京都连降大雨，太液池水暴涨，城南多处出现水患。钦天监夜观天象，见紫微帝星旁有两道辅星光芒交织缠绕，昼夜不散，遂上书奏报：此乃天命之兆，大晟国运系于两位天女身上，当速寻之。
皇帝览奏，当即下旨，命在京中各府遴选命格契合的适龄女子，造册送呈钦天监。
消息传到温府时，正值午后。温老夫人靠在软榻上听完，沉默良久，只对温绍棠说了一句：“这是机会，也是险途。”
温绍棠垂首道：“儿子明白。”
他刚刚擢升正四品，算是朝堂上的新贵。温家根基不深，比不得那些百年世家，能在短短数年间走到这一步，靠的是温老夫人的谋划和温绍棠的谨慎。如今这道遴选天女的旨意一下，温家便站在了风口浪尖上。
“咱们府上没有适龄的孩子，”温老夫人缓缓开口，“但青青在。”
温绍棠一怔：“母亲的意思是……”
“把青青的名字报上去。”温老夫人语气平静，眼底却有深意，“温家需要这步棋。”
温绍棠犹豫了一下：“可青青的身世……若被人查出来……”
“所以更要报。”温老夫人看着他，“与其藏着掖着，不如光明正大。青青养在温家多年，喊我一声奶奶，便是温家的女儿。至于出身——天命选人，不看门第。”
温绍棠沉默片刻，点了点头。
当晚，温老夫人将叶云山夫妇叫到跟前，将此事说了。叶母听完便红了眼眶，攥着叶青青的手不肯松开。叶云山蹲在门槛上，抽了半宿旱烟，天亮时哑着嗓子说了一句：“全凭老夫人做主。”
叶青青站在一旁，从头到尾没有说一句话。她听不太懂什么是“天女”，什么是“国运”，只知道从今往后，她不能再像从前那样浇花练字、安心度日了。
“奶奶，”她轻声问，“我还能回来吗？”
温老夫人将她揽进怀里，拍了拍她的背：“奶奶答应你，不管走到哪一步，都会护着你。”
宫中来人传旨时，温老夫人正与叶青青在花厅里说话。
“奉天承运，皇帝诏曰：今有天命之女降世，关乎社稷安危。经天命石验证，温府温青，乃天命所归之人。着即接入宫中，安置云和殿，以待天时。钦此。”
温老夫人叩首领旨时，面色平静如常，仿佛早有所料。
叶青青跪在人群中，只觉得脑子里一片空白。
天命之女？她？
她茫然地抬起头，恰好对上温老夫人望过来的目光。那目光里有审视，有考量，更多的是一种说不清道不明的复杂情绪——像是在看一颗突然被推到风口浪尖的棋子。
“青青，”温老夫人的声音从头顶传来，平稳而威严，“随我来。”
叶青青机械地站起身，跟着她穿过回廊，走进那间她再熟悉不过的花厅。温绍棠跟在后面，面色凝重，一言不发。
花厅的门被关上。
温老夫人坐在上首，端起茶盏饮了一口，沉默良久。
“青青，”她终于开口，语气比平日温和了许多，“你可知天命之女意味着什么？”
叶青青摇头。
“意味着从今往后，你的命，不再是你一个人的。”温老夫人的目光沉静如水，“大晟的国运，系于你与苏家那丫头身上。这是一份天大的福分，也是一副天大的担子。”
叶青青咬着唇，没有说话。
温老夫人看着她，眼底闪过一丝不易察觉的怜惜。这丫头在府里住了这些年，她看着一点点长大，安静、乖巧、知进退，是个好孩子。可如今……
“你不必害怕，”温老夫人的声音柔和下来，“宫中规矩虽多，但云和殿是专门为你们辟出来的，吃穿用度都是最好的。你只管安心住着，旁的事，有奶奶替你打点。”
她顿了顿，忽然话锋一转：“只是有一桩，奶奶要先与你说清楚。”
叶青青抬起头。
“你是温府出去的人，”温老夫人的目光变得锐利，“在宫里，你代表的不是你自己，而是温家。你的言行举止，你的进退取舍，都关系着温家的荣辱。你可明白？”
叶青青沉默了一瞬，然后郑重地点了点头。
温老夫人看着她的模样，忽然叹了口气，伸手将她拉到身边，轻轻拍了拍她的手背：“好孩子，去吧。”
她转头看向温绍棠：“去把叶云山夫妇请来。”
叶云山和叶母被叫到花厅时，还不知道发生了什么。
两人在温府这些年，日子过得安稳体面，比在灵栖镇时不知好了多少。叶云山依旧在府里当管事，叶母帮着厨房做些轻省的活计，两口子本本分分，从不惹事。
可今日这阵仗，却让两人都有些不安。
花厅里坐着温老夫人和温大人，气氛比平日凝重许多。叶青青站在一旁，眼眶微红，像是刚哭过。
叶母的心猛地揪了一下。
温老夫人没有绕弯子，三言两语将事情说清楚。叶云山听完，整个人都愣住了，半晌才反应过来，张了张嘴，声音发颤：
“老夫人，这……这是真的？”
“圣旨都下来了，还能有假？”温老夫人语气平淡。
叶母却红了眼眶，一把拉住女儿的手，上下打量着，像是要把她的模样刻进心里。叶青青被她攥得有些疼，却没有挣开，只是轻声唤了一句：“娘……”
“青青还小，”叶母的声音带着哭腔，“她什么都不懂，怎么能进宫……”
“这是天命。”温老夫人打断她，语气不容置疑，“圣意已决，不是咱们能左右的。”
叶母咬着唇，眼泪扑簌簌地往下掉。叶云山蹲在门槛上，双手抱着头，一言不发。
花厅里沉默了很久。
温老夫人看着这一家三口的模样，轻轻叹了口气。她转头看向温绍棠，温绍棠会意，从袖中取出一份早已拟好的文书，递到叶云山面前。
“叶管事，”温绍棠的声音温和却疏离，“这是城外柳叶巷一处宅院的房契，三进的院子，虽不算大，却足够你和弟妹安享晚年。我已着人收拾妥当，你们随时可以搬过去。”
叶云山抬起头，怔怔地看着那份房契，没有说话。
温老夫人接过话头，语气温和了几分：“云山，你在温府这些年，做事本分，从无差错，我都看在眼里。青青这孩子，我是真心喜欢。如今她进了宫，往后便是温家的姑娘。我已将她记入族谱，名‘温青’——从今往后，她便是我温家人。”
她顿了顿，目光在叶云山和叶母脸上扫过：“你们放心，只要有温家在，便不会让青青受委屈。”
叶云山沉默了很久。
他回头看了女儿一眼。叶青青站在母亲身边，小小的身影单薄得像一株被风吹动的草。她的眼眶红红的，却没有哭，只是安静地站在那里，像是什么都听懂了，又像是什么都不懂。
叶云山忽然觉得鼻子一酸。
他想起她刚出生时的模样，那么小，那么软，攥着他的手指不肯松开；想起她跟在身后跌跌撞撞学走路，摔倒了也不哭，自己爬起来继续走；想起她趴在私塾的窗台上练字，手腕酸了也不肯放下笔……
他的女儿，要进宫了。
“好。”他听见自己说，声音沙哑得不像自己的。
他接过那份房契，手指微微发抖。
叶母终于忍不住，一把将女儿搂进怀里，哭得说不出话。叶青青被她抱得紧紧的，感觉到母亲的眼泪滴在自己的颈窝里，滚烫的。
她没有哭，只是抬起手，轻轻拍着母亲的背。
就像小时候她摔倒了，母亲拍着她的背哄她那样。