云和殿的日子，比叶青青想象的难熬。
倒不是吃穿用度上受了委屈——皇帝亲口下旨，两位天女一切用度按公主规制，宫人们伺候得殷勤周到，每日膳食精致得她连名字都叫不上来。难的是规矩。
叶青青第一次听到“赋税”二字时，脑子里一片空白。她在温府这些年，虽跟着陈先生读了些书，可读的都是《三字经》《千字文》之类蒙学读物，最多不过几首唐诗宋词。如今忽然要她学这些，无异于赶鸭子上架。
倒是苏沅蘅，像是早就学过一般，先生提问时总能对答如流。叶青青坐在旁边，听得云里雾里，只觉得那些像是天书一样难懂。
“你不必着急，”下课后，苏沅蘅见叶青青对着笔记发呆，难得主动开口，“这些东西我从小就学，听了七八年，自然比你熟悉。你才刚开始，听不懂是正常的。”
叶青青抬起头，有些意外地看了她一眼。苏沅蘅的语气依旧是那种淡淡的调子，可说的话却让人心里一暖。
“你从小就要学这些？”叶青青问。
苏沅蘅点了点头，语气平静得像在说一件再寻常不过的事：“苏家的女儿，从六岁起便由专门的先生教导。先学《女训》《女诫》，然后是诗词歌赋，再大些便开始学政务。家里说，将来入了宫，这些都用得上。”
她说“入了宫”三个字时，语气平淡得像是在说“今天天气不错”。可叶青青注意到，她握着书卷的手指微微收紧了一下。
“那你想入宫吗？”叶青青脱口而出，问完便有些后悔。
苏沅蘅沉默了一瞬，没有回答，只是转过头望向窗外。窗外，那株老桂树在风中轻轻摇晃，洒落一地细碎的阳光。
“不说这个了，”她收回目光，看向叶青青，“你的字写得好，教教我。”
叶青青愣了一下，随即笑了：“你的字也不差。”
“我的字太板了，”苏沅蘅摇头，“先生说我笔力有余，灵性不足。你的字不一样，看着就舒服。”
叶青青被她夸得有些不好意思，便提笔写了几行字，一边写一边讲自己写字时的心得。苏沅蘅听得很认真，偶尔问几句，偶尔提笔模仿，两人竟就这样安安静静地练了半个时辰的字。
方嬷嬷来送茶点时，见两人并肩坐在窗前写字，不由得笑了：“二位姑娘倒是投缘。”
苏沅蘅头也没抬：“她字写得好，我跟她学学。”
叶青青渐渐发现，苏沅蘅并不像表面上那般冷淡。她话少，却从不居高临下；她出身高贵，却从不拿架子。吃饭时，她会不动声色地将叶青青爱吃的菜换到她面前；叶青青政务课听不懂时，她会课后帮她梳理一遍；叶青青想家时，她便安静地坐在一旁，不打扰，也不说那些空洞的安慰话。
有一日，叶青青夜里睡不着，出来坐在院中的石凳上发呆。苏沅蘅不知什么时候也出来了，在她身边坐下，两人就那么静静地坐着，谁也没有说话。
月光洒了一地，老桂树的影子在风中轻轻摇晃。
“青青，”苏沅蘅忽然开口，声音比平日柔和了许多，“你想家吗？”
叶青青沉默了一瞬，点了点头。
“我也想。”苏沅蘅的声音很轻。
叶青青有些意外地看了她一眼。苏沅蘅没有看她，只是望着天上的月亮，眼底有一层薄薄的水光。
“我小时候，最喜欢缠着姐姐带我去后花园玩。姐姐会摘花给我编花环，会陪我放风筝，会给我讲那些乱七八糟的故事。”她的嘴角微微翘起，像是想起了什么美好的事，“那时候我以为，日子会一直那样过下去。”
她顿了顿，声音低了几分：“后来我慢慢长大，家里开始请先生来教我功课，告诉我要怎么做才能配得上那个位置。姐姐还是每天来陪我，可她的眼神不一样了——她看我的时候，有羡慕，有心疼，还有一些我说不清的东西。”
叶青青安静地听着，没有说话。
“若是可以选择，”苏沅蘅转过头，看着叶青青的眼睛，月光映在她眼底，亮晶晶的，“我宁愿做一个普通人，嫁一个心上人，平平淡淡过一辈子。”
叶青青怔住了。
她看着苏沅蘅——这个出身名门、被家族精心培养、注定要成为太子妃的姑娘，眼底那一闪而过的脆弱，像是一层薄薄的冰面下涌动的暗流。
“会有那一天的。”叶青青轻声说。
苏沅蘅看了她一眼，没有接话，只是轻轻笑了笑，那笑容里有一丝说不清的苦涩。
两人又坐了一会儿，各自回房。
叶青青躺在床上，望着头顶的帐幔，很久都没有睡着。
云和宫的教引嬷嬷姓方，是尚仪局的老人了，在宫里待了二十多年，经她手的秀女没有一千也有八百。她生得圆胖，面相和善，说话时总带着三分笑意，可那双精明的眼睛却像是能看穿人心底所有的秘密。
头几日的礼仪课，叶青青出了不少岔子。她紧张时容易低头，走路时脚步不够稳，行礼时腰板不够直。方嬷嬷从不疾言厉色，只是不厌其烦地一遍遍纠正，可每一声“再来”都让叶青青的脸红一分。
苏沅蘅站在一旁，安静地看着，没有出声。
课后，叶青青独自留在正殿练习。她一遍遍地做着见驾之礼——跪下去，叩首，起身，退步——每一个动作都做得极慢，生怕出一点差错。
“你的腰要再直一些。”
叶青青回头，见苏沅蘅不知什么时候又回来了，正靠在门框上看着她。
“我陪你练。”苏沅蘅走过来，站在她身侧，亲自示范了一遍。
她的动作行云流水，姿态端庄得体，每一个细节都精准得无可挑剔。叶青青看着，心里说不清是什么滋味。
“你不用急，”苏沅蘅说，“我小时候也练了整整三个月才过关。”
叶青青点了点头，深吸一口气，重新来过。
日子久了，叶青青的进步连方嬷嬷都看在眼里。
“叶姑娘是个有灵性的，”方嬷嬷私下对苏沅蘅说，“别看学得慢，可一旦学会了，便比谁都扎实。这份沉稳的性子，在宫里比什么都难得。”
苏沅蘅听了，没有说话，只是微微点了点头。
渐渐地，宫中开始有人注意到这位出身寒微的天女。
先是负责教诗书的翰林院侍讲。他发现叶青青虽然底子薄，可记性好，悟性高，一首诗讲一遍便能记住，问起其中的典故也能举一反三。更难得的是，她写的字——那手字工整却不呆板，清秀却不柔弱，隐隐透着一种与年龄不符的沉静力道。
“这字有风骨。”侍讲将那页字拿给同僚看，“不像是寻常人家教出来的。”
消息传到皇后耳中，皇后只是淡淡一笑：“温家的姑娘，能差到哪去？”
教琴的乐正也渐渐对叶青青另眼相看。叶青青从未学过琴，起初连琴弦都认不全，指法更是笨拙得让人着急。可她耐得住性子，别人练一个时辰，她便练两个时辰，指尖磨出了茧子也不吭声。
“这丫头心静，”老乐正捋着胡子对苏沅蘅说，“弹琴最怕心浮气躁，她倒好，越弹越稳。”
苏沅蘅看着叶青青专注的侧脸，忽然觉得，这个出身微寒的姑娘，或许比自己更适合这座宫城。
入宫半月后，叶青青第一次听到了三殿下谢离的名字。
那日午后，方嬷嬷给两人讲宫中的规矩和禁忌，顺带提起了宫里的各位主子。
“皇后娘娘母仪天下，性子和善，只要守规矩，不会为难你们。”方嬷嬷掰着手指头数，“淑妃娘娘性子冷，不爱与人打交道，你们少去扰她便是。德妃娘娘倒是和气的，只是身子不好，常年不出门。贤妃娘娘——”
她顿了顿，压低了声音：“贤妃娘娘的事，你们知道就好，不必多问。”
叶青青和苏沅蘅对视了一眼，都没有说话。
方嬷嬷又说起皇子们：“大皇子年长，已经在朝中办差了，性情沉稳，颇有乃父之风。二皇子体弱，常年住在别宫养病，不常进宫。三殿下——”
她的语气微妙地变了一下：“三殿下谢离，是皇上最宠爱的皇子。”
“最宠爱？”叶青青忍不住问。
方嬷嬷点了点头，目光变得有些复杂：“三殿下自幼聪慧，深得圣心。钦天监的玄机道长曾为三殿下推演命格，说他有——”
她说到这里，忽然住了口，四下看了看，确认没有旁人在场，才压低声音说了四个字：
“帝星之命。”
叶青青的心跳漏了一拍。
帝星之命。那是天子之命。
“不过这话从未明说，只在宫中小范围流传。”方嬷嬷的声音更低了，“你们听过便罢，莫要往外传。朝中如今局势微妙，皇后娘娘那边……”
她没有说下去，但叶青青听懂了。
皇后是大皇子的生母。若是三殿下有帝星之命，那大皇子的位置便岌岌可危。朝中早已分为两派——一派拥戴大皇子，一派暗中支持三殿下，两派人马在朝堂上明争暗斗，已是公开的秘密。
“三殿下……处境不好？”叶青青轻声问。
方嬷嬷看了她一眼，没有正面回答，只说了一句：“在这宫里，越是受宠，越是危险。”
那日夜里，叶青青躺在床上，翻来覆去地想着方嬷嬷的话。
帝星之命。最宠爱的皇子。朝中的明争暗斗。
她想起自己入宫前，温老夫人对她说的话——“在宫里，多看，多听，少说话。”她当时不太明白，现在却渐渐懂了。这座宫城看着金碧辉煌，可底下的暗流，比外面任何地方都要汹涌。
她翻了个身，将被子拉过头顶。