说。”
叶青青沉默了片刻，忽然问：“那批布料的事，是谁查出来的？”
苏沅蘅看了她一眼，低声道：“不是温家。”
叶青青一怔。
“温大人虽然在朝中，可宫里的关系没那么快。”苏沅蘅的声音压得很低，“我打听过了，是有人把证据递到大太监手上的。大太监那个人，只听皇上的，旁人指使不动他。能让他出手，说明背后的人不是一般身份。”
叶青青追问：“是谁？”
苏沅蘅摇头：“查不到。线索断在永昌侯府。”
永昌侯府。
叶青青默念了一遍这四个字，脑海里浮现出一双沉静如水的眼睛，和一个转瞬即逝的怔忡。
她想起中秋宫宴上，那个年轻公子隔着人群望向她的那一眼。想起他说“永昌侯府沈长宴”时，声音温润如玉。想起他坐在席间，举杯饮酒时，手指修长而沉稳。
会是他吗？
沈长宴不在朝中任职，但每隔几日会去翰林院借阅典籍。叶青青托了翰林院侍讲学士的关系，在翰林院外的回廊上“偶遇”了他。
那日天色阴沉，秋风卷着落叶，在青石板路上打着旋。沈长宴一身月白长衫，正从翰林院大门出来，手里捧着一摞书。见叶青青站在回廊下，他脚步微顿，随即恢复如常，微微颔首算是见礼。
“沈公子，”叶青青开门见山，“那日的事，是你帮的我？”
沈长宴沉默了一瞬。他的目光在她脸上停留了片刻，然后移开，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“在下只是让大太监多留意了些。”
叶青青盯着他的眼睛。
那双眼睛沉静如水，看不出半点波澜。可就在他说“不是”的那一瞬间，叶青青捕捉到了他眼底一闪而过的闪躲——很轻，很快，却足以让她确定。
“你为何帮我。”她说。
沈长宴没有辩解。他只是微微侧过头，望向回廊外灰蒙蒙的天，沉默了很久。
“不过是举手之劳。宫中险恶，姑娘万事小心。”他忽然开口，声音比平日低了几分，像是叹息，又像是叮嘱。
然后他将书抱稳，朝她拱了拱手，转身离去。
叶青青愣在原地，望着他的背影。他走得不快，步伐从容，月白色的衣袍在风中微微拂动，像是一幅安静的水墨画。
“沈公子——”她追了一步。
沈长宴没有回头。他只是微微顿了一下脚步，然后继续向前走去，消失在回廊尽头的拐角处。
叶青青站在原地，攥紧了手中的手帕。